I protestanti credono nei santi?

Sì, i protestanti credono nei santi e usano il termine come nel Nuovo Testamento, per ogni credente in Cristo. Paolo indirizzava le sue lettere “ai santi” di intere chiese. Ciò che i protestanti non fanno è pregare i santi o canonizzarli, sebbene le chiese luterane e anglicane mantengano calendari che ricordano i cristiani del passato.

Paolo diede questo nome a persone comuni: chiamò i Corinzi santi nelle righe iniziali di una lettera in cui poi li rimprovera per i loro litigi. La santità, come usava il termine lui, è ciò a cui Dio chiama un intero popolo, “insieme a tutti quelli che in ogni luogo invocano il nome del Signore nostro Gesù Cristo” (1 Corinzi 1:2). Quindi, quando un protestante sente la parola “santi”, può guardare lungo i banchi la domenica mattina.

Cosa intende la Bibbia con il termine “santi”?

Il termine greco è hagios, “santo”, e al plurale hagioi, “santi”. Le opere di riferimento concordano sul fatto che il Nuovo Testamento lo usi per tutti i credenti, quasi sempre al plurale e solitamente per un'intera congregazione piuttosto che per un singolo cristiano eccezionale. Paolo apre la lettera ai Romani con “A tutti quelli che sono in Roma, amati da Dio e chiamati ad essere santi” (Romani 1:7), e la Prima lettera ai Corinzi con “a coloro che sono stati santificati in Cristo Gesù, chiamati ad essere santi insieme a tutti quelli che in ogni luogo invocano il nome del Signore nostro Gesù Cristo” (1 Corinzi 1:2). Efesini e Filippesi iniziano allo stesso modo (Efesini 1:1; Filippesi 1:1).

Quando Paolo chiamò i Corinzi santi, non stava lodando il loro modo di vivere. La stessa lettera prosegue segnalando “contese tra voi” (1 Corinzi 1:11) e un caso di “immoralità sessuale tra voi, e di un tipo che non è tollerato nemmeno tra i pagani” (1 Corinzi 5:1). Anche Luca usa il termine per i cristiani viventi, quando Anania obietta che Saulo ha fatto del male “ai tuoi santi a Gerusalemme” (Atti 9:13).

I protestanti pregano i santi?

I protestanti non pregano i santi e le confessioni della Riforma lo dicono chiaramente. La Confessione di Augusta (1530) permette il ricordo dei santi “affinché possiamo seguire la loro fede e le loro buone opere, secondo la nostra vocazione”, e poi aggiunge che “la Scrittura non insegna l'invocazione dei santi o di chiedere aiuto ai santi, poiché ci pone davanti l'unico Cristo come Mediatore, Propiziazione, Sommo Sacerdote e Intercessore”. Dietro questa frase c'è 1 Timoteo 2:5: “c'è un solo Dio e anche un solo mediatore tra Dio e gli uomini, Cristo Gesù uomo”. I Trentanove Articoli della Chiesa d'Inghilterra definiscono l'“invocazione dei Santi” una “cosa futile, vanamente inventata e non fondata su alcuna garanzia della Scrittura” (articolo 22). La Confessione di Westminster, a cui aderiscono i presbiteriani, attribuisce il culto religioso a Dio “e a lui solo; non agli angeli, ai santi o a qualsiasi altra creatura” (21.2), e la Confessione Battista del 1689 ripete la frase. È qui che i protestanti si distaccano dalla pratica cattolica e ortodossa, la preghiera a Maria incluso.

I luterani concessero una cosa, nell'Apologia della Confessione di Augusta: i santi in cielo “pregano per la Chiesa universale in generale”, come facevano quando erano in vita. Tuttavia, l'Apologia rifiuta di invocarli.

Esistono santi protestanti?

Alcune chiese protestanti mantengono calendari dei santi e la stessa Apologia nomina tre modi per onorarne uno: il ringraziamento, il rafforzamento della fede e “l'imitazione, prima della fede, poi delle altre virtù”. I luterani hanno mantenuto un tale calendario fin dalla Riforma ed entrambi gli attuali libri di culto, il Lutheran Service Book (2006) e l'Evangelical Lutheran Worship (2006), ne contengono uno. La ELCA ricorda Johann Sebastian Bach il 28 luglio, Dietrich Bonhoeffer il 9 aprile e Martin Luther King Jr. il 15 gennaio. Nella Chiesa d'Inghilterra, il calendario del Common Worship classifica i suoi giorni come Feste Principali, Feste, Feste Minori e Commemorazioni, e tra i suoi nomi ci sono William Tyndale (6 ottobre), Francesco d'Assisi (4 ottobre), Martin Lutero (31 ottobre), Giovanni Calvino (26 maggio) e John e Charles Wesley (24 maggio). Il giorno di Ognissanti, il 1° novembre, è una festa principale lì, così come nel Libro delle Preghiere Comuni della Chiesa Episcopale, che prevede anche commemorazioni di altri cristiani.

In che modo questo differisce dalla canonizzazione cattolica?

Un calendario protestante è un elenco di persone da ricordare, stabilito dai sinodi e dai libri di culto di una chiesa, mentre la canonizzazione è un giudizio su una persona in cielo. Canonizzando, la Chiesa cattolica “proclama solennemente che hanno praticato la virtù eroica e vissuto nella fedeltà alla grazia di Dio”, e propone i santi ai credenti “come modelli e intercessori” (Catechismo 828). Lungo il percorso, una causa passa attraverso quattro titoli: Servo di Dio, Venerabile, Beato e Santo. Un martire può essere dichiarato Beato senza un miracolo. Chiunque altro ha bisogno di un miracolo confermato per essere beatificato e di un secondo, dopo quello, per essere canonizzato. Il Catechismo insegna anche che coloro che sono in cielo “non cessano di intercedere presso il Padre per noi” (956), e questo è il passo che le confessioni non compiono. Le chiese ortodosse glorificano un santo con una decisione del loro sinodo, dopo che i fedeli hanno già venerato la persona, e la Chiesa ortodossa in America osserva che i miracoli “non sono una necessità assoluta”.

Cosa significa “la comunione dei santi”?

Cattolici e protestanti mantengono entrambi la frase, che proviene dal Credo degli Apostoli. Il Catechismo spiega che “dopo aver confessato ‘la santa Chiesa cattolica’, il Credo degli Apostoli aggiunge ‘la comunione dei santi’” e conclude che “la comunione dei santi è la Chiesa” (946). La Confessione di Westminster dedica un capitolo ad essa: “Tutti i santi, che sono uniti a Gesù Cristo loro Capo, per mezzo del suo Spirito e della fede, hanno comunione con lui” (26.1). Dove differiscono è nell'estensione di tale comunione. L'insegnamento cattolico include la richiesta delle preghiere dei santi in cielo, mentre le confessioni riformate mantengono la comunione tra Cristo e il suo popolo, e tra i credenti sulla terra. In ogni caso, quando recitiamo il Credo, parliamo delle persone a cui Paolo scriveva, litigi compresi, coloro che sono “chiamati ad essere santi” (1 Corinzi 1:2).

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