Wat is het paradijs voor Jehovah’s Getuigen?

Ontdek de hoop: Wat geloven Jehovah’s Getuigen over het paradijs?

Hebben we niet allemaal gedroomd van een perfecte wereld? Een plek met geen tranen meer, geen pijn meer, alleen vrede en geluk voor altijd? Diep van binnen is dat verlangen naar het paradijs in ons hart geplant. Het is een verlangen naar iets beters, iets heels, iets blijvends. Laten we vandaag eens kijken naar een unieke visie op die hoop, die miljoenen mensen over de hele wereld dierbaar is – de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen over het Paradijs. Laten we onze harten en geesten openen om hun perspectief te begrijpen, rechtstreeks ontleend aan hun begrip van Gods Woord.

In dit artikel worden tien veelgestelde vragen van christenen over de visie van Jehovah’s Getuigen op het Paradijs besproken. De gepresenteerde informatie is gebaseerd op materiaal dat door Jehovah’s Getuigen zelf is gepubliceerd 1 en omvat respectvolle vergelijkingen met andere christelijke standpunten 3 en de leringen van vroege kerkfiguren.5 We zullen dit fascinerende onderwerp samen op een gemakkelijk te begrijpen manier onderzoeken, op zoek naar duidelijkheid en begrip.

Q1: Wat is het grote plaatje? Wat is het paradijs volgens Jehovah’s Getuigen?

In de kern draait het geloof van Jehova’s Getuigen over het Paradijs om het herstel van Gods oorspronkelijke doel voor de mensheid en de aarde.2 Zij geloven dat het Paradijs de prachtige, perfecte toestand is die God vanaf het allereerste begin heeft bedoeld, net als de Hof van Eden die in Genesis wordt beschreven.2 Het wordt niet louter gezien als een mythe of een fantasierijk verhaal als een tastbare, toekomstige realiteit die in de Bijbel wordt beloofd.2

Een kernelement van deze overtuiging is dat Gods plan restauratie, geen vervanging. Zij begrijpen de Bijbel om te leren dat God de aarde speciaal heeft geschapen om het permanente thuis van de mensheid te zijn, een plek waar mensen voor altijd in geluk en vrede konden leven.2 De aarde was niet bedoeld als een tijdelijke proeftuin voor het leven elders; het was bedoeld als een eeuwigdurende erfenis.2 Hoewel de opstand van het eerste mensenpaar, Adam en Eva, Gods plan onderbrak en leidde tot het verlies van het oorspronkelijke Paradijs in Eden, geloven Jehovah’s Getuigen dat dit Gods uiteindelijke doel niet heeft veranderd.2 Gods bedoeling voor een Paradijs-Aarde, gevuld met rechtvaardige mensen die voor altijd leven, blijft standvastig.7 Zij vinden zekerheid in geschriften als Jesaja 55:11, waarin staat dat Gods woord niet zonder resultaat tot Hem zal terugkeren, maar het doel zal bereiken waarvoor Hij het heeft gezonden.7

Deze overtuiging in het onveranderlijke doel van God is fundamenteel. Het suggereert dat het herstel van het Paradijs geen secundair plan is, maar de gegarandeerde vervulling van Gods oorspronkelijke ontwerp. Dit getuigt volgens hen van Gods onwrikbare trouw en oppermacht om elk obstakel, met inbegrip van de menselijke zonde en de inmenging van Satan, te overwinnen.11 Dit vaste geloof in Gods soevereiniteit en de zekerheid van Zijn beloften vormt een sterke basis voor hun hoop op een toekomstig aards paradijs.7 Zij verwijzen ook naar de woorden van Jezus Christus zelf. Toen Jezus sprak tot de boosdoener die naast hem werd geëxecuteerd, beloofde Hij: "Voorwaar, Ik zeg u vandaag: U zult met mij in het paradijs zijn." Lukas 23:43. Jehovah’s Getuigen interpreteren dit beloofde Paradijs niet als een hemel zoals de toekomstige herstelde aarde onder Christus’ bewind.8

Q2: Is dit paradijs een echte plek, of meer een gevoel?

