Comprendere il paganesimo: una guida per i lettori cristiani

Introduzione: Comprendere un diverso percorso spirituale

Oggi esploreremo qualcosa che potrebbe essere nuovo per molti di voi, e va bene così! Questo articolo mira a fare luce e a offrire comprensione sulle domande comuni che voi, come lettori cristiani, potreste avere sul paganesimo. Sappiamo che quando si sente parlare di credenze diverse, possono sorgere molte domande, ed è perfettamente naturale. La nostra speranza e preghiera oggi è quella di offrirvi informazioni chiare e utili che vi permettano di comprendere meglio questo mondo spirituale diversificato. Useremo un linguaggio semplice e diretto, del tipo che uno studente di terza media può capire, e manterremo un tono di rispetto e gentilezza per tutto il tempo.

Cos'è esattamente il paganesimo e da dove deriva la parola?

Quando vuoi capire qualcosa di nuovo, specialmente un percorso spirituale, è sempre bene iniziare dall'inizio. Cosa significa? Da dove viene il nome? Per il paganesimo, questo è un punto di partenza davvero importante perché la parola stessa è cambiata molto nel tempo e copre così tanti tipi diversi di credenze e pratiche.

Paganesimo: più di una religione

Ecco qualcosa di importante da sapere fin dall'inizio: il “paganesimo” non è come una singola chiesa o una singola religione organizzata, come il cristianesimo o l'islam. Invece, pensatelo come un grande e ampio ombrello. È un termine che copre molti, molti percorsi e credenze spirituali diversi.¹ E questi percorsi possono essere molto diversi tra loro! Alcune persone che si definiscono pagane si concentrano sulla bellezza della natura, altre guardano alle antiche tradizioni. Alcuni potrebbero onorare specifici dei o dee, e altri ancora potrebbero essere attratti da pratiche come la stregoneria o gli antichi modi celtici.¹ È una grande famiglia, una comunità diversificata, con alcuni gruppi che si concentrano su tradizioni particolari o su cose come la cura del nostro pianeta o su certe figure divine.¹

Quando senti parlare di paganesimo moderno, a volte chiamato neopaganesimo, si parla di movimenti spirituali che avvengono oggi e che traggono ispirazione da questi antichi modi di credere pre-cristiani.³ Alcuni di questi movimenti moderni fanno del loro meglio per riportare in vita quelle antiche religioni native esattamente com'erano, usando libri di storia e vecchi scritti.⁴ Altri potrebbero seguire un percorso spirituale che vedono come nuovo di zecca, magari mescolando tradizioni diverse o creando nuovi modi spirituali ispirati al passato.⁴

Da dove deriva la parola “pagano”?

La parola “pagano” ha una bella storia alle spalle! Deriva da un'antica parola latina, paganus. E sai cosa paganus significava originariamente? Significava “abitante della campagna” o “villico” – qualcuno che viveva in campagna, lontano dalle grandi città.² A quel tempo, questa parola non riguardava davvero la religione; era solo un modo per descrivere dove vivevano le persone.

Mentre il cristianesimo iniziava a diffondersi in tutto l'Impero Romano, spesso metteva radici più velocemente nelle città. Le persone che vivevano nelle tranquille e lontane zone di campagna a volte mantenevano le loro credenze tradizionali, i loro modi politeisti (che significa credere in molti dei), per un tempo più lungo. Quindi, a poco a poco, i cristiani iniziarono a usare quella parola paganus per descrivere quelle persone che non avevano ancora abbracciato il cristianesimo, spesso quelle che vivevano in quelle regioni di campagna.⁵ Dal punto di vista di quei primi cristiani, queste diverse religioni erano viste come etniche o gentili, diverse dal giudaismo del Secondo Tempio dell'epoca.⁵

Non è interessante come le parole possano cambiare? Il viaggio della parola “pagano” mostra un grande cambiamento. È iniziata come un'etichetta data da altri, e a volte quell'etichetta poteva far sembrare qualcuno “non illuminato” o “non ancora convertito”. Ma oggi, molte persone che seguono questi percorsi spirituali amanti della natura o politeisti hanno scelto di usare la parola “pagano” per se stessi in modo positivo e affermativo. La stanno rivendicando per descrivere le loro credenze e per dire: “Sì, questo è il nostro percorso spirituale diversificato, ed è diverso dalla fede tradizionale in un solo Dio”.6 Questo dimostra solo come il linguaggio possa crescere e come i gruppi possano prendere una parola e farla propria, un simbolo della loro identità.

Radici antiche, espressioni moderne

Quindi, molto, molto tempo fa, i primi cristiani usavano il termine “paganesimo” per parlare di tutte quelle diverse religioni non ebraiche che credevano in molti dei, quelle che esistevano nei tempi antichi e nel Medioevo, come le religioni dei greci e dei romani.⁵ Ciò includeva le credenze dell'Impero greco-romano, varie “religioni misteriche” speciali e molte tradizioni locali ed etniche.⁵

Quindi, quando vediamo il paganesimo moderno oggi, si tratta spesso di persone che cercano di riconnettersi con quelle antiche radici spirituali e di portarle in vita nel nostro XXI secolo.⁷ È come una raccolta di tradizioni religiose, spirituali e persino magiche moderne che sono consapevolmente ispirate a quei sistemi di credenze dell'Europa, del Nord Africa e del Vicino Oriente che vennero prima del giudaismo, prima del cristianesimo e prima dell'islam.⁴ È anche bene ricordare che nella storia, e a volte ancora oggi, il “paganesimo” è stato descritto per ciò che è non—ovvero, non è giudaismo, cristianesimo o islam.⁴ Ad esempio, i primi cristiani definivano la propria fede mostrando come fosse diversa dalla credenza greca e romana in molti dei che era comune allora.⁵ Definire qualcosa in base a come è diverso è un modo comune per i gruppi di mostrare ciò che li rende unici. Comprendere che il “paganesimo” come categoria è nato in parte perché era visto come diverso dal cristianesimo può aiutarci a vedere perché potrebbe sembrare così fondamentalmente diverso. Non è solo una raccolta casuale di credenze; rappresenta un insieme distinto di modi spirituali di guardare il mondo, con il proprio significato interiore.

