Compreender o Paganismo: Um Guia para Leitores Cristãos

Hoje vamos explorar algo que pode ser novo para muitos de vocês, e não há problema nisso! Este artigo tem como objetivo trazer luz e compreensão a perguntas comuns que vocês, como leitores cristãos, podem ter sobre o Paganismo. Sabemos que, quando ouvem falar de crenças diferentes, isso pode suscitar muitas perguntas, e isso é perfeitamente natural. A nossa esperança e oração hoje é oferecer-lhes informações claras e úteis que lhes permitam compreender melhor este mundo espiritual diversificado. Vamos usar uma linguagem simples e direta, do tipo que um aluno do 8.º ano consegue entender, e vamos manter um tom de respeito e bondade do início ao fim.

Quando se quer compreender algo novo, especialmente um caminho espiritual, é sempre bom começar pelo início. O que significa? De onde veio o nome? Para o Paganismo, este é um ponto de partida muito importante, porque a própria palavra mudou muito ao longo do tempo e abrange muitos tipos diferentes de crenças e práticas.

Paganismo: Mais do que uma Religião

Aqui está algo importante a saber desde o início: o “Paganismo” não é como uma única igreja ou uma única religião organizada, como o Cristianismo ou o Islão. Em vez disso, pensem nele como um grande e vasto guarda-chuva. É um termo que abrange muitos, muitos caminhos e crenças espirituais diferentes.¹ E estes caminhos podem ser muito diferentes uns dos outros! Algumas pessoas que se autodenominam pagãs concentram-se na beleza da natureza, outras olham para tradições antigas. Algumas podem honrar deuses ou deusas específicos, e outras ainda podem sentir-se atraídas por práticas como a bruxaria ou os antigos costumes celtas.¹ É uma grande família, uma comunidade diversificada, com alguns grupos a concentrarem-se em tradições particulares ou em coisas como o cuidado com o nosso planeta ou certas figuras divinas.¹

Quando ouvem falar de Paganismo Moderno, por vezes chamado de Neopaganismo, estamos a falar de movimentos espirituais que acontecem hoje e que se inspiram nestas formas de acreditar mais antigas e pré-cristãs.³ Alguns destes movimentos modernos tentam o seu melhor para trazer de volta essas religiões nativas antigas tal como eram, usando livros de história e escritos antigos.⁴ Outros podem seguir um caminho espiritual que consideram totalmente novo, talvez misturando diferentes tradições ou criando novas formas espirituais inspiradas pelo passado.⁴

De onde veio a palavra “Pagão”?

A palavra “pagão” tem uma grande história por trás! Vem de uma antiga palavra latina, paganus. E sabem o que paganus significava originalmente? Significava um “habitante do campo” ou um “aldeão” – alguém que vivia no campo, longe das grandes cidades.² Naquela época, a palavra não era realmente sobre religião; era apenas uma forma de descrever onde as pessoas viviam.

À medida que o Cristianismo começou a espalhar-se pelo Império Romano, muitas vezes enraizou-se mais rapidamente nas cidades. As pessoas que viviam nas zonas rurais, tranquilas e distantes, por vezes mantiveram as suas crenças tradicionais, os seus modos politeístas (o que significa acreditar em muitos deuses), durante mais tempo. Então, pouco a pouco, os cristãos começaram a usar essa palavra paganus para descrever aquelas pessoas que ainda não tinham abraçado o Cristianismo, muitas vezes as que viviam nessas regiões rurais.⁵ Do ponto de vista daqueles primeiros cristãos, estas diferentes religiões eram vistas como étnicas ou gentias, diferentes do Judaísmo do Segundo Templo da época.⁵

Não é interessante como as palavras podem mudar? A jornada da palavra “Pagão” mostra uma grande mudança. Começou como um rótulo dado por outros, e por vezes esse rótulo podia fazer parecer que alguém era “não esclarecido” ou “ainda não convertido”. Mas hoje, muitas pessoas que seguem estes caminhos espirituais amantes da natureza ou politeístas escolheram usar a palavra “Pagão” para si mesmas de uma forma positiva e afirmativa. Estão a reclamá-la para descrever as suas crenças e para dizer: “Sim, este é o nosso caminho espiritual diversificado, e é diferente da crença dominante num só Deus.”6 Isso mostra como a linguagem pode crescer e como os grupos podem pegar numa palavra e torná-la sua, um símbolo da sua identidade.

Raízes Antigas, Expressões Modernas

Então, há muito, muito tempo, os primeiros cristãos usavam o termo “paganismo” para falar de todas aquelas diferentes religiões não judaicas que acreditavam em muitos deuses, aquelas que existiam nos tempos antigos e na Idade Média, como as religiões dos gregos e romanos.⁵ Isto incluía as crenças do Império Greco-Romano, várias “religiões de mistério” especiais e muitas tradições locais e étnicas.⁵

Portanto, quando vemos o Paganismo Moderno hoje, trata-se frequentemente de pessoas a tentar reconectar-se com essas raízes espirituais antigas e trazê-las para a vida no nosso século XXI.⁷ É como uma coleção de tradições religiosas, espirituais e até mágicas modernas que são conscientemente inspiradas por esses sistemas de crenças da Europa, Norte de África e Médio Oriente que vieram antes do Judaísmo, antes do Cristianismo e antes do Islão.⁴ Também é bom lembrar que, na história, e por vezes até hoje, o “Paganismo” tem sido descrito pelo que é não—o que significa que não é Judaísmo, Cristianismo ou Islão.⁴ Por exemplo, os primeiros cristãos definiram a sua própria fé mostrando como ela era diferente da crença grega e romana em muitos deuses que era comum na altura.⁵ Definir algo pela forma como é diferente é uma forma comum de os grupos mostrarem o que os torna únicos. Compreender que o “Paganismo” como categoria surgiu em parte porque era visto como diferente do Cristianismo pode ajudar-nos a ver porque é que pode parecer tão fundamentalmente diferente. Não é apenas uma coleção aleatória de crenças; representa um conjunto distinto de formas espirituais de ver o mundo, com o seu próprio significado interior.

