Cristianesimo in India: Fatti & Statistiche

Come è arrivata per la prima volta la luce di Cristo in India e quali sono le nostre antiche radici?

Nella grande storia della nostra fede, c'è un capitolo che inizia non in Occidente, ma in Oriente. È una storia di coraggio, di un lungo viaggio attraverso mari infidi e di un seme di fede piantato nel ricco suolo spirituale dell'India. Molto prima che il Vangelo raggiungesse le coste di molte nazioni europee, la luce di Cristo splendeva già nel subcontinente indiano.1 Questa è la nostra storia, la storia di una fede che non è un'importazione coloniale o una reliquia straniera, ma una parte antica e integrante dell'anima dell'India, un'eredità che risale a due millenni prima degli stessi apostoli.

La missione apostolica di San Tommaso

Il cuore della nostra storia cristiana in India batte con una tradizione sacra e amata: l'arrivo di San Tommaso Apostolo, uno dei dodici discepoli scelti di Gesù Cristo. Secondo la tradizione, nell'anno 52 d.C., meno di due decenni dopo la risurrezione e l'ascensione di nostro Signore, San Tommaso salpò verso la costa del Malabar, approdando al vivace porto di Muziris, nei pressi dell'odierna Kodungallur in Kerala.1 Questo singolare atto di missione apostolica rende la Chiesa in India una delle più antiche comunità cristiane del mondo, fondata proprio nell'età degli Apostoli.1

Questo viaggio, così potente nel suo significato spirituale, era anche radicato nelle realtà del mondo del primo secolo. San Tommaso, un ebreo di lingua aramaica proveniente dalla Galilea, fu probabilmente attratto dall'India dalla presenza di comunità ebraiche consolidate che si erano stabilite in Kerala anche prima della nascita di Cristo.2 Le rotte commerciali marittime tra l'Impero Romano e l'India erano ben percorse, rendendo il viaggio di un apostolo in questa terra non solo guidato spiritualmente ma storicamente plausibile.6 Egli venne alla ricerca dei suoi compagni ebrei e, così facendo, portò il messaggio del Messia in una nuova terra.

I frutti del suo lavoro furono l'istituzione di ciò che è noto come il Ē ⁇ arappaḷḷikaḷ, o le sette chiese e mezzo. Queste prime comunità di fede furono fondate in luoghi chiave in tutto il Kerala, tra cui Kodungallur, Palayoor, Kottakavu e Niranam.3 La tradizione ci dice che tra i suoi primi convertiti c'erano membri di rispettate famiglie braminiche, i cui discendenti rimangono ancora oggi parte della comunità cristiana, un testamento vivente del potere duraturo di quella prima testimonianza apostolica.1

Martirio ed eredità

Dopo anni di instancabile evangelizzazione sulla costa occidentale, il viaggio dell'apostolo lo ha portato verso est fino alla costa di Coromandel, nell'attuale Tamil Nadu. Fu lì, vicino a Mylapore nell'odierna Chennai, che la sua missione terrena giunse a una fine eroica. Nel 72 d.C., San Tommaso fu martirizzato per la sua fede, suggellando la sua testimonianza con il proprio sangue.1 La sua tomba, ora custodita all'interno della magnifica Basilica di San Thome, rimane un luogo sacro di pellegrinaggio, attirando fedeli cristiani da tutta l'India e da tutto il mondo per onorare l'apostolo in India.8

Questa tradizione sacra è supportata da una ricchezza di testimonianze storiche. Il testo siriaco del III secolo, il Atti di Tommaso, fornisce un resoconto scritto della sua missione in India. I primi Padri della Chiesa, come sant’Efrem nel IV secolo, hanno scritto del martirio dell’apostolo in India e del successivo trasferimento di alcune delle sue reliquie a Edessa.6 Sebbene gli studiosi possano discutere i dettagli più fini di questi testi antichi, la potente convergenza di forti tradizioni orali, pratiche liturgiche e resoconti scritti provenienti da diverse parti del mondo crea una narrazione convincente. Come ha osservato una volta il primo primo ministro indiano, Jawaharlal Nehru, i cristiani indiani che fanno risalire la loro fede a San Tommaso hanno una storia cristiana molto più lunga di quella di molte nazioni europee.1

Questa origine apostolica è il fondamento dell'identità cristiana in India. Stabilisce la nostra fede non come un prodotto di un'epoca successiva, ma come un antico percorso spirituale indigeno che è stato intessuto nel tessuto della nazione per duemila anni. In un momento in cui alcune voci cercano di etichettare il cristianesimo come "straniero", questa storia è la nostra ancora.8 È una verità potente che le nostre radici in questa terra sono profonde e autentiche come qualsiasi altra. Afferma il nostro senso di appartenenza e il nostro diritto dato da Dio di praticare liberamente la nostra fede nella terra che l'apostolo Tommaso stesso consacrò con il suo ministero e la sua vita.

La comunità primitiva: Il Nazranis

I primi seguaci di Cristo in India divennero noti come Nazranis oppure Nasrani Mappila, un nome che deriva da Nazareth, la città di nostro Signore.5 Questa comunità, chiamata anche i cristiani di San Tommaso, ha forgiato un'identità unica e bella che è stata tramandata di generazione in generazione: erano, come dice il proverbio, "indiani nella cultura, cristiani nella fede e siriani nella liturgia"5.

La loro vita liturgica era collegata ai grandi centri teologici dell'Oriente, in particolare alla Chiesa d'Oriente, e usavano l'antico rito siriaco orientale nel loro culto. Questa connessione fu saldamente stabilita dal VI secolo d.C. e fu rafforzata nel tempo, in particolare dall'arrivo di un mercante cristiano siriano, Tommaso di Cana, nel IV secolo, che portò un gruppo di 72 famiglie dalla Mesopotamia al Kerala, arricchendo ulteriormente la comunità.

