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Japanese Un coro crescente di vescovi statunitensi ha chiesto l'11 febbraio all'Università di Notre Dame di revocare la controversa nomina di una sostenitrice dell'aborto alla guida di uno dei dipartimenti accademici della venerata istituzione cattolica.
All'inizio della giornata, il vescovo di Fort Wayne-South Bend, Indiana, Kevin Rhoades ha rilasciato una dichiarazione criticando l'università per aver nominato la professoressa di affari globali Susan Ostermann come direttrice del Liu Institute for Asia and Asian Studies della scuola.
Rhoades ha affermato che la nomina della Ostermann da parte della scuola — nonostante il suo sostegno pubblico e intransigente all'aborto — ha causato uno scandalo e minacciato l'identità e la missione cattolica di Notre Dame. Ha esortato la scuola a revocare la nomina prima che diventi effettiva il 1° luglio.
Diversi confratelli di Rhoades si sono successivamente uniti all'appello affinché Notre Dame revochi la nomina della Ostermann. Tra loro c'era l'arcivescovo di Denver Samuel Aquila, che in un post su X ha ringraziato Rhoades per la sua dichiarazione e ha affermato che la decisione della scuola “infanga l'università di Nostra Signora e ciò che significa essere cattolici”.
“Prego che coloro che possono revocare questa terribile nomina lo facciano! Pregate per la conversione dei cuori!” ha scritto l'arcivescovo.
Anche il vescovo di Winona-Rochester, Minnesota, Robert Barron, ha offerto il suo “forte sostegno” alla dichiarazione di Rhoades, sostenendo che la Ostermann “non è semplicemente ‘pro-choice’” sulla questione dell'aborto.
Piuttosto, “è una dura critica della posizione pro-life e di coloro che la sostengono”, ha detto Barron, sottolineando che la Ostermann ha “caratterizzato la posizione anti-abortista come radicata nella supremazia bianca e nel razzismo” e “insinuato che l'impegno cattolico per lo sviluppo umano integrale implichi il sostegno ai diritti all'aborto”.
Barron ha detto di avere “forti legami e profondo affetto” per l'università. “Credo che procedere con questa nomina sia ripugnante per l'identità e la missione di quel grande centro di studi cattolici”, ha scritto.
Anche il vescovo di Fort Worth, Texas, Michael Olson, ha offerto il suo sostegno a Rhoades “nell'adempimento della sua responsabilità pastorale”.
Il vescovo ha chiesto preghiere affinché l'università possa “riconsiderare questa decisione angosciante”.
Il sostegno a Rhoades non è arrivato solo dai suoi confratelli vescovi. L'attrice e schietta sostenitrice cattolica pro-life Patricia Heaton ha ringraziato sia Barron che Rhoades per le loro dichiarazioni dell'11 febbraio.
Anche l'ex deputato statunitense Dan Lipinski, nominato Pope Leo XIII Fellow on Social Thought presso l'Università di Dallas nel 2023, ha ringraziato Rhoades, scrivendo su X: “La testimonianza pubblica è estremamente potente e deve essere usata per indicare a tutti la verità”.
Sebbene il contraccolpo alla nomina stia crescendo da settimane, l'università non ha fatto marcia indietro sulla controversa decisione. La scuola ha riferito all'Irish Rover ancora l'8 febbraio di “non aver cambiato posizione” sulla guida del dipartimento da parte della Ostermann.
La stessa Ostermann ha dichiarato al National Catholic Register il 29 gennaio che il suo ruolo presso la scuola “è quello di sostenere la ricerca diversificata dei nostri studiosi e studenti, non di promuovere un'agenda politica personale”.
“Rispetto la posizione istituzionale di Notre Dame sulla sacralità della vita in ogni fase”, ha detto al Register, descrivendosi come “ispirata dall'attenzione dell'università allo sviluppo umano integrale, che ci chiama a promuovere la dignità e la fioritura di ogni persona”.