Esta é uma área onde pode haver muita confusão e até preocupação para as pessoas que não estão familiarizadas com o Paganismo. Trata-se de como o Paganismo se relaciona com a Bruxaria e, ainda mais alarmante para alguns, com o Satanismo. É muito importante que tornemos estas distinções muito, muito claras.

Paganismo e Bruxaria: Relacionados, Não Idênticos

Existe uma ligação entre o Paganismo e a Bruxaria, mas não são a mesma coisa. Aqui está o ponto principal: A Bruxaria (especialmente a religião moderna da Wicca) é considerada um tipo de Paganismo, mas nem todos os pagãos se autodenominam Bruxos.²

Pensem desta forma, pode ajudar: o Cristianismo é uma categoria religiosa grande e ampla. Dentro do Cristianismo, existem muitos grupos diferentes, como o Catolicismo, o Protestantismo e a Ortodoxia. O Catolicismo é uma forma de Cristianismo, mas nem todos os cristãos são católicos, certo? Bem, é semelhante com o Paganismo. O Paganismo é uma grande categoria espiritual, e a Wicca (que é uma forma bem conhecida de Bruxaria religiosa moderna) é um caminho específico dentro dessa família maior.²

A Wicca é uma religião pagã moderna de que muitas pessoas já ouviram falar. Geralmente envolve honrar um Deus e uma Deusa (ou outras divindades), ter uma ligação profunda com a natureza e os seus ciclos, e praticar magia de uma forma ética.² Como a Wicca foi uma das primeiras religiões neopagãs a tornar-se mais amplamente conhecida em meados do século XX, por vezes as suas práticas e palavras foram erroneamente misturadas com todo o Paganismo na mente das pessoas. Mas existem muitos outros caminhos pagãos, como o Druidismo, o Heathenry e várias tradições que tentam reconstruir caminhos antigos. As pessoas que seguem estes caminhos não se chamariam Bruxos, e as suas práticas são bastante diferentes da Wicca.²

Paganismo e Satanismo: Um “Não” Muito Claro

Isto é muito importante dizer, e dizer com absoluta clareza: O Paganismo NÃO é Satanismo.² Esta é uma ideia errada que infelizmente se manteve, e causa muitos danos porque não é de todo o que a grande maioria dos pagãos acredita ou pratica.

O Satanismo, apenas pelo seu nome, é um sistema de crenças que se centra na figura de Satanás. Satanás é uma figura que vem da teologia abraâmica – ou seja, das tradições cristã, judaica e islâmica – onde é geralmente visto como um inimigo do Deus abraâmico. Portanto, para ser um satanista no sentido tradicional, geralmente tem de se estar a trabalhar dentro, ou a reagir contra, essa compreensão cristã de Deus e Satanás.

A maioria dos pagãos, por outro lado, não acredita, não adora, nem sequer reconhece a figura cristã de Satanás. O seu foco espiritual está nos deuses e deusas de culturas antigas, pré-cristãs (como divindades gregas, romanas, celtas, nórdicas ou egípcias) ou no divino como estando presente aqui mesmo na própria natureza.² Estas divindades e ideias espirituais vieram antes, ou existem completamente fora, da história cristã de Deus e Satanás. Como diz um recurso pagão muito fortemente, quando questionado se os pagãos “sacrificam bebés e adoram o mal encarnado, a resposta é NÃO!”.² Esse tipo de ideias é falso, ofensivo e provém de velhos preconceitos, não de uma verdadeira compreensão do que os pagãos acreditam. A prática da “magia” no Paganismo, que visa a mudança positiva e o crescimento espiritual 9, nunca deve ser confundida com qualquer ideia de querer prejudicar ou lidar com forças “malignas” que são frequentemente associadas de forma estereotipada ao Satanismo.

Porque é que as pessoas ficam confusas?

Então, porque é que esta confusão entre Paganismo, Bruxaria e Satanismo acontece? Bem, há algumas razões:

• Desinformação Histórica e Demonização: Durante muitos, muitos séculos, especialmente durante tempos muito difíceis de perseguição religiosa como os “Tempos das Queimadas” (foram as caças às bruxas na Europa e na América de cerca do século XV ao XVIII), as pessoas acusadas de bruxaria eram frequentemente ligadas errada e deliberadamente à adoração do diabo pelas autoridades religiosas e governamentais cristãs.² Deuses e deusas que não eram cristãos eram frequentemente reclassificados como demónios, e as antigas práticas populares eram chamadas de diabólicas. Esta história de demonização deixou uma associação duradoura e incorreta na mente de algumas culturas.
• Falta de Compreensão e Medo do Desconhecido: Por vezes, tudo o que é desconhecido ou diferente do que acreditamos pode ser visto com suspeita ou até medo. Algumas pessoas podem simplesmente colocar qualquer espiritualidade não cristã que não compreendem numa categoria negativa, chamando-lhe “oculta” ou até “demoníaca”, sem tentar descobrir o que é realmente verdade.⁸
• Retratos nos Media: Os media populares, como filmes e programas de televisão, por vezes misturam estes termos ou mostram imagens imprecisas, sensacionalistas e estereotipadas do Paganismo, Bruxaria e Satanismo apenas para criar uma história mais dramática. Isto pode confundir ainda mais a compreensão pública.

Compreender a história de como estas ideias erradas surgiram é importante. Ajuda-nos a ver que a associação, especialmente com o Satanismo, não se baseia no que os pagãos realmente acreditam ou fazem. Baseia-se numa longa história de deturpação, muitas vezes alimentada por conflitos religiosos e medo. É muito importante respeitar a forma como os pagãos se definem; os seus caminhos espirituais são os seus próprios sistemas de crença e prática, não apenas algo “anti-cristão”.