La storia di questi primi Nazranis offre una potente lezione per noi oggi. Per secoli, hanno vissuto in armonia con i loro vicini, assimilando i costumi e le pratiche locali mentre si attenevano al Vangelo.1 Sono diventati una parte prospera, rispettata e integrante del paesaggio sociale, dimostrando che si poteva essere autenticamente cristiani e autenticamente indiani. Questa storia fornisce un modello pieno di speranza di come la fede e la cultura possono arricchirsi a vicenda, un messaggio potente per tutti noi mentre navighiamo su ciò che significa essere seguaci di Cristo in India oggi.

Quanti fratelli e sorelle in Cristo ci sono oggi in India?

Comprendere le dimensioni e la portata della nostra famiglia cristiana in India è una fonte di grande incoraggiamento. Anche se possiamo sentirci come un piccolo gregge in una vasta nazione, i numeri raccontano la storia di una grande, resiliente e duratura comunità di fede.

I numeri ufficiali: Un fondamento di verità

I dati più citati e ufficiali provengono dal censimento 2011 dell'India. Secondo questo censimento, la comunità cristiana in India conta 2,78 crore, o 27,8 milioni di persone.15 Questo costituisce

2.3% della popolazione totale dell'India.2

È importante collocare questi numeri nel loro giusto contesto. Mentre 2.3% può sembrare una piccola frazione, stabilisce fermamente il cristianesimo come la terza più grande comunità religiosa della nazione, dopo l'induismo (79,8%) e l'Islam (14.2%In termini di numero, la popolazione cristiana dell'India è immensa. Ci sono più cristiani in India che l'intera popolazione di molti paesi, tra cui l'Australia o la Grecia, rendendo la nostra comunità una parte importante e globale del corpo mondiale di Cristo.8 Questa comprensione può trasformare la nostra prospettiva dal sentirsi come una piccola e vulnerabile minoranza a riconoscerci come una vasta e vibrante famiglia di credenti con una presenza sostanziale nella nostra nazione.

Crescita e stabilità: Una storia di fedeltà

I dati del censimento raccontano anche una storia di fedeltà e resistenza. Tra i censimenti del 2001 e del 2011, la popolazione cristiana è cresciuta di 15.5%15 Ancora più importante, la ricerca mostra che la quota cristiana della popolazione indiana è rimasta notevolmente stabile per oltre 70 anni, oscillando costantemente tra 2,3% e 2.6% Questa stabilità è una potente testimonianza delle radici profonde e della resilienza della nostra comunità di fede attraverso molti decenni di cambiamento.

Questa stabilità di fatto è in netto contrasto con la narrativa politica spesso sentita che sostiene che le conversioni diffuse e aggressive stanno alterando il panorama demografico dell'India.20 I dati semplicemente non supportano questa paura. In effetti, un'indagine completa del 2021 del Pew Research Center ha rilevato che il cambiamento religioso di qualsiasi tipo è raro in India. Si è scoperto che solo 0,4% degli adulti indiani sono convertiti al cristianesimo, un numero che è quasi perfettamente bilanciato dallo 0,3% che sono stati allevati cristiani ma non si identificano più come tali.19 Lo stesso studio ha rivelato che un

94% di persone che sono state cresciute cristiane rimangono cristiane da adulti, un potente indicatore della forza della fede trasmessa attraverso le nostre famiglie e le nostre chiese.19 Questo ci dota della verità per contrastare le false narrazioni; la presenza della Chiesa non è una minaccia demografica, ma una parte stabile e duratura della società diversificata dell'India.

Guardando oltre il censimento: Ce ne sono altri di noi?

Anche se i numeri ufficiali forniscono una solida base, molti nella nostra comunità hanno un senso pastorale che la famiglia di Dio in India può essere ancora più grande di quanto il censimento possa contare. Questo sentimento è sostenuto dalla realtà dei "cripto-cristiani", fratelli e sorelle amati che, per vari motivi, non possono dichiarare pubblicamente la loro fede. Alcuni possono temere persecuzioni, ostracismo sociale o la perdita di benefici governativi che vengono negati ai cristiani dagli sfondi delle caste programmate o delle tribù programmate.

Questa non è solo una sensazione; Alcune organizzazioni di ricerca indipendenti suggeriscono anche che il numero di cristiani in India potrebbe essere sottostimato. Fonti come il World Religion Database e il ministero globale Open Doors hanno fornito stime più elevate, suggerendo che la popolazione cristiana potrebbe essere più vicina a 4,8.% o 5% del totale, il che significherebbe una comunità di oltre 70 milioni di credenti.23 Anche se potremmo non conoscere mai il numero esatto da questo lato dell'eternità, possiamo prenderci il cuore. Queste cifre ci ricordano che l'opera dello Spirito Santo non può essere limitata alle statistiche. Molti cuori sono stati toccati dall'amore di Cristo in modi che i sondaggi ufficiali non possono catturare, e la nostra famiglia nella fede è probabilmente più grande e più diffusa di quanto possiamo immaginare.

Dove in India fiorisce di più la comunità cristiana?

La fede cristiana in India non è diffusa uniformemente in tutto il paese, ma è concentrata in regioni specifiche dove le sue radici corrono profonde e la sua testimonianza è particolarmente forte. La storia della geografia della nostra comunità è un racconto di due distinti e vivaci centri di fede: Gli antichi centri cristiani del sud e gli stati dinamici a maggioranza tribale del nord-est.

I nostri Heartlands meridionali

L'India meridionale è la culla storica del cristianesimo nella nostra nazione, dove la fede si è radicata per la prima volta attraverso il ministero di San Tommaso. Oggi ospita il maggior numero di credenti. Quasi due terzi (circa 65%) di tutti i cristiani indiani risiedono negli stati meridionali.2

• Kerala: Come approdo di San Tommaso, il Kerala è l'epicentro del cristianesimo indiano. Ha la più grande popolazione cristiana di qualsiasi stato in numero assoluto, con 6,1 milioni fedeli. Questa vibrante comunità costituisce un importante 18.4% della popolazione totale dello Stato.2
• Tamil Nadu: Il nostro vicino stato del Tamil Nadu ospita la seconda più grande comunità cristiana, con 4,4 milioni credenti. Qui, la fede ha visto una grande crescita di numeri, e la tomba di San Tommaso a Chennai continua ad essere un potente centro spirituale.
• Goa: Con il suo patrimonio cristiano unico plasmato da secoli di influenza portoghese, Goa ha un'identità cristiana di primo piano. Anche se non è più una maggioranza cristiana come lo era nel 19 ° secolo, i credenti costituiscono ancora una sostanziale 25.1% la popolazione dello Stato, le sue belle chiese e le vivaci feste cattoliche sono una parte preziosa del paesaggio culturale indiano18.