Jehovah’s Getuigen zijn er vast van overtuigd dat het toekomstige Paradijs hier op aarde een letterlijke, fysieke realiteit zal zijn.2 Het is niet alleen een gemoedstoestand of een vaag spiritueel rijk. De termen die worden gebruikt om het te beschrijven, ontleend aan bijbelse taal, roepen vaak het beeld op van een prachtig “park of tuin” 8, dat doet denken aan Eden.

Dit Paradijs omvat tastbare, concrete zegeningen die elk aspect van het leven zullen beïnvloeden:

• Perfecte gezondheid: Een einde aan ziekte, ziekte en het verouderingsproces.2
• Overvloedig voedsel: De aarde produceert overvloedig, zodat niemand honger lijdt.11
• Blijvende vrede: Een einde aan alle oorlog en geweld, het creëren van volledige veiligheid.
• Betekenisvol werk: Bezig zijn met het vervullen van activiteiten zoals het bouwen van huizen en het cultiveren van het land.7
• Prachtige omgeving: Genieten van de herstelde natuurlijke schoonheid van de hele planeet.2

Hoewel ze geloven dat een beperkt aantal mensen naar de hemel gaat voor een specifiek doel (wat we later zullen bespreken), is de belangrijkste hoop voor de overgrote meerderheid van de trouwe mensheid het leven in deze wereld. aards Paradijs.2 Zij ondersteunen dit geloof met geschriften zoals Psalm 37:29, waarin staat: “De rechtvaardigen zelf zullen de aarde bezitten en zij zullen er voor altijd op verblijven”, en Psalm 115:16, waarin staat: “Wat de hemelen betreft, zij behoren Jehovah toe, de aarde die hij aan de mensenkinderen heeft gegeven”.2 Voor Jehovah’s Getuigen is het Paradijs de aarde die is omgevormd tot het prachtige, vredige en eeuwige huis dat God altijd voor ogen had.

Q3: Ik heb ze horen praten over een “spiritueel paradijs” – is dat hetzelfde?

Dat is een uitstekende vraag en raakt aan een belangrijk onderscheid in de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen. Het "geestelijke paradijs" en het toekomstige "letterlijke paradijs" zijn verwante begrippen, ze zijn niet hetzelfde.1

De geestelijk paradijs beschrijft een aandoening die bestaat op dit moment onder Jehovah’s Getuigen wereldwijd.1 Onder de bijzondere omgeving van vrede, eenheid en geestelijk welzijn wordt verstaan dat God Zijn volk vandaag de dag schenkt, zelfs terwijl het in het midden van het huidige onrustige wereldsysteem leeft.1 Deze geestelijke toestand wordt gezien als een duidelijke identificatie van degenen die Gods goedkeuring hebben en Hem op aanvaardbare wijze aanbidden door middel van Zijn regeling, die zij de “geestelijke tempel” noemen.1 Zij zijn van mening dat Jehovah Zijn dienstknechten sinds 1919 in staat heeft gesteld dit geestelijke paradijs actief te cultiveren, te versterken en uit te breiden.1 Dit wordt voornamelijk bereikt via twee wegen:

1. Het "goede nieuws van het Koninkrijk" ijverig prediken en anderen helpen discipelen te worden.1
2. Hard werken om hun eigen christelijke persoonlijkheden te verbeteren, waardoor het spirituele paradijs aantrekkelijker wordt voor buitenstaanders door schoon en vreedzaam gedrag.

De Het letterlijke Paradijs, anderzijds, verwijst naar de toekomst fysiek herstel van de hele aarde in een perfecte, tuinachtige staat.1 Dit is de ultieme hoop voor de overgrote meerderheid van Gods trouwe dienstknechten.2

De verbinding tussen de twee is groot. De vrede, eenheid en geestelijke zekerheid genoten binnen de spiritueel Het paradijs van vandaag wordt gezien als een kostbaar voorproefje - een klein voorbeeld - van de veel grotere vreugde en volmaakte vrede die het leven in de wereld zal karakteriseren. letterlijk Paradijs komt eraan.1