Uma das maiores e mais básicas diferenças entre o Cristianismo e a maioria dos tipos de Paganismo é como compreendem o divino, como compreendem Deus. Para apreciar verdadeiramente estas diferenças, é bom lembrar rapidamente a compreensão cristã de Deus.

A Compreensão Cristã de Deus (Um Lembrete Rápido)

O Cristianismo, como sabemos, é uma religião monoteísta. Isso significa que ensina a crença num só Deus.⁷ Este único Deus é entendido como o Criador supremo do universo e de tudo o que nele existe. É tipicamente descrito como omnipotente (o que significa todo-poderoso), omnisciente (que tudo sabe), omnipresente (em todo o lado ao mesmo tempo) e perfeitamente bom. Para além destes atributos centrais de Deus, o Cristianismo engloba várias denominações, cada uma interpretando as escrituras e a doutrina de formas únicas. Entre estas, crenças e práticas batistas enfatizam a importância da fé pessoal em Jesus Cristo e o significado do batismo por imersão como uma declaração pública dessa fé. Este foco no compromisso individual e na autoridade das escrituras distingue as comunidades batistas dentro da tradição cristã mais ampla.

No ensino cristão, Deus é visto tanto como transcendente (o que significa que Ele existe para além e separado do mundo que criou) como também imanente (o que significa que Ele é ativo e está presente dentro do mundo que criou). Uma crença cristã muito central e única é a Trindade. Esta sustenta que o único Deus existe para sempre como três pessoas coiguais e coeternas: Deus Pai, Deus Filho (Jesus Cristo) e Deus Espírito Santo.

Formas Pagãs de Compreender a Divindade

As visões pagãs sobre a divindade são muito diversas; existem vários temas comuns que as tornam diferentes da compreensão cristã:

• Muitos Deuses e Deusas (Politeísmo): Esta é provavelmente a característica mais conhecida de muitas tradições pagãs.² Em vez de um único Deus supremo, os pagãos frequentemente honram, adoram ou trabalham com muitos deuses e deusas diferentes. Estes seres divinos podem vir de vários grupos antigos de deuses, como os dos gregos (pensem em Zeus, Hera, Apolo, Ártemis), romanos (como Júpiter, Juno, Marte, Vénus), egípcios (como Ísis, Osíris, Rá, Anúbis), nórdicos (como Odin, Thor, Freya, Frigg) ou celtas (como Dagda, Brigid, Lugh, The Mórrígan).⁷ Cada uma destas divindades tem frequentemente uma personalidade única, as suas próprias histórias (mitos sobre o que fizeram e as suas relações) e áreas específicas que influenciam ou cuidam (como um deus do mar, uma deusa da sabedoria, uma divindade da cura ou um deus do artesanato).⁷ Esta forma politeísta de ver as coisas encara o divino como sendo cheio de variedade, refletindo a diversidade que vemos na vida e em todo o universo.
• Um Par Divino (Duoteísmo): Algumas tradições pagãs, especialmente muitas formas de Wicca, concentram a sua reverência num par divino: uma Deusa e um Deus.¹ Estes dois são frequentemente vistos como parceiros iguais, complementando-se mutuamente, representando os princípios feminino e masculino no universo. A sua interação é considerada vital para a criação e para manter o equilíbrio no cosmos.
• O Divino Feminino (Espiritualidade da Deusa): Muitos caminhos pagãos, e alguns indivíduos em diferentes tradições, colocam uma ênfase muito forte no Divino Feminino.¹ Isto pode significar adorar uma Grande Deusa, vista como a fonte última de toda a vida, ou honrar múltiplas deusas. Este foco provém frequentemente de um desejo de trazer de volta e honrar os aspetos femininos da divindade que alguns sentem terem sido postos de lado em sistemas religiosos que estavam mais focados em figuras masculinas.
• A Divindade como Imanente (Panteísmo e Panenteísmo): Uma crença muito comum no Paganismo é que o divino não é apenas transcendente (separado e fora do mundo), mas é imanente, o que significa que está presente dentro no mundo, na natureza e em todos os seres vivos.²
• Pantheism é a crença de que o divino e o universo são um só; Deus é tudo, e tudo é Deus.⁷
• Panentheism é a crença de que o universo é parte de Deus, ou que Deus é No tudo, Deus é também maior do que o universo e estende-se para além dele.⁷ Esta visão imanente significa que o sagrado pode ser experienciado diretamente no mundo natural, na vida humana e na forma como tudo está ligado. A própria natureza é frequentemente vista como uma forma primária através da qual o divino é revelado.
• Deidades com Qualidades (e Falhas) Humanas: Embora sejam reverenciados, os deuses e deusas pagãos em muitas tradições são frequentemente retratados nos seus mitos como tendo personalidades complexas. Eles têm virtudes, mas por vezes também têm falhas, emoções, e envolvem-se em relações e conflitos, tal como os humanos (embora numa escala muito maior e mais poderosa). Isto pode ser diferente do conceito cristão de um Deus perfeito e imutável. Esta forma de retratar as deidades pode torná-las mais relacionáveis ou mais fáceis de abordar para algumas pessoas; também significa que a moralidade nem sempre é retirada diretamente do exemplo divino da mesma forma que poderia ser em fés que acreditam num único Deus.
• Animismo e Espíritos da Natureza: Para além de deuses e deusas específicos, muitas tradições pagãs também reconhecem que existem vários espíritos, como espíritos da natureza (por exemplo, espíritos de árvores, rios, montanhas), seres elementais ou espíritos ancestrais.³ Estes seres são vistos como parte da teia sagrada do mundo e podem ser honrados ou alvo de interação.

Estas diferentes formas de compreensão significam que a relação pagã com a divindade é frequentemente mais personalizada e menos centralizada do que no Cristianismo. Indivíduos ou grupos podem sentir uma ligação especial a certas deidades ou aspetos do divino, e as suas práticas demonstrarão essa relação específica. O divino é frequentemente experienciado como uma presença dinâmica e multifacetada tecida por toda a existência, em vez de um ser único e absoluto que governa a partir do alto.

