La statua di San Giunone Serra presa di mira dalle proteste del 2020 è ora sistemata in una nuova casa

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Veduta della statua di Padre Serra e della California Street a pochi passi dal Municipio di Ventura. / Credito: Cbl62/wikimedia. CC BY S.A. 4.0

Oggi, 1 luglio, è la festa di San Junãopero Serra, il sacerdote francescano spagnolo del XVIII secolo che ha portato il cattolicesimo in California. 

Prestando il suo nome e il suo patrocinio a innumerevoli chiese, strade, edifici, scuole e parchi nel Golden State, nonché al più lungo dei quattro percorsi di pellegrinaggio eucaristico nazionale in corso, Serra ha cambiato per sempre la terra e le persone della California attraverso il sistema missionario, che ha piantato chiese cattoliche di lunga durata lungo tutta la costa occidentale degli Stati Uniti. 

Tuttavia, il sistema di missione era tutt'altro che perfetto e la memoria di Serra non è universalmente celebrata. Per decenni, i critici del sistema di missione, e Serra in particolare, hanno cercato di rimuovere il suo nome e la sua immagine dalla vista del pubblico. 

In mezzo a un dibattito nazionale e a volte a una resa dei conti violenta su razza e razzismo nel 2020, Serra è stato individuato dagli attivisti californiani come simbolo di colonialismo e oppressione. In alcuni luoghi, gli attivisti hanno preso in mano la situazione e sono riusciti a deturpare e demolire pubblicamente diverse statue di Serra, mentre altre statue sono state demolite. silenziosamente e preventivamente spostato al fine di proteggerli. 

Una statua di Serra, tuttavia, si erge oggi come simbolo della cooperazione tra la Chiesa e i critici di Serra. Una statua in bronzo alta 9 piedi e alta 3.000 libbre del santo attualmente esposta alla Missione San Buenaventura era spostato lì dal municipio, Dopo quattro anni di magazzinaggio, all'inizio di quest'anno. 

The mission church in Ventura, founded by the saint, had announced its intention in mid-2020 to work with local officials and Indigenous tribal leaders to move the statue from city hall, where it had stood since 1989, to “a nonpublic location.” Protestors had earlier rallied at the bronze statue, calling for it to be torn down, but Chumash Native American tribe elders were adamant that they wanted a peaceful solution. 

Mentre riportato da Angelus News nel mese di marzo, la statua ha finalmente trovato una nuova casa quando è stata installata presso la missione che Serra aveva fondato nel 1782.

Nel 2020, tra i timori che la statua sarebbe stata abbattuta, gli anziani della tribù Chumash hanno incontrato il sindaco di Ventura Matt LaVere e padre Thomas Elewaut, pastore della missione. I tre si incontrarono per ore al municipio, rilasciando infine un joint statement concordando sul fatto che la statua dovrebbe essere spostata pacificamente. Nel luglio 2020, la statua è stata tranquillamente rimossa dal suo posto di fronte al municipio e collocata in deposito.

L'Arcivescovo José Gomez di Los Angeles in seguito elogiato the parties’ actions as “a model for thoughtful and respectful public discourse that includes civil authorities, Indigenous leaders, representatives of the Church, and the community at large.”

Chi era San Giuseppino Serra?

Nato sull'isola di Petra Mallorca in Spagna nel 1713, Serra si unì ai francescani e acquisì rapidamente importanza sia come studioso che come professore. Scelse di rinunciare alla sua carriera accademica per diventare missionario nel territorio della Nuova Spagna, in cui i colonizzatori spagnoli erano già attivi da oltre due secoli.

Quando Serra arrivò in Nord America, il territorio della Nuova Spagna comprendeva già tutto l'attuale Messico e una grossa fetta degli attuali Stati Uniti, per lo più in Occidente, ma anche in Florida, Cuba e persino in alcune parti del Canada.

Viaggiando quasi ovunque a piedi e praticando varie forme di auto-mortificazione, Serra fondò chiese missionarie lungo tutta la costa. Molte delle missioni avrebbero poi costituito il nucleo di quelle che oggi sono le più grandi città dello Stato, come San Diego, San Francisco e Los Angeles.

Le missioni furono un'impresa comune tra i frati e i capi nativi, anche se ai nativi che si unirono alla missione non fu spesso permesso di andarsene liberamente, furono talvolta sottoposti a punizioni corporali e subirono un numero decimato a causa della mancanza di immunità a varie malattie europee. Tuttavia, gli spagnoli insegnarono ai nativi nuove tecniche agricole e istruzione nella fede, eseguendo migliaia di battesimi.

Serra in molte occasioni Difeso i nativi against the Spanish military, who committed the worst abuses against the Native populations after the Spanish government ceased sending funding. Serra at one point drafted a 33-point “bill of rights” for the Native Americans living in the mission settlements and walked all the way from California to Mexico City in ill health to present it to the viceroy.

“Unlike many of us today, Serra was a man on a mission,” prominent California archeologist Rubén Mendoza told CNA in 2020.

“He was absolutely determined to [facilitate] the salvation of Indigenous communities. And while for some that may be seen as an intrusion, for Serra in his time, that was seen as one of the most benevolent things one could do — to give one’s life over to others, and that’s what he did.”

Allo stesso modo, Gomez notato in una lettera del 2020 secondo cui i peggiori abusi contro i nativi americani in California si sono verificati dopo la fine dell'età delle missioni, quando i frati cattolici non erano in grado di proteggere i nativi dall'esercito spagnolo e dalla fiorente popolazione americana dello Stato. 

"La tragica rovina delle popolazioni indigene si è verificata molto tempo dopo la scomparsa di San Giovanni Pero e la chiusura o la "secolarizzazione" delle missioni." Studiosi seri concludono che lo stesso San Giovanni Pero era un uomo gentile e non vi sono stati abusi fisici o conversioni forzate mentre era presidente del sistema missionario", ha scritto Gomez. 

"San Junão Pero non ha imposto il cristianesimo, lo ha proposto. Per lui, il dono più grande che poteva offrire era quello di portare le persone all'incontro con Gesù Cristo. Vivere nelle missioni è sempre stato volontario, e alla fine solo 10%-20% della popolazione nativa della California si è mai unita a lui."

Oggi, pur avendo molti critici nativi di spicco, altre persone di discendenza nativa difendono vigorosamente l'eredità di Serra. 

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