La fede vibrante del nord-est

Sebbene il Sud mantenga le nostre antiche radici, il Nord-Est racconta una potente storia di come il Vangelo abbia trasformato intere comunità in tempi più recenti. In questa regione, il cristianesimo non è una fede minoritaria; In diversi stati, è la religione amata dalla maggioranza, in particolare tra i popoli tribali orgogliosi che hanno abbracciato il messaggio di Cristo con incredibile zelo.

• Nagaland: Questo stato si erge come un potente testamento al potere della fede, con una travolgente 87.9% La sua popolazione è cristiana.2
• Mizoram: Allo stesso modo, Mizoram è una terra in cui i valori cristiani modellano la vita pubblica, con 87.2% del popolo che segue Cristo.2
• Meghalaya: Nel Meghalaya, la "dimora delle nuvole", risplende la luce di Cristo, con 74.6% della popolazione che si identifica come cristiana.2
• Manipur e Arunachal Pradesh: In questi stati, la comunità cristiana è il più grande gruppo religioso singolo, formando una pluralità di 41.3% e 30.3% rispettivamente. La fede qui è dinamica e in crescita, fonte di speranza e di forza per il popolo.2

La "cintura tribale" e le comunità sparse

Al di là di questi due centri principali, la fede si è radicata anche nella "cintura tribale" che si estende attraverso l'India centrale, in Stati come Jharkhand e Chhattisgarh, dove il Vangelo ha portato speranza e dignità alle comunità adivasi.28 In altre parti dell'India, i cristiani sono più dispersi. Eppure, anche dove siamo una piccola percentuale della popolazione, la nostra presenza è maggiore. Nel Bengala Occidentale, ad esempio, i cristiani sono oltre mezzo milione, contribuendo alla vita dello Stato.30

La geografia della nostra fede è profondamente intrecciata con la storia del cuore di Dio per gli emarginati. Il messaggio evangelico di uguaglianza, dignità e amore ha risuonato più potentemente con le comunità che storicamente hanno affrontato l'oppressione, come i Dalit e i popoli tribali dell'India nord-orientale e centrale.22 La mappa del cristianesimo indiano è, per molti versi, una mappa di liberazione sociale e spirituale. È un bellissimo adempimento della promessa biblica che Dio elevi gli umili e dia una buona notizia ai poveri, una verità che dovrebbe riempire i nostri cuori di gratitudine e propositi.

Fonte: Censimento dell'India 2011 2

Che aspetto ha la bella diversità della nostra famiglia cristiana in India?

La famiglia di Dio in India non è un monolite; È una storia straordinariamente bella e diversificata intrecciata da molti fili diversi di storia, tradizione e culto. Non c'è una sola denominazione maggioritaria, che è una testimonianza dei molti modi in cui lo Spirito Santo si è mosso attraverso la nostra terra.22 Questa diversità non è un segno di divisione, ma un riflesso della ricchezza della nostra eredità condivisa in Cristo.

La Chiesa cattolica: La più grande comunità unica

La Chiesa cattolica si erge come il più grande singolo corpo cristiano in India, con una comunità fedele numerata tra 17 e 23 milioni a seconda della fonte e dell'anno della stima.28 Ciò che rende così unica la presenza cattolica è la sua diversità interna, composta da tre riti distinti e antichi:

• Il rito latino: Questa è la più grande comunità all'interno della Chiesa cattolica in India, con il suo patrimonio che risale all'arrivo dei missionari occidentali, in particolare dal Portogallo, a partire dal XVI secolo. È una chiesa vibrante con 132 diocesi in tutto il paese.2
• La Chiesa siro-malabarese: Questa antica Chiesa cattolica orientale è un discendente spirituale diretto dei cristiani di San Tommaso. È motivo di grande orgoglio che la Chiesa siro-malabarese sia la seconda più grande Chiesa cattolica orientale in tutto il mondo, con una comunità globale di circa 4,5 milioni fedele.37
• La Chiesa cattolica siro-malankarese: Nata anch'essa dalla tradizione cristiana di San Tommaso, questa Chiesa cattolica orientale è un'altra gemma preziosa della nostra corona cristiana indiana, con una comunità di circa mezzo milione di membri.40

La famiglia protestante: Una storia di unione e crescita

La famiglia protestante in India è una comunità dinamica e in crescita, con stime delle sue dimensioni che vanno da Da 11 a 20 milioni La sua storia in India è segnata da un potente spirito di ecumenismo e da un desiderio di unità.

• La Chiesa dell'India del Sud (CSI) e la Chiesa dell'India del Nord (CNI): Queste due chiese rappresentano una delle più grandi storie di unità dei cristiani nel 20 ° secolo, non solo in India, ma a livello globale. Il CSI, Fondata nel 1947, è stata un'unione storica e pionieristica di tradizioni anglicane, metodiste, presbiteriane e congregazionaliste. Ora è la seconda chiesa più grande dell'India, con circa 4,5 milioni 2 Seguendo il suo esempio, il 

  CNI È stata costituita nel 1970, riunendo sei diverse denominazioni. Ha una forte presenza al Nord con circa 2 milioni membri.44 In un paese spesso segnato da divisioni, queste chiese unite sono una potente testimonianza della preghiera di nostro Signore "perché siano tutte una cosa sola" (Giovanni 17:21).