Para os leitores cristãos, compreender como o Paganismo vê figuras e ideias que são tão centrais para o Cristianismo — como Jesus, a Bíblia, o pecado e a salvação — é frequentemente uma área de interesse fundamental. É importante lembrar que o Paganismo é muito diverso, pelo que as visões podem variar muito; podemos falar de algumas tendências gerais.

Visões Pagãs sobre Jesus

As visões pagãs modernas sobre Jesus não são todas iguais. Uma vez que o Paganismo inclui muitos sistemas de crenças que surgiram antes do Cristianismo ou que não são cristãos, Jesus não tem habitualmente um papel central ou divino na maioria das tradições pagãs como tem no Cristianismo. Mas as visões podem variar:

• Um Professor Respeitado ou Figura Histórica: Alguns pagãos podem ver Jesus como um professor sábio, um líder espiritual histórico ou um profeta, tal como podem respeitar figuras de outras tradições religiosas. Podem apreciar os seus ensinamentos éticos, como aqueles sobre o amor e a compaixão, sem aceitar que ele seja divino ou que tenha um papel único na salvação tal como é compreendido no Cristianismo.
• Um de Muitos Seres Divinos (em alguns caminhos ecléticos): Em algumas das formas mais ecléticas ou mistas de Paganismo, alguns indivíduos podem incluir Jesus no seu grupo pessoal de seres divinos ou espíritos honrados, como um entre outros. Isto não é comum na maioria dos caminhos pagãos tradicionais ou reconstrucionistas.
• Cristo-Paganismo: Existe um pequeno mas distinto movimento espiritual chamado Cristo-Paganismo. Aqui, os indivíduos tentam misturar ensinamentos e práticas cristãs com crenças pagãs.¹⁴ Os cristo-pagãos podem chamar-se a si próprios bruxos ou druidas enquanto continuam a adorar o Deus cristão e a acreditar na divindade de Jesus. Alguns podem ver a Virgem Maria como uma deusa ou uma forma da Deusa.¹⁴ Este caminho atrai frequentemente pessoas que têm um passado cristão, mas que também se sentem atraídas pela espiritualidade pagã e não veem os dois como tendo de ser separados.¹⁴
• Irrelevante para o Seu Caminho: Para muitos pagãos, especialmente aqueles que estão profundamente enraizados em tradições pré-cristãs específicas (como o Heathenry ou o Helenismo), Jesus e a teologia cristã simplesmente não fazem parte do seu quadro espiritual. Portanto, são largamente irrelevantes para as suas crenças e práticas.
• Rejeição da Exclusividade: Um ponto comum onde as visões diferem é a alegação cristã de que Jesus é o apenas caminho para Deus ou para a salvação. O Paganismo, sendo geralmente politeísta (acreditando em muitos deuses) ou panteísta (vendo Deus em tudo), tende a ser mais pluralista. Isso significa que reconhece muitos caminhos para o divino ou para a realização espiritual. De uma perspetiva evangélica, nota-se que, embora os pagãos rejeitem frequentemente a igreja institucional e o que veem como dogma cristão restritivo, a pessoa de Cristo, tal como é mostrada na Bíblia, pode ainda exercer atração para alguns.⁶

Visões Pagãs sobre a Bíblia

Tal como as suas visões sobre Jesus, as perspetivas pagãs sobre a Bíblia também variam:

• Não é um Texto Sagrado: Para a maioria dos pagãos, a Bíblia não é considerada um texto sagrado divinamente inspirado ou autoritário da forma como é para os cristãos. Os seus próprios “textos” sagrados são mais propensos a ser encontrados na natureza, em mitos antigos e no folclore das suas tradições escolhidas, em experiências espirituais pessoais ou em escritos fundamentais dentro de caminhos pagãos modernos específicos (como os da Wicca).
• Um Documento Histórico ou Literário: Alguns pagãos podem ver a Bíblia como um importante documento histórico, cultural ou literário. Podem vê-la como contendo sabedoria, mitologia e poesia, não como a palavra perfeita e imutável de um único Deus. Podem estudá-la para comparar religiões ou para compreender a cultura ocidental, que foi fortemente influenciada por ela.
• Uma Fonte de Dogma Percebido como Negativo: Alguns pagãos, especialmente aqueles que tiveram experiências negativas com o Cristianismo ou que o veem como historicamente opressor (particularmente em relação a religiões pagãs ou indígenas), podem ver a Bíblia como uma fonte de dogmatismo, intolerância ou valores patriarcais que rejeitam ativamente.⁶ Por exemplo, alguns pagãos veem os ensinamentos bíblicos sobre sexo como restritivos¹⁵ ou veem a Bíblia como condenando práticas que são centrais para as suas crenças.¹²
• Sem Conceito de Verdade Absoluta num Único Livro: O Paganismo geralmente não tem o conceito de um conjunto único e fixo de crenças ou uma revelação final contida num único livro.¹⁵ A verdade é frequentemente vista como relativa, algo que se experiencia, ou como tendo muitos lados, em vez de ser absoluta e definida exclusivamente por um conjunto de escrituras.

Visões Pagãs sobre o Pecado e a Salvação

As ideias de “pecado” e “salvação”, tal como são compreendidas no Cristianismo convencional, não são geralmente centrais para a maioria dos sistemas de crenças pagãos. Esta é uma diferença teológica fundamental, e muito grande.

