Pietro Apostolo e Paolo, il maestro delle genti

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"Sts. Pietro e Paolo, Altare di Santa Caterina (1465), Schwabach, Germania. Artista sconosciuto. / Credito: Pubblico dominio

Registro Cattolico Nazionale, 29 giugno 2024 / 04:00 am (CNA).

San Pietro era un pescatore. Reti da pesca e tilapia erano la sua realtà quotidiana. Nato senza distinzione in un retroterra dell'Impero Romano, presumibilmente sarebbe vissuto e morto in totale oscurità se Nostro Signore non lo avesse chiamato a un ministero superiore. Le verdi colline della Galilea avrebbero potuto essere il suo intero mondo.

San Paolo non era un pescatore. Era un uomo di istruzione e status che probabilmente veniva preparato per un ufficio autorevole o una professione distinta. Alcuni ipotizzano che potrebbe essere stato un parente di Erode il Grande. Che sia vero o no, il Nuovo Testamento lo presenta chiaramente come un cittadino romano, esperto di diritto e filosofia. Parlava almeno tre lingue (greco, ebraico e latino) ed era attivamente coinvolto negli affari politici a Gerusalemme al momento della sua conversione. Non sappiamo quanto potremmo desiderare del suo lignaggio e dei suoi primi anni di vita, ma il quadro più ampio è ragionevolmente chiaro. San Paolo era brillante e un membro dell'élite ebraica.

Entrambi erano titani. Erano i promotori e gli agitatori dell'età apostolica. Uno era provinciale e l'altro completamente cosmopolita. Uno ha vissuto la sua prima vita in povertà, mentre l'altro è nato per privilegio. Nel giorno della loro festa congiunta, è interessante riflettere su questo straordinario abbinamento. Dio evidentemente aveva bisogno di entrambi questi uomini per stabilire il cristianesimo nel mondo antico. Perché era necessario? Che cosa ha portato ciascuno al tavolo?

Sebbene la storia di San Pietro sia in un certo senso piuttosto straordinaria, illustra un principio che vediamo affermato più e più volte in tutta la Bibbia: "Esaltavit humiles". Dio si diletta nell'esaltare l'umile e frustrante saggezza dei saggi.

Nella storia della salvezza, può accadere che il figlio di uno schiavo sia strappato da un fiume e cresciuto in un grande profeta. I pastori possono essere scelti per uccidere i giganti, e un bambino in una mangiatoia può essere il Re dei Re.

Nei Vangeli, San Pietro si presenta come un sempliceone serio e di buon carattere. È traboccante di zelo, ma in particolare manca di sottigliezza o raffinatezza. Gesù lo rimprovera costantemente dopo aver frainteso un'istruzione o aver detto la cosa sbagliata. Tende ad aver bisogno di spiegazioni letterali per metafore o parabole.

Il Venerdì Santo non supera la prova critica negando Nostro Signore e fuggendo, ma anche dopo essersi pentito e aver visto il Cristo risorto nella carne, non sembra ancora capire il ruolo che dovrebbe svolgere. Invece di fare progetti per la Chiesa nascente, ritorna alle sue reti da pesca, dove Cristo deve cercarlo ancora una volta per chiedergli di "nutrire le mie pecore". La lezione viene ripetuta tre volte.

Dopo che lo Spirito Santo scende a Pentecoste, San Pietro cambia radicalmente. Egli assume una nuova aura di autorità. Smette di dire cose imbarazzanti e inizia a evadere dalle prigioni, con gli angeli come suoi assistenti. La gente fiancheggia le strade sperando che la sua ombra passerà sopra di loro. È una specie di supereroe spirituale. Alla fine, vediamo il leader che presumibilmente Nostro Signore vide quando chiamò Simone a essere un "pescatore di uomini". Nel corso del tempo, la sua semplicità è maturata in una gravitas intenzionale.