• Altri grandi gruppi protestanti: Al di là di queste chiese unite, la famiglia protestante è benedetta con molte altre comunità vibranti. battisti hanno una presenza particolarmente forte, soprattutto nel Nord-Est, con una comunità di circa 3 milioni.8 

  pentecostalismo è uno dei movimenti in più rapida crescita, diffondendosi con grande zelo sia nel nord che nel sud dell'India. Denominazioni indigene come il India Chiesa pentecostale di Dio (IPC) [41] Anche noi siamo benedetti dalla testimonianza fedele di

  luterana, metodista, e Fratelli comunità, ognuna delle quali conta centinaia di migliaia o più.18

La tradizione ortodossa: Antico e Steadfast

Dobbiamo anche onorare i nostri fratelli e sorelle nelle chiese ortodosse orientali, come la Chiesa siriana ortodossa Malankara e la Chiesa siro-ortodossa giacobita.4 Come le chiese cattoliche orientali, anche loro tracciano il loro lignaggio direttamente a San Tommaso e conservano alcune delle più antiche tradizioni liturgiche in tutta la cristianità, collegandoci ai primi secoli della nostra fede.

Questo ricco paesaggio denominazionale riflette l'intera storia del cristianesimo stesso. La nostra famiglia in India ha radici antiche e pre-coloniali in Medio Oriente (le tradizioni siriache), profonde connessioni con la storia della Chiesa universale attraverso le missioni europee (cattoliche e protestanti) e movimenti vivaci e moderni che sono nati e coltivati sul suolo indiano (pentecostalismo indigeno). Ciò dimostra che la nostra fede non è un'importazione monolitica da un luogo, ma una confluenza dinamica della storia globale e dell'adattamento locale, rendendola sia universalmente cristiana che unicamente indiana.

Fonti: 8

In che modo la nostra fede è stata una benedizione per la nazione dell'India?

Nostro Signore Gesù chiamò i suoi seguaci "il sale della terra" e "la luce del mondo", un popolo le cui buone azioni avrebbero portato gloria al Padre nostro che è nei cieli (Matteo 5:13-16). La storia della comunità cristiana in India è una bella testimonianza di questa chiamata. Sebbene piccolo in numero, il contributo della nostra comunità alla costruzione della nazione indiana è stato immenso, un'eredità di servizio disinteressato offerta a tutte le persone, indipendentemente dalla casta o dal credo, come testimonianza vivente dell'amore di Cristo47.

Pionieri nell'educazione per tutti

Uno dei più grandi doni che la comunità cristiana ha dato all'India è nel campo dell'educazione. I missionari cristiani furono pionieri, introducendo il moderno sistema educativo non solo come strumento di evangelizzazione, ma come mezzo per elevare e potenziare tutta la società.2 Essi stabilirono alcune delle primissime scuole, college e università in molte parti del paese.8

Questo lavoro era, a suo tempo, un atto radicale di giustizia sociale. In una società in cui l'istruzione era spesso il privilegio di pochi, le istituzioni cristiane aprivano le loro porte a coloro a cui era stata negata la possibilità di imparare per secoli, in particolare donne, dalit e comunità tribali.29 Questo impegno nell'educare gli emarginati ha avuto un effetto trasformativo sulla nostra nazione. L'eredità di questo servizio è visibile oggi in alcune delle più prestigiose istituzioni educative dell'India, come il St. Xavier's College di Mumbai e il Loyola College di Chennai, che sono stati fondati da missioni cristiane e continuano a stabilire uno standard di eccellenza8.

La portata di questo contributo è mozzafiato. Una relazione del 2020 ha rilevato l'esistenza di oltre 54.000 scuole cristiane La Chiesa cattolica gestisce da sola migliaia di istituzioni educative 50, anche se la Chiesa dell'India meridionale gestisce oltre 2.000 scuole e 38 collegi 43, e la Chiesa dell'India settentrionale gestisce altre 250 istituzioni.44 L'impatto a lungo termine di questo servizio è chiaro: Studi accademici hanno dimostrato che la presenza storica delle missioni cristiane è fortemente legata a tassi di alfabetizzazione più elevati oggi, in particolare per le donne e le comunità di casta inferiore.29 È motivo di tranquillo orgoglio che, come comunità, i cristiani abbiano il secondo più alto tasso di alfabetizzazione tra tutti i gruppi religiosi in India.16

Fondamenti della sanità moderna

Nello stesso spirito di servizio, le missioni cristiane furono determinanti per portare la medicina moderna e scientifica alla gente comune dell'India.52 In un'epoca in cui l'assistenza sanitaria era scarsa e spesso inaccessibile ai poveri, i nostri antenati spirituali e le nostre antenate costruirono ospedali e dispensari nelle zone più remote, vedendo la guarigione del corpo come parte integrante della loro testimonianza dell'amore di Cristo.52

Questa eredità è incarnata nelle storie eroiche di pionieri come La dottoressa Ida Scudder, la cui clinica per donne lungo la strada è cresciuta fino a diventare il Christian Medical College (CMC) di fama mondiale a Vellore, e Dott.ssa Edith Brown, Questi grandi ospedali, e molti altri come loro, sono monumenti di compassione che servono milioni di persone ogni anno.

I cristiani hanno svolto un ruolo fondamentale nello stabilire la professione infermieristica moderna in India. Hanno superato con amore e pazienza pregiudizi culturali e di casta profondamente radicati per formare una nuova generazione di infermiere indiane, in particolare donne, infondendo in loro un ethos di servizio disinteressato e devozione.54 Il "fenomeno Kerala", in cui l'alto valore attribuito all'istruzione femminile dalla comunità cristiana ha portato un gran numero di donne dello Stato a diventare infermiere che servono in tutta l'India e nel mondo, è un potente esempio di questa eredità54.

Oggi questa rete di assistenza continua a essere una parte vitale del sistema sanitario indiano. Solo la rete della Catholic Health Association of India (CHAI) serve 21 milioni di pazienti Anche se la Christian Medical Association of India (CMAI), affiliata ai protestanti, comprende centinaia di ospedali e migliaia di operatori sanitari dedicati.55 Queste organizzazioni basate sulla fede sono un'ancora di salvezza per i poveri, colmando lacune critiche nel sistema pubblico e fornendo cure compassionevoli e accessibili a coloro che ne hanno più bisogno.55 Questo servizio è un Vangelo vivente, un'espressione tangibile della nostra fede che dimostra l'amore del Grande Medico, Gesù Cristo.

