La madre spirituale dell'Irlanda affronta una reinterpretazione laica

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Santa Brigida di Kildare mentre costruisce la Chiesa della Quercia, dettaglio da una finestra della chiesa di Sant'Etheldreda a Londra. / Crediti: Lawrence OP via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

Dublino, Irlanda, 1 febbraio 2025 / 05:00 (CNA).

In Irlanda, il 1° febbraio segna l'inizio della primavera e la celebrazione del “Lá Fhéile Bríde” — il giorno di Santa Brigida. Per i cattolici irlandesi, questo giorno è sempre stato significativo, poiché Santa Brigida è una delle tre sante patrone dell'Irlanda insieme a San Patrizio e San Columcille.

Dal 2023, la festa è un giorno festivo nella Repubblica d'Irlanda, promosso dal governo irlandese come “giorno festivo di Santa Brigida/Imbolc”. (Imbolc era una festa pagana che segnava l'arrivo della primavera.) La giornata è stata utilizzata per promuovere i successi delle donne irlandesi e ha generato una varietà di celebrazioni di Santa Brigida, tipicamente reinterpretata come una dea precristiana.

In una Dichiarazione del 30 gennaio, il ministro del governo Patrick O’Donovan ha incoraggiato i membri del pubblico a partecipare a una serie di eventi, omettendo qualsiasi riferimento al cristianesimo o al cattolicesimo. 

Non è raro che il governo irlandese sminuisca la fede oggi, ma l'appropriazione secolare della storia di Santa Brigida ha causato alcune reazioni.

Le informazioni del governo ignorano deliberatamente la Santa Brigida cristiana, affermando: “Con radici nell'antica festa celtica di Imbolc, che segnava l'arrivo della primavera, il giorno di Santa Brigida è un'opportunità per celebrare la crescita, il rinnovamento e la luce. Nella mitologia celtica, Brigida era una triplice dea: della guarigione, del fuoco e della poesia”.

Il commentatore cattolico padre Owen O’Gorman ha dichiarato alla CNA: “È un vero problema con la secolarizzazione delle festività; non riguarda solo Santa Brigida: il giorno di San Patrizio è ovviamente diventato piuttosto secolarizzato. L'onere spetta quindi alla Chiesa di consentire alle persone di connettersi con il vero San Patrizio piuttosto che con il San Patrizio di plastica”.

Sottolineando l'importanza di Santa Brigida, O’Gorman ha tracciato un parallelo con suor Clare Crockett, una religiosa irlandese che, secondo lui, ha seguito le orme di Santa Brigida. 

“Spesso parliamo dei padri fondatori di una nazione o di una chiesa: Santa Brigida è la nostra madre fondatrice. Quando guardiamo a suor Clare, la cui [causa di canonizzazione] è appena stata aperta in Spagna, lei ripropone la vita di Santa Brigida a una nuova generazione, una giovane generazione di donne che hanno vissuto in una cultura secolare. Suor Clare stessa è stata immersa in quella cultura per così tanto tempo e ha trovato difficile estrarre il suo cuore da essa”.

O’Gorman ha continuato: “C'è un messaggio molto positivo di maternità spirituale. Santa Brigida è la madre spirituale della nostra nazione; la onoriamo pregando attraverso la sua intercessione, diffondendo il culto di Santa Brigida, la sua devozione, imitando le sue virtù, il suo spirito di ospitalità, il suo spirito di generosità e il suo amore per Cristo. Se consideriamo Clare Crockett, credo che sarà un'altra grande figura per il popolo d'Irlanda e per le donne d'Irlanda, ma anche a livello internazionale. Possiamo già vedere la connessione con lei tra le generazioni più giovani”.

Sinéad Strong è la fondatrice di Catholic Mothers Ireland, un'organizzazione che ha attinto alla vita e all'esempio di Santa Brigida come fonte di forza. Gli eventi del gruppo hanno incluso una messa nel giorno di Santa Brigida per i genitori di bambini nati morti o abortiti spontaneamente.

