Quanti cristiani vengono uccisi per la loro fede? 4.849 in un anno

Open Doors, l'organizzazione cristiana che pubblica la World Watch List, ha contato 4.849 cristiani uccisi “per motivi legati alla fede” tra il 1° ottobre 2024 e il 30 settembre 2025. I suoi ricercatori contano solo i decessi che possono collegare alla fede della vittima, e Open Doors definisce il totale una “cifra minima assoluta”, quindi almeno quel numero è morto in quell'anno, e molto probabilmente di più. I 100.000 all'anno spesso citati sono una stima più vecchia dei martiri cristiani, la media annuale per il periodo 2000-2010 del Center for the Study of Global Christianity presso il Gordon-Conwell Theological Seminary, e conta qualcosa di più ampio. Il centro definisce martire ogni credente ucciso “in situazioni di testimonianza, a seguito di ostilità umana”, che include un cristiano ucciso mentre viveva semplicemente la propria fede. La sua tabella più recente indica 900.000 martiri secondo tale definizione per i dieci anni fino al 2026, ovvero circa 90.000 all'anno.

Delle cinque cifre citate dalle persone per la persecuzione, i 4.849 di Open Doors sono l'unico conteggio dei morti. Gli altri quattro contano altre cose: cristiani che affrontano ostilità di qualsiasi tipo, dalla pressione e discriminazione alla violenza; paesi in cui i cristiani sono stati molestati; e due conteggi di persone di ogni fede. La nostra pagina mette tutte e cinque le cifre a confronto con ciò che ciascuna conta.

Quando il quinto sigillo viene aperto nella visione di Giovanni, egli vede “sotto l'altare le anime di coloro che erano stati uccisi per la parola di Dio e per la testimonianza che avevano reso” e li sente gridare: “Fino a quando, o Signore, santo e veritiero, non giudicherai e vendicherai il nostro sangue su coloro che abitano sulla terra?”. A ciascuno di loro viene data una veste bianca e viene detto loro di riposare “ancora per un po' di tempo, finché non fosse completo il numero dei loro compagni di servizio e dei loro fratelli, che dovevano essere uccisi come loro” (Apocalisse 6:9-11). Altri nostri fratelli dovevano essere uccisi come loro, e ai nostri giorni due gruppi di ricercatori cercano di contarli, ciascuno secondo le proprie regole. Nessuno dei due sostiene di averli trovati tutti.

In che modo Open Doors conta i cristiani uccisi per la loro fede?

Open Doors conta un decesso quando i suoi ricercatori possono collegarlo alla fede della vittima e il rapporto resiste alla verifica. Raccolgono le cifre per ogni paese che ottiene 41 punti o più nella World Watch List, quindi i decessi nei paesi con punteggi inferiori vengono esclusi, e alcuni paesi sono elencati senza nome, principalmente per motivi di sicurezza. Nel suo rapporto sull'elenco del 2026, Open Doors chiarisce cosa significhi questo per la Nigeria, dove la sua cifra “si riferisce a cristiani civili i cui decessi possono essere collegati alla loro identità cristiana o all'affiliazione alla comunità cristiana”. Soldati e combattenti uccisi in battaglia non sono inclusi, né la criminalità comune dove nessuno può dimostrare che la vittima sia stata presa di mira per la fede, né alcun rapporto che non può confermare. Quando due resoconti di un attacco forniscono bilanci diversi, prende quello più basso.

Laddove nessuno ha potuto contare esattamente, i ricercatori inseriscono un numero tondo come 10 o 100, e Open Doors avverte che “un numero simbolico di 10 potrebbe in realtà essere (molto) più di 10”. Quasi ogni totale ne contiene alcuni e quindi, afferma, “i numeri presentati sono (molto) inferiori alla realtà”. Le sue note di ricerca indicano un tipo di morte che raramente raggiunge il conteggio, poiché “è improbabile che i cristiani uccisi nelle zone di conflitto vengano segnalati separatamente”, e citano il Sudan e il popolo Nuba come esempio. Distribuiti nei dodici mesi fino a settembre 2025, i 4.849 cristiani uccisi per motivi legati alla fede contati da Open Doors arrivano ad almeno tredici al giorno.

Da dove proviene la cifra di 100.000 cristiani uccisi all'anno?