Conceito de “Pecado”:

• A maioria das tradições pagãs não tem um conceito de “pecado original” — essa é a ideia de que toda a humanidade é inerentemente falível ou caída devido a algo que aconteceu logo no início.¹⁶
• Embora os pagãos tenham códigos éticos e acreditem em ações certas e erradas (frequentemente baseadas em princípios como não causar dano, assumir responsabilidade pessoal ou manter o equilíbrio), o “pecado” como uma ofensa contra um único Deus transcendente que necessita de perdão ou expiação divina é largamente um conceito abraâmico (do Judaísmo, Cristianismo e Islão).¹⁷
• Em vez de “pecado”, os pagãos podem falar de ações que causam desequilíbrio, dano a si próprios ou aos outros, ou que perturbam a harmonia natural ou comunitária. Quebrar um tabu ou um juramento a uma deidade é levado a sério e acredita-se que tenha consequências; isto é frequentemente enquadrado de forma diferente da compreensão cristã de pecado.¹⁷

Conceito de “Salvação”:

• Como geralmente não existe um conceito de uma pecaminosidade inerente da qual a humanidade precise de ser “salva”, a ideia cristã de salvação (ser resgatado do pecado e das suas consequências eternas, frequentemente através da fé em Jesus Cristo) não é uma preocupação primária na maioria dos caminhos pagãos.¹⁶
• O foco na espiritualidade pagã está frequentemente em viver uma vida plena, equilibrada e significativa aqui e agora, e em conectar-se com deidades e com a natureza, no crescimento pessoal e em contribuir positivamente para o mundo.¹⁶ A ênfase está mais em alcançar o equilíbrio ou, em alguns caminhos, a libertação dos ciclos de reencarnação, em vez da salvação da danação.¹⁶
• Não existe tipicamente uma crença numa falha universal na humanidade que exija um salvador universal.¹⁶ Em vez disso, os indivíduos são vistos como estando nas suas próprias jornadas espirituais, e as deidades podem oferecer orientação ou ajuda, não “salvação” no sentido cristão.

Visões Pagãs sobre a Vida Após a Morte

As crenças pagãs sobre o que acontece após a morte são extremamente diversas; não existe um ensinamento único e universalmente aceite.¹⁶ Isto é diferente dos cenários de vida após a morte mais definidos (embora ainda variados) frequentemente encontrados na teologia cristã (como o céu, o inferno ou o purgatório). Ideias pagãs comuns incluem:

• Reincarnation: Muitos pagãos acreditam em alguma forma de reencarnação, onde a alma renasce para uma nova vida após a morte, continuando um ciclo de existência.¹⁶ A morte é vista como uma transição dentro deste processo contínuo.¹⁸ Alguns que acreditam na reencarnação podem também acreditar que é possível eventualmente libertar-se deste ciclo e alcançar um estado de libertação ou união com o divino.¹⁶
• O Outro Mundo/Mundo Espiritual: Muitas tradições falam de um “Outro Mundo” ou um reino espiritual para onde as almas vão após a morte.¹⁶ Este reino pode ter vários nomes e descrições dependendo do caminho pagão específico (por exemplo, as Summerlands em algumas crenças Wiccanas, Hel ou Valhalla no Heathenry, Elísio no Helenismo). É frequentemente visto como um lugar de descanso, reunião com ancestrais e entes queridos, ou crescimento espiritual contínuo.¹⁶
• Tornar-se Parte da Natureza/O Fluxo Cósmico: Alguns pagãos acreditam que, quando alguém morre, a sua essência individual funde-se de volta no fluxo espiritual do universo ou torna-se parte da Terra e dos seus ciclos.¹⁶
• Existência Ancestral: Honrar os ancestrais é comum em muitos caminhos pagãos, e alguns acreditam que os mortos continuam a existir como espíritos ancestrais que podem ser honrados e podem oferecer orientação aos vivos.
• Sem um “Céu” ou “Inferno” único: Embora algumas tradições possam ter submundos míticos ou reinos para aqueles que violaram gravemente os códigos morais, o conceito dualista de um céu eterno para os justos e um inferno eterno para os condenados, baseado nas crenças ou ações de alguém numa única vida, geralmente não é uma característica das crenças pagãs sobre a vida após a morte.¹⁶ Os destinos após a morte, se forem específicos, são frequentemente menos sobre recompensa ou punição e mais sobre a natureza da vida ou do destino de cada um.

As perspectivas pagãs sobre estes temas teológicos centrais são moldadas pelas suas formas distintas de ver o mundo, que são frequentemente baseadas na natureza, politeístas e enfatizam visões cíclicas do tempo e da existência em vez de lineares.

Nos primeiros séculos do Cristianismo, foi um período de muita interação e, frequentemente, de muita discordância com as religiões pagãs que eram comuns no Império Romano. Os Padres da Igreja – estes eram pensadores e escritores cristãos influentes de cerca do século II ao século VIII – desempenharam um papel enorme na definição do que os cristãos acreditavam e na explicação de como o Cristianismo se relacionava com a cultura pagã ao seu redor. As suas visões sobre o paganismo eram geralmente muito críticas, e isto formou uma grande parte de como os primeiros cristãos defendiam a sua fé.

