Da alcolizzato a futuro santo: La conversione ispiratrice dell'irlandese Matt Talbot 

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Il venerabile Matt Talbot, un irlandese il cui viaggio dall'alcolismo alle vette della santità ha ispirato molti che lottano con la dipendenza, è considerato per la santità nella Chiesa cattolica. Courtney Mares/CNA

Roma Newsroom, 19 giugno 2024 / 06:00 (CNA).

Il venerabile Matt Talbot, un irlandese il cui viaggio dall'alcolismo alle vette della santità ha ispirato molti che lottano con la dipendenza, è considerato santo nella Chiesa cattolica. 

Dopo aver trascorso più di un decennio della sua vita da alcolista, Talbot ha trovato forza nell'Eucaristia, nel rosario e nella confessione per mantenere un voto fatto all'età di 28 anni di astenersi da tutto l'alcol e nel processo ha coltivato una profonda vita spirituale interiore che ha portato alcuni a definirlo "un mistico urbano".

Padre Selva Thomas, uno dei sacerdoti salesiani che assiste nella chiesa di Nostra Signora di Lourdes a Dublino, dove Talbot è sepolto, afferma che molte persone alle prese con l'alcolismo o la tossicodipendenza continuano a recarsi sulla tomba di Talbot per pregare quasi 100 anni dopo la sua morte.

"Matt Talbot è diventato la fonte di ispirazione per così tanti", ha detto Thomas alla CNA.

La gente sente che il Santuario di Matt Talbot nel centro di Dublino è un luogo in cui possono venire e sperimentare "la riabilitazione spirituale mentre subiscono altre forme di riabilitazione", ha aggiunto.

Talbot nacque in una povera famiglia della classe operaia a Dublino il 2 maggio 1856. Era il secondo di 12 bambini, nove dei quali sono sopravvissuti oltre l'infanzia, ed è cresciuto circondato dalla povertà e dall'abuso di alcol a seguito della Grande carestia in Irlanda.

Ha abbandonato la scuola a malapena sapendo leggere o scrivere e ha iniziato a lavorare per un commerciante di vino all'età di 12 anni dove ha sviluppato l'abitudine di assaggiare la bevanda, spesso tornando a casa ubriaco. Nei primi anni dell'adolescenza, Talbot aveva già sviluppato una dipendenza dall'alcol, che lo ha consumato per il decennio successivo. 

Nonostante avesse vari lavori come operaio non qualificato al porto di Dublino e in seguito come muratore, il suo salario veniva spesso sperperato al pub, lasciandolo in uno stato di miseria e disperazione.

La svolta arrivò nel 1884, quando, all'età di 28 anni, Talbot, senza un soldo e umiliato dopo essere stato rifiutato il credito, promise di cambiare i suoi modi. Si confessò e si impegnò solennemente ad astenersi dall'alcol per tre mesi. Questo impegno iniziale è stato il primo passo di un cammino di sobrietà per tutta la vita, sostenuto da una profonda conversione spirituale. 

Tra le difficoltà del ritiro, Talbot si rivolse alla preghiera e trovò conforto nella presenza reale di Gesù nell'Eucaristia e nel rosario. Alla fine ha abbracciato una vita di preghiera, penitenza e dedizione alla Chiesa. Si è unito a molti gruppi di preghiera e confraternite, che hanno fornito un forte senso di comunità. Divenne uno dei primi membri del Associazione Pioniera dell'Astinenza Totale del Sacro Cuore dopo la sua fondazione a Dublino nel 1898.

Con la nuova sobrietà di Talbot, è stato finalmente in grado di imparare a leggere e scrivere, il che gli ha permesso di approfondire la sua fede. Ha letto biografie di Santa Caterina da Siena, San Vincenzo de' Paoli, San Filippo Neri, San Tommaso Moro e molti altri santi, nonché "La pratica della perfezione e delle virtù cristiane" di Sant'Alfonso Rodriguez, "Crescita nella santità" di Padre Frederick William Faber e "Vera devozione a Maria" di San Luigi de Montfort.

Talbot era "un povero che ha vissuto una vita straordinariamente concentrata", secondo padre Hugh O'Donnell, che ha prestato servizio presso il santuario Matt Talbot per 20 anni.

O'Donnell ha detto alla CNA che, anche se Talbot ha continuato a lavorare in un ambiente difficile lungo le banchine, era "sempre concentrato sul divino".

"Pregare era come respirare per lui", ha detto O'Donnell. "Non è stato uno sforzo. Era quello che amava fare."

"Era in grado di svolgere il suo lavoro, ma ogni volta che c'era una pausa nel suo lavoro ... stava leggendo o pregando", ha aggiunto.

Negli ultimi 35 anni della sua vita, Talbot è stato membro del Terzo Ordine di San Francesco, o Francescani Secolari. Si alzò presto per partecipare alla Messa quotidiana prima di iniziare a lavorare alle 6 del mattino. Abbracciò le tradizioni ascetiche dei primi monaci irlandesi, assumendo molte penitenze personali. 

"Dormiva su un paio di assi che aveva accanto al letto e su un piccolo blocco di legno su cui poggiava la testa, il che doveva essere terribile", ha detto O'Donnell.

"Sembrava essere in grado di lavorare un'intera giornata facendo lavoro fisico su una quantità molto piccola di cibo, il che mi ha sempre colpito come una sorta di connessione con l'Eucaristia", ha aggiunto.

La morte di Talbot, avvenuta il 7 giugno 1925, fu umile come la sua vita. Crollando su una strada di Dublino mentre si recava a messa per la domenica della Trinità, è stato portato in un ospedale dove è stato dichiarato morto. Fu solo allora che l'estensione di alcune delle sue penitenze divenne nota, rivelando catene segrete che aveva indossato come atti di devozione.

I francescani ricordano la memoria di Talbot ogni anno il 19 giugno. Il prossimo anno ricorrerà il centesimo anniversario della morte di Talbot. La sua eredità è di speranza. 

La storia di Talbot ha ispirato molte persone a combattere la dipendenza, fungendo da testimonianza della possibilità di recupero, redenzione e capacità umana di cambiamento, indipendentemente dagli errori passati.

I sacerdoti salesiani del Santuario Matt Talbot tengono una Messa speciale il primo lunedì di ogni mese per le persone che lottano con le dipendenze e le loro famiglie. Molte chiese e cattedrali in tutta l'Irlanda ora offrono anche una Messa allo stesso tempo per questa intenzione. 

Il Società di preghiera Matt Talbot prega quotidianamente affinché i suoi membri iscritti siano liberati dalle dipendenze, tra cui alcol, droghe, pornografia, gioco d'azzardo, alimentazione e fumo, attraverso l'intercessione di Talbot.

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