La cifra proviene dal Center for the Study of Global Christianity, il cui personale gestisce il World Christian Database, e la stessa Open Doors utilizza quel database per le sue cifre sulla popolazione. Nella sua pagina di fatti rapidi, il centro prende la domanda “Perché riportate cifre così alte per i martiri cristiani?” e risponde: “All'inizio del XXI secolo stimiamo che in media, nel periodo di 10 anni dal 2000 al 2010, ci siano stati circa 100.000 cristiani uccisi ogni anno (1 milione in totale)”. Quindi la cifra che le persone ripetono è una media per i dieci anni dal 2000 al 2010. La cifra più recente del centro si trova nel suo Stato del cristianesimo globale, 2026: 900.000 martiri cristiani per i dieci anni fino al 2026, circa 90.000 all'anno. Questa è la tendenza a lungo termine del centro, che fornisce gli stessi 900.000 per i dieci anni fino al 2020.

La tabella trae la sua definizione di martire da Tendenze cristiane mondiali, l'opera del 2001 di David B. Barrett e Todd M. Johnson: “credenti in Cristo che hanno perso la vita prematuramente, in situazioni di testimonianza, a seguito di ostilità umana”. Martire, come sottolineano, “deriva dal greco martys, che porta il significato di ‘testimone’ in inglese”, e la Bibbia di Re Giacomo traduce martys come “testimone” 29 volte e come “martire” solo tre, due delle quali per Stefano e Antipa. “Mi sarete testimoni”, dice Gesù ai suoi seguaci all'inizio degli Atti (Atti 1:8). Paolo, in trance mentre prega nel tempio, dice al Signore: “quando il sangue del tuo martire Stefano fu versato, anch'io ero presente”, e ricorda di aver “custodito le vesti di coloro che lo uccisero” (Atti 22:17-20). Nella sua lettera alla chiesa di Pergamo, il Signore ricorda i giorni “in cui Antipa, il mio fedele martire, fu ucciso tra voi” (Apocalisse 2:13). Quella testimonianza finì così spesso con la morte, scrivono Barrett e Johnson, che alla fine del primo secolo martys “era arrivato a significare un cristiano che testimoniava Cristo con la propria morte”.

Per Barrett e Johnson, l'intero stile di vita di un cristiano è testimonianza, indipendentemente dal fatto che stia parlando di Cristo nel momento in cui viene ucciso. La prima cosa che chiedono è se un credente abbia perso la vita a causa dell'ostilità umana, e chi l'abbia fatto, o perché, lo trattano come secondario. Tuttavia, laddove molti cristiani muoiono insieme, in un massacro o in una guerra, contano solo la quota i cui decessi sono derivati da una qualche forma di testimonianza cristiana. La loro tabella registra 300.000 cristiani uccisi nella guerra civile colombiana dal 1944 al 1958, La Violencia, e ne conta 120.000 come martiri. Sanno anche di vedere “solo la punta dell'iceberg”, e le loro tabelle aggiungono una stima per quello che chiamano martirio di fondo, i cristiani uccisi uno alla volta di cui nessun altro sente parlare.

Perché i due conteggi sono così distanti?

Open Doors chiede per ogni decesso se i suoi ricercatori possano collegarlo alla fede della vittima da rapporti che possono verificare. Il centro chiede se un credente, vivendo come tale, abbia perso la vita a causa dell'ostilità umana, e pone il movente dell'assassino in secondo piano. Aggiunge anche una stima per i decessi che nessun rapporto raggiunge, quindi la sua domanda trova molti più morti. Open Doors ha risposto alla cifra più alta nelle sue note di ricerca: “Mentre alcune organizzazioni hanno pubblicato numeri spesso alti come 100.000 cristiani uccisi per la loro fede all'anno, o ‘un cristiano ucciso ogni 5 minuti’, la ricerca di WWR rivela numeri molto più bassi”. WWR è World Watch Research, il dipartimento di ricerca di Open Doors. Un decesso ogni cinque minuti corrisponde agli stessi 100.000 all'anno, calcolati al minuto. I due conteggi rispondono a domande diverse, quindi possiamo citarne uno qualsiasi in modo veritiero purché specifichiamo di quale si tratta.

Quanti cristiani vengono uccisi in Africa?

Sommando i venti paesi africani nell'elenco di Open Doors dei cristiani uccisi per motivi legati alla fede nei dodici mesi fino al 30 settembre 2025, essi arrivano a 4.492 dei suoi 4.849, circa 93 su cento. I 3.490 della Nigeria sono il numero più alto, e anche i musulmani vengono uccisi lì in gran numero: l'Osservatorio per la Libertà Religiosa in Africa ha contato 2.243 civili musulmani uccisi da gruppi armati in Nigeria negli stessi dodici mesi. La Repubblica Democratica del Congo segue con 339 e il Burkina Faso con 150. La Repubblica Centrafricana e il Camerun sono inseriti ciascuno come 100, uno dei numeri tondi usati dove nessuno ha potuto contare. Fuori dall'Africa, le cifre più alte per i paesi nominati sono i 99 del Myanmar, i 39 del Messico e i 27 della Siria, e 132 decessi sono elencati sotto paesi che Open Doors lascia senza nome. I paesi stessi, elenco per elenco, sono oggetto di Dove i cristiani sono perseguitati oggi.

