Cos'è un cristiano?

Che cosa è un cristiano? Un viaggio nel cuore della nostra fede

Nei momenti tranquilli della nostra vita, magari durante una preghiera mattutina o nella quiete di una notte difficile, può emergere nei nostri cuori una domanda fondamentale: Cosa significa veramente essere cristiani? Per quelli di noi che percorrono questo cammino di fede, questa domanda non è una ricerca di una definizione di dizionario. È un sincero desiderio di riconnettersi con il nucleo stesso della nostra identità, di capire più profondamente chi siamo agli occhi di Dio. È un viaggio di ritorno all'inizio, al cuore stesso della nostra speranza.

Questo viaggio ci riporta indietro di quasi duemila anni in una vivace città chiamata Antiochia. Fu lì che stava accadendo qualcosa di così straordinario, qualcosa di così nuovo, che il mondo aveva bisogno di una nuova parola per descriverlo.1 I seguaci di Gesù vivevano con un amore e un impegno così distinti che quelli che guardavano dall'esterno cominciarono a chiamarli

cristiani.3 Questo nome, che letteralmente significa "seguaci di Cristo", può essere iniziato come un insulto, un modo per etichettare questo strano nuovo gruppo.1 Ma i credenti lo hanno abbracciato come un "badge of honor", una bella testimonianza di quello che hanno seguito.3 La loro fede non era un sentimento privato e interiore; Era così visibile e che alterava la vita che non poteva essere ignorato.

Questo articolo è un invito a riscoprire la risposta potente e bella a questa domanda. Essere cristiani non significa appartenere a una certa cultura, partito politico o patrimonio familiare.4 Non si tratta di seguire un elenco di regole o semplicemente di essere una "brava persona". Si tratta di un rapporto vivo, respiratorio, personale con Gesù Cristo, un rapporto che ha il potere di cambiare tutto.

Che cosa significa veramente essere un "seguace di Cristo"?

Nel suo cuore, l'identità di un cristiano è avvolta nella persona di Gesù Cristo. Il nome stesso racconta tutta la storia. La parola "Cristo" deriva dalla parola greca Christos, che significa “Unto”. Questa era la traduzione greca della parola ebraica “Messia”, il tanto atteso Salvatore promesso da Dio.1 Pertanto, un “cristiano” è semplicemente e profondamente un seguace dell’Unto, Gesù.1 Questo nome ancora la nostra identità non in una filosofia o in un insieme di regole, ma in una persona.

Una relazione, non solo una religione

Essere cristiano significa avere un rapporto personale con Gesù. Significa fidarsi di Lui come tuo Salvatore, colui che ti salva e seguirlo come tuo Signore, colui che guida la tua vita.5 Questa relazione non è qualcosa in cui sei nato o che puoi ereditare dalla tua famiglia. Si tratta di una decisione profondamente personale, un impegno che scaturisce da una “conversione del cuore”.4 Come l’ha espressa una persona in cerca di fede, voi semplicemente “iniziate da Cristo esattamente dove siete ora”.6

Seguire Gesù è molto più che essere d'accordo con i Suoi insegnamenti. È una vita di devozione in cui Egli occupa un posto di "significato unico".1 È una vita in cui si arriva a vedere Gesù come "infinitamente più prezioso della sofferenza terrena", scegliendo di seguirlo a prescindere dai costi.4 Questa relazione porta a una vita genuinamente trasformata, una vita in cui si è "passati "all in" su Gesù".4 Nelle parole di un credente, essere cristiano è meravigliosamente semplice e inclusivo: significa essere "un discepolo o un seguace di Cristo".7

Quali sono le credenze fondamentali che ci uniscono come cristiani?

