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Agenti di sicurezza nigeriani durante un'operazione militare prima delle elezioni governative a Benin City, Edo, Nigeria, il 17 settembre 2020. / Crediti: Oluwafemi Dawodu/Shutterstock
Redazione ACI Prensa, 26 settembre 2025 / 15:28 (CNA).
Padre Matthew Eya stava tornando alla sua parrocchia, St. Charles a Eha-Ndiagu, in Nigeria, la notte del 19 settembre, quando almeno due uomini armati in motocicletta hanno sparato alle gomme della sua auto. Costretto a fermare il veicolo, gli uomini gli hanno poi sparato diverse volte a distanza ravvicinata, uccidendolo. Secondo le testimonianze riportate da Fides, la sua morte non è stata un tentativo di rapimento fallito, ma un omicidio mirato.
Viaggiava sulla strada Ehalumona-Nsukka nello stato di Enugu, un'area devastata dalla violenza delle milizie Fulani e di gruppi estremisti.
La violenza contro i sacerdoti cattolici in Nigeria continua ad aumentare, specialmente nella parte orientale del Paese. Secondo un rapporto della ONG International Society for Civil Liberties and Rule of Law (Intersociety), pubblicato ad agosto e aggiornato questa settimana, almeno 15 sacerdoti sono stati rapiti solo tra gennaio e settembre.
Secondo l' Conferenza dei Vescovi Cattolici della Nigeria (CBCN), dal 2015 sono stati rapiti almeno 145 sacerdoti, 11 sono stati assassinati e quattro risultano ancora dispersi. Tuttavia, Intersociety sostiene che la realtà sia molto peggiore. Secondo i suoi conteggi, almeno 250 membri del clero cattolico sono stati attaccati, oltre ad altri 350 membri del clero di altre confessioni.
Il fenomeno, secondo il rapporto, è dovuto a una combinazione di attacchi da parte di gruppi jihadisti e bande criminali organizzate che operano a scopo di lucro. I sacerdoti sono stati vittime sia di violenti agguati che di estorsioni finanziarie.
“Molti sono stati rapiti per riscatti che raggiungono decine di milioni di naira [valuta nigeriana] o migliaia di dollari. In altri casi, gli aggressori hanno cercato di impossessarsi di veicoli di lusso appartenenti ai religiosi per venderli alle reti criminali”, dettaglia Intersociety nel rapporto.
Uno dei casi più recenti è quello di padre Wilfred Ezemba, parroco di St. Paul ad Agaliga-Efabo (stato di Kogi), rapito il 12 settembre insieme ad altri viaggiatori da presunti jihadisti e rilasciato il 16 settembre.
3 chiese devastate ogni giorno in Nigeria
Inoltre, il rapporto stima che dalla rivolta di Boko Haram nel luglio 2009 a settembre di quest'anno, 19.100 chiese cristiane in Nigeria siano state distrutte, saccheggiate o chiuse con la forza, rappresentando una media di 1.200 chiese all'anno, 100 al mese o più di tre al giorno.
La violenza ha colpito sia le chiese cattoliche che le cosiddette “chiese dalle vesti bianche” appartenenti all'Organizzazione delle Chiese Istituite Africane, così come altre confessioni cristiane.
Esodo di massa: quasi 15 milioni di sfollati
La persecuzione dei cristiani in Nigeria ha portato anche a un esodo di massa: almeno 15 milioni di persone sono state sfollate, costrette ad abbandonare i loro villaggi, le case ancestrali e le chiese per fuggire dai massacri.
Intersociety sottolinea inoltre nel rapporto che il personale delle unità speciali dell'esercito e della polizia nigeriana, insieme ai loro comandanti, sarebbe coinvolto in rapimenti, omicidi e sparizioni forzate di pastori di varie confessioni cristiane. Secondo l'organizzazione non governativa, essi sostengono di condurre operazioni di controinsurrezione nella parte sud-orientale del Paese contro individui o gruppi che promuovono la secessione della regione nigeriana del Biafra, che tentò di diventare indipendente dalla Nigeria nel 1967 e fu sconfitta dopo una sanguinosa guerra durata fino al 1970.
Queste operazioni sono iniziate nell'ottobre 2020 a Obigbo (stato di Rivers) e nel gennaio 2021 a Orlu (stato di Imo). Le regioni più colpite includono Taraba, Adamawa, Borno, Kaduna, Benue, Plateau, Enugu, Imo, Niger, Kogi, Nasarawa, Bauchi, Yobe e il sud di Kaduna, dove gruppi jihadisti — come Boko Haram, ISWAP (Stato Islamico dell'Africa Occidentale) e pastori e banditi Fulani — hanno combinato il terrorismo religioso con motivi criminali.
Campo jihadista detiene almeno 850 cristiani
Uno degli aspetti più gravi documentati nel rapporto è l'esistenza di campi jihadisti, come quelli di Rijana nello stato di Kaduna, dove almeno 850 cristiani sono tenuti in condizioni estreme, molti dei quali torturati o uccisi se le loro famiglie non pagano un riscatto. Casi recenti includono suore rapite e rilasciate dopo il pagamento di riscatti, così come l'omicidio e il rapimento di sacerdoti negli stati di Enugu e Kogi a settembre.
Allo stesso modo, ci sono stati rapimenti sistematici di bambini cristiani nella Nigeria orientale, inviati in orfanotrofi islamici nel nord per la conversione forzata all'Islam, colpendo scuole e comunità cattoliche.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta di ACI Prensa, partner di notizie in lingua spagnola di CNA. È stato tradotto e adattato da CNA.