Quanti cristiani vengono uccisi in Nigeria?

Open Doors ha contato 3.490 cristiani uccisi per motivi legati alla fede in Nigeria nell'anno terminato a settembre 2025, in aumento rispetto ai 3.100 dell'anno precedente, e afferma che la Nigeria “rimane il paese in cui vengono uccisi più cristiani per la loro fede rispetto a tutti gli altri paesi messi insieme”. Tale cifra è costruita a partire dai rapporti sugli incidenti inviati dalle chiese, dai leader della comunità, dai difensori dei diritti umani e dai ricercatori locali con cui Open Doors collabora in tutta la Nigeria, e verificati rispetto ad altri rapporti. Open Doors si avvale anche del lavoro dell'Osservatorio per la Libertà Religiosa in Africa, ORFA. Anche i musulmani muoiono lì in gran numero, e Open Doors stessa lo afferma: “I risultati di Open Doors non sminuiscono la sofferenza di altri gruppi (come i musulmani) nel contesto della violenza in Nigeria. Infatti, i dati dell'ORFA mostrano che anche migliaia di musulmani sono stati uccisi e rapiti”. L'Osservatorio conta i civili uccisi in Nigeria in attacchi da parte di quelli che definisce gruppi terroristici, e per il periodo da ottobre 2024 a settembre 2025 ne ha registrati 5.977: 3.339 cristiani, 2.243 musulmani e il resto seguaci di religioni tradizionali africane o persone la cui religione non è stato possibile stabilire. Chi siano gli aggressori, se la violenza riguardi religione, etnia o terra, e come venga effettuato ogni conteggio sono esposti in Le 1.200 chiese all'anno in Nigeria: chi ha contato e come, e il nostro mappa di ciò che sta accadendo in Nigeria evidenzia gli stati in cui viene segnalato ciascuno dei tre conflitti.

Vengono uccisi più cristiani rispetto al passato?

Secondo il conteggio di Open Doors, nell'ultimo anno sono state uccise più persone rispetto all'anno precedente. Il numero di cristiani uccisi per motivi legati alla fede è salito da 4.476 nel suo elenco del 2025 a 4.849 in quello del 2026, dove ogni elenco copre i dodici mesi che terminano nell'autunno precedente alla sua pubblicazione. Nei quattordici elenchi pubblicati dal 2013, il conteggio ha subito alti e bassi, passando da 1.201 nell'elenco del 2013 a 7.106 in quello del 2016; tra gli ultimi cinque elenchi, il più alto è stato quello del 2022, con 5.898. La stima del centro copre un arco temporale più lungo ed è diminuita dal 1970. La sua tabella indica 3.770.000 martiri, secondo la sua definizione, per i dieci anni fino al 1970, 1.600.000 per i dieci anni fino al 2000 e 900.000 per entrambi i decenni fino al 2020 e al 2026. Nel 2001 Tendenze cristiane mondiali fissava il tasso di quel periodo a 160.000 martiri all'anno.

Quanti cristiani sono stati martirizzati nel corso della storia?

Il centro “stima che ci siano stati oltre 70 milioni di cristiani martirizzati nella storia” e aggiunge: “Oltre la metà di questi nel XX secolo sotto regimi fascisti e comunisti”. Tendenze cristiane mondiali fissava il totale a 69.420.000 dal 33 d.C. al 2000 d.C., con 45.400.000 di essi nel ventesimo secolo. Quindi, se avete visto la cifra di 60 milioni, la stima che possiamo ricondurre ai suoi autori è di circa 70 milioni e, come per i 90.000 all'anno, conta i martiri secondo lo stesso ampio criterio.

Alle anime sotto l'altare furono date vesti bianche e fu detto loro di attendere. Un capitolo dopo, Giovanni vede di nuovo vesti bianche su “una grande moltitudine, che nessuno poteva contare, di tutte le nazioni, tribù, popoli e lingue”, in piedi “davanti al trono e davanti all'Agnello”. Un anziano gli chiede chi siano e poi risponde alla propria domanda: “Questi sono coloro che vengono dalla grande tribolazione, che hanno lavato le loro vesti e le hanno rese bianche nel sangue dell'Agnello” (Apocalisse 7:9, 14).

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