‘Sejam o amor de Cristo pelos outros’: St. Louis inicia o longo caminho para a recuperação após o tornado

St. Louis, Missouri, 23 de maio de 2025 / 07:00 (CNA).

O povo do norte de St. Louis continua a recolher os cacos — auxiliado por Instituições de Caridade Católicas — depois que um tornado massivo atingiu a cidade na semana passada, com uma recuperação total que provavelmente levará vários anos. 

O EF-3 de 1,6 quilômetros de largura tornado passou pela parte norte de St. Louis em 16 de maio, causando mais de $1,6 bilhão em danos e deixando pelo menos cinco pessoas mortas, incluindo uma mulher que morreu quando o campanário de uma igreja cristã desabou sobre ela. Grande parte da destruição afetou algumas das áreas mais pobres da cidade.

O padre Scott Scheiderer, que pastoreia um grupo de paróquias localizadas em uma das áreas mais atingidas de St. Louis — “bem perto do marco zero” — disse que muitos dos residentes ali são pobres e não têm seguro, tornando a assistência contínua fundamental.

“Comecei a dirigir por esses bairros e, meu Deus, a devastação. Quero dizer, as palavras não podem descrever. É simplesmente horrível”, disse Scheiderer à CNA. 

“Nós [na paróquia] sofremos alguns danos… Mas quero dizer, isso é devastação total. As palavras não podem descrever alguns desses bairros. Quero dizer, eles simplesmente desapareceram… As pessoas perderam suas casas. Conversei com elas. Elas não têm como reconstruir.”

“O chamado para ajudar, para ser o amor de Cristo neste momento, é simplesmente muito grande agora. Então, estamos apenas tentando responder da melhor maneira que podemos”, continuou ele.

A Arquidiocese de St. Louis realizará uma coleta especial nas missas de 24 a 25 de maio ou de 31 de maio a 1º de junho para beneficiar os mais afetados pela tempestade, com os fundos destinados à Catholic Charities, o St. Louis Review . O St. Augustine Wellston Center, um banco de alimentos católico, também está aceitando doações materiais e financeiras. 

O tornado danificou pelo menos 5.000 estruturas, e a prefeita Cara Spencer disse na quinta-feira que agentes da FEMA estão em St. Louis realizando avaliações. A série de tornados em 16 de maio também gerou tornados em Kentucky, Illinois e Indiana matando pelo menos 28 pessoas no total e ferindo dezenas. 

Entre os mortos confirmados em St. Louis após a tempestade está Patricia Penelton, voluntária de longa data da Centennial Christian Church de St. Louis, que estaria na igreja embalando almoços para distribuir após a tempestade. Ela morreu quando a torre do sino e o telhado da igreja de 121 anos desabaram com o tornado. 

Nenhum dos edifícios das igrejas católicas na área sofreu danos catastróficos. A paróquia St. Peter Claver, que tem uma congregação predominantemente afro-americana, perdeu o telhado do ginásio da escola, mas as equipes conseguiram consertá-lo rapidamente. Inúmeras árvores grandes foram derrubadas ao longo do caminho do tornado, inclusive ao redor da St. Matthew the Apostle, que faz parte do agrupamento da paróquia St. Peter Claver. 

O padre Scott Jones, vigário episcopal para o vicariato norte da arquidiocese, disse à CNA que, de longe, a maior necessidade na área agora é “assistência imediata àqueles que estão sem casa e vivendo em carros, abrigos improvisados e outros locais. Muitas áreas ainda estão sem energia.” 

A área onde a devastação foi maior é North City, que já era economicamente desfavorecida, disse Jones à CNA em comentários por escrito. Apesar da devastação generalizada ali, “há um forte compromisso em trabalhar em conjunto com outras denominações e agências para levar assistência àqueles com maior necessidade”, disse Jones. 

“Tendo servido lá no passado, posso atestar que a fé das pessoas é muito forte. Tenho estado em contato com os pastores e paroquianos e eles estão resistindo bem”, disse ele. 

“As pessoas estão se voluntariando em massa, o que é animador. A maior necessidade agora é dinheiro, no entanto… As pessoas estão se mobilizando e esperamos que continuem a fazê-lo quando os relatórios iniciais terminarem. Também estamos realocando recursos arquidiocesanos. Por exemplo, meu vicariato recebeu uma doação de $50.000 para formação e minha equipe e eu reformulamos nosso orçamento para doar metade para a Catholic Charities.”

Jones disse que aceitarão de bom grado suprimentos de higiene, alimentos e água para os muitos voluntários que estão ajudando a limpar os escombros, desobstruir ruas bloqueadas e ajudar os moradores a proteger suas casas — além de todas as orações que puderem receber. 

Jared Bryson, presidente e CEO da Catholic Charities da Arquidiocese de St. Louis (CCSTL), disse à CNA em uma entrevista que as pessoas do norte de St. Louis com quem ele se encontrou já estão se referindo ao tornado como um evento de “nível Katrina”, remetendo ao desastroso furacão de 2005 que paralisou Nova Orleans por anos. 