La storia di San Paolo è molto diversa. A differenza degli altri apostoli, non reagisce con gioia la prima volta che sente la Buona Novella. Il suo primo impulso è quello di perseguitare la Chiesa. In nessun punto vediamo in San Paolo la genuina semplicità di un pescatore onesto. È necessario un rimprovero drammatico per metterlo sulla strada giusta.

Nonostante ciò, San Paolo divenne un bene inestimabile per la giovane Chiesa, una volta compiuta la sua conversione. Senza dubbio è stato per disegno che Dio ha posto il suo apostolo più erudito sotto l'autorità di un uomo di nascita minore, ma è degno di nota il fatto che, a differenza di San Pietro, non ha richiesto un lungo periodo di crescita e sviluppo prima di essere pronto per il ministero. Una catechesi relativamente breve era evidentemente sufficiente per lui; E' stato uno studio veloce. Anche se ci volle uno speciale atto divino per portarlo alla verità, la sua educazione e l'esperienza pre-conversione evidentemente servirono come buona preparazione per il suo ruolo divinamente ordinato.

Ovviamente, le epistole paoline sono più di semplici opere accademiche; riflettono l'ispirazione divina e la brillantezza personale. Ciò nonostante, è degno di nota il fatto che i cristiani non (come i musulmani, per esempio) vedono i nostri testi più sacri come parola per parola discorso divino dettato a uno scriba divinamente selezionato. Dio avrebbe potuto scegliere di lasciare un libro pre-scritto nelle mani di San Pietro o semplicemente di far scrivere a Gesù il Nuovo Testamento durante la sua vita terrena. Invece, scelse un uomo ben istruito e studioso per scrivi alcuni dei più importanti trattati teologici della Bibbia dopo l'ascensione di Gesù.

La familiarità di San Paolo con la filosofia antica (soprattutto stoica) e la legge ebraica è evidente nelle sue composizioni, e specifica persino nelle epistole che Dio gli ha dato un certo margine di manovra per inserire le sue opinioni personali. Sono ispirati ma ancora molto chiaramente il lavoro di un uomo.

Anche l'esperienza politica e sociale di San Paolo è molto rilevante per il suo ministero. Sa come sfruttare la sua cittadinanza romana per conquistare una piattaforma più ampia, estendendo così la portata della Buona Novella. Gli apostoli predicavano il Vangelo in tutto il mondo antico, ma per l'apostolo delle genti erano necessari status politico e sensibilità cosmopolita. Saulo di Tarso aveva queste cose e le usò per i fini di Dio.

In un'epoca di crescente risentimento di classe, può essere difficile avere una prospettiva sui veri meriti delle diverse classi di persone. In America oggi, i poveri e gli ignoranti si sentono emarginati e indesiderati. I ricchi si sentono poco apprezzati e disprezzati. Giovani e vecchi sono sempre più in disaccordo l'uno con l'altro. Ogni punto di conflitto è alimentato e sfruttato dai nostri partiti politici. Dimenticatevi di edificare il regno di Cristo. Come possiamo vivere insieme?

La solennità dei SS. Pietro e Paolo ci ricordano che Dio ha bisogno dei nostri diversi doni. Aveva bisogno della forza e della semplicità di un pescatore galileiano. Aveva bisogno della raffinatezza e della brillantezza di un intellettuale ebreo. Fin dai primissimi giorni della Chiesa, il corpo di Cristo ha creato comunità da persone che normalmente non avrebbero mai spezzato il pane insieme. L'invito di Cristo a "amarci gli uni gli altri" non è solo una ricetta per l'armonia comunitaria. È necessario per noi compiere la missione evangelica della Chiesa. Ognuno di noi ha ricevuto doni preziosi. Spetta a noi offrire quei doni a Dio nel servizio.

Questa storia è stato pubblicato per la prima volta dal National Catholic Register, partner sorella della CNA per le notizie, ed è stato adattato dalla CNA.

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