Anche se la famiglia di Dio è vasta e diversificata, siamo tenuti insieme da una bella storia di credenze condivise. Questi non sono pensati per essere una lista di controllo per l'ingresso in cielo, ma sono le verità vivificanti che formano il fondamento della nostra fede e speranza comuni. In diverse denominazioni e culture, questi elementi essenziali ci uniscono come un unico corpo in Cristo.5 All’inizio della storia della chiesa, i leader si sono riuniti in concili, come il Concilio di Nicea, per articolare in preghiera queste verità fondamentali in affermazioni come il Credo niceno, che è servito da punto di riferimento della fede cristiana per secoli.5

L'unico vero Dio

Al centro della nostra fede c'è la fede in un unico Dio, l'amorevole Creatore e Sostenitore dell'universo.10 Crediamo che questo unico Dio esista in tre persone distinte ma uguali: Dio Padre, Dio Figlio (Gesù Cristo) e Dio Spirito Santo. Questo bellissimo mistero è conosciuto come la Trinità.8

La persona e l'opera di Gesù Cristo

Gesù è il cuore del cristianesimo. Noi crediamo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio, che è allo stesso tempo pienamente Dio e pienamente umano.11 Egli è il Messia, il Salvatore promesso da Dio nell'Antico Testamento.8

Questo porta al messaggio centrale della nostra fede, il Vangelo, che significa “buona notizia”.2 Il Vangelo è la storia dell’incredibile amore di Dio per noi:

• Gesù ha vissuto una vita perfetta e senza peccato.
• Egli è morto volontariamente su una croce, offrendo Se stesso come sacrificio perfetto per pagare la pena per i nostri peccati e salvarci dalla separazione eterna da Dio.2
• Tre giorni dopo, Dio lo risuscitò dai morti, dimostrando la sua vittoria sul peccato e sulla morte.2

Questa morte sacrificale e questa risurrezione trionfante sono il fondamento della nostra salvezza e della nostra speranza.11

La Parola ispirata di Dio

I cristiani credono che la Sacra Bibbia, composta dall'Antico e dal Nuovo Testamento, sia la Parola ispirata di Dio.10 Non è semplicemente una raccolta di storie antiche, ma è la rivelazione divina di Dio all'umanità.13 Riteniamo che contenga tutto ciò che dobbiamo sapere per la salvezza e sia la nostra guida affidabile su come vivere una vita che piace a Dio.14

La nostra speranza futura

La nostra fede non riguarda solo il passato e il presente; è ancorato in un futuro glorioso. Crediamo che un giorno Gesù tornerà sulla terra, che ci sarà un giudizio finale e che tutti coloro che hanno riposto la loro fede in Lui riceveranno il dono della vita eterna alla presenza di Dio.2

Come si inizia questo viaggio di fede?

Diventare cristiani è la decisione più importante che una persona possa mai prendere, ma non è un processo complicato. Non si tratta di guadagnarsi la strada verso Dio, ma di rispondere al Suo amorevole invito. Il viaggio inizia con l'incredibile grazia di Dio ed è accolto dalla nostra fede semplice e sincera.

Un invito divino all'amore

Il primo passo sulla via della fede è rendersi conto di essere profondamente e incondizionatamente amati da Dio.16 Il versetto più famoso della Bibbia ci dice: «Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo Figlio unigenito, affinché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna» (Giovanni 3:16).17 Questo cammino non inizia con la nostra ricerca di Dio, ma con la sua ricerca amorevole di noi. Alcune tradizioni cristiane sottolineano magnificamente che Dio sceglie sovranamente e chiama le persone a Sé, sottolineando che la nostra salvezza inizia interamente con la Sua grazia.4 Egli ci raggiunge per primo.