Qual è la visione della Chiesa cattolica per il suo gregge in India?

Come la più grande singola comunità cristiana della nostra nazione, la Chiesa cattolica in India ha una visione profonda e meditata per la sua vita e missione. Questa visione, articolata attraverso le dichiarazioni e i piani pastorali della Conferenza episcopale indiana (Cbci), che rappresenta tutti e tre i riti cattolici, fa parte di una Chiesa vivace, partecipativa e orientata alla giustizia, profondamente impegnata nella vita della nazione.

Identità di base: Una “Comunione delle Comunità”

Al centro della visione cattolica per l’India c’è il sogno di essere una “comunione di comunità”.56 Si tratta di un passaggio pastorale dal modello di grandi parrocchie, spesso anonime, alla creazione e alla cura di

Piccole comunità cristiane (SCC)56 Questi piccoli gruppi di quartiere sono visti come la struttura fondamentale della Chiesa.

L'obiettivo è costruire queste comunità sui due pilastri della Parola di Dio e dell'Eucaristia. In queste SCC, i fedeli possono promuovere legami umani autentici, studiare insieme le Scritture, pregare gli uni per gli altri e pianificare modi per servire le loro comunità locali. Questa visione consente a tutto il popolo di Dio – vescovi, sacerdoti, religiose, fratelli e laici – di diventare discepoli attivi che condividono la responsabilità della missione della Chiesa.47 È una visione per una Chiesa in cui ogni membro sente di appartenere e ha un ruolo da svolgere.

La missione di evangelizzazione e di servizio

La Chiesa intende l'evangelizzazione come il suo dovere più essenziale: "portare la Buona Novella di Gesù in tutti gli ambiti dell'umanità e, attraverso il suo impatto, trasformare la società dall'interno".47 Questa missione ha due dimensioni inseparabili. Il primo è l'annuncio, la condivisione gioiosa della fede cristiana con l'intenzione di invitare le persone a una relazione personale con Gesù Cristo come loro Salvatore. Il secondo è il servizio, espressione tangibile dell’amore di Cristo attraverso la vasta rete di ministeri dell’istruzione, dell’assistenza sanitaria e dell’elevazione sociale della Chiesa47.

I vescovi insegnano che questa missione deve essere compiuta attraverso una vita di santità, perché "un fuoco può essere acceso solo da qualcosa che è in fiamme".47 Richiede anche un profondo rispetto per la cultura indiana, cercando di incarnare il messaggio di Cristo in modi che risuonino con il cuore del popolo. Le migliaia di scuole e ospedali gestiti dalla Chiesa non sono visti come separati da questa missione, ma come una parte fondamentale del suo ruolo evangelizzatore, servendo tutte le persone senza distinzione e testimoniando i valori evangelici della compassione, della giustizia e dell'amore.

Una Chiesa per i poveri e gli emarginati

Un tema forte e coerente nella visione della Chiesa cattolica è il suo forte impegno per la giustizia sociale e il suo desiderio di essere una "Chiesa dei poveri".58 Nelle loro dichiarazioni ufficiali, i vescovi esprimono una profonda solidarietà alle lotte del popolo indiano e un desiderio di una nazione all'altezza dei suoi ideali fondanti di giustizia, libertà e uguaglianza per tutti58.

La leadership della Chiesa ha scelto di essere una voce profetica, che si esprime chiaramente contro il "tradimento dei poveri e degli emarginati, dei tribali, dei dalit e di altre classi arretrate".58 Vi è un impegno particolare a lottare per i diritti dei cristiani dalit, che subiscono il doppio dolore della discriminazione di casta nella società e la negazione dei benefici governativi concessi ai dalit di altre fedi. Questa determinazione a stare con gli oppressi non è una strategia politica, ma un imperativo spirituale, radicato nella convinzione che "l'esperienza di Dio ci porterà al coinvolgimento e alla solidarietà con gli emarginati"58.

Il piano pastorale "Missione 2033": Un viaggio sinodale

Questa visione ha ricevuto un nuovo impulso attraverso l'ultima grande iniziativa della Chiesa: un nuovo Piano Pastorale Nazionale dal titolo "Viaggio verso una Chiesa sinodale: Missione 2033"Questo piano è il frutto di un processo di ascolto e discernimento senza precedenti, durato un anno, che ha coinvolto oltre 5.000 cattolici di ogni ceto sociale in tutta l'India. Insieme, hanno cercato di rispondere alla domanda fondamentale: "Dov'è che Dio chiama la Chiesa ad essere entro il 2033?"59

I principi guida di questo nuovo piano sono: Comunione, partecipazione e missione. Ciò riflette la tendenza della Chiesa cattolica mondiale a diventare più "sinodale", una Chiesa che cammina insieme, con il clero e i laici che collaborano in uno spirito di responsabilità condivisa per la sua missione.59 Questo piano è una tabella di marcia per il futuro, che invita ogni cattolico in India a "attraversare le sue zone di comfort e prendere nuove direzioni" per vivere la propria fede con rinnovato vigore e unità62.

Quali processi e persecuzioni affrontano oggi i nostri fratelli e sorelle?

Mentre celebriamo le radici profonde e la vita vibrante della nostra fede in India, dobbiamo anche camminare con solenne solidarietà accanto ai nostri fratelli e sorelle che stanno affrontando prove e persecuzioni. È una realtà dolorosa che in molte parti del nostro Paese, seguire Cristo viene a caro prezzo. Eppure, in questa sofferenza, siamo chiamati non alla disperazione, ma a una fede più profonda, a una preghiera più fervente e a una testimonianza coraggiosa, confidando nella promessa di nostro Signore, che ha detto: "Io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dei tempi" (Matteo 28:20).

