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"Non ho mai visto nulla di simile", ha detto Jerikah McCloud, 23 anni, che guarda il secondo piano distrutto della sua casa di famiglia nel quartiere dell'Accademia di St. Louis sabato 17 maggio 2025, dopo che il National Weather Service ha confermato che un tornado ha colpito la città il giorno prima. / Credito: Laurie Skrivan/St. Louis Post-Dispatch via AP
St. Louis, Mo., 23 maggio 2025 / 07:00 (CNA).
Gli abitanti del nord di St. Louis continuano a raccogliere i pezzi, assistiti da Enti di beneficenza cattolici — dopo che un massiccio tornado ha colpito la città la scorsa settimana, con una piena ripresa che probabilmente richiederà diversi anni.
Il miglio-wide EF-3 tornado ha attraversato la parte settentrionale di St. Louis il 16 maggio, causando oltre $1,6 miliardi di danni e la morte di almeno cinque persone, tra cui una donna che è stata uccisa quando il campanile di una chiesa cristiana è crollato su di lei. Gran parte della distruzione ha colpito alcune delle parti più povere della città.
Padre Scott Scheiderer, pastore di un gruppo di parrocchie situate in una delle zone più colpite di St. Louis, "proprio vicino a Ground Zero", ha affermato che molti dei residenti sono impoveriti e privi di assicurazione, rendendo critica l'assistenza in corso.
"Ho iniziato a guidare attraverso questi quartieri, e la mia bontà; La devastazione. Voglio dire, le parole non possono descrivere. È semplicemente orribile", ha detto Scheiderer alla CNA.
"Noi [alla parrocchia] abbiamo subito qualche danno ... Ma voglio dire, questa è una devastazione totale. Le parole non possono descrivere alcuni di questi quartieri. Voglio dire, sono completamente scomparsi ... Le persone hanno perso le loro case. Ho parlato con loro. Non hanno modo di ricostruire."
"La chiamata ad aiutare, ad essere l'amore di Cristo in questo momento, è così grande in questo momento. Quindi stiamo solo cercando di rispondere al meglio possibile", ha proseguito.
L'arcidiocesi di St. Louis terrà una raccolta speciale nelle messe del 24-25 maggio o del 31 maggio-1 giugno a beneficio delle persone più colpite dalla tempesta, con i fondi destinati alle organizzazioni caritative cattoliche, la St. Louis Review segnalato. Anche il St. Augustine Wellston Center, una banca alimentare cattolica, sta prendendo donazioni materiali e finanziarie.
Il twister ha danneggiato almeno 5.000 strutture, e il sindaco Cara Spencer detto Giovedì che gli agenti della FEMA sono stati sul campo a St. Louis facendo valutazioni. L'epidemia di tornado del 16 maggio ha anche generato tornado in Kentucky, Illinois e Indiana uccidendo almeno 28 persone in totale e ferendone decine.
Tra i morti confermati a St. Louis dopo la tempesta figura Patricia Penelton, volontaria di lunga data presso la Chiesa cristiana centenaria di St. Louis che, secondo quanto riferito, si trovava in chiesa per preparare i pranzi da distribuire dopo la tempesta. È stata uccisa quando il campanile e il tetto della chiesa di 121 anni sono crollati nel tornado.
Nessuno degli edifici della chiesa cattolica nella zona ha subito danni catastrofici. La parrocchia di St. Peter Claver, che ha una congregazione prevalentemente afroamericana, ha perso il tetto della sua palestra scolastica, ma gli equipaggi sono stati in grado di ripararlo rapidamente. Numerosi alberi di grandi dimensioni sono stati abbattuti lungo tutto il percorso del tornado, tra cui tutto intorno a San Matteo Apostolo, che fa parte del gruppo parrocchiale di San Pietro Claver.
Padre Scott Jones, vicario episcopale del vicariato settentrionale dell'arcidiocesi, ha dichiarato alla CNA che in questo momento il più grande bisogno nella zona è "l'assistenza immediata a coloro che non hanno una casa e che vivono in auto, rifugi di fortuna e in altri luoghi. Molte zone sono ancora prive di energia elettrica."
L'area in cui la devastazione è stata maggiore è North City, che era già economicamente svantaggiata, ha detto Jones alla CNA in commenti scritti. Nonostante la devastazione diffusa, "c'è un forte impegno a collaborare con altre denominazioni e agenzie per ottenere assistenza a coloro che ne hanno più bisogno", ha affermato Jones.
"Dopo aver servito lì in passato, posso attestare che la fede del popolo è molto forte. Sono stato in contatto con i pastori e i parrocchiani e stanno reggendo bene", ha detto.
"Le persone fanno volontariato in massa, il che è incoraggiante. Il più grande bisogno in questo momento è il denaro, tuttavia ... Le persone si stanno intensificando e si spera che continueranno a farlo una volta che la segnalazione iniziale si conclude. Stiamo anche riassegnando le risorse dell'arcidiocesi. Per esempio, il mio vicariato ha ricevuto un $50 000 sovvenzioni per la formazione e io e il mio personale abbiamo rielaborato il nostro bilancio per donare la metà alle organizzazioni caritative cattoliche."
Jones ha detto che accetteranno volentieri forniture igienico-sanitarie, cibo e acqua per i molti volontari che si stanno preparando per ripulire i detriti, liberare le strade bloccate e aiutare i residenti a proteggere le loro case, insieme a tutte le preghiere che possono ottenere.
Jared Bryson, presidente e amministratore delegato di Catholic Charities dell'arcidiocesi di St. Louis (CCSTL), ha dichiarato alla CNA in un'intervista che le persone del nord di St. Louis con cui ha incontrato si riferiscono già al tornado come a un evento di "livello Katrina", richiamandosi al disastroso uragano del 2005 che ha paralizzato New Orleans per anni.
