‘Sed el amor de Cristo para los demás’: San Luis comienza el largo camino hacia la recuperación tras el tornado

St. Louis, Missouri, 23 de mayo de 2025 / 07:00 a. m. (CNA).

Los habitantes del norte de St. Louis continúan recogiendo los escombros, asistidos por Caridades Católicas — después de que un tornado masivo azotara la ciudad la semana pasada, y es probable que la recuperación total tome varios años. 

El EF-3 de una milla de ancho tornado arrasó la parte norte de St. Louis el 16 de mayo, causando más de $1.6 mil millones en daños y dejando al menos cinco personas muertas, incluida una mujer que falleció cuando el campanario de una iglesia cristiana colapsó sobre ella. Gran parte de la destrucción afectó a algunas de las zonas más pobres de la ciudad.

El padre Scott Scheiderer, quien pastorea un grupo de parroquias ubicadas en una de las áreas más afectadas de St. Louis —“justo cerca de la zona cero”—, dijo que muchos de los residentes allí son pobres y carecen de seguro, lo que hace que la asistencia continua sea fundamental.

“Empecé a conducir por estos vecindarios y, Dios mío, la devastación. Quiero decir, las palabras no pueden describirlo. Es simplemente horrible”, dijo Scheiderer a CNA. 

“Nosotros [en la parroquia] sufrimos algunos daños... Pero quiero decir, esto es una devastación total. Las palabras no pueden describir algunos de estos vecindarios. Quiero decir, simplemente han desaparecido por completo... La gente ha perdido sus casas. Hablé con ellos. No tienen forma de reconstruir”.

“El llamado a ayudar, a ser el amor de Cristo en este momento, es muy grande ahora mismo. Así que estamos tratando de responder lo mejor que podemos”, continuó.

La Arquidiócesis de St. Louis realizará una colecta especial en las misas del 24-25 de mayo o del 31 de mayo al 1 de junio para beneficiar a los más afectados por la tormenta, y los fondos se destinarán a Catholic Charities, el St. Louis Review reportado. El St. Augustine Wellston Center, un banco de alimentos católico, también está aceptando donaciones materiales y financieras. 

El tornado dañó al menos 5,000 estructuras, y la alcaldesa Cara Spencer dijo el jueves que los operativos de FEMA han estado en el terreno en St. Louis realizando evaluaciones. El brote de tornados del 16 de mayo también generó tornados en Kentucky, Illinois e Indiana matando al menos a 28 personas en total e hiriendo a decenas. 

Entre los muertos confirmados en St. Louis tras la tormenta se encuentra Patricia Penelton, una voluntaria de larga trayectoria en la Centennial Christian Church de St. Louis, quien supuestamente estaba en la iglesia empacando almuerzos para distribuir después de la tormenta. Murió cuando la torre del campanario y el techo de la iglesia de 121 años de antigüedad colapsaron durante el tornado. 

Ninguno de los edificios de la iglesia católica en el área sufrió daños catastróficos. La parroquia St. Peter Claver, que tiene una congregación predominantemente afroamericana, perdió el techo del gimnasio de su escuela, pero los equipos pudieron repararlo rápidamente. Numerosos árboles grandes fueron derribados a lo largo del camino del tornado, incluso alrededor de St. Matthew the Apostle, que es parte del grupo de la parroquia St. Peter Claver. 

El padre Scott Jones, vicario episcopal del vicariato norte de la arquidiócesis, dijo a CNA que, con mucho, la mayor necesidad en el área en este momento es “asistencia inmediata para aquellos sin hogar que viven en automóviles, refugios improvisados y otros lugares. Muchas áreas todavía están sin electricidad”. 

El área donde la devastación fue mayor es North City, que ya estaba en desventaja económica, dijo Jones a CNA en comentarios escritos. A pesar de la devastación generalizada allí, “existe un fuerte compromiso de trabajar junto con otras denominaciones y agencias para brindar asistencia a quienes tienen mayores necesidades”, dijo Jones. 

“Habiendo servido allí en el pasado, puedo dar fe de que la fe de la gente es muy fuerte. He estado en contacto con los pastores y feligreses y se mantienen bien”, dijo. 

“La gente se está ofreciendo como voluntaria en masa, lo cual es alentador. Sin embargo, la mayor necesidad en este momento es dinero... La gente está dando un paso al frente y, con suerte, continuará haciéndolo una vez que concluyan los informes iniciales. También estamos reasignando recursos arquidiocesanos. Por ejemplo, mi vicariato recibió una subvención de $50,000 para formación y mi personal y yo reelaboramos nuestro presupuesto para donar la mitad a Catholic Charities”.

Jones dijo que aceptarán con gusto suministros de desinfección, alimentos y agua para los muchos voluntarios que están ayudando a limpiar los escombros, despejar las calles bloqueadas y ayudar a los residentes a asegurar sus hogares, junto con todas las oraciones que puedan recibir. 

Jared Bryson, presidente y director ejecutivo de Catholic Charities de la Arquidiócesis de St. Louis (CCSTL), dijo a CNA en una entrevista que las personas del norte de St. Louis con las que se ha reunido ya se refieren al tornado como un evento de “nivel Katrina”, recordando el desastroso huracán de 2005 que paralizó Nueva Orleans durante años. 