La crescente ondata di violenza

Le prove sono chiare e strazianti: Negli ultimi anni c'è stato un drammatico e allarmante aumento della violenza contro la comunità cristiana. Rapporti di rispettati gruppi di monitoraggio come lo United Christian Forum (UCF) e la Evangelical Fellowship of India (EFI) dipingono un quadro preoccupante.

• Lo United Christian Forum documentato 731 episodi di violenza contro i cristiani nel 2023. Si tratta di un aumento sbalorditivo rispetto ai 599 incidenti del 2022 e di un salto di oltre cinque volte rispetto ai 147 incidenti registrati nel 2014.24
• Un altro rapporto dell'EFI citato 840 incidenti nel 2024, il che significa che in un giorno medio almeno due delle nostre chiese o comunità devono affrontare un attacco da qualche parte in India.64
• Questa ondata di ostilità è molto diffusa. Mentre gli stati come Uttar Pradesh e Chhattisgarh Sono diventati punti caldi per le persecuzioni, gli incidenti sono stati registrati in almeno 21 stati in tutta la nazione.

Fonte: Forum cristiano unito (UCF), Evangelical Fellowship of India (EFI)24

Le radici ideologiche dell'ostilità

Questa crescente ondata di violenza non è casuale. È alimentato da un'ideologia politica nota come Hindutva, o nazionalismo indù, promosso da una rete di organizzazioni estremiste.68 Questa ideologia afferma falsamente e pericolosamente che per essere veramente indiani, bisogna essere indù. Considera le altre fedi, in particolare il cristianesimo e l'islam, come "straniere" e cerca di "ripulire" la nazione dalla loro presenza20.

Questa narrazione prende deliberatamente di mira i cristiani con una falsa propaganda, accusandoli di distruggere la cultura indiana e di usare le loro scuole e i loro ospedali come mezzi ingannevoli per "conversioni forzate".14 Questa retorica odiosa incita alla paura e al sospetto, creando un clima in cui la violenza contro la nostra comunità è vista da alcuni come giustificata.

L'armamentazione della legge

Uno degli strumenti più insidiosi utilizzati per perseguitare i cristiani oggi è l'uso improprio degli "Atti per la libertà di religione" a livello statale, più comunemente noti come leggi anticonversione.25 Queste leggi, che sono ora in vigore in circa 12 Stati, sono presentate come misure per prevenire le conversioni attraverso la "forza, la frode o il fascino". In pratica, tuttavia, le loro definizioni vaghe e ampie sono usate come arma per molestare e intimidire la nostra comunità8.

Secondo queste leggi, gli atti più innocenti di carità e testimonianza cristiana possono essere trasformati in crimini. Pregare per un malato, tenere una riunione di preghiera in una casa, distribuire Bibbie o persino gestire un programma per bambini può essere segnalato come un "allurement" illegale.72 I pastori e i credenti laici sono spesso arrestati sulla base di false accuse, spesso mosse da folle estremiste. In una grave ingiustizia, l'onere della prova è spesso posto sui cristiani accusati, che devono in qualche modo dimostrare la loro innocenza.

I molti volti della persecuzione

La sofferenza della nostra comunità assume molte forme:

• Violenza della mafia: Le folle estremiste spesso prendono d'assalto i servizi di culto pacifici, attaccando pastori e credenti, spesso con forza brutale.
• Distruzione dei luoghi santi: Le nostre chiese, scuole e case vengono vandalizzate e bruciate. La tragica violenza a Manipur nel 2023, dove centinaia di chiese sono state profanate e distrutte, ne è un esempio doloroso e recente.24
• Violenza fisica e sessuale: I credenti affrontano percosse e, nei casi più tragici, omicidi. Le donne sono particolarmente vulnerabili alle aggressioni sessuali, una tattica atroce usata per vergognare e terrorizzare famiglie e comunità.
• Boicottaggio sociale: In molti villaggi, coloro che si convertono al cristianesimo sono trattati come emarginati. Vengono scomunicati dalle loro comunità, gli viene negato l'accesso ai pozzi dei villaggi e ad altre risorse comuni, e talvolta, in un atto finale di crudeltà, gli viene persino negato il diritto di seppellire i loro morti con rituali cristiani.
• Inerzia e complicità dello Stato: Forse la cosa più angosciante è che le autorità che hanno lo scopo di proteggere tutti i cittadini spesso non agiscono. Ci sono numerosi rapporti di polizia in attesa mentre la folla attacca i cristiani, o peggio ancora, arrestare le vittime cristiane con false accuse, consentendo agli aggressori di andare libero.

Questa realtà, dove la legge è usata come una spada piuttosto che come uno scudo, crea un'atmosfera pervasiva di paura. È una potente ingiustizia quando i nostri fratelli e sorelle non possono fare affidamento sullo stato di diritto per la protezione. È per loro e per l'anima della nostra nazione che dobbiamo alzare la voce nella preghiera e nell'advocacy.

Come risplende la nostra fede nella nostra unica cultura indiana?

Di fronte alle narrazioni che cercano di dipingere la nostra fede come "straniera", è più importante che mai celebrare i modi belli e potenti in cui il cristianesimo è diventato veramente indiano.14 La nostra fede non è di importanza occidentale; È un'antica religione che respira aria indiana, parla lingue indiane e canta melodie indiane da due millenni. La storia del cristianesimo in India è un magnifico esempio di come la verità universale del Vangelo possa mettere radici e fiorire in una cultura locale, creando una fede pienamente cristiana e pienamente indiana.

Il sacro processo di inculturazione

Questa bella miscela di fede e cultura è conosciuta come inculturazione. È il processo attraverso il quale il messaggio evangelico entra in una cultura, onora ciò che è buono e vero al suo interno e si esprime attraverso le tradizioni, i simboli e le lingue locali.76 Non si tratta di compromettere la nostra fede, ma di permetterle di parlare con una voce che possa essere compresa e abbracciata dalla gente di una determinata terra.