Il paganesimo è la stessa cosa della stregoneria o del satanismo?

Questa è un'area in cui può esserci molta confusione e persino preoccupazione per le persone che non hanno familiarità con il paganesimo. Riguarda il modo in cui il paganesimo si relaziona alla stregoneria e, ancora più allarmante per alcuni, al satanismo. È così importante che facciamo queste distinzioni in modo molto, molto chiaro.

Paganesimo e stregoneria: correlati, non identici

C'è una connessione tra paganesimo e stregoneria, ma non sono la stessa cosa. Ecco il punto chiave: La stregoneria (specialmente la religione moderna della Wicca) è considerata un tipo di paganesimo, ma non tutti i pagani si definiscono streghe..²

Pensatela in questo modo, potrebbe aiutare: il cristianesimo è una categoria religiosa ampia e vasta. All'interno del cristianesimo, ci sono molti gruppi diversi, come il cattolicesimo, il protestantesimo e l'ortodossia. Il cattolicesimo è una forma di cristianesimo, ma non tutti i cristiani sono cattolici, giusto? Bene, è simile con il paganesimo. Il paganesimo è una grande categoria spirituale, e la Wicca (che è una forma ben nota di stregoneria religiosa moderna) è un percorso specifico all'interno di quella famiglia più ampia.²

La Wicca è una religione pagana moderna di cui molte persone hanno sentito parlare. Di solito comporta l'onorare un Dio e una Dea (o altre divinità), avere una profonda connessione con la natura e i suoi cicli, e praticare la magia in modo etico.² Poiché la Wicca è stata una delle prime religioni neopagane a diventare più ampiamente conosciuta a metà del XX secolo, a volte le sue pratiche e le sue parole sono state erroneamente confuse con tutto il paganesimo nella mente delle persone. Ma ci sono molti altri percorsi pagani, come il druidismo, l'heathenry e varie tradizioni che cercano di ricostruire gli antichi modi. Le persone che seguono questi percorsi non si definirebbero streghe e le loro pratiche sono piuttosto diverse dalla Wicca.²

Paganesimo e satanismo: un “no” molto chiaro

È così importante dirlo, e dirlo con assoluta chiarezza: Il paganesimo NON è satanismo.² Questa è un'idea sbagliata che purtroppo è rimasta, e causa molti danni perché non è affatto ciò che la stragrande maggioranza dei pagani crede o pratica.

Il satanismo, già dal nome, è un sistema di credenze che si concentra sulla figura di Satana. Satana è una figura che proviene dalla teologia abramitica – ovvero le tradizioni cristiana, ebraica e islamica – dove è solitamente visto come un nemico del Dio abramitico. Quindi, per essere un satanista nel senso tradizionale, generalmente devi lavorare all'interno, o reagire contro, quella comprensione cristiana di Dio e Satana.

La maggior parte dei pagani, d'altra parte, non crede, non adora e nemmeno riconosce la figura cristiana di Satana. Il loro focus spirituale è sugli dei e le dee di antiche culture pre-cristiane (come le divinità greche, romane, celtiche, norrene o egizie) o sul divino come presente proprio qui nella natura stessa.² Queste divinità e idee spirituali sono venute prima, o esistono completamente al di fuori, della storia cristiana di Dio e Satana. Come dice molto fermamente una risorsa pagana, quando viene chiesto se i pagani “sacrificano bambini e adorano il male incarnato, la risposta è NO!”.² Quel tipo di idee sono false, offensive e provengono da vecchi pregiudizi, non da una vera comprensione di ciò che credono i pagani. La pratica della “magia” nel paganesimo, che mira a un cambiamento positivo e alla crescita spirituale 9, non dovrebbe mai essere confusa con alcuna idea di voler danneggiare o avere a che fare con forze “malvagie” che sono spesso stereotipicamente legate al satanismo.

Perché le persone si confondono?

Allora perché avviene questa confusione tra paganesimo, stregoneria e satanismo? Beh, ci sono alcune ragioni:

• Disinformazione storica e demonizzazione: Per molti, molti secoli, specialmente durante periodi davvero difficili di persecuzione religiosa come i “Tempi dei roghi” (quelle furono le cacce alle streghe in Europa e America dal XV al XVIII secolo circa), le persone accusate di stregoneria venivano spesso erroneamente e deliberatamente collegate al culto del diavolo dalle autorità religiose e governative cristiane.² Gli dei e le dee che non erano cristiani venivano spesso etichettati come demoni, e le vecchie pratiche popolari venivano chiamate diaboliche. Questa storia di demonizzazione ha lasciato un'associazione duratura e scorretta nella mente di alcune culture.
• Mancanza di comprensione e paura dell'ignoto: A volte, tutto ciò che non è familiare o diverso da ciò in cui crediamo può essere guardato con sospetto o persino con paura. Alcune persone potrebbero semplicemente raggruppare qualsiasi spiritualità non cristiana che non comprendono in una categoria negativa, chiamandola “occulta” o persino “demoniaca”, senza cercare di scoprire cosa sia veramente vero.⁸
• Rappresentazioni mediatiche: I media popolari, come film e programmi TV, a volte confondono questi termini o mostrano immagini imprecise, sensazionalistiche e stereotipate del paganesimo, della stregoneria e del satanismo solo per creare una storia più drammatica. Questo può confondere ancora di più la comprensione pubblica.

Comprendere la storia di come sono nate queste idee sbagliate è importante. Ci aiuta a vedere che l'associazione, specialmente con il satanismo, non si basa su ciò che i pagani credono o fanno realmente. Si basa su una lunga storia di travisamento, spesso alimentata da conflitti religiosi e paura. È così importante rispettare il modo in cui i pagani definiscono se stessi; i loro modi spirituali sono i loro sistemi di credenze e pratiche, non solo qualcosa di “anti-cristiano”.

In che modo le credenze pagane su Dio o sugli dei differiscono dalle credenze cristiane?

Una delle differenze più grandi e basilari tra il cristianesimo e la maggior parte dei tipi di paganesimo è come comprendono il divino, come comprendono Dio. Per apprezzare davvero queste differenze, è bene ricordare rapidamente la comprensione cristiana di Dio.