Het concept van een hedendaags spiritueel paradijs dient een vitale rol binnen de gemeenschap. Hoewel het letterlijke Paradijs een toekomstige hoop is, biedt het geestelijke Paradijs onmiddellijke beloningen en versterking.1 Het geeft een gevoel van verbondenheid, goddelijke goedkeuring en vrede. nu, gelovigen helpen bij het navigeren door de uitdagingen van de huidige wereld. De oproep om dit spirituele paradijs actief te “verfraaien” en te “vergroten” door middel van prediking en persoonlijk gedrag geeft leden een tastbaar gevoel van doelgerichtheid en bijdrage aan Gods werk vandaag.1 Het fungeert ook als een duidelijke identificatie en onderscheidt degenen waarvan zij geloven dat ze door God zijn goedgekeurd en deel uitmaken van Zijn regeling van degenen buiten hen.1 Het spirituele paradijs is dus meer dan alleen een theologische idee; het is een geleefde realiteit die identiteit vormt, actie motiveert en het geloof versterkt in afwachting van de uiteindelijke vervulling van Gods beloften in het letterlijke paradijs.

Q4: Geloven Jehovah’s Getuigen dat al het goede naar de hemel gaat?

Dit is een punt waarop de overtuigingen van Jehovah’s Getuigen aanzienlijk verschillen van de opvatting van veel andere christelijke denominaties.3 Het antwoord is nee; Ze geloven niet dat alle goede of trouwe mensen naar de hemel gaan. In plaats daarvan leren ze dat de Bijbel twee verschillende bestemmingen, of hoop, voor trouwe aanbidders schetst, volledig gebaseerd op Gods roeping en doel.9

• Een hemelse hoop: Een specifiek, beperkt aantal individuen wordt door God gekozen voor het leven in de hemel.15
• Een aardse hoop: De overgrote meerderheid van trouwe mensen door de geschiedenis heen en degenen die vandaag leven, hebben de hoop van eeuwig leven hier op een herstelde Paradijs-Aarde te genieten.9

Deze aardse hoop wordt niet beschouwd als een secundaire of inferieure beloning. Het wordt veeleer gezien als de vervulling van Gods oorspronkelijke, primaire doel om mensen te scheppen en op aarde te plaatsen.1 Het is belangrijk om te begrijpen dat individuen volgens hun overtuigingen niet kiezen welke hoop ze ontvangen. God bepaalt zelf wie de "opwaartse roeping" tot het hemelse leven ontvangt; Persoonlijke ambitie of verlangen speelt geen rol in deze selectie.15 De focus voor de meeste Getuigen is de vreugdevolle verwachting om voor altijd in perfecte omstandigheden op Aarde te leven.

Q5: Wie zijn de bijzondere 144.000 die in Openbaring worden genoemd?

Jehovah’s Getuigen begrijpen dat het getal 144.000, vermeld in Openbaring hoofdstuk 7, vers 4, en hoofdstuk 14, verzen 1-3, een letterlijk getal is, niet louter symbolisch.15 Zij trekken een contrast aan tussen dit specifieke, beperkte aantal en de daaropvolgende beschrijving in Openbaring 7 van een “grote schare, die niemand kon tellen”.15

Van deze 144.000 personen wordt aangenomen dat zij door de eeuwen heen door God met Zijn heilige geest zijn gekozen of “verzegeld” en “gezalfd”, te beginnen met de apostelen op Pinksteren in 33 G.T.18. Hun bestemming is hemels.15 Zij worden na hun dood opgewekt tot geestelijk leven in de hemel om naast Jezus Christus als koningen en priesters te dienen, en vormen een hemelse regering die gedurende een periode van 1000 jaar over de Paradijs-aarde zal heersen.1 Deze groep wordt geïdentificeerd als de “kleine kudde” waarover Jezus in Lukas 12:32.15 sprak.

Om deze hemelse beloning te ontvangen, moeten deze uitverkorenen een sterk geloof behouden en zich gedurende hun hele leven aan de christelijke gedragsnormen houden.15 Zij worden beschreven als mensen die een unieke “zalving van de heilige” hebben en de “geest van het zoonschap” ontvangen, wat hen een innerlijke overtuiging en zekerheid van hun hemelse roeping geeft.16 Als teken van hun opname in het “nieuwe verbond” en het “verbond voor een koninkrijk”, zijn zij de enigen die naar behoren van het brood en de wijn genieten tijdens de jaarlijkse herdenking van de dood van Jezus Christus (vaak het gedenkteken of het avondmaal van de Heer genoemd).16

Q6: Hoe zit het met de miljoenen andere trouwe Getuigen? Wat is de "Grote Menigte"?