Dijo que el director de servicios de desastre de CCSTL ha estado trabajando con los administradores de emergencias, las otras organizaciones voluntarias que forman parte de los servicios de desastre y recuperación, y otras organizaciones sin fines de lucro en un centro de comando de incidentes de emergencia.

CCSTL está actualmente aceptando donaciones para ayudar a más de 1,500 personas y familias que se han comunicado a través del sitio web de Catholic Charities buscando apoyo. Bryson reiteró que muchas de las personas que perdieron sus hogares en el tornado no tienen seguro y tienen poco dinero para reconstruir. 

Numerous los vecinos han dado un paso al frente para ayudar tras la tormenta, pero de cara al futuro, algunas de las mayores necesidades “son realmente financieras”, y si la ayuda no se organiza y coordina cuidadosamente, “realmente causa más problemas de los que ayuda”, continuó Bryson. 

Destacando la naturaleza a largo plazo del esfuerzo de recuperación, Bryson señaló que CCSTL apenas terminó sus esfuerzos para ayudar a los miembros de la comunidad a recuperarse de un evento de inundación local que ocurrió hace dos años. La recuperación de este tornado probablemente tomará aún más tiempo. 

“Somos la organización que trabaja en las comunidades para obtener recursos hasta que podamos conseguir otros recursos. A veces estamos esperando la declaración de FEMA para ayudar con parte de ese proceso. Pero todavía necesitamos recursos comunitarios para reconstruir realmente las vidas de estas personas”, dijo, y esos recursos incluyen asesoramiento de salud mental, dado el trauma que muchas personas experimentaron. 

Contó la historia de una mujer que encontró después de la tormenta que había vivido en su histórica casa de ladrillo rojo en North City durante casi 80 años y no tenía seguro a pesar de ser dueña de la casa por completo. Su casa, lamentablemente, “simplemente desapareció”, dijo Bryson. 

“Después de que superemos este momento inicial de shock y asombro, la gente perderá interés en esta historia”, dijo, señalando que especialmente durante el actual Año Jubilar de la Esperanza, los católicos deberían seguir señalando su esperanza última en Jesús para ayudar a restaurar el espíritu de una comunidad afectada por una pérdida material tan profunda.

“Esta es una recuperación de varios años, [y] estamos allí no solo en los incidentes cuando ocurren, estamos allí varios años después cuando todavía estamos tratando de recuperar a la comunidad... No vas a reconstruir vecindarios y casas de la noche a la mañana”.

Scheiderer pudo celebrar misas de fin de semana en la iglesia el fin de semana pasado en St. Matthew the Apostle —parte del grupo de la parroquia St. Peter Claver que pastorea— a pesar de que la electricidad seguía cortada. Dijo que todavía asistieron entre 10 y 20 personas. 

“Fue una misa muy hermosa... recordando las palabras de Jesús: ‘He deseado ardientemente celebrar esto’... había un deseo tan ferviente en mi corazón de celebrar la misa porque al hacerlo, quiero hacerlo presente”, dijo Scheiderer. 

“Una vez que hemos recibido ese sacrificio salvador y nos ha llenado, ahora necesitamos salir y ser el amor de Cristo para los demás”.

Si bien muchos de los miembros de la parroquia viven fuera de los límites parroquiales, aquellos que han perdido sus hogares tienen pocas perspectivas sin una ayuda sostenida, dijo Scheiderer. Dijo que planean establecer un fondo restringido para los esfuerzos de ayuda comunitaria al que las personas de buena voluntad podrán donar mediante el envío de un cheque a la parroquia. 

Mientras tanto, la iglesia está aceptando suministros como alimentos no perecederos, agua, ropa de todo tipo, especialmente calcetines y ropa interior, así como artículos básicos de higiene personal, artículos para el hogar como papel higiénico, toallas de papel y artículos de limpieza.

“Vamos a tener pequeñas estaciones aquí donde la gente pueda venir y obtener los artículos necesarios que necesitan. Así que estamos tratando de hacer todo lo que podemos para ayudar, porque es malo”, dijo Scheiderer. 

Scheiderer pidió oraciones por su comunidad parroquial y por todo St. Louis; su comunidad parroquial ha comenzado a rezar el rosario antes de cada misa. 

“Estamos orando por todos aquellos que han muerto trágicamente y por todos sus seres queridos que lloran su pérdida. Estamos orando por todos aquellos que han sido heridos o lastimados de alguna manera. Estamos orando por todos aquellos que han perdido propiedades, pertenencias personales, especialmente los de nuestra parroquia. Estamos orando por todos aquellos que han sido tan generosos en responder; socorristas, profesionales médicos, trabajadores de servicios, funcionarios de la ciudad, funcionarios estatales, todos aquellos que están trabajando las 24 horas del día. Realmente nos estamos volcando por ellos”, dijo el sacerdote. 

“Luego, solo una oración por nosotros, como familia parroquial, para que podamos escuchar atentamente al Espíritu Santo y cómo nos está llamando a ayudar en este momento, y que tengamos el coraje y la audacia de dar un paso adelante y seguir la voluntad de Dios dondequiera que nos esté guiando”.

https://www.catholicnewsagency.com/news/264299/be-the-love-of-christ-for-others-st-louis-begins-long-road-to-tornado-recovery