La comprensione cristiana di Dio (un rapido promemoria)

Il cristianesimo, come sappiamo, è una religione monoteista. Ciò significa che insegna la fede in un solo Dio.⁷ Questo unico Dio è inteso come il Creatore supremo dell'universo e di tutto ciò che contiene. È tipicamente descritto come onnipotente (che significa onnipotente), onnisciente (che sa tutto), onnipresente (ovunque allo stesso tempo) e perfettamente buono. Oltre a questi attributi fondamentali di Dio, il cristianesimo comprende varie denominazioni, ognuna delle quali interpreta le scritture e la dottrina in modi unici. Tra queste, le credenze e le pratiche battiste enfatizzano l'importanza della fede personale in Gesù Cristo e il significato del battesimo per immersione come pubblica dichiarazione di quella fede. Questa attenzione all'impegno individuale e all'autorità delle scritture distingue le comunità battiste all'interno della più ampia tradizione cristiana.

Nell'insegnamento cristiano, Dio è visto sia come trascendente (che significa che esiste al di là e separato dal mondo che ha creato) sia come immanente (che significa che è attivo e presente all'interno del mondo che ha creato). Una credenza cristiana molto centrale e unica è la Trinità. Questa sostiene che l'unico Dio esiste per sempre come tre persone co-uguali e co-eterne: Dio Padre, Dio Figlio (Gesù Cristo) e Dio Spirito Santo.

Modi pagani di comprendere la divinità

Le visioni pagane sulla divinità sono molto diverse; ci sono diversi temi comuni che le rendono diverse dalla comprensione cristiana:

• Molti dei e dee (politeismo): Questa è probabilmente la caratteristica più nota di molte tradizioni pagane.² Invece di un unico Dio supremo, i pagani spesso onorano, venerano o collaborano con molti dei e dee diversi. Questi esseri divini possono provenire da vari antichi pantheon, come quelli dei Greci (si pensi a Zeus, Era, Apollo, Artemide), dei Romani (come Giove, Giunone, Marte, Venere), degli Egizi (come Iside, Osiride, Ra, Anubi), dei Norreni (come Odino, Thor, Freya, Frigg) o dei Celti (come Dagda, Brigid, Lugh, Mórrígan).⁷ Ognuna di queste divinità ha spesso una personalità unica, le proprie storie (miti su ciò che hanno fatto e sulle loro relazioni) e aree specifiche in cui esercitano la loro influenza o protezione (come un dio del mare, una dea della saggezza, una divinità della guarigione o un dio dell'artigianato).⁷ Questo modo politeista di vedere le cose considera il divino come ricco di varietà, riflettendo la diversità che osserviamo nella vita e nell'intero universo.
• Una coppia divina (Duoteismo): Alcune tradizioni pagane, specialmente molte forme di Wicca, concentrano la loro venerazione su una coppia divina: una Dea e un Dio.¹ Questi due sono spesso visti come partner uguali, che si completano a vicenda, rappresentando i principi femminile e maschile nell'universo. La loro interazione è considerata vitale per la creazione e per mantenere l'equilibrio nel cosmo.
• Il Divino Femminile (Spiritualità della Dea): Molti percorsi pagani, e alcuni individui in diverse tradizioni, pongono un'enfasi molto forte sul Divino Femminile.¹ Ciò potrebbe significare venerare una Grande Dea, vista come la fonte ultima di tutta la vita, o onorare molteplici dee. Questo focus deriva spesso dal desiderio di recuperare e onorare gli aspetti femminili della divinità che alcuni ritengono siano stati messi da parte in sistemi religiosi più focalizzati su figure maschili.
• La divinità come immanente (Panteismo e Panenteismo): Una credenza molto comune nel paganesimo è che il divino non sia solo trascendente (separato e al di fuori del mondo), ma immanente, il che significa che è presente all'interno nel mondo, nella natura e in tutti gli esseri viventi.²
• Il panteismo è la convinzione che il divino e l'universo siano una cosa sola; Dio è è ogni cosa, e ogni cosa è è Dio.⁷
• Il panenteismo è la convinzione che l'universo sia parte parte di Dio, o che Dio sia Nel in ogni cosa, ma che Dio sia anche più grande dell'universo e si estenda oltre di esso.⁷ Questa visione immanente significa che il sacro può essere sperimentato direttamente nel mondo naturale, nella vita umana e nel modo in cui tutto è connesso. La natura stessa è spesso vista come il modo principale in cui il divino si rivela.
• Divinità con qualità (e difetti) simili a quelle umane: Sebbene siano venerati, gli dei e le dee pagane in molte tradizioni sono spesso mostrati nei loro miti come dotati di personalità complesse. Hanno virtù, ma a volte hanno anche difetti, emozioni, e vengono coinvolti in relazioni e conflitti, proprio come gli esseri umani (sebbene su una scala molto più grande e potente). Questo può differire dal concetto cristiano di un Dio perfetto e immutabile. Questo modo di ritrarre le divinità può renderle più vicine o più facili da approcciare per alcune persone; significa anche che la moralità non è sempre tratta direttamente dall'esempio divino nello stesso modo in cui potrebbe esserlo nelle fedi che credono in un solo Dio.
• Animismo e spiriti della natura: Oltre a specifici dei e dee, molte tradizioni pagane riconoscono anche l'esistenza di vari spiriti, come gli spiriti della natura (ad esempio, spiriti di alberi, fiumi, montagne), esseri elementali o spiriti ancestrali.³ Questi esseri sono visti come parte della rete sacra del mondo e possono essere onorati o con essi si può interagire.

Questi diversi modi di intendere significano che la relazione pagana con il divino è spesso più personalizzata e meno centralizzata di quanto non lo sia nel cristianesimo. Individui o gruppi possono sentire una connessione speciale con determinate divinità o aspetti del divino, e le loro pratiche mostreranno quella specifica relazione. Il divino è spesso vissuto come una presenza dinamica e multiforme intessuta in tutta l'esistenza, piuttosto che come un unico essere assoluto che governa dall'alto.