Un onesto riconoscimento del nostro bisogno

Per apprezzare appieno le buone notizie, dobbiamo prima capire le cattive notizie. La Bibbia è onesta sulla condizione umana: abbiamo tutti peccato, il che significa che siamo tutti all’oscuro dello standard perfetto di Dio.16 Questo peccato crea una separazione tra noi e un Dio santo. La Bibbia ci chiama a

pentirsi, che è più di un semplice dispiacere per i nostri errori. La parola originale significa "cambiare idea" o "tornare indietro".16 È una decisione consapevole di allontanarsi da una vita di peccato e di egocentrismo e di volgersi verso Dio.6

Un passo di fede fiduciosa

Questo volgersi verso Dio si compie attraverso la fede. La fede non è solo credere a certi fatti su Gesù; È riporre la tua fiducia personale in Lui e in ciò che Egli ha fatto per te.9 È credere nel tuo cuore che Gesù è morto sulla croce per i tuoi peccati specifici, che Dio lo ha risuscitato dai morti e poi ha commesso la tua vita per seguirlo come tuo Signore e Salvatore.9

L'apostolo Paolo lo chiarisce magnificamente: "Se confessi con la bocca che Gesù è il Signore e credi nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato" (Romani 10:9).17 Questo passo della fede può essere espresso attraverso una preghiera semplice e onesta dal cuore. Molti hanno trovato la loro strada verso Cristo pregando qualcosa del genere:

"Caro Signore Gesù, so di essere un peccatore. Mi pento dei miei peccati, so che tu sei il Figlio di Dio e sei morto per i miei peccati. Ti prego, entra nel mio cuore. Io faccio di te il mio Signore e Salvatore. Amen." 9

Il miracolo di una nuova vita

Quando una persona compie questo passo di pentimento e fede, accade un miracolo. La Bibbia lo chiama "rinascere".20 In quel momento, i tuoi peccati sono perdonati, sei adottato nella famiglia di Dio come Suo amato figlio, e ricevi il dono dello Spirito Santo, che viene a vivere dentro di te per guidarti e rafforzarti.20 Questa non è la fine del viaggio, ma il bellissimo inizio di una nuova avventura che dura tutta la vita, quella di crescere nel tuo rapporto con Dio.19

Come dovrebbe vivere un cristiano?

Diventare cristiani è l'inizio di una bella trasformazione. La vita cristiana non riguarda il raggiungimento della perfezione, ma un cammino di fede quotidiano, alimentato dallo Spirito di Dio e motivato da un profondo amore per Colui che ci ha salvati. È un cammino per diventare sempre più simili a Gesù giorno dopo giorno.

Una vita motivata dall'amore

Il motore della vita cristiana è l'amore. Quando gli fu chiesto di riassumere tutte le leggi di Dio, Gesù diede due semplici comandi: Ama il Signore tuo Dio con tutto il tuo cuore, la tua anima e la tua mente e ama il prossimo tuo come te stesso.22 Questo amore diventa il "principio guida" della vita di un credente.23 In effetti, Gesù ha detto che è così che il mondo saprà che siamo Suoi seguaci: "Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri" (Giovanni 13:35).5

Una passeggiata di fede quotidiana

La vita cristiana è vissuta dalla stessa fede che l'ha iniziata. È una scelta quotidiana quella di fidarsi di Dio. Ciò implica ciò che la Bibbia chiama "morte a se stessi": la decisione, momento per momento, di mettere da parte i nostri desideri egoistici, le nostre ambizioni e il nostro orgoglio e cercare invece di vivere per Cristo.24 Come scrisse l'apostolo Paolo, "Sono stato crocifisso con Cristo e non vivo più, ma Cristo vive in me. Vivo nel corpo, vivo per fede nel Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato se stesso per me" (Galati 2:20).24

Questo non è qualcosa che facciamo con le nostre forze. La meravigliosa verità è che lo stesso Dio che ci ha salvati ci dà anche il potere di vivere per Lui. Siamo chiamati a lottare e a fare uno sforzo, ma lo facciamo con la fiducia che è Dio stesso che opera in noi attraverso il suo Spirito Santo.23

Pratiche che nutrono le nostre anime

Per aiutarci a crescere, Dio ci ha dato bellissimi doni e pratiche:

• La Bibbia: La Parola di Dio è il nostro cibo spirituale. Leggerla quotidianamente ci dà il conforto, la guida, la correzione e l’incoraggiamento di cui abbiamo bisogno per navigare nella vita.23 Trasforma il nostro pensiero e ci aiuta a comprendere il cuore di Dio.14
• Preghiera: La preghiera è semplicemente una conversazione con Dio. È un'occasione preziosa per condividere i nostri cuori con Lui, per cercare la Sua saggezza e per costruire una relazione più intima.23
• Lo Spirito Santo: Quando diventiamo cristiani, lo Spirito Santo viene a vivere dentro di noi. Egli è il nostro costante aiutante e guida. Egli ci dà la forza per vincere la tentazione e produce nella nostra vita il suo bel "frutto", come l'amore, la gioia, la pace, la pazienza e la gentilezza.20
• Comunità della Chiesa: Non dovevamo vivere la vita cristiana da soli. Essere parte di una chiesa locale fornisce una famiglia spirituale per l'incoraggiamento, la responsabilità e l'adorazione di Dio insieme.10 È in comunione con gli altri credenti che la nostra fede è rafforzata e siamo attrezzati per servire gli altri.23

Siamo un solo corpo, ma molte parti: Come comprendiamo le diverse denominazioni?

Una delle belle realtà del cristianesimo è che è una fede globale e storica. Quando diventi cristiano, ti unisci a una famiglia di miliardi di credenti che abbraccia tutti i continenti e risale a due millenni fa. All'interno di questa vasta famiglia, Ma ci sono diversi gruppi noti come denominazioni. Questa diversità a volte può essere fonte di confusione, ma non deve necessariamente essere fonte di divisione. Nel loro nucleo, queste diverse espressioni di fede fanno tutte parte dell'unico corpo di Cristo.26

Le denominazioni sono rami distinti all'interno del cristianesimo che si sono formati nel corso dei secoli a causa di differenze in cose come la leadership di stile di culto e l'interpretazione di alcune dottrine.26 Sebbene queste differenze siano reali, la maggior parte delle denominazioni cristiane si riconoscono a vicenda come compagni di fede in Gesù, uniti da una fede condivisa nelle verità essenziali del Vangelo e da un battesimo comune.26

I tre principali rami storici del cristianesimo sono il cattolicesimo romano, l'ortodossia orientale e il protestantesimo, da cui sono emerse la maggior parte delle denominazioni moderne.2 La tabella seguente offre una semplice panoramica di alcune di queste tradizioni per aiutare a promuovere la comprensione e l'apprezzamento per la ricca diversità all'interno della nostra fede condivisa.

Qual è la comprensione di un cristiano da parte della Chiesa cattolica?

Per comprendere la prospettiva cattolica su cosa significhi essere cristiani, ci rivolgiamo Catechismo della Chiesa Cattolica, La Chiesa cattolica ha una visione bella e stratificata che afferma una profonda unità fondamentale tra tutti i credenti, pur mantenendo la sua identità unica.

La porta principale nella vita cristiana è il sacramento del Battesimo. Il Catechismo insegna che chiunque sia stato validamente battezzato nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo è «incorporato in Cristo» e ha un autentico «diritto di essere chiamato cristiano».54 Attraverso il Battesimo, diventa figlio di Dio e viene accolto nella sua famiglia.56 La Chiesa cattolica accetta questi individui «con rispetto e affetto come fratelli» nel Signore.54

Mentre il Battesimo crea questo legame fondamentale, la Chiesa cattolica insegna che "l'unica Chiesa di Cristo... sussiste nella Chiesa cattolica".55 Ciò significa che, mentre in altre comunità cristiane esistono elementi di verità e santità, la pienezza dei mezzi di salvezza, compresa la completezza della fede, i sette sacramenti e la guida dei successori degli apostoli, si trova all'interno del cattolico governato dal Papa e dai vescovi in comunione con lui.30

Questa prospettiva permette alla Chiesa di tenere in armonia due verità. Da un lato, sostiene che la Chiesa cattolica è l'istituzione visibile e storica fondata da Cristo. D'altra parte, riconosce generosamente che lo Spirito di Dio è all'opera in altre chiese e comunità cristiane. Il Catechismo afferma che molti "elementi di santificazione e di verità", come la Bibbia, una vita di grazia e le virtù della fede, della speranza e della carità, esistono al di fuori dei confini visibili della Chiesa cattolica.54 Lo Spirito Santo utilizza queste comunità come mezzo di salvezza per i loro membri, creando una comunione reale, anche se imperfetta, che lega tutti i cristiani insieme in Cristo.