Onderscheidend van de 144.000 is de "grote schare", ook beschreven in Openbaring hoofdstuk 7. Nadat de 144.000 verzegeld waren, zag de apostel Johannes in een visioen “een grote menigte, die niemand kon tellen, uit alle naties en stammen en volken en talen”.18

Deze enorme, ontelbare groep vertegenwoordigt de miljoenen getrouwe Jehovah’s Getuigen van vandaag, samen met anderen die vóór het einde gunstig zullen reageren en die de liefde voor Jehovah’s Getuigen koesteren. aardse hoop.17 Hun vooruitzicht is de komende "grote verdrukking" (een periode die uitmondt in Armageddon) te overleven en voor altijd in vrede en volmaaktheid op de herstelde Paradijs-Aarde te leven.18 Ze worden vaak geïdentificeerd met de "andere schapen" die Jezus noemde en die hij zou verzamelen, die niet van dezelfde "vouw" zijn (de hemelse klasse), maar naar zijn stem zouden luisteren.1 Naast hun hoop op Paradijs-Aarde hebben Jehovah’s Getuigen verschillende opvattingen over Jezus, waarbij zij de nadruk leggen op zijn rol als de Zoon van God en het belangrijkste middel tot redding. Zij geloven dat, hoewel Jezus een centrale figuur in hun geloof is, hij afgescheiden is van God, in overeenstemming met hun begrip van de goddelijke hiërarchie. Dit perspectief vormt hun aanbidding en beïnvloedt hun betrokkenheid bij de wereld, als gevolg van hun inzet voor het bespreken van Jehovah’s Getuigen over Jezus met anderen.

Het visioen toont de grote menigte “die voor de troon en voor het Lam staat”. Jehovah’s Getuigen interpreteren deze positie figuurlijk, waardoor ze niet letterlijk in de hemel worden geplaatst.18 Het betekent dat ze met Zijn goedkeuring in Gods ogen staan en een rechtvaardige positie hebben verworven op basis van hun geloof in het offer van Jezus (gesymboliseerd door “hun gewaden te wassen en ze wit te maken in het bloed van het Lam”).18 Ze verlenen “heilige dienst” aan God hier op aarde en ondersteunen loyaal de overgeblevenen van de 144.000 (het “gezalfde overblijfsel”) terwijl ze nog op aarde zijn.1 Hun voortbestaan door de grote verdrukking en binnenkomst in het Paradijs wordt toegeschreven aan God en Christus.19

Dit onderscheid tussen de twee groepen - de hemelse heersende klasse en de aardse onderdanen - creëert een duidelijke structuur binnen de geredde gemeenschap. De 144.000 hebben een directe hemelse roeping en specifieke verbondsrelaties.16 De grote schare, met hun aardse hoop, kijkt naar het hemelse Koninkrijk voor leiding en zegeningen, en zij ondersteunen actief de gezalfden die nog steeds op aarde zijn.1 Dit verschilt van veel gangbare christelijke opvattingen, waarbij alle gelovigen over het algemeen worden gezien als onderdeel van het Nieuwe Verbond met directe toegang tot God via Christus.3 Het begrijpen van deze tweeledige structuur is essentieel voor het begrijpen van het perspectief van Jehovah’s Getuigen op redding en Gods Koninkrijksregeling.

Om deze verschillende verwachtingen te verduidelijken, overweeg dan de volgende vergelijking:

Tabel 1: Twee hoop onder Jehovah’s Getuigen

Deze tabel helpt bij het visualiseren van de belangrijkste verschillen tussen de twee groepen die volgens Jehovah’s Getuigen door Gods regeling redding ontvangen.

Vraag 7: Welke ongelooflijke veranderingen zullen we op de Paradijs-aarde zien?