Cosa credono i pagani riguardo a Gesù, alla Bibbia, al peccato e alla salvezza?

Per i lettori cristiani, comprendere come il paganesimo veda figure e idee così centrali per il cristianesimo — come Gesù, la Bibbia, il peccato e la salvezza — è spesso un'area di grande interesse. È importante ricordare che il paganesimo è molto diversificato, quindi le opinioni possono variare molto; possiamo parlare di alcune tendenze generali.

Visioni pagane su Gesù

Le visioni pagane moderne su Gesù non sono tutte uguali. Poiché il paganesimo include molti sistemi di credenze che precedono il cristianesimo o che non sono cristiani, Gesù di solito non ha un ruolo centrale o divino nella maggior parte delle tradizioni pagane come avviene nel cristianesimo. Tuttavia, le opinioni possono variare:

• Un maestro rispettato o una figura storica: Alcuni pagani potrebbero vedere Gesù come un saggio maestro, un leader spirituale storico o un profeta, proprio come potrebbero rispettare figure di altre tradizioni religiose. Potrebbero apprezzare i suoi insegnamenti etici, come quelli sull'amore e la compassione, senza accettare che egli sia divino o che abbia un ruolo unico nella salvezza come inteso nel cristianesimo.
• Una delle tante divinità (in alcuni percorsi eclettici): In alcune delle forme più eclettiche o miste di paganesimo, alcuni individui potrebbero includere Gesù nel loro gruppo personale di divinità o spiriti onorati, come uno tra gli altri. Questo non è comune nella maggior parte dei percorsi pagani tradizionali o ricostruzionisti.
• Cristo-paganesimo: Esiste un piccolo ma distinto movimento spirituale chiamato Cristo-paganesimo. Qui, gli individui cercano di fondere insegnamenti e pratiche cristiane con credenze pagane.¹⁴ I cristo-pagani potrebbero definirsi streghe o druidi pur continuando a venerare il Dio cristiano e credendo nella divinità di Gesù. Alcuni potrebbero vedere la Vergine Maria come una dea o una forma della Dea.¹⁴ Questo percorso spesso attrae persone che hanno un background cristiano ma sono anche attratte dalla spiritualità pagana e non vedono i due come necessariamente separati.¹⁴
• Irrilevante per il loro percorso: Per molti pagani, specialmente quelli profondamente radicati in specifiche tradizioni precristiane (come l'Etenismo o l'Ellenismo), Gesù e la teologia cristiana non fanno semplicemente parte del loro quadro spirituale. Pertanto, sono in gran parte irrilevanti per le loro credenze e pratiche.
• Rifiuto dell'esclusività: Un punto comune in cui le opinioni differiscono è l'affermazione cristiana che Gesù sia l'unica unico via verso Dio o la salvezza. Il paganesimo, essendo generalmente politeista (credendo in molti dei) o panteista (vedendo Dio in ogni cosa), tende a essere più pluralista. Ciò significa che riconosce molti percorsi verso il divino o verso la realizzazione spirituale. Da una prospettiva evangelica, si nota che mentre i pagani spesso rifiutano la chiesa istituzionale e ciò che vedono come un dogma cristiano restrittivo, la figura di Cristo come mostrata nella Bibbia potrebbe ancora esercitare un'attrazione per alcuni.⁶

Visioni pagane sulla Bibbia

Proprio come le loro opinioni su Gesù, anche le prospettive pagane sulla Bibbia variano:

• Non un testo sacro: Per la maggior parte dei pagani, la Bibbia non è considerata un testo sacro divinamente ispirato o autorevole nel modo in cui lo è per i cristiani. I loro “testi” sacri hanno maggiori probabilità di essere trovati nella natura, negli antichi miti e nel folklore delle loro tradizioni scelte, nelle esperienze spirituali personali o negli scritti fondamentali all'interno di specifici percorsi pagani moderni (come quelli della Wicca).
• Un documento storico o letterario: Alcuni pagani possono vedere la Bibbia come un importante documento storico, culturale o letterario. Potrebbero vederla come contenente saggezza, mitologia e poesia, non come la parola perfetta e immutabile di un unico Dio. Potrebbero studiarla per confrontare le religioni o per comprendere la cultura occidentale, che ne è stata fortemente influenzata.
• Una fonte di percepito dogma negativo: Alcuni pagani, specialmente quelli che hanno avuto esperienze negative con il cristianesimo o che lo vedono come storicamente oppressivo (particolarmente verso le religioni pagane o indigene), possono vedere la Bibbia come una fonte di dogmatismo, intolleranza o valori patriarcali che rifiutano attivamente.⁶ Ad esempio, alcuni pagani vedono gli insegnamenti biblici sul sesso come restrittivi¹⁵ o vedono la Bibbia come una condanna di pratiche che sono centrali per le loro credenze.¹²
• Nessun concetto di verità assoluta in un unico libro: Il paganesimo generalmente non ha il concetto di un insieme unico e fisso di credenze o di una rivelazione finale contenuta in un solo libro.¹⁵ La verità è spesso vista come relativa, qualcosa che si sperimenta, o come avente molti lati, piuttosto che essere assoluta ed esclusivamente definita da un insieme di scritture.

Visioni pagane sul peccato e la salvezza

Le idee di “peccato” e “salvezza” come intese nel cristianesimo tradizionale non sono generalmente centrali per la maggior parte dei sistemi di credenze pagani. Questa è una differenza teologica fondamentale, molto grande.