I cristiani di San Tommaso del Kerala sono il primo e più potente esempio di questo processo. Per secoli, hanno vissuto come parte integrante della loro società, adottando molte usanze locali mentre si attenevano alla loro fede cristiana.1 Questa profonda integrazione ha permesso loro di essere visti non come seguaci di un credo straniero, ma come una comunità rispettata e amata all'interno del diverso paesaggio spirituale dell'India.

Espressioni di un'identità cristiana indiana

Oggi, questa vibrante inculturazione è visibile tutt'intorno a noi, nei molti modi in cui la nostra comunità esprime il suo amore per Cristo:

• Culto e musica: In molte delle nostre chiese, il messaggio senza tempo del Vangelo è portato sulle melodie di strumenti indiani come tabla e armonium. Cantiamo bhajans e kirtan (canti devozionali) che lodano il nome di Gesù nei nostri idiomi musicali. In alcuni ashram cristiani, la santa Messa inizia persino con il suono sacro "Om", riconosciuto come simbolo del divino nel pensiero indiano.28
• Feste e Dogane: Le nostre comunità partecipano gioiosamente alla vita culturale della nostra nazione. Molti cristiani celebrano feste indiane come il Diwali con luci e dolci, vedendolo come una celebrazione della vittoria della luce sulle tenebre, un tema che risuona profondamente con la nostra fede.8 Le nostre cerimonie nuziali spesso fondono principi biblici con belle tradizioni indiane. Una sposa cristiana può indossare un vibrante sari rosso, il colore della celebrazione in India, invece del bianco, che è tradizionalmente un colore di lutto.
• Arte e architettura: Le nostre chiese non sono semplici copie delle cattedrali occidentali. Molti incorporano stili architettonici distintamente indiani e motivi artistici, creando spazi sacri che si sentono sia santi che profondamente collegati alla nostra patria.
• Teologia e pensiero: I nostri teologi e pensatori hanno cercato a lungo di comprendere ed esprimere le potenti verità della nostra fede usando i ricchi concetti filosofici e le categorie del pensiero indiano, rendendo il Vangelo più accessibile e risonante per il nostro popolo.

Questo processo di inculturazione è una parte vitale della nostra testimonianza. Esprimendo la nostra fede in modi autenticamente indiani, contrastiamo direttamente la falsa narrativa secondo cui essere cristiani significa essere meno indiani. Costruisce un ponte di comprensione verso il prossimo e dimostra che abbracciare Cristo non significa rifiutare il nostro prezioso patrimonio culturale.

La sfida pastorale del sincretismo

Questo profondo impegno con la cultura rappresenta anche una sfida pastorale: bisogna fare attenzione a distinguere tra sana inculturazione e sincretismo, che è la miscela di credenze e pratiche che non sono compatibili con il Vangelo.8 Un sondaggio completo del Pew Research Center ha rilevato che un certo numero di cristiani indiani hanno credenze che sono più radicate in altre tradizioni religiose indiane che nella Bibbia. Ad esempio, 54% Dicono di credere nel karma, 29% reincarnazione e 32% nel potere purificatore del fiume Gange.8

Dovremmo affrontare questa scoperta non con il giudizio, ma con l'amore pastorale e l'impegno per un discepolato più profondo. Ci ricorda che tutti noi, vivendo in una terra spiritualmente diversa, siamo in cammino di fede. Sottolinea il ruolo cruciale delle nostre chiese e dei nostri pastori nell'insegnare la bella unicità del Vangelo di Gesù Cristo, aiutando tutti i credenti a crescere nella loro comprensione e a vivere una vita pienamente sottomessa a Lui, pur rimanendo fiduciosamente radicati nella loro identità indiana.

Quali sono le potenti storie di fede e coraggio della nostra comunità?

Al di là delle statistiche e dei fatti storici, la vera storia del cristianesimo in India è scritta nella vita della sua gente. È nelle testimonianze potenti e personali dei nostri fratelli e sorelle che vediamo i fatti della nostra fede prendere vita. Queste storie di conversione miracolosa, di testimonianza coraggiosa e di discepolato costoso sono il cuore della nostra comunità, offrendo potente ispirazione e incoraggiamento per il nostro cammino di fede.

Storie di conversione e guarigione miracolose

In innumerevoli villaggi e città in tutta l'India, il viaggio verso la fede spesso inizia con una forte esperienza della guarigione e della potenza di Dio. Nei momenti di disperazione, quando ogni altra speranza è perduta, la gente incontra il Cristo vivente.

• Considera la storia di Jaya, Un uomo cresciuto nella casa di un prete indù. Era così tormentato da una presenza demoniaca che decise di porre fine alla propria vita. Ma mentre stava su un ponte, pronto a saltare, ebbe la visione di un uomo vestito da pastore che gli disse di andare in chiesa. Egli ubbidì e trovò in Cristo una liberazione completa e una vita nuova.78
• O pensare a Laxman, Un devoto indù che ha visto sua moglie soffrire di una terribile malattia. Dopo aver provato tutto, a malincuore permise ai cristiani di pregare per lei. Quando fu miracolosamente guarita, il cuore di Laxman si aprì. Egli è venuto a credere nel Dio che risponde alla preghiera e ora guida una congregazione, il suo ministero benedetto con il dono della guarigione.79
• di Raman La storia è anche una testimonianza del tocco curativo di Dio. Da ragazzo, era afflitto da una misteriosa malattia e tormentato da voci malvagie, al punto da essere incatenato per la propria sicurezza. Quando sua madre lo portò da un cristiano pregò per lui, ed egli fu completamente guarito. Anni dopo, dopo essere sopravvissuto a un incidente quasi fatale attraverso le preghiere dei fedeli, Raman ha pienamente dedicato la sua vita a Gesù ed è ora un pastore, determinato a piantare 100 nuove chiese.

Queste storie rivelano una potente verità sulla diffusione del Vangelo a livello di base in India. Spesso non sono argomenti teologici astratti, ma l'esperienza tangibile e vissuta del potere di Dio di guarire e ripristinare in tempi di disperato bisogno che apre i cuori al messaggio di Gesù.

