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Claire Lai, figlia dell'attivista di Hong Kong e cattolico imprigionato Jimmy Lai, parla con la presidente di EWTN News Montse Alvarado durante “EWTN News Nightly” l'8 dicembre 2025. / Crediti: “EWTN News Nightly”/Screenshot
Redazione di Washington, D.C., 9 dicembre 2025 / 06:00 (CNA).
La figlia dell'attivista cattolico imprigionato Jimmy Lai ha parlato per la prima volta in vista del 78° compleanno del padre.
“Come figlia, ogni giorno mi sveglio e spero che oggi sia il giorno in cui riporteremo a casa mio papà... il giorno in cui potremo andare a Messa insieme, o cenare attorno a un tavolo, cose che anni fa davo quasi per scontate”, ha detto Claire Lai in un'intervista a EWTN News.
Jimmy Lai, imprenditore pro-democrazia e attivista per i diritti umani, è stato arrestato nel 2020 a Hong Kong. È stato sottoposto a un processo durato quasi due anni con l'accusa di collusione con forze straniere ai sensi di una legge sulla sicurezza nazionale messa in atto dal governo cinese controllato dai comunisti.
Il processo si è concluso ad agosto e Lai continua ad attendere il verdetto in prigione, dove affronta condizioni di vita disumane, un deterioramento della salute e gli viene negata l'Eucaristia, ha raccontato la figlia.
In un'intervista con Montse Alvarado, presidente e COO di EWTN News, la figlia di Lai, Claire, ha dichiarato: “Siamo ancora in attesa di un verdetto, cinque anni dopo l'incriminazione. Sta per compiere 78 anni. Abbiamo aspettato molto, molto a lungo che i suoi casi venissero risolti. Non crediamo che ciò avverrà attraverso il sistema interno. La nostra unica speranza è all'esterno, ed è per questo che sono qui ora”.
L'8 dicembre è stato il 78° compleanno di Jimmy Lai, che cade nella festa dell'Immacolata Concezione. Sua figlia ha sottolineato la profonda devozione di Lai per la Beata Vergine.
Ha raccontato che la sua famiglia ha cercato di inviargli un rosario in prigione, ma “ogni tentativo è fallito”. Ha aggiunto che una volta è caduto sotto la doccia e, “a causa del dolore alla schiena, non è riuscito ad alzarsi”.
“Anche alcune guardie si sono avvicinate e hanno cercato di aiutarlo... ma non riusciva ad alzarsi. Così ha fatto finta di avere un rosario in mano e ha pregato la Beata Vergine. Poi è riuscito ad alzarsi senza dolore”, ha detto Claire Lai.
“Quando sei una figlia... e senti storie come questa, vorresti poterlo sollevare fisicamente tu stessa quando soffre così. Ma trovi un grande conforto nel fatto che la Madonna lo stia proteggendo”, ha detto.
Conversione alla fede
Lai ha affermato che la conversione del padre al cattolicesimo è stata una presenza costante durante il suo periodo in prigione.
“Mio padre ha avuto un'infanzia piuttosto anticonvenzionale. È arrivato a Hong Kong quando aveva 12 anni. Non aveva nulla, niente in tasca. Ma era pieno di ottimismo e aveva un desiderio di libertà”, ha raccontato.
“È stato solo più tardi che ha capito che c'era qualcosa, una forza superiore, che lo guidava fin dall'inizio, ed è per questo che è riuscito a passare da bambino lavoratore a imprenditore di successo, facendolo quasi senza paura. È stato più tardi che ha capito che si trattava di Dio”, ha detto.
Jimmy Lai si è convertito l'anno del passaggio di Hong Kong dal Regno Unito alla Cina, quando “le persone erano piene di dubbi e di una certa dose di paura”, ha detto la figlia. “Come ci ha insegnato la Madonna, non c'è nulla che vinca il dubbio e la paura se non l'amore di Dio. E quello era un momento in cui era pronto a riceverlo”.
“Mio padre si è convertito un anno dopo la mia nascita. Davvero, gli unici ricordi che ho sono quelli di essere cresciuta in una famiglia cattolica molto amorevole”, ha detto.
Legal saga
Claire Lai ha studiato legge ed è stata coinvolta nel caso e nel lungo processo di suo padre. “C'è un'uguale dose di indignazione, ma è anche un privilegio poter essere lì e testimoniarlo così da vicino come ho fatto io”, ha detto.
“Come persona cresciuta ammirando il sistema legale di Hong Kong... è stato straziante vedere lo stato di diritto crollare, ma ancora di più vedere mio padre e il suo caso al centro di tutto ciò”.
Il collegio giudicante “non era neutrale in alcun senso della parola”, ha detto. “Lo hanno semplicemente torchato ripetutamente. Ci sono stati ordini di silenzio imposti quando le prove non si adattavano alla narrazione... è stato semplicemente profondamente ingiusto”.
Il processo ha avuto ritardi inspiegabili che erano “chiaramente pensati affinché la gente si dimenticasse di mio padre e per spezzargli lo spirito”, ha detto. Ma “con il buon Dio come guida, il suo spirito è rimasto forte come sempre”.
Condizioni carcerarie
Lai è in prigione da cinque anni, ma “la sua incarcerazione ha solo approfondito la sua fede”, ha detto la figlia.