Concetto di “peccato”:

• La maggior parte delle tradizioni pagane non ha un concetto di “peccato originale” – ovvero l'idea che tutta l'umanità sia intrinsecamente imperfetta o caduta a causa di qualcosa accaduto all'inizio.¹⁶
• Mentre i pagani hanno codici etici e credono in azioni giuste e sbagliate (spesso basate su principi come non causare danni, assumersi la responsabilità personale o mantenere l'equilibrio), il “peccato” come offesa contro un unico Dio trascendente che necessita di perdono o espiazione divina è in gran parte un concetto abramitico (dall'ebraismo, dal cristianesimo e dall'islam).¹⁷
• Invece del “peccato”, i pagani potrebbero parlare di azioni che causano squilibrio, danno a se stessi o agli altri, o che interrompono l'armonia naturale o comunitaria. Infrangere un tabù o un giuramento a una divinità è preso sul serio e si ritiene che abbia conseguenze; questo è spesso inquadrato in modo diverso rispetto alla comprensione cristiana del peccato.¹⁷

Concetto di “salvezza”:

• Poiché generalmente non esiste il concetto di una peccaminosità intrinseca da cui l'umanità deve essere “salvata”, l'idea cristiana di salvezza (essere salvati dal peccato e dalle sue conseguenze eterne, spesso attraverso la fede in Gesù Cristo) non è una preoccupazione primaria nella maggior parte dei percorsi pagani.¹⁶
• Il focus nella spiritualità pagana è spesso sul vivere una vita appagante, equilibrata e significativa proprio qui, e sul connettersi con le divinità e la natura, sulla crescita personale e sul contribuire positivamente al mondo.¹⁶ L'enfasi è più sul raggiungimento dell'equilibrio o, in alcuni percorsi, sulla liberazione dai cicli di reincarnazione, piuttosto che sulla salvezza dalla dannazione.¹⁶
• Non c'è tipicamente la credenza in un difetto universale nell'umanità che richieda un salvatore universale.¹⁶ Invece, gli individui sono visti come impegnati nei propri viaggi spirituali, e le divinità potrebbero offrire guida o aiuto, non “salvezza” nel senso cristiano.

Visioni pagane sull'aldilà

Le credenze pagane su ciò che accade dopo la morte sono estremamente diverse; non esiste un unico insegnamento universalmente accettato.¹⁶ Questo è diverso dagli scenari dell'aldilà più definiti (sebbene ancora variati) spesso trovati nella teologia cristiana (come paradiso, inferno o purgatorio). Le idee pagane comuni includono:

• Reincarnazione: Molti pagani credono in qualche forma di reincarnazione, dove l'anima rinasce in una nuova vita dopo la morte, continuando un ciclo di esistenza.¹⁶ La morte è vista come una transizione all'interno di questo processo continuo.¹⁸ Alcuni che credono nella reincarnazione possono anche credere che sia possibile alla fine liberarsi da questo ciclo e raggiungere uno stato di liberazione o unione con il divino.¹⁶
• L'Altrove/Mondo degli spiriti: Molte tradizioni parlano di un “Altrove” o di un regno spirituale dove le anime vanno dopo la morte.¹⁶ Questo regno potrebbe avere nomi e descrizioni diversi a seconda dello specifico percorso pagano (ad esempio, le Summerlands in alcune credenze Wiccan, Hel o il Valhalla nel paganesimo germanico, l'Elisio nell'ellenismo). È spesso visto come un luogo di riposo, di ricongiungimento con gli antenati e i propri cari, o di continua crescita spirituale.¹⁶
• Diventare parte della natura/del flusso cosmico: Alcuni pagani credono che quando qualcuno muore, la sua essenza individuale si fonda nuovamente nel flusso spirituale dell'universo o diventi parte della Terra e dei suoi cicli.¹⁶
• Esistenza ancestrale: Onorare gli antenati è comune in molti percorsi pagani, e alcuni credono che i defunti continuino a esistere come spiriti ancestrali che possono essere onorati e che possono offrire guida ai viventi.
• Nessun singolo “Paradiso” o “Inferno”: Sebbene alcune tradizioni possano avere inferi mitici o regni per coloro che hanno violato gravemente i codici morali, il concetto dualistico di un paradiso eterno per i giusti e un inferno eterno per i dannati, basato sulle proprie credenze o azioni in una singola vita, non è generalmente una caratteristica delle credenze pagane sull'aldilà.¹⁶ Le destinazioni nell'aldilà, se specifiche, riguardano spesso meno la ricompensa o la punizione e più la natura della propria vita o del proprio destino.

Le prospettive pagane su questi temi teologici fondamentali sono modellate dai loro modi distinti di vedere il mondo, che sono spesso basati sulla natura, politeisti e pongono l'accento su visioni cicliche del tempo e dell'esistenza piuttosto che su quelle lineari.

Cosa insegnavano i primi Padri della Chiesa sul paganesimo?

Nei primi secoli del cristianesimo, fu un periodo di grande interazione, e spesso di molti disaccordi, con le religioni pagane che erano comuni nell'Impero Romano. I Padri della Chiesa – pensatori e scrittori cristiani influenti dal II all'VIII secolo circa – giocarono un ruolo enorme nel definire ciò in cui i cristiani credevano e nello spiegare come il cristianesimo si relazionasse alla cultura pagana che li circondava. Le loro opinioni sul paganesimo erano generalmente molto critiche, e questo formò una parte importante di come i primi cristiani difendevano la loro fede.