Ele disse que o diretor de serviços de desastres da CCSTL tem trabalhado com gerentes de emergência, as outras organizações voluntárias que fazem parte dos serviços de desastre e recuperação, e outras organizações sem fins lucrativos em um centro de comando de incidentes de emergência.

A CCSTL está atualmente aceitando doações para ajudar mais de 1.500 indivíduos e famílias que entraram em contato pelo site da Catholic Charities em busca de apoio. Bryson reiterou que muitas das pessoas que perderam suas casas no tornado não têm seguro e pouco dinheiro para reconstruir. 

numerous os vizinhos se mobilizaram para ajudar após a tempestade, mas, daqui para frente, algumas das maiores necessidades “são realmente financeiras”, e se a ajuda não for cuidadosamente organizada e coordenada, “isso realmente causa mais problemas do que ajuda”, continuou Bryson. 

Destacando a natureza de longo prazo do esforço de recuperação, Bryson observou que a CCSTL acabou de encerrar seus esforços para ajudar os membros da comunidade a se recuperarem de um evento de inundação local que ocorreu há dois anos. A recuperação deste tornado provavelmente levará ainda mais tempo. 

“Somos a organização que trabalha nas comunidades para obter recursos até que possamos realmente conseguir outros recursos. Às vezes, estamos esperando a declaração da FEMA para ajudar com parte desse processo. Mas ainda precisamos de recursos comunitários para realmente reconstruir a vida dessas pessoas”, disse ele, com esses recursos incluindo aconselhamento de saúde mental, dado o trauma que muitas pessoas sofreram. 

Ele contou a história de uma mulher que encontrou após a tempestade, que morava em sua histórica casa de tijolos vermelhos em North City há quase 80 anos e não tinha seguro, apesar de ser proprietária da casa. Sua casa, infelizmente, “simplesmente desapareceu”, disse Bryson. 

“Depois que passarmos por esse momento inicial de choque e admiração, as pessoas perderão o interesse nesta história”, disse ele, observando que, especialmente durante o atual Ano Jubilar da Esperança, os católicos devem continuar a apontar para sua esperança final em Jesus para ajudar a restaurar o espírito de uma comunidade afetada por uma perda material tão profunda.

“Esta é uma recuperação de vários anos, [e] estamos lá não apenas nos incidentes quando acontecem, estamos lá vários anos depois, quando ainda estamos tentando recuperar a comunidade… Você não vai reconstruir bairros e casas da noite para o dia.”

Scheiderer conseguiu celebrar missas no fim de semana passado na igreja St. Matthew the Apostle — parte do agrupamento da paróquia St. Peter Claver que ele pastoreia — apesar de a eletricidade ainda estar cortada. Ele disse que cerca de 10 a 20 pessoas ainda compareceram. 

“Foi uma missa muito bonita… pensando nas palavras de Jesus: ‘Desejei ardentemente celebrar isto’… havia um desejo tão sincero em meu coração de celebrar a missa porque, ao fazer isso, quero torná-lo presente”, disse Scheiderer. 

“Uma vez que recebemos esse sacrifício salvador e ele nos preencheu, agora precisamos sair e ser o amor de Cristo pelos outros.”

Embora muitos dos membros da paróquia vivam fora dos limites paroquiais, aqueles que perderam suas casas têm poucas perspectivas sem ajuda sustentada, disse Scheiderer. Ele disse que planejam criar um fundo restrito para esforços de ajuda comunitária para o qual pessoas de boa vontade poderão doar enviando um cheque para a paróquia. 

Enquanto isso, a igreja está aceitando suprimentos como alimentos não perecíveis, água, roupas de todos os tipos, especialmente meias e roupas íntimas, bem como itens básicos de higiene pessoal, itens domésticos como papel higiênico, papel toalha e produtos de limpeza.

“Vamos ter pequenas estações aqui onde as pessoas podem vir e pegar os itens necessários de que precisam. Então, estamos apenas tentando fazer tudo o que podemos para ajudar, porque é ruim”, disse Scheiderer. 

Scheiderer pediu orações por sua comunidade paroquial e por toda St. Louis; sua comunidade paroquial começou a rezar o terço antes de cada missa. 

“Estamos rezando por todos aqueles que morreram tragicamente e por todos os seus entes queridos que lamentam sua perda. Estamos rezando por todos aqueles que foram feridos ou magoados de alguma forma. Estamos rezando por todos aqueles que perderam propriedades, pertences pessoais, especialmente os de nossa paróquia. Estamos rezando por todos aqueles que foram tão generosos em responder; socorristas, profissionais médicos, trabalhadores de serviço, funcionários da cidade, funcionários estaduais, todos aqueles que estão trabalhando 24 horas por dia. Estamos realmente nos dedicando a eles”, disse o padre. 

“E então apenas uma oração por nós, como família paroquial, para que possamos realmente ouvir atentamente o Espírito Santo e como ele está nos chamando para ajudar neste momento, e que tenhamos a coragem e a ousadia de dar um passo à frente e seguir a vontade de Deus onde quer que ele nos esteja conduzindo.”

https://www.catholicnewsagency.com/news/264299/be-the-love-of-christ-for-others-st-louis-begins-long-road-to-tornado-recovery