Storie di fedeltà in mezzo alla persecuzione

Scegliere Cristo in molte parti dell'India oggi significa scegliere una via di sofferenza. Eppure, di fronte alla persecuzione, la fede dei nostri fratelli e sorelle non si estingue; Si sta raffinando come l'oro nel fuoco.

• Il pastore Salomone, figlio di un sacerdote indù, ha trovato Gesù dopo il tragico suicidio del padre. Come pastore stesso, è stato picchiato e minacciato da estremisti che chiedono di lasciare il suo villaggio. Tuttavia, egli persiste amorevolmente nel suo ministero, rifiutandosi di abbandonare il gregge che Dio gli ha dato.78
• Mehr, Una giovane ventenne è stata brutalmente aggredita da una folla per la sua fede. Quando raggiunse l'ospedale, le fu negato un trattamento adeguato perché era cristiana. Nonostante questo trauma inimmaginabile, la sua fede rimane incrollabile. Prega per i suoi persecutori e crede che Dio userà la sua testimonianza per la Sua gloria.81
• Sameera Ha trovato la pace dalla sua malattia e dalla vita domestica abusiva nella gioia della chiesa. Quando il marito e la comunità l'hanno rivoltata, è stata costretta a lasciare la sua casa con i suoi due giovani figli. Con nient'altro che la sua fede, si fidava di Dio. Egli ha provveduto per lei, e oggi lei è un'evangelista a tempo pieno e un noto guerriero della preghiera nella sua comunità.

Storie di discepolato costoso

La decisione di seguire Gesù a volte richiede l'ultimo sacrificio, costringendo i credenti a scegliere tra Cristo e il conforto della famiglia e della casa.

• Sati, Una donna cresciuta in una famiglia indù ha trovato pace in Cristo dopo aver frequentato la chiesa con i suoi amici. La sua nuova fede non fu accettata dal suo villaggio. Il consiglio comunale le diede un ultimatum: Rinunciare a Gesù o essere banditi. Con sua figlia al suo fianco, Sati scelse Cristo. Fu costretta a lasciare il suo villaggio, la sua casa e persino suo marito e i suoi figli, che rimasero indietro. Anche se le manca molto la sua famiglia, dice: "Sono in pace perché conosco il Dio vero e vivente".83
• La storia della Famiglia Purty È un dolore quasi insopportabile e un'incredibile perseveranza. Il pastore Chamu Hassa Purty è stato ucciso nella sua casa da estremisti. Anni dopo, gli uomini armati sono tornati, cercando di mettere a tacere la continua testimonianza cristiana della famiglia. Trovarono sua figlia, Neelam, e le spararono, lasciandola gravemente ferita. La loro storia è un duro promemoria della realtà violenta che molti affrontano.84

Queste storie, anche se piene di dolore, sono anche piene di una potente speranza. Essi mostrano che dove la persecuzione è più feroce, la fede della Chiesa diventa spesso più forte.78 L'alto costo del discepolato significa che la decisione di seguire Cristo non viene mai presa alla leggera. Forgia una comunità di credenti con una fede resiliente, testata e potente che le forze di questo mondo non possono superare.

Come possiamo, come comunità, trovare speranza e forza per il viaggio che ci attende?

Mentre viaggiamo attraverso la storia del cristianesimo in India - le sue antiche radici, la sua vibrante diversità, il suo retaggio di servizio e le sue attuali prove - siamo lasciati con un forte senso di gratitudine e una chiamata alla speranza. La strada da percorrere potrebbe non essere facile, ma non la percorriamo da soli. Lo camminiamo insieme, come comunità di fede, traendo forza dalla nostra ricca eredità e confidando nel Dio che è stato fedele al Suo popolo in India per due millenni.

Trarre forza dal nostro patrimonio

Trovare la gioia nel nostro servizio

Possiamo trovare grande gioia e scopo nella nostra identità di comunità che è stata una potente benedizione per la nazione dell'India. La nostra eredità di servizio disinteressato nell'istruzione e nell'assistenza sanitaria, offerta a tutti gli indiani senza distinzione, è una potente testimonianza dell'amore di Cristo.47 Continuiamo ad essere "sale e luce", una fonte di guarigione e di speranza per la nostra società. Il nostro servizio è la nostra testimonianza.

Unirsi nella nostra diversità

In un mondo, e in una nazione, così spesso segnata dalla divisione, la bella diversità della nostra Chiesa è un dono. La nostra storia di ecumenismo, vista nelle grandi chiese unite come la CSI e la CNI, e la nostra continua chiamata ad essere una "comunione di comunità", è una potente testimonianza dell'amore unificante di Cristo.43 La nostra forza non è nell'uniformità, ma nella nostra unità in Cristo. La nostra unità è la nostra forza.

Un appello alla preghiera e alla solidarietà

Le storie di persecuzione sono un richiamo alle nostre ginocchia. Dobbiamo essere un popolo di preghiera fervente, che prega per i nostri fratelli e sorelle che soffrono, per la loro protezione e perseveranza. Dobbiamo anche pregare, come ci ha insegnato il Signore, per coloro che ci perseguitano, affinché il loro cuore sia trasformato dall'amore di Dio. E dobbiamo essere solidali con i più vulnerabili tra noi, specialmente i nuovi convertiti e quelli delle comunità emarginate che portano la croce più pesante della persecuzione.25 La nostra preghiera è la nostra forza.

Vivere come pellegrini della speranza

Infine, guardiamo al futuro con coraggio e speranza incrollabile. Le potenti testimonianze di fede provenienti da tutta la nostra terra ci mostrano che Dio è potentemente all'opera. La Chiesa in India è viva e vibrante. Il nostro cammino è quello dei "pellegrini della speranza", come ci hanno chiamato i vescovi cattolici61. Viviamo la nostra fede con amore, siamo operatori di pace nelle nostre comunità, coinvolgiamo la nostra cultura con fiducia e continuiamo ad essere fonte di guarigione per la nostra amata nazione. Perché il Dio che ha iniziato questa buona opera in India attraverso il suo apostolo Tommaso la porterà sicuramente a compimento fino al giorno di Cristo Gesù.