• Condanna dell'idolatria: Una delle principali critiche che i Padri della Chiesa muovevano contro le religioni pagane era la pratica dell'idolatria, ovvero l'adorazione di immagini o statue fatte da mani umane, come se fossero dei.²³
• Uno scrittore di nome Matete, in una lettera chiamata Lettera a Diogneto (probabilmente dell'inizio del II secolo), si chiese come cose fatte da scalpellini, lavoratori dell'ottone o vasai potessero essere considerate divine. Sostenne che questi oggetti avrebbero potuto essere facilmente trasformati in qualcosa di ordinario e che, adorando cose così prive di vita, le persone stavano, in un certo senso, diventando come loro.²³
• Sant'Atanasio, vissuto nel IV secolo, scrisse nel suo libro Contro i pagani che gli idoli erano semplicemente “l'arte dello scultore”, non dei veri e propri.²³ Questa critica intendeva mostrare quella che i cristiani consideravano l'irrazionalità di onorare oggetti senza vita invece dell'unico Dio Creatore invisibile.
• Gli dei pagani come inesistenti o demoniaci: I Padri della Chiesa generalmente affermavano che gli dei pagani non esistevano come vere divinità.
• San Giustino Martire, nel II secolo, scrisse nella sua Prima Apologia che i romani chiamavano i cristiani “atei” perché si rifiutavano di riconoscere gli dei romani. Ma, chiarì, i cristiani erano atei solo quando si trattava di questi “cosiddetti dei”, non quando si trattava del “Dio verissimo”.²³
• Molti Padri della Chiesa si spinsero ancora oltre. Suggerirono che se gli dei pagani avessero avuto una qualche realtà, questa era quella di esseri spirituali malvagi – demoni – che ingannavano le persone spingendole ad adorare falsamente. Giustino Martire, ad esempio, disse che furono i diavoli a inventare i scandalosi miti pagani.²³ Suggerì anche che qualsiasi somiglianza tra le storie cristiane e i miti pagani fosse dovuta al fatto che i diavoli, che conoscevano Cristo in anticipo attraverso i profeti, creavano deliberatamente imitazioni per confondere le persone.²⁴ Questa visione non vedeva solo il culto pagano come errato, ma come potenzialmente pericoloso e ispirato da forze malvagie.
• Critica della mitologia e della moralità pagana: Le storie, o miti, associati agli dei e alle dee pagane includevano spesso racconti di conflitti, gelosia, lussuria e altri comportamenti che i Padri della Chiesa trovavano moralmente sbagliati e non degni della divinità.²³ Contrapponevano queste storie alla comprensione cristiana di un Dio perfetto e giusto. Giustino Martire indicò le scandalose storie di figure come Bacco e Apollo come esempi.²³
• Filosofia pagana: verità parziali che puntano a Cristo: Sebbene generalmente condannassero la religione, pagana, alcuni Padri della Chiesa, come San Giustino Martire e Clemente Alessandrino, si confrontarono in modo più riflessivo con alcune parti della filosofia pagana (come il platonismo).
• Giustino Martire riconobbe che alcuni frammenti di verità potevano essere trovati negli scritti dei filosofi pagani. Ma sostenne sempre che la pienezza completa della verità si trovava solo nel cristianesimo, specificamente in Gesù Cristo come Logos divino (che significa Parola o Ragione).²³ Sostenne che qualsiasi verità filosofi come Socrate o Platone avessero compreso era dovuta a un'ispirazione parziale da questo Logos. Questo approccio consentiva una certa discussione intellettuale, ma poneva sempre la saggezza pagana come secondaria rispetto alla rivelazione cristiana.
• Incoerenza della persecuzione romana: Padri della Chiesa come Giustino Martire sottolinearono anche quella che vedevano come ipocrisia e incoerenza nella legge romana. La legge tollerava il culto di molti dei pagani con storie spesso discutibili, ma perseguitava i cristiani per la loro fede in un solo Dio e in Suo Figlio, Gesù Cristo.²³
• Rifiuto del sincretismo: Nonostante le pressioni della società romana e i periodi di persecuzione, la posizione principale dei primi Padri della Chiesa fu un fermo rifiuto del sincretismo, ovvero la fusione di pratiche cristiane con pratiche religiose pagane. Sottolinearono quanto fossero uniche la fede e il culto cristiani, anche quando ciò comportava difficoltà.²³ La grande opera di Sant'Agostino, La città di Dio (dell'inizio del V secolo), fu scritta in parte per confutare le affermazioni pagane secondo cui l'abbandono degli antichi dei per il cristianesimo aveva portato al declino di Roma. Ciò dimostra che c'era ancora bisogno di difendere il cristianesimo contro le argomentazioni pagane anche dopo che divenne una religione dominante.²³

Quindi, per riassumere, i primi Padri della Chiesa vedevano le religioni pagane principalmente come sistemi di idolatria e falso culto, credendo spesso che fossero ispirate da forze demoniache. Criticarono i miti e la morale pagana. Sebbene a volte riconoscessero verità parziali nella filosofia pagana, affermarono sempre che la rivelazione cristiana era suprema ed esclusiva. I loro scritti furono incredibilmente importanti nel plasmare un'identità cristiana distinta che si opponeva alla cultura pagana prevalente dell'Impero Romano.

Il cristianesimo delle origini ha adottato pratiche pagane?

La questione se il cristianesimo primitivo abbia adottato o sia stato influenzato dalle pratiche pagane è importante, ed è qualcosa di cui storici e teologi discutono spesso. Man mano che il cristianesimo si diffondeva dalle sue radici ebraiche nel più ampio mondo greco-romano, incontrava e interagiva naturalmente con culture pagane profondamente radicate. Questa interazione portò a un processo in cui alcune cose furono adattate e altre respinte.

La teoria dell'“influenza pagana” o “appropriazione”:

• Alcuni studiosi e critici sostengono che, man mano che il cristianesimo cresceva e cercava di convertire persone abituate ai modi pagani, adottò strategicamente o “battezzò” alcuni costumi, simboli e persino date di festival pagani. L'idea era quella di rendere la nuova fede più familiare e accettabile.⁵ Alcuni credono che la Chiesa sia nata pura ma poi abbia iniziato lentamente a includere elementi pagani, specialmente dopo la conversione dell'imperatore Costantino all'inizio del IV secolo.²³
• Uno storico di nome Will Durant disse una volta: “Il cristianesimo non distrusse il paganesimo; lo adottò”.¹⁵ Questo punto di vista suggerisce che molte cose che divennero parte della tradizione cristiana non provenissero direttamente dalla Bibbia, ma attraverso questo processo di fusione culturale.