Ha affermato che il direttore dei servizi per le catastrofi del CCSTL ha lavorato con i gestori delle emergenze, le altre organizzazioni di volontariato che fanno parte dei servizi per le catastrofi e del recupero e altre organizzazioni non profit in un centro di comando per gli incidenti di emergenza.
CCSTL è attualmente accettare donazioni aiutare più di 1.500 persone e famiglie che hanno contattato attraverso il sito web Catholic Charities in cerca di sostegno. Bryson ha ribadito che molte delle persone che hanno perso le case nel tornado non hanno assicurazione e pochi soldi per ricostruire.
Numerosi I vicini si sono fatti avanti per aiutare in seguito alla tempesta, ma andando avanti alcune delle maggiori esigenze "sono davvero finanziarie" e, se gli aiuti non sono accuratamente organizzati e coordinati, "provocano davvero più problemi di quanto aiutino", ha continuato Bryson.
Evidenziando la natura a lungo termine dello sforzo di recupero, Bryson ha osservato che CCSTL ha appena concluso i suoi sforzi per aiutare i membri della comunità a riprendersi da un evento di alluvione locale che si è verificato due anni fa. Il recupero da questo tornado probabilmente richiederà ancora più tempo.
"Siamo l'organizzazione che lavora nelle comunità per ottenere risorse fino a quando non possiamo effettivamente ottenere altre risorse. A volte stiamo aspettando che la dichiarazione della FEMA ci aiuti in parte in questo processo. Ma abbiamo ancora bisogno di risorse comunitarie per ricostruire realmente la vita di queste persone", ha affermato, con tali risorse, compresa la consulenza in materia di salute mentale, dato il trauma che molte persone hanno vissuto.
Ha raccontato la storia di una donna che ha incontrato dopo la tempesta che aveva vissuto nella sua storica casa di mattoni rossi a North City per quasi 80 anni e non aveva alcuna assicurazione nonostante possedesse la casa a titolo definitivo. La sua casa, purtroppo, è "appena andata", ha detto Bryson.
"Dopo aver superato questo primo momento di shock e stupore, le persone perderanno interesse per questa storia", ha detto, osservando che soprattutto durante il periodo in corso Anno Giubilare della Speranza, I cattolici dovrebbero continuare a indicare la loro speranza ultima in Gesù per contribuire a ripristinare lo spirito di una comunità colpita da una perdita materiale così profonda.
"Questa è una ripresa pluriennale, [e] non siamo lì solo negli incidenti quando accade, siamo lì diversi anni dopo quando stiamo ancora cercando di recuperare la comunità ... Non ricostruiremo quartieri e case da un giorno all'altro".
"Il coraggio di fare un passo avanti"
Scheiderer ha potuto celebrare le Messe del fine settimana nella chiesa lo scorso fine settimana a San Matteo Apostolo — parte della parrocchia di San Pietro Claver che raggruppa i pastori — nonostante l'elettricità fosse ancora fuori uso. Ha detto che circa 10-20 persone si sono ancora presentate.
"È stata una Messa molto bella ... ripensando alle parole di Gesù, "Ho desiderato ardentemente di celebrare questo" ... c'era un desiderio così sincero nel mio cuore di celebrare la Messa perché così facendo, voglio farlo presente", ha detto Scheiderer.
"Una volta che abbiamo ricevuto quel sacrificio salvifico e ci ha riempito, ora dobbiamo uscire ed essere l'amore di Cristo per gli altri."
Mentre molti dei membri della parrocchia vivono al di fuori dei confini parrocchiali, coloro che hanno perso le case hanno poche prospettive senza un aiuto duraturo, ha affermato Scheiderer. Ha detto che stanno progettando di istituire un fondo ristretto per gli sforzi di soccorso della comunità a cui le persone di buona volontà saranno in grado di donare. Inviare un assegno alla parrocchia.
Nel frattempo, la chiesa sta accettando forniture come cibo non deperibile, acqua, vestiti di ogni tipo, in particolare calzini e biancheria intima, nonché articoli di igiene personale di base, articoli per la casa come carta igienica, asciugamani di carta e prodotti per la pulizia.
"Qui avremo piccole stazioni dove le persone possono venire e ottenere gli oggetti necessari di cui hanno bisogno. Quindi stiamo solo cercando di fare tutto il possibile per aiutare, perché è male", ha detto Scheiderer.
Scheiderer chiese preghiere per la sua comunità parrocchiale e per tutta St. Louis; la sua comunità parrocchiale ha iniziato a recitare un rosario prima di ogni Messa.
"Preghiamo per tutti coloro che sono tragicamente morti e per tutti i loro cari che piangono la loro perdita. Preghiamo per tutti coloro che sono stati feriti o feriti in qualche modo. Preghiamo per tutti coloro che hanno perso beni, oggetti personali, in particolare quelli della nostra parrocchia. Preghiamo per tutti coloro che sono stati così generosi nel rispondere; primi soccorritori, professionisti medici, addetti ai servizi, funzionari della città, funzionari statali, tutti coloro che lavorano 24 ore su 24. Stiamo davvero versando per loro", ha detto il sacerdote.
"Allora solo una preghiera per noi, come famiglia parrocchiale, affinché possiamo davvero ascoltare con attenzione lo Spirito Santo e il modo in cui ci chiama ad aiutarci in questo momento, e che abbiamo il coraggio e l'audacia di fare un passo avanti e seguire la volontà di Dio ovunque ci conduca."