Va bene avere dubbi e lotte nella mia fede?

Se avete mai sentito la fitta del dubbio o il peso della lotta spirituale, per favore ascoltate questo con tutto il calore e l'amore di un fratello o di una sorella in Cristo: Non sei solo, e va assolutamente bene. Una fede che non viene mai messa alla prova è una fede che non può crescere. I dubbi e le lotte non sono un segno che la tua fede sta fallendo; spesso, sono un segno che la vostra fede è reale e attiva, lottando con i misteri profondi e potenti di Dio.

Le pagine della Bibbia sono piene di storie di giganti spirituali che hanno avuto momenti di forte dubbio. Giovanni Battista, il potente profeta che annunciava la venuta di Gesù, mandò un messaggio dal carcere chiedendo: "Sei tu colui che deve venire, o dovremmo aspettarci qualcun altro?" (Matteo 11:3).58 Pietro, uno dei più vicini di Gesù, affondò sotto le onde quando il suo dubbio divenne più grande della sua fede (Matteo 14:31).58 Tommaso dichiarò notoriamente che non avrebbe creduto nella risurrezione finché non avesse potuto vedere e toccare le ferite di Gesù (Giovanni 20:25).58 Le loro lotte sono registrate nella Scrittura per darci conforto e coraggio.

È fondamentale capire la differenza tra dubbio e incredulità. Il dubbio è una lotta all'interno fede. Fa domande, lotta con l'incertezza e cerca risposte. L'incredulità, ma è una scelta risoluta contro fede, un rifiuto di credere nonostante l'evidenza dell'amore di Dio.59 Dio non ha paura delle vostre domande. Egli vi invita a portargli i vostri onesti dubbi.

I cristiani spesso affrontano lotte comuni:

• Colpa per i peccati passati: Tutti noi portiamo rimpianti. Ma la gloriosa verità del Vangelo è che in Cristo siamo completamente perdonati. Come afferma Romani 8:1: "Non c'è ora alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù".60
• Ansia per il futuro: È facile essere sopraffatti dalla preoccupazione. Ma la nostra fede ci chiama a confidare in un Dio che custodisce il nostro futuro e promette di prenderci cura di noi.
• Il dolore della sofferenza: La domanda sul perché un buon Dio permetta la sofferenza è forse la lotta più profonda di tutte. La Bibbia non offre risposte facili, ma ci indica la Croce. Lì vediamo un Dio che non rimane lontano dal nostro dolore, ma vi entra, soffrendo. con noi e per noi.61
• Sentire che Dio tace: Ci sono stagioni di aridità spirituale in cui Dio può sentirsi distante. In questi momenti, siamo chiamati a perseverare nella fede, confidando che anche quando non possiamo sentirLo, Egli non ci ha lasciato.61

Queste prove non hanno lo scopo di spezzarci, ma di costruirci. Dio li usa per purificare la nostra fede, per spogliarci della nostra autosufficienza e per attirarci in una dipendenza più profonda da Lui.57 Un giovane uomo, cresciuto in povertà così grave che ha dovuto cercare cibo nei bidoni della spazzatura della scuola, in seguito si è guardato indietro e ha visto come Dio ha usato quelle prove per modellare il suo carattere e dargli un cuore di compassione.62 Una donna che ha perso sua madre a causa del cancro ha lottato con Dio per anni, ma attraverso il suo dolore, le ha insegnato il vero significato della gioia, una profonda contentezza nel Suo piano che può esistere anche accanto alle lacrime.63 Nella nostra debolezza, la Sua forza è resa perfetta.