• Condenação da Adoração de Ídolos: Uma das principais críticas que os Padres da Igreja tinham contra as religiões pagãs era a prática da idolatria — isto é, a adoração de imagens ou estátuas feitas por mãos humanas, como se fossem deuses.²³
• Um escritor chamado Matetes, numa carta chamada Epístola a Diogneto (provavelmente do início do século II), questionou como coisas feitas por cortadores de pedra, trabalhadores de latão ou oleiros poderiam ser consideradas divinas. Ele argumentou que estes itens poderiam facilmente ter sido transformados em algo comum e que, ao adorar tais coisas sem vida, as pessoas estavam, de certa forma, a tornar-se como elas.²³
• Santo Atanásio, que viveu no século IV, escreveu no seu livro Contra os Gentios que os ídolos eram meramente “a arte do escultor”, não deuses reais.²³ Esta crítica pretendia mostrar o que os cristãos viam como a irracionalidade de honrar objetos sem vida em vez do único Deus Criador invisível.
• Deuses Pagãos como Inexistentes ou Demoníacos: Os Padres da Igreja geralmente diziam que os deuses pagãos não existiam como verdadeiras divindades.
• São Justino Mártir, no século II, escreveu na sua Primeira Apologia que os romanos chamavam aos cristãos “ateus” porque se recusavam a reconhecer os deuses romanos. Mas, esclareceu ele, os cristãos eram ateus apenas no que dizia respeito a estes “chamados deuses”, não no que dizia respeito ao “Deus Verdadeiríssimo”.²³
• muitos Padres da Igreja foram ainda mais longe. Sugeriram que, se os deuses pagãos tivessem alguma realidade, seria como seres espirituais malignos — demónios — que enganavam as pessoas para que adorassem falsamente. Justino Mártir, por exemplo, disse que os demónios foram os que inventaram os escandalosos mitos pagãos.²³ Ele também sugeriu que quaisquer semelhanças entre as histórias cristãs e os mitos pagãos existiam porque os demónios, que conheciam Cristo de antemão através dos profetas, criaram deliberadamente imitações para confundir as pessoas.²⁴ Esta visão não via apenas a adoração pagã como um erro, mas como potencialmente perigosa e inspirada por forças malignas.
• Crítica da Mitologia e Moralidade Pagãs: As histórias, ou mitos, associados aos deuses e deusas pagãos incluíam frequentemente contos de conflito, ciúme, luxúria e outros comportamentos que os Padres da Igreja consideravam moralmente errados e indignos de divindade.²³ Eles contrastavam estas histórias com a compreensão cristã de um Deus perfeito e justo. Justino Mártir apontou as histórias escandalosas de figuras como Baco e Apolo como exemplos.²³
• Filosofia Pagã: Verdades Parciais que Apontam para Cristo: Embora geralmente condenassem o paganismo religion, alguns Padres da Igreja, como São Justino Mártir e Clemente de Alexandria, envolveram-se de forma mais ponderada com certas partes da filosofia pagã philosophy (como o Platonismo).
• Justino Mártir reconheceu que alguns fragmentos de verdade podiam ser encontrados nos escritos dos filósofos pagãos. Mas ele sempre manteve que a plenitude completa da verdade era encontrada apenas no Cristianismo, especificamente em Jesus Cristo como o Logos divino (que significa Palavra ou Razão).²³ Ele argumentou que quaisquer verdades que filósofos como Sócrates ou Platão tivessem compreendido deviam-se a uma inspiração parcial deste Logos. Esta abordagem permitiu alguma discussão intelectual, mas sempre colocou a sabedoria pagã como secundária à revelação cristã.
• Inconsistência da Perseguição Romana: Padres da Igreja como Justino Mártir também apontaram o que viam como hipocrisia e inconsistência na lei romana. A lei tolerava a adoração de muitos deuses pagãos com histórias frequentemente questionáveis, mas perseguia os cristãos pela sua crença num único Deus e no Seu Filho, Jesus Cristo.²³
• Recusa em Sincretizar: Apesar das pressões da sociedade romana e dos tempos de perseguição, a principal postura dos primeiros Padres da Igreja foi uma firme rejeição do sincretismo – isto significa misturar práticas cristãs com práticas religiosas pagãs. Eles enfatizaram quão única era a fé e a adoração cristãs, mesmo quando fazê-lo trazia dificuldades.²³ A grande obra de Santo Agostinho, A Cidade de Deus (do início do século V), foi escrita em parte para argumentar contra as alegações pagãs de que abandonar os velhos deuses pelo Cristianismo tinha levado ao declínio de Roma. Isto mostra que ainda havia necessidade de defender o Cristianismo contra os argumentos pagãos mesmo depois de se tornar uma religião dominante.²³

Portanto, resumindo, os primeiros Padres da Igreja viam as religiões pagãs principalmente como sistemas de idolatria e falsa adoração, acreditando frequentemente que eram inspiradas por forças demoníacas. Eles criticaram os mitos e a moral pagãs. Embora por vezes reconhecessem verdades parciais na filosofia pagã, sempre afirmaram que a revelação cristã era suprema e exclusiva. Os seus escritos foram incrivelmente importantes na formação de uma identidade cristã distinta que se opunha à cultura pagã predominante do Império Romano.

A questão de saber se o Cristianismo primitivo adotou ou foi influenciado por práticas pagãs é importante, e é algo que historiadores e teólogos discutem frequentemente. À medida que o Cristianismo se espalhava das suas raízes judaicas para o mundo greco-romano mais vasto, encontrou e interagiu naturalmente com culturas pagãs que estavam muito profundamente estabelecidas. Esta interação levou a um processo onde algumas coisas foram adaptadas e outras foram rejeitadas.

A Teoria da “Influência Pagã” ou “Apropriação”:

• Alguns estudiosos e críticos argumentam que, à medida que o Cristianismo crescia e tentava converter pessoas que estavam habituadas aos costumes pagãos, adotou ou “batizou” estrategicamente certos costumes, símbolos e até datas de festivais pagãos. A ideia era tornar a nova fé mais familiar e aceitável.⁵ Alguns acreditam que a Igreja começou pura, mas depois começou lentamente a incluir elementos pagãos, especialmente após a conversão do Imperador Constantino no início do século IV.²³
• Um historiador chamado Will Durant disse uma vez: “O Cristianismo não destruiu o paganismo; adotou-o”.¹⁵ Este ponto de vista sugere que muitas coisas que se tornaram parte da tradição cristã não vieram diretamente da Bíblia, mas através deste processo de mistura cultural.