“Ciò che mi attrae di Santa Brigida è la sua semplicità, il suo servizio ai poveri, ai malati e agli anziani”, ha detto Strong alla CNA. “Uno dei suoi patronati riguarda i neonati, il che è importante per me come madre di sette figli. È stata una benedizione invocare la sua intercessione nel giorno della sua festa per coloro che soffrono per aver perso i propri figli”.

O’Gorman ha indicato l'origine dell'omonima croce di Santa Brigida come esempio dell'evangelizzazione e dell'empatia della santa verso gli altri. Ha spiegato come Brigida abbia realizzato una croce di giunchi come strumento di evangelizzazione e per la salvezza di un capo pagano morente. 

“È stato il suo semplice strumento a portare alla conversione di un uomo morente”, ha detto.

Ogni anno Catholic Mothers Ireland riunisce madri e bambini per imparare a realizzare le croci di Santa Brigida, che vengono poi benedette da un sacerdote nel giorno della festa.

“Sono sempre colpita dall'entusiasmo dei bambini nell'imparare questa bellissima tradizione e nell'ascoltare le storie di Santa Brigida, e anche da come i bambini più grandi si prendano il tempo per aiutare i più piccoli”, ha detto Strong.

Strong vede Santa Brigida come un modello per le madri cattoliche che si sforzano ogni giorno di trasmettere la propria fede, le tradizioni e l'eredità irlandese in un mondo che sta cercando di estinguerle. 

“È particolarmente impressionante — dato l'attacco dello Stato alla maternità e il continuo attacco alla nostra fede — vedere la forza di volontà e la grande virtù delle madri cattoliche nell'andare controcorrente rispetto alla società”.

Strong ha detto di credere che i tentativi di rifare Santa Brigida come una dea pagana celtica New Age “siano un palese tentativo di sminuire la forte fede un tempo detenuta in questo paese”.

“È l'ennesimo festival per riportare l'Irlanda ai suoi modi pagani. La dea che celebrano non è Santa Brigida”, ha detto.

Christine O’Hara è un'insegnante al Colaiste Chriost Rí di Cork. Nella sua aula ha in bella mostra una citazione attribuita a Santa Brigida: “Cristo dimora in ogni creatura”. 

O’Hara ha detto alla CNA che per lei la santa è un'antenata di Santa Teresa di Calcutta, che ha trascorso del tempo come religiosa in Irlanda. “Santa Brigida diceva di trovare Cristo nei poveri, di nutrire gli affamati e vestire gli ignudi: questo è il mio lavoro”.

O’Hara ha sottolineato il lavoro di Santa Brigida come fondatrice della sua abbazia a Kildare. “Si preoccupava dei poveri; la sua compassione e la sua ospitalità spiccavano davvero mentre la fede si diffondeva”, ha detto.

Padre Jaimie Twohig di Cork indica la storia del mantello di Santa Brigida e il suo parallelo nel Vangelo. “Il mantello di Santa Brigida si estese così tanto quando chiese la terra per costruire il suo convento, e [le] fu detto che poteva avere tutto ciò che il suo mantello copriva”, ha spiegato Twohig. “Sai, era un piccolo mantello, ma miracolosamente si estese su una vasta quantità di terra”.

Il vescovo ausiliare di Armagh, Michael Router, ha tracciato un chiaro parallelo tra le lezioni dell'era attuale e i tempi in cui visse Santa Brigida, scrivendo nell'attuale edizione della newsletter dei vescovi irlandesi, Intercom, che “non c'è dubbio che Brigida fosse una donna di forza, coraggio e profonda fede, così impressionante e forte da acquisire l'autorità e l'ampiezza di influenza che erano quasi inaudite per una donna a quel tempo”.

“Ha ottenuto quell'autorità e quell'influenza grazie alla sua impavidità e alla sua volontà di sostenere la causa di coloro che non avevano voce e di affrontare le ingiustizie che esistevano nella società in cui viveva. L'esempio di Santa Brigida evidenzia la necessità oggi di una rinascita di una spiritualità e di una fede basate sull'amore e sulla compassione in un mondo così egocentrico e materialista”.

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