“Penso che non ci sia nulla che apra il cuore all'amore di Dio quanto la sofferenza. Siamo così grati che Nostro Signore abbia accompagnato mio padre. Si sveglia verso mezzanotte ogni notte per pregare”, ha detto.
“Prima dell'alba, legge il Vangelo”, ha detto Lai. “All'inizio chiedeva alle guardie se potevano accendere la luce per poter leggere... Per i primi sei mesi circa, dicevano di 'sì'. In seguito, hanno sempre detto di 'no'”.
“Le condizioni in cui è tenuto sono peggiorate nel tempo. Non sono un sottoprodotto naturale della prigione. Nella cella c'è una finestra che dà sull'esterno e che dovrebbe dare accesso alla luce solare. La sua è deliberatamente bloccata in modo che non ne abbia accesso”, ha detto.
“Gli è stata negata la Santa Comunione per oltre due anni e l'ha ricevuta solo molto, molto a intermittenza quest'anno”, ha detto. “È qualcosa che non costa nulla... che lui la riceva. Non costa nulla che riceva il rosario e non costa nulla accendere la luce affinché possa leggere il Vangelo”.
Tenuto in isolamento, affronta condizioni di caldo estremo nella sua piccola cella. “In estate, il caldo può arrivare a… 111 gradi Fahrenheit”, ha detto. “Dire che è soffocante è un enorme eufemismo”.
“Gli vengono eruzioni cutanee da calore su tutto il corpo, che durano fino a metà autunno. È scandaloso ed è una tortura”, ha detto.
“Ad Hong Kong abbiamo la stagione dei tifoni… e le celle si bagnano. Quasi tutto lì dentro si bagna. Una volta accaduto, la prima cosa che ha controllato è stata la sua Bibbia, ed è stata l'unica cosa rimasta asciutta. Siamo molto grati che Nostro Signore e Nostra Signora continuino a vegliare su di lui”, ha detto.
La salute di Lai è peggiorata rapidamente mentre era dietro le sbarre.
“In meno di un anno ha perso 10 chili… dopo aver già perso una quantità significativa di peso negli ultimi anni. Le sue unghie stanno marcendo… Ha infezioni che durano per mesi nonostante gli antibiotici. E i suoi arti si gonfiano, diventano molto rossi e sono dolorosi in modo straziante”, ha detto.
“Mio padre non è uno che si lamenta. Non fa nemmeno smorfie. Sai che quando lo fa, è molto doloroso”, ha detto. “Ci sono momenti in cui, anche da lontano, si può notare che è pallido e che trema”.
“Poi ci sono i segni meno visibili”, ha detto. “È diabetico e ha avuto problemi cardiaci. Aveva un cuore perfettamente sano prima di andare in prigione”. Ha detto “che ogni pochi giorni aveva palpitazioni cardiache che diventavano invalidanti”, ha raccontato la figlia.
Appello per un coinvolgimento internazionale
Jimmy Lai è un cittadino britannico e sua figlia ha affermato che qualsiasi comunicazione tra la Gran Bretagna e il governo cinese dovrebbe includere una discussione su suo padre.
“È in prigione fondamentalmente per essersi battuto in difesa delle libertà che ha conosciuto da bambino a Hong Kong, quando era ancora un territorio britannico, e per aver sperato che mantenessero la promessa fatta durante la firma della Dichiarazione congiunta sino-britannica”, ha detto.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha promesso di fare “tutto” il possibile per “salvare” Lai. Un funzionario della Casa Bianca told EWTN News a ottobre che Trump ha parlato con il presidente cinese Xi Jinping della sua prigionia.
“Siamo estremamente grati al presidente Trump e alla sua amministrazione”, ha detto Claire Lai. “Hanno una lunga e comprovata esperienza nel liberare i detenuti ingiustamente, e speriamo che mio padre possa seguirli presto”.
“Siamo anche molto, molto grati ai membri del pubblico. Mio padre è sostenuto dalle vostre preghiere”, ha detto.
Ha condiviso che anche Papa Leone XIV sta pregando per suo padre in questo periodo. A ottobre, la moglie di Lai, Teresa Lai, e sua figlia hanno incontrato Papa Leone dopo un'udienza generale. “È stato un tale privilegio e una benedizione avere un'udienza con il nostro Santo Padre”, ha detto Claire Lai.
Speranza di una liberazione
“Il governo non ha prove”, ha detto. “Tutto ciò che hanno dimostrato è che mio padre è un uomo buono, un uomo che ama Dio, un uomo che ama la libertà, che ama la verità e ama la sua famiglia”.
Se potesse parlare con il governo cinese, Lai ha detto che direbbe di “fare l'unica cosa giusta e… l'unica cosa onorevole, ovvero rilasciare un uomo di 78 anni, mio padre, Jimmy Lai, contro il quale non è stata formulata alcuna accusa”.
“Non lasciatelo morire martire in queste condizioni, in questo stato di salute. È una macchia sulla vostra storia che non sarete mai in grado di cancellare”, ha detto.
Ha detto di “preoccuparsi” che suo padre possa morire in prigione, ma è “fiduciosa”.
Quando suo padre “rifletteva sui suoi primi anni, diceva che anche prima di convertirsi e prima di aprire il suo cuore all'amore di Dio, era sempre guidato da Lui, anche prima di saperlo”, ha detto. “Penso che sia così che vuole essere ricordato, come un fedele servitore di Nostro Signore”.