Exemplos Frequentemente Citados:

• Festivais de Natal e Solstício de Inverno: Um dos exemplos mais comuns que as pessoas mencionam é celebrar o Natal a 25 de dezembro. No antigo calendário romano, 25 de dezembro era a data do solstício de inverno e do festival de Dies Natalis Solis Invicti (que significa Nascimento do Sol Inconquistado). O Imperador Aureliano estabeleceu este festival em 274 d.C.⁵ Esta foi uma grande celebração, frequentemente ligada ao popular festival das Saturnais (17-23 de dezembro), que era conhecido por banquetes, troca de presentes e muita folia.⁵ A teoria é que a Igreja escolheu esta data para o nascimento de Cristo para, de certa forma, assumir estes festivais pagãos populares e redirecionar o foco das pessoas para Cristo, chamando-O de “Sol da Justiça”.⁵ O registo mais antigo que temos que liga 25 de dezembro ao nascimento de Jesus é de meados do século IV.⁵
• Páscoa e Festivais de Primavera: Embora o coração da Páscoa (a Ressurreição de Jesus) seja unicamente cristão, alguns argumentam que certos costumes populares que associamos a ela (como ovos de Páscoa e coelhos, que são símbolos de fertilidade) têm raízes pagãs pré-cristãs. Estes podem estar ligados a festivais de primavera que celebravam o renascimento e a nova vida, talvez ligados a deusas como a saxónica Eostre (de onde o nome “Easter” pode vir).²
• Santos e Deidades Locais: Alguns sugerem que, à medida que o Cristianismo se espalhava, deuses ou deusas pagãos locais eram por vezes transformados em, ou substituídos por, santos cristãos. Isto pode ter permitido que as populações locais continuassem a honrar figuras sagradas familiares sob um novo nome cristão.⁸
• Uso de Lugares Sagrados Pagãos: Há evidências históricas de que muitos templos e locais sagrados pagãos foram convertidos em igrejas cristãs.⁵ Por exemplo, o Papa Bonifácio IV transformou o Panteão em Roma (que era originalmente um templo para todos os deuses romanos) numa igreja cristã em 609 d.C.⁵ O Papa Gregório I, no início do século VII, aconselhou os missionários na Inglaterra anglo-saxónica a purificar os templos pagãos existentes e rededicá-los ao culto cristão, em vez de os destruir. A ideia era tornar a mudança mais fácil para os novos convertidos.⁵ São Bonifácio, no século VIII, cortou famosamente o Carvalho de Donar, uma árvore que era sagrada para os pagãos germânicos, e usou a madeira para construir uma igreja.⁵
• Símbolos e Práticas Artísticas: A arte cristã primitiva, como a arte encontrada nas catacumbas, por vezes usava ou adaptava símbolos e desenhos pagãos existentes, dando-lhes novos significados cristãos. Por exemplo, a figura do Orante (uma mulher a rezar com as mãos levantadas) provavelmente tinha origens pagãs, e símbolos como pastores, cupidos ou até a auréola (que era usada de formas não cristãs também) foram trazidos para a arte cristã.⁵ Rituais funerários e canções de luto também mantiveram alguns aspetos dos costumes antigos.⁵
• Elementos do Calendário: Muitos nomes de meses e dias da semana nas línguas europeias são emprestados do paganismo romano ou nórdico (por exemplo, quinta-feira vem de Thor, e sábado de Saturno).⁵
• Elementos Litúrgicos: Alguns críticos sugeriram que partes dos serviços de culto cristão, como o uso de incenso, velas, procissões ou até o conceito de uma trindade divina, têm semelhanças ou origens em religiões de mistério pagãs anteriores ou crenças egípcias.¹⁵

Respostas e Contra-argumentos Cristãos:

• Muitos teólogos e historiadores cristãos argumentam que, embora o Cristianismo tenha interagido com culturas pagãs, não “adotou” simplesmente o paganismo. Em vez disso, dizem eles, frequentemente transformed ou recontextualizou formas culturais existentes, preenchendo-as com um novo significado unicamente cristão. O foco, dizem eles, permaneceu sempre nas crenças centrais da fé cristã.
• Eles podem argumentar que a data de festivais como o Natal não foi escolhida para adotar o paganismo, mas para replace o substituir, oferecendo uma alternativa cristã e mostrando o triunfo de Cristo sobre as divindades pagãs.
• Assumir locais sagrados existentes poderia ser visto como um passo prático e uma forma simbólica de reivindicar esse território para Cristo.
• As semelhanças em alguns símbolos ou práticas são por vezes explicadas como formas humanas comuns de expressar sentimentos religiosos ou como uma “preparação divina” (praeparatio evangelica), onde fragmentos de verdade nas culturas pagãs eram vistos como apontando para a revelação cristã.
• Também é salientado que a Igreja primitiva era frequentemente muito fortemente oposta às práticas e crenças religiosas pagãs. Vemos isto nos escritos dos Padres da Igreja e no facto de que a adoração pagã foi eventualmente proibida.⁵ Isto sugere uma relação muito complexa – uma de oposição e também, por vezes, de adaptação estratégica de formas culturais.

A interação entre o cristianismo primitivo e o paganismo foi inegavelmente complexa, amigos. Embora a mensagem central do cristianismo fosse distinta, a forma como foi expressa em diferentes culturas envolveu algum nível de envolvimento com costumes e símbolos existentes. Se isto é melhor descrito como “adoção” versus “transformação” ou “supersessão” é algo que as pessoas ainda discutem hoje. Para os leitores cristãos, é importante distinguir entre as reivindicações teológicas essenciais da nossa fé e as formas culturais e práticas históricas que cresceram em torno dela ao longo de muitos séculos.

Se você é cristão e procura compreender e relacionar-se com pessoas que se identificam como pagãs, o mais importante é abordar o assunto com respeito, com o coração aberto e com uma vontade real de aprender. Como o paganismo é tão diverso, e porque a história entre estas fés pode ser complicada, construir interações positivas exige um esforço consciente.

Procure informações precisas e evite estereótipos:

• Um dos primeiros e mais importantes passos é aprender sobre o paganismo a partir de fontes boas e confiáveis. Não confie em desinformação, velhos estereótipos ou coisas sensacionalistas que você possa ver na mídia.⁸ Como discutimos, o paganismo não é satanismo, e a maioria dos pagãos não está envolvida em práticas prejudiciais.² Lembre-se de que “pagão” é um termo amplo que abrange muitas crenças e práticas diferentes.¹

Reconheça a humanidade e os valores partilhados (quando aplicável):

• Embora as diferenças teológicas sejam muito reais e importantes, é frequentemente possível encontrar um terreno comum a nível humano. Muitos pagãos defendem valores como o respeito pela natureza, a assunção de responsabilidade pessoal, a valorização da comunidade e a procura de significado espiritual na vida.²⁰ Focar em preocupações éticas partilhadas (como cuidar do nosso ambiente ou trabalhar pela justiça social) pode ser uma ponte maravilhosa para a compreensão, mesmo que as razões espirituais por detrás dessas preocupações sejam diferentes.

