San Giovanni di Capistrano: Sacerdote francescano e missionario che ha ottenuto la vittoria militare

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San Giovanni Capistrano e San Bernardino da Siena. Museo di Belle Arti di Granada. Dipinto, olio su tela, di Alonso Cano (1653-1657) per una pala d'altare del convento francescano scomparso di San Antonio e San Diego, Granada. / Credito: Jl FilpoC, CC BY 4.0, tramite Wikimedia Commons

Personale della CNA, 23 ottobre 2024 / 04:00 (CNA).

Il 23 ottobre, la Chiesa cattolica celebra la vita di San Giovanni di Capistrano, un sacerdote francescano la cui vita includeva una carriera politica, ampi viaggi missionari, sforzi per riunire i cristiani orientali separati con Roma e una svolta storicamente importante nella leadership militare.

Invocato come patrono dei cappellani militari, San Giovanni di Capistrano è stato elogiato da San Giovanni Paolo II - la cui festa era ieri, 22 ottobre - in un'udienza generale del 2002 per la sua "gloriosa testimonianza evangelica" e come sacerdote che "si è donato con grande generosità per la salvezza delle anime".

Nato in Italia nel 1385, Giovanni perse il padre, un cavaliere francese o forse tedesco che si era stabilito a Capistrano, in giovane età. La madre di Giovanni si preoccupò di farlo istruire e, dopo aver imparato il latino, studiò sia diritto civile che diritto ecclesiastico a Perugia. Uno studente eccezionale, divenne presto una figura pubblica di spicco e fu nominato governatore della città all'età di 26 anni.

Giovanni mostrò alti standard di integrità nella sua carriera civica, e nel 1416 lavorò per porre fine a una guerra scoppiata tra Perugia e l'importante casata dei Malatesta. Ma quando i nobili fecero imprigionare Giovanni, cominciò a mettere in discussione la direzione della sua vita. Incontrando San Francesco d'Assisi in sogno, decise di abbracciare la povertà, la castità e l'obbedienza con i francescani.

Abbandonando i suoi possedimenti e il suo status sociale, Giovanni si unì all'ordine religioso nell'ottobre 1416. Trovò un mentore a San Bernardino da Siena, noto per la sua audace predicazione e il suo metodo di preghiera incentrato sull'invocazione del nome di Gesù. Prendendo il suo maestro in questi aspetti, Giovanni iniziò a predicare come diacono nel 1420 e fu ordinato sacerdote nel 1425.

Giovanni difese con successo il suo mentore da un'accusa di eresia fatta contro il suo modo di devozione, anche se trovò meno successo nei suoi sforzi per risolvere le controversie interne tra i seguaci di San Francesco. Una successione di papi affidò importanti questioni a Giovanni, incluso lo sforzo di riunire la cristianità orientale e occidentale al Concilio Ecumenico di Firenze.

Attirando immense folle nei suoi viaggi missionari in tutta Italia, Giovanni trovò successo anche come predicatore nell'Europa centrale, dove si oppose all'errore degli Hussiti riguardo alla natura e all'amministrazione dell'Eucaristia. Dopo che Costantinopoli cadde in mano agli invasori turchi nel 1453, papa Nicola V inviò Giovanni in missione per radunare altri leader europei in difesa delle loro terre.

Il successore di Nicola, Papa Callisto III, era ancora più ansioso di vedere il mondo cristiano difendersi dalle forze invasori. Quando il sultano Mehmet II cercò di estendere le sue conquiste territoriali in Serbia e Ungheria, Giovanni si unì al celebre generale Janos Hunyadi nella sua difesa di Belgrado. Il sacerdote guidò personalmente una sezione dell'esercito nella sua storica vittoria il 6 agosto 1456.

Né Giovanni né il generale, tuttavia, sarebbero sopravvissuti a lungo oltre la battaglia.

Indebolito dalla campagna contro i turchi, Hunyadi si ammalò e morì poco dopo la vittoria a Belgrado. Giovanni sopravvisse per predicare il sermone funebre di Hunyadi, ma la sua vita straordinaria finì dopo una dolorosa malattia il 23 ottobre 1456. San Giovanni di Capistrano fu canonizzato nel 1724.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 21 ottobre 2012 ed è stata aggiornata.

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