Quali sono le gioie profonde e le benedizioni di questa vita in Cristo?

La vita cristiana non è solo un cammino di lotta e perseveranza; È anche una vita piena di gioia potente e incrollabile e di innumerevoli benedizioni. Questa gioia non è la stessa della felicità mondana, che dipende dalle nostre circostanze. La gioia cristiana è una gioia profonda e resiliente che è radicata nella verità immutabile di chi è Dio e di ciò che ha fatto per noi.

La gioia del perdono totale

La prima e più fondamentale gioia è l'incredibile sollievo di sapere che i nostri peccati sono completamente perdonati. A causa del sacrificio di Gesù, non c'è più una barriera di colpa e di vergogna che ci separa da un Dio santo65. Possiamo vivere con la coscienza pulita, adottati come figli amati nella famiglia di Dio.

La benedizione della pace interiore

Gesù promise ai Suoi seguaci un tipo speciale di pace, dicendo: "Pace, lascio a voi; La mia pace ti do. Io non vi do come il mondo dà" (Giovanni 14:27). Si tratta di qualcosa di più dell'assenza di conflitti; è un profondo senso di integrità e benessere, uno "shalom" che deriva dall'essere giusti con Dio.66 Questa è una pace che può custodire i nostri cuori e le nostre menti anche in mezzo alle tempeste della vita.67

Una vita di scopo e significato

Gesù disse: "Sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in pienezza" (Giovanni 10:10).68 Una vita in Cristo è una vita piena di propositi. Siamo invitati a far parte della grande opera redentrice di Dio nel mondo, fungendo da Suoi “ambasciatori”.68 Ciò conferisce alla nostra vita un significato che va ben oltre la nostra felicità temporanea. È una vita bella perché è una vita di amore, obbedienza e servizio agli altri.69

Un rapporto personale con il Creatore

Cosa c'è di più sorprendente che avere un rapporto personale con il Dio dell'universo? Abbiamo l'incredibile privilegio di poter parlare con Lui in qualsiasi momento attraverso la preghiera, sapendo che Egli ci ascolta.71 Possiamo aprire la Bibbia e leggere le Sue parole, non come un testo antico, ma come una lettera d'amore scritta nei nostri cuori.71 E abbiamo il costante conforto di sapere che non siamo mai veramente soli, perché il Suo Spirito Santo vive in noi per guidarci, confortarci e rafforzarci.20 Un credente ha descritto questa esperienza come superata da un "senso di amore caldo" che è stato con loro ogni minuto di ogni giorno da allora.72

Una speranza incrollabile per il futuro

Infine, le nostre vite sono ancorate a una "beata speranza".73 Abbiamo la certezza che questa vita non è tutto ciò che c'è. Attendiamo con ansia il ritorno di Cristo e la promessa di trascorrere l'eternità con Lui in un luogo in cui non ci saranno più dolore, dolore o lacrime.68 Questa speranza eterna ci dà la forza di affrontare le sfide di oggi e il coraggio di vivere con gioia, qualunque cosa accada sulla nostra strada.

Vivere come un popolo di speranza

Essere cristiani significa essere parte della storia più bella mai raccontata. È la storia di un Dio amorevole che ci ha creati, di un'umanità ribelle che si è allontanata e di un Salvatore misericordioso che è venuto a riportarci a casa. In fondo, un cristiano è qualcuno che ha ascoltato questa storia e ha risposto con tutto il cuore, affidando la sua vita e la sua eternità nelle mani di Gesù Cristo.

È un cammino che inizia con un solo passo di fede, ma continua per tutta la vita. È una passeggiata segnata sia da gioie mozzafiato che da stagioni di vera lotta, ma è una passeggiata che non facciamo mai da soli. Siamo scelti, redenti, perdonati e profondamente amati da Dio. Questa è la nostra vera identità. Possa noi riposare in quella identità, vivere coraggiosamente in quell'amore e condividere la luce di quella speranza con un mondo che ne ha disperatamente bisogno.