Stel je voor dat je elke dag wakker wordt vol energie, levendig en volledig gezond! Stel je een wereld voor waarin vrede niet alleen een droom is die in gebeden wordt gefluisterd over de lucht die je inademt, de realiteit waarin je leeft! Dat is de mooie toekomst die Jehovah’s Getuigen geloven dat God belooft voor deze aarde. De veranderingen die ze verwachten zijn echt krachtig en raken elk aspect van het bestaan:

• Een einde aan ziekte en dood: Misschien wel de meest geruststellende belofte is de volledige uitroeiing van ziekte, pijn, lijden, rouw en zelfs de dood zelf.2 De Bijbel belooft dat God “elke traan uit hun ogen zal vegen, en de dood zal er niet meer zijn”.13 Mensen zullen een perfecte fysieke, mentale en emotionele gezondheid genieten, hersteld tot de vitaliteit die God oorspronkelijk had bedoeld.26 Schriftgedeelten zoals Jesaja 35:5, 6 betekenen dat blindheid, doofheid en andere handicaps zullen worden genezen.13
• Universele vrede en veiligheid: Oorlogen zullen volledig ophouden “tot het uiterste van de aarde”.13 Echte harmonie zal heersen onder alle mensen. Wickedness en degenen die het beoefenen, zullen worden verwijderd, waardoor een veilige en zekere omgeving voor iedereen wordt gewaarborgd.13 Deze vrede zal naar verwachting zelfs tot het dierenrijk reiken en de harmonie herstellen die in Eden te zien is.9
• Overvloedige bepalingen: Geen honger of armoede meer. De aarde zelf zal ongelooflijk vruchtbaar en productief worden en alle inwoners veel heerlijk voedsel bieden.11 De Schrift spreekt van “veel graan op aarde” en de aarde geeft haar producten overvloedig.13
• Een gerestaureerde tuin: De hele planeet zal worden getransformeerd in een prachtig paradijs, zoals een uitgestrekt, goed onderhouden park of tuin, die de schoonheid van het oorspronkelijke Eden weerspiegelt.2 Mensen zullen de vreugde hebben om hun eigen huizen te bouwen, tuinen te planten en te genieten van de bevredigende resultaten van hun werk in deze prachtige omgeving.11
• Reünie door opstanding: Een van de meest gekoesterde hoop is de opstanding van de doden.9 Miljarden die door de geschiedenis heen zijn gestorven, zullen hier op aarde weer tot leven worden gebracht en het vreugdevolle vooruitzicht bieden zich te herenigen met verloren geliefden in de Paradijs-omgeving.28

Deze veranderingen vertegenwoordigen een volledige transformatie van de menselijke conditie en de planeet zelf, waarmee wordt voldaan aan wat Jehovah’s Getuigen zien als Gods liefdevolle doel om het verloren gegane in Eden te herstellen.

Q8: Wordt het leven saai? Wat zullen mensen doen De hele dag in het paradijs?

Het is logisch om je af te vragen of eeuwig leven, zelfs in perfectie, uiteindelijk eentonig kan worden. Jehovah’s Getuigen zijn er echter sterk van overtuigd dat het leven in het Paradijs allesbehalve saai zal zijn.14 Hun begrip is dat God mensen schiep met inherente behoeften op het gebied van doel, leren, creativiteit en relaties, en dat het Paradijs eindeloze mogelijkheden zal bieden om in deze behoeften te voorzien.