Esempi spesso citati:

• Natale e festival del solstizio d'inverno: Uno degli esempi più comuni che le persone citano è la celebrazione del Natale il 25 dicembre. Nel calendario romano antico, il 25 dicembre era la data del solstizio d'inverno e del festival del Dies Natalis Solis Invicti (che significa Compleanno del Sole Invitto). L'imperatore Aureliano istituì questo festival nel 274 d.C.⁵ Questa era una celebrazione importante, spesso legata al popolare festival dei Saturnali (17-23 dicembre), noto per banchetti, scambio di doni e molta allegria.⁵ La teoria è che la Chiesa scelse questa data per la nascita di Cristo per una sorta di appropriazione di queste popolari festività pagane e per reindirizzare l'attenzione delle persone su Cristo, chiamandolo “Sole di Giustizia”.⁵ Il primo scritto che abbiamo che collega il 25 dicembre alla nascita di Gesù risale alla metà del IV secolo.⁵
• Pasqua e festival primaverili: Sebbene il cuore della Pasqua (la Risurrezione di Gesù) sia unicamente cristiano, alcuni sostengono che certi costumi popolari che vi associamo (come le uova di Pasqua e i coniglietti, che sono simboli di fertilità) abbiano radici precristiane e pagane. Questi potrebbero essere collegati ai festival primaverili che celebravano la rinascita e la nuova vita, forse legati a dee come la sassone Eostre (da cui potrebbe derivare il nome “Easter”).²
• Santi e divinità locali: Alcuni suggeriscono che, man mano che il cristianesimo si diffondeva, gli dei o le dee pagane locali venissero talvolta trasformati in, o sostituiti da, santi cristiani. Ciò potrebbe aver permesso alle popolazioni locali di continuare a onorare figure sacre familiari sotto un nuovo nome cristiano.⁸
• Uso di luoghi sacri pagani: Esistono prove storiche che molti templi e siti sacri pagani furono convertiti in chiese cristiane.⁵ Ad esempio, Papa Bonifacio IV trasformò il Pantheon a Roma (che era originariamente un tempio dedicato a tutti gli dei romani) in una chiesa cristiana nel 609 d.C.⁵ Papa Gregorio I, all'inizio del VII secolo, consigliò ai missionari nell'Inghilterra anglosassone di purificare i templi pagani esistenti e ridedicarli al culto cristiano, piuttosto che distruggerli. L'idea era quella di facilitare il cambiamento per i nuovi convertiti.⁵ San Bonifacio, nell'VIII secolo, abbatté notoriamente la Quercia di Donar, un albero sacro ai pagani germanici, e usò il legno per costruire una chiesa.⁵
• Simboli e pratiche artistiche: L'arte cristiana primitiva, come quella trovata nelle catacombe, usava o adattava talvolta simboli e disegni pagani esistenti, dando loro nuovi significati cristiani. Ad esempio, la figura dell'Orante (una donna in preghiera con le mani alzate) aveva probabilmente origini pagane, e simboli come pastori, cupidi o persino l'aureola (usata anche in contesti non cristiani) furono introdotti nell'arte cristiana.⁵ Anche i rituali funebri e i canti di lutto mantennero alcuni aspetti degli antichi costumi.⁵
• Elementi del calendario: Molti nomi dei mesi e dei giorni della settimana nelle lingue europee sono presi in prestito dal paganesimo romano o norreno (ad esempio, giovedì deriva da Thor e sabato da Saturno).⁵
• Elementi liturgici: Alcuni critici hanno suggerito che parti dei servizi di culto cristiani, come l'uso di incenso, candele, processioni o persino il concetto di una trinità divina, abbiano somiglianze o origini nelle precedenti religioni misteriche pagane o nelle credenze egizie.¹⁵

Risposte e controargomentazioni cristiane:

• Molti teologi e storici cristiani sostengono che, sebbene il cristianesimo abbia interagito con le culture pagane, non si sia limitato ad “adottare” il paganesimo. Al contrario, affermano, spesso lo ha trasformato o il ricontestualizzato forme culturali esistenti, riempiendole di un significato nuovo e unicamente cristiano. L'attenzione, dicono, è sempre rimasta sui principi fondamentali della fede cristiana.
• Potrebbero sostenere che la scelta del periodo di festività come il Natale non sia stata fatta per adottare il paganesimo, ma per sostituire sostituirlo, offrendo un'alternativa cristiana e mostrando il trionfo di Cristo sulle divinità pagane.
• L'acquisizione di siti sacri esistenti potrebbe essere vista come un passo pratico e un modo simbolico per rivendicare quel territorio per Cristo.
• Le somiglianze in alcuni simboli o pratiche sono talvolta spiegate come modi umani comuni di esprimere sentimenti religiosi o come una “preparazione divina” (praeparatio evangelica), in cui frammenti di verità nelle culture pagane venivano visti come orientati verso la rivelazione cristiana.
• Viene anche sottolineato che la Chiesa primitiva era spesso fortemente contraria alle pratiche e alle credenze religiose pagane. Lo vediamo negli scritti dei Padri della Chiesa e nel fatto che il culto pagano fu infine proibito.⁵ Ciò suggerisce una relazione molto complessa, fatta di opposizione e, a volte, di adattamento strategico delle forme culturali.

L'interazione tra il cristianesimo delle origini e il paganesimo è stata innegabilmente complessa, amici. Sebbene il messaggio centrale del cristianesimo fosse distinto, il modo in cui è stato espresso in diverse culture ha comportato un certo livello di coinvolgimento con usanze e simboli esistenti. Se questo sia meglio descritto come “adozione” rispetto a “trasformazione” o “sostituzione” è qualcosa di cui si discute ancora oggi. Per i lettori cristiani, è importante distinguere tra le affermazioni teologiche essenziali della nostra fede e le forme culturali e le pratiche storiche che vi sono cresciute attorno nel corso di molti secoli.

Come possono i cristiani comprendere e relazionarsi con i pagani?

Se sei cristiano e cerchi di comprendere e relazionarti con persone che si identificano come pagane, la cosa più importante è approcciarsi all'argomento con rispetto, con un cuore aperto e con una reale volontà di imparare. Poiché il paganesimo è così diversificato e poiché la storia tra queste fedi può essere complicata, costruire interazioni positive richiede uno sforzo consapevole.

Cerca informazioni accurate ed evita gli stereotipi:

• Uno dei primi e più importanti passi è imparare a conoscere il paganesimo da fonti buone e affidabili. Non fare affidamento su disinformazione, vecchi stereotipi o cose sensazionalistiche che potresti vedere nei media.⁸ Come abbiamo detto, il paganesimo non è satanismo e la maggior parte dei pagani non è coinvolta in pratiche dannose.² Ricorda che “pagano” è un termine ampio e generico che copre molte credenze e pratiche diverse.¹

Riconosci l'umanità e i valori condivisi (ove applicabile):

• Sebbene le differenze teologiche siano molto reali e importanti, è spesso possibile trovare un terreno comune a livello umano. Molti pagani sostengono valori come il rispetto per la natura, l'assunzione di responsabilità personale, la valorizzazione della comunità e la ricerca di un significato spirituale nella vita.²⁰ Concentrarsi su preoccupazioni etiche condivise (come la cura del nostro ambiente o l'impegno per la giustizia sociale) può essere un meraviglioso ponte per la comprensione, anche se le ragioni spirituali alla base di tali preoccupazioni sono diverse.