Respeite o direito deles às suas crenças:

• Em sociedades como a nossa que valorizam a liberdade religiosa, é crucial respeitar o direito de uma pessoa de escolher o seu próprio caminho espiritual, mesmo que seja muito diferente do seu.²⁰ Envolver-se com pagãos não significa que você tenha que concordar com as crenças deles, mas significa reconhecer a sua sinceridade e a sua liberdade de manter essas crenças.

Ouça mais do que fala (inicialmente):

• Se tiver a oportunidade de conversar com alguém que é pagão, entre nessa conversa com curiosidade genuína e um desejo real de ouvir a sua perspectiva. Faça perguntas abertas sobre o que o caminho deles significa para eles. Tente não fazer suposições ou tentar corrigi-los ou convertê-los imediatamente. As pessoas são geralmente muito mais abertas quando sentem que foram ouvidas e respeitadas.

Compreenda o apelo do paganismo:

• Tente compreender porquê por que as pessoas são atraídas pelo paganismo (falamos sobre isso na Pergunta 7). Reconhecer que os indivíduos podem estar à procura de uma ligação com a natureza, de empoderamento pessoal, de um sentido de comunidade ou de liberdade em relação ao dogma pode ajudá-lo a sentir empatia e compreensão.¹³

Esteja ciente da história cristã com o paganismo:

• É bom reconhecer, pelo menos para si mesmo, o contexto histórico de como o cristianismo interagiu com, e por vezes suprimiu, as religiões pagãs.⁵ Alguns pagãos podem ter uma visão crítica do cristianismo histórico por causa deste passado. Abordar com humildade, em vez de um sentimento de superioridade, pode ser muito mais construtivo.

Distinga entre o caminho e a pessoa:

• É absolutamente possível discordar das crenças de uma pessoa e, ainda assim, tratá-la com amor, bondade e respeito como um semelhante. Isto está em linha com os ensinamentos cristãos de amar o próximo.

Para aqueles interessados em diálogo ou testemunho:

• Se a sua intenção é partilhar a sua fé cristã, é muitas vezes muito mais eficaz fazê-lo depois de ter construído um relacionamento baseado no respeito mútuo e na compreensão.
• Compreender a sua visão do mundo (por exemplo, as suas opiniões sobre a divindade, a natureza, a vida após a morte) pode ajudá-lo a comunicar conceitos cristãos de uma forma que possa ser mais fácil para eles compreenderem ou que possa abordar as suas questões ou anseios espirituais específicos.
• Alguns escritores cristãos sugerem que, embora as crenças do paganismo sejam muito diferentes da verdade bíblica, muitos pagãos são buscadores espirituais sinceros.¹² Destacar a pessoa e os ensinamentos de Jesus Cristo, especialmente a sua mensagem de amor e verdade, pode ser um ponto de conexão, mesmo que a sua natureza divina ou reivindicações exclusivas não sejam inicialmente aceites pelo indivíduo pagão.⁶

Evite condescendência ou linguagem crítica:

• Usar palavras que sejam desdenhosas ou que condenem provavelmente fechará qualquer hipótese de uma conversa significativa. Aborde as discussões com humildade intelectual, estando disposto a aprender.

Foque na experiência pessoal (se partilhar a fé):

• Em vez de entrar em debates teológicos abstratos, por vezes partilhar a sua própria experiência pessoal de fé e o que ela significa na sua vida pode ser mais impactante e menos conflituoso.

Relacionar-se com pagãos, tal como relacionar-se com pessoas de qualquer fé ou visão do mundo diferente, trata-se de reconhecer a sua dignidade inerente, procurar compreendê-los com uma mente aberta e interagir com eles num espírito de graça, bondade e respeito.

O paganismo, como explorámos hoje, não é uma religião única e direta. É mais como uma história bonita e diversa tecida a partir de muitos caminhos, crenças e práticas espirituais diferentes. Frequentemente, encontrará uma profunda reverência pela natureza, uma compreensão da divindade que inclui muitos deuses ou vê a divindade em tudo (politeísta ou panteísta), e um foco na espiritualidade que se experimenta diretamente. As suas raízes remontam aos tempos antigos; as suas expressões modernas são variadas e estão sempre a crescer e a mudar.

Para os leitores cristãos, compreender o paganismo significa que precisamos de ir além dos velhos equívocos e estereótipos que podem existir há muito tempo. Existem diferenças fundamentais na forma como Deus ou a divindade é compreendida, no que é considerado texto sagrado, nas ideias sobre o pecado e a salvação, e nas visões sobre o que acontece após esta vida. A própria palavra “pagão” teve uma longa jornada – desde descrever apenas pessoas que viviam no campo, até um rótulo usado por um cristianismo em expansão, e para muitos buscadores espirituais modernos, é uma identidade recuperada que eles escolhem para si mesmos.

Envolver-se com o paganismo ou com indivíduos que se identificam como pagãos exige que nos comprometamos a obter informações precisas, a ter conversas respeitosas e a reconhecer que as pessoas podem ter formas muito diferentes de ver o mundo. Embora os quadros teológicos possam ser fundamentalmente diferentes, promover a compreensão pode começar com algo tão simples como reconhecer a nossa humanidade partilhada e a busca universal que todos temos por significado e conexão. Para os cristãos, esta compreensão pode enriquecer a nossa própria compreensão do panorama religioso mais amplo que nos rodeia e ajudar-nos a ter interações respeitosas e amorosas com aqueles que percorrem caminhos espirituais diferentes. Amém.