• Betekenisvol en doelgericht werk: In plaats van nutteloos te zijn, zullen de bewoners van het Paradijs zich bezighouden met vervullend werk.14 God weet dat doelgerichte activiteit bijdraagt aan geluk.14 Dit werk zal bestaan uit het cultiveren van de Aarde, het transformeren ervan in een mondiale tuin, het bouwen van huizen en waarschijnlijk het helpen bij de opvoeding van opgestane mensen.7 Cruciaal is dat dit werk rechtstreeks ten goede zal komen aan de betrokken individuen en hun geliefden, en bevrediging zal brengen in plaats van te zwoegen.14
• Eindeloos leren en ontdekken: Nu de eeuwigheid zich voor hen uitstrekt, zullen mensen onbegrensde mogelijkheden hebben om te leren.14 Ze kunnen de wonderen van Gods schepping onderzoeken, dieper ingaan op Jehovah’s kwaliteiten en doeleinden en voortdurend groeien in kennis en wijsheid.14 De Bijbel geeft aan dat we “nooit meer te weten zullen komen over het werk dat de ware God van het begin tot het einde heeft verricht”, wat een eindeloze ontdekkingsreis suggereert.14 De 1000-jarige periode die bekend staat als de Dag des Oordeels zal een enorm educatief programma omvatten om de opgestane mensen Gods rechtvaardige wegen te leren.21
• Creativiteit en gezelligheid: Mensen zijn naar Gods beeld geschapen met het vermogen tot creativiteit, waardering voor schoonheid (kunst, muziek) en het vermogen tot aanbidding.1 Het Paradijs zal de perfecte omgeving bieden om deze talenten volledig te ontwikkelen en tot uitdrukking te brengen. Er zal ook voldoende tijd zijn voor gezonde recreatie, ontspanning en persoonlijke bezigheden die vreugde brengen.14 God is van plan “te voldoen aan het verlangen van elk levend wezen”.26
• Verdiepen van liefdevolle relaties: Stel je voor dat je omringd wordt door miljarden mensen die oprecht van God en elkaar houden, vrij van egoïsme en strijd.14 Het opbouwen en koesteren van diepe, liefdevolle relaties met familie, opgestane mensen en uiteindelijk met God zelf, zal een bron van krachtig en blijvend geluk zijn.14

De door Jehovah’s Getuigen gepresenteerde visie op het Paradijs is dynamisch en boeiend, niet statisch of passief.7 Het is een leven vol zinvolle activiteit, voortdurende groei, creatieve expressie en liefdevolle gemeenschap, ontworpen om te voldoen aan de diepste menselijke behoeften en verlangens voor de eeuwigheid, waarbij elke notie van verveling rechtstreeks wordt tegengegaan.14 Deze actieve en doelgerichte visie op het eeuwige leven is een belangrijk aspect van de aantrekkingskracht ervan.

Q9: Hoe verschilt het idee van Jehovah’s Getuigen van een aards paradijs van wat veel christenen geloven over naar de hemel gaan?

God werkt op verbazingwekkende en diverse manieren, en mensen van geloof begrijpen Zijn beloften soms anders. Het is nuttig om met respect te onderzoeken hoe de hoop van Jehovah’s Getuigen zich verhoudt tot de hoop die veel andere christenen koesteren. Er zijn verschillende belangrijke verschillen:

• Plaats van eeuwig leven: Het grootste verschil zit hem in de bestemming. Jehovah’s Getuigen geloven dat het ultieme, permanente thuis voor de overgrote meerderheid van de geredde mensheid een herstel is Aarde, getransformeerd in een wereldomvattend Paradijs.2 Daarentegen leren veel gangbare christelijke tradities dat gelovigen naar Hemel na de dood (of na de opstanding) voor eeuwig in de directe aanwezigheid van God te zijn.3 Sommige christelijke opvattingen bevatten ook een “nieuwe aarde”, maar zien deze vaak als samengevoegd met de hemel, waar God rechtstreeks bij Zijn volk woont.24
• Wie gaat waarheen: Zoals eerder besproken, leren Jehovah’s Getuigen een tweeledig systeem: slechts een beperkte groep van 144.000 mensen gaat naar de hemel om te regeren, hoewel de ontelbare "grote schare" eeuwig leven op aarde erft.3 Het mainstream-christendom heeft over het algemeen een meer universele kijk op gelovigen en leert dat alle Wie gered wordt door het geloof in Christus zal het eeuwige leven met God erven, meestal begrepen als zijnde in de Hemel of de Nieuwe Hemel/Nieuwe Aarde.
• De aard van de ziel: Jehovah’s Getuigen geloven dat een mens is een ziel (die de gehele persoon vertegenwoordigt) en dat de ziel ophoudt te bestaan bij de dood; er is geen bewust bewustzijn tussen dood en opstanding.9 Veel andere christenen geloven dat mensen een onsterfelijke ziel bezitten die zich bij de dood van het lichaam scheidt en bewust blijft bestaan, hetzij onmiddellijk in Gods tegenwoordigheid (voor gelovigen) of in afwachting van het oordeel.3
• Jezus Christus begrijpen: Jehovah’s Getuigen beschouwen Jezus Christus als de eerste en grootste schepping van Jehovah God, niet de almachtige God zelf. Zij identificeren hem als de Aartsengel Michaël in zijn voormenselijk bestaan en verwerpen de leer van de Drie-eenheid.3 Het mainstream christendom bevestigt overweldigend de godheid van Jezus Christus, gelovend dat Hij volledig God is, de tweede persoon van de Drie-eenheid, gelijk en mede-eeuwig met God de Vader en de Heilige Geest.3
• De weg naar verlossing: Hoewel geloof in het offer van Jezus essentieel is, benadrukken Jehovah’s Getuigen de noodzaak van nauwkeurige kennis van bijbelse leringen, gehoorzaamheid aan Gods geboden, actieve deelname aan predikingswerk en nauwe samenwerking met hun organisatie als integraal onderdeel van de weg naar verlossing.2 Het mainstreamchristendom benadrukt doorgaans redding als een geschenk dat door Gods genade wordt ontvangen door het geloof in Jezus Christus alleen, afgezien van werken, hoewel goede werken worden gezien als bewijs van waar geloof.3