Rispetta il loro diritto alle proprie credenze:

• In società come la nostra che valorizzano la libertà religiosa, è fondamentale rispettare il diritto di una persona di scegliere il proprio percorso spirituale, anche se è molto diverso dal proprio.²⁰ Interagire con i pagani non significa dover essere d'accordo con le loro credenze, ma significa riconoscere la loro sincerità e la loro libertà di mantenere tali convinzioni.

Ascolta più di quanto parli (inizialmente):

• Se hai l'opportunità di parlare con qualcuno che è pagano, affronta quella conversazione con genuina curiosità e un reale desiderio di ascoltare la sua prospettiva. Fai domande aperte su cosa significhi per loro il loro percorso. Cerca di non fare supposizioni o di non cercare immediatamente di correggerli o convertirli. Le persone sono generalmente molto più aperte quando sentono di essere state ascoltate e rispettate.

Comprendi il fascino del paganesimo:

• Cerca di capire perché perché le persone sono attratte dal paganesimo (ne abbiamo parlato nella Domanda 7). Riconoscere che gli individui potrebbero cercare una connessione con la natura, un potenziamento personale, un senso di comunità o la libertà dai dogmi può aiutarti a provare empatia e comprensione.¹³

Sii consapevole della storia cristiana con il paganesimo:

• È bene riconoscere, almeno a se stessi, il contesto storico di come il cristianesimo abbia interagito con le religioni pagane, a volte sopprimendole.⁵ Alcuni pagani potrebbero avere una visione critica del cristianesimo storico a causa di questo passato. Approcciarsi con umiltà, piuttosto che con un senso di superiorità, può essere molto più costruttivo.

Distingui tra il percorso e la persona:

• È assolutamente possibile dissentire dalle credenze di una persona pur trattandola con amore, gentilezza e rispetto come un altro essere umano. Questo è in linea con gli insegnamenti cristiani di amare il prossimo.

Per coloro che sono interessati al dialogo o alla testimonianza:

• Se la tua intenzione è condividere la tua fede cristiana, è spesso molto più efficace farlo dopo aver costruito una relazione basata sul rispetto reciproco e sulla comprensione.
• Comprendere la loro visione del mondo (ad esempio, le loro opinioni sulla divinità, la natura, l'aldilà) può aiutarti a comunicare i concetti cristiani in un modo che potrebbe essere più facile da comprendere per loro o che potrebbe rispondere alle loro specifiche domande o desideri spirituali.
• Alcuni scrittori cristiani suggeriscono che, sebbene le credenze del paganesimo siano molto diverse dalla verità biblica, molti pagani sono sinceri ricercatori spirituali.¹² Mettere in risalto la persona e gli insegnamenti di Gesù Cristo, specialmente il suo messaggio di amore e verità, potrebbe essere un punto di connessione, anche se la sua natura divina o le sue affermazioni esclusive non sono inizialmente accettate dalla persona pagana.⁶

Evita la condiscendenza o il linguaggio giudicante:

• Usare parole sprezzanti o di condanna probabilmente chiuderà ogni possibilità di una conversazione significativa. Affronta le discussioni con umiltà intellettuale, essendo disposto a imparare.

Concentrati sull'esperienza personale (se condividi la fede):

• Piuttosto che addentrarsi in dibattiti teologici astratti, a volte condividere la propria esperienza personale di fede e ciò che significa nella propria vita può essere più incisivo e meno conflittuale.

Relazionarsi con i pagani, proprio come relazionarsi con persone di qualsiasi fede o visione del mondo diversa, significa riconoscere la loro dignità intrinseca, cercare di comprenderli con una mente aperta e interagire con loro in uno spirito di grazia, gentilezza e rispetto.

Conclusione: Navigare in un panorama spirituale diversificato

Il paganesimo, come abbiamo esplorato oggi, non è una religione unica e diretta. È più simile a una storia bella e diversificata intessuta da molti percorsi spirituali, credenze e pratiche diverse. Spesso troverai una profonda riverenza per la natura, una comprensione del divino che include molti dei o vede la divinità in ogni cosa (politeistica o panteistica) e un'attenzione alla spiritualità che si sperimenta direttamente. Le sue radici risalgono ai tempi antichi; le sue espressioni moderne sono varie e sempre in crescita e cambiamento.

Per i lettori cristiani, comprendere il paganesimo significa che dobbiamo andare oltre i vecchi malintesi e stereotipi che potrebbero essere esistiti per molto tempo. Ci sono differenze chiave nel modo in cui Dio o la divinità vengono compresi, in ciò che è considerato testo sacro, nelle idee sul peccato e sulla salvezza e nelle opinioni su ciò che accade dopo questa vita. La parola “pagano” stessa ha avuto un lungo percorso: dal semplice descrivere le persone che vivevano in campagna, a un'etichetta usata da un cristianesimo in espansione, e per molti ricercatori spirituali moderni, è un'identità recuperata che scelgono per se stessi.

Interagire con il paganesimo o con individui che si identificano come pagani richiede che ci impegniamo a ottenere informazioni accurate, ad avere conversazioni rispettose e a riconoscere che le persone possono avere modi molto diversi di vedere il mondo. Sebbene i quadri teologici possano essere fondamentalmente diversi, promuovere la comprensione può iniziare con qualcosa di semplice come riconoscere la nostra umanità condivisa e la ricerca universale che tutti abbiamo di significato e connessione. Per i cristiani, questa comprensione può arricchire la nostra stessa comprensione del più ampio panorama religioso che ci circonda e aiutarci ad avere interazioni rispettose e amorevoli con coloro che percorrono sentieri spirituali diversi. Amen.