Het wordt duidelijk dat deze verschillende overtuigingen geen geïsoleerde punten zijn, maar diep met elkaar verbonden zijn en verschillende theologische kaders vormen.2 De visie op het Paradijs (Aarde vs. Hemel) is gekoppeld aan overtuigingen over de aard van de ziel. Als de ziel sterft, is een onmiddellijke reis naar de hemel uitgesloten, waardoor een toekomstige aardse opstanding centraal staat.30 Overtuigingen over de identiteit van Jezus vormen het begrip van Gods relatie met de mensheid en de structuur van het Koninkrijk. De vereisten voor het bereiken van het Paradijs weerspiegelen het specifieke begrip van redding.3 Daarom vereist het begrijpen van het perspectief van Jehovah’s Getuigen op het Paradijs waardering voor de plaats ervan binnen hun bredere, unieke theologische systeem, dat op verschillende fundamentele doctrines afwijkt van het reguliere Trinitaire Christendom.

Q10: Wat leerden de vroege christenen, de kerkvaders, over een toekomstig koninkrijk op aarde?

Dit is een fascinerende historische vraag. Het idee van een toekomstig, letterlijk koninkrijk van God dat op aarde is gevestigd, had wel voorstanders onder enkele zeer vroege christelijke schrijvers, vaak aangeduid als de kerkvaders. chiliasme (van het Griekse woord voor "duizend") of millenarianisme, gecentreerd rond de verwachting van een 1000-jarige regering van Christus op aarde na de opstanding van de rechtvaardigen, vaak gebaseerd op interpretaties van Openbaring hoofdstuk 20.5

• Vooraanstaande vroege gelovigen: Verschillende invloedrijke figuren uit de tweede eeuw hielden en leerden deze visie:
• Papias van Hierapolis (ca. 60-130 n.Chr.): Beschreven door de historicus Eusebius als het onderwijzen van een letterlijk millennium na de opstanding toen Christus lichamelijk op aarde zou regeren. Papias beweerde tradities rechtstreeks te hebben ontvangen van degenen die de apostelen kenden, waaronder de apostel Johannes.6 Irenaeus citeert ook Papias met betrekking tot leringen over aardse overvloed in deze tijd.33
• Justinus Martelaar (ca. 100-165 AD): In zijn Dialoog met Trypho, Justinus verklaarde uitdrukkelijk dat hij, net als andere “rechtvaardige christenen”, geloofde in een opstanding van de doden en in een periode van duizend jaar in een herbouwd en uitgebreid Jeruzalem.6 Hij koppelde deze periode aan de “tweede komst” van Christus en beschouwde deze als een onderdeel van het orthodoxe geloof, hoewel hij erkende dat niet alle christenen deze opvatting koesterden33.
• Irenaeus van Lyon (ca. 130-200 n.Chr.): Irenaeus, een student van Polycarpus (die Johannes kende), verdedigde sterk het idee van een letterlijk aards koninkrijk als de vervulling van Gods beloften aan figuren als Abraham.3' Hij beschreef een toekomstig bewind van de rechtvaardigen met Christus op aarde, in een vernieuwde schepping gekenmerkt door vrede en overvloed, vóór de uiteindelijke eeuwige staat.6
• Anderen die worden genoemd als het houden van soortgelijke standpunten omvatten de auteur van de Brief van Barnabas, Tertullianus, Hippolytus, Methodius en Lactantius.6
• Diversiteit en achteruitgang: Hoewel prominent, werd deze hoop van het aardse koninkrijk in de vroege eeuwen niet universeel aanvaard en nam deze geleidelijk af in invloed binnen het reguliere christendom.9 Verschillende factoren droegen bij aan deze verschuiving:
• Veroordeling van extreme standpunten: Sommige vroege chiliastic ideeën betroffen verwachtingen van buitensporige sensuele genoegens, die werden veroordeeld als ketters en waarschijnlijk argwaan wekken bij meer gematigde vormen.
• De opkomst van allegorische interpretatie: Invloedrijke theologen, met name van de Alexandrijnse school als Origenes (3e eeuw), verdedigden allegorische of spirituele interpretaties van profetische teksten.9 Zij beschouwden het in Openbaring beschreven millennium niet als een toekomstige letterlijke regering op aarde, misschien als het huidige tijdperk van de Kerk of een zuiver spirituele realiteit.9 Later nam Augustinus van Hippo (4e-5e eeuw) een soortgelijke niet-letterlijke visie aan, die zeer invloedrijk werd in het westerse christendom.9
• Invloed van de Griekse filosofie: De toenemende integratie van Griekse filosofische concepten, zoals Plato’s ideeën over de inherente onsterfelijkheid van de ziel en de superioriteit van het spirituele rijk boven het fysieke, kan de focus hebben verlegd van een aards herstel naar een puur hemelse bestemming9.
• Veranderende historische omstandigheden: Naarmate de decennia verstreken en de tweede komst van Christus niet zo onmiddellijk plaatsvond als sommigen hadden verwacht, begonnen de interpretaties zich aan te passen.24 De uiteindelijke aanvaarding van het christendom door het Romeinse Rijk onder Constantijn kan er ook toe hebben geleid dat sommigen het huidige tijdperk positiever hebben bekeken, waardoor de dringende verwachting van een toekomstig aards koninkrijk om de huidige orde te vervangen, werd verminderd.33

Jehovah’s Getuigen beschouwen deze historische verschuiving van het geloof in een aards Paradijs als bewijs van een “afvalligheid”, een achteruitgang van de oorspronkelijke christelijke waarheid als gevolg van de aanneming van onschriftuurlijke, door heidense invloeden beïnvloede ideeën zoals de onsterfelijke ziel.9 Zij zien hun eigen nadruk op de aardse hoop als een herstel van dit oorspronkelijke, op de Bijbel gebaseerde geloof.9

Maar een bredere blik op de vroege kerkgeschiedenis onthult een complexer beeld dan een eenvoudig verlies van waarheid.5 Hoewel het chiliasme een tijdlang aanwezig en invloedrijk was, bestond het naast andere interpretaties en werd het vanaf het begin geconfronteerd met intern debat en kritiek.5 De stap naar allegorische interpretatie, terwijl het verschilde van een letterlijke lezing, vertegenwoordigde belangrijk theologisch werk van grote figuren die reageerden op de teksten en hun historische context.9 Het toeschrijven van de achteruitgang van het chiliasme alleen aan afvalligheid of heidense invloed kan de ingewikkelde theologische discussies en verschillende interpretatiemethoden over het hoofd zien die spelen binnen de zich ontwikkelende christelijke traditie. Hoewel Jehovah’s Getuigen terecht kunnen wijzen op een historisch precedent voor een aardse koninkrijkshoop onder sommige vroege vaders, werd de reis van het christelijke eschatologische denken vanaf de vroegste stadia gelaagd.

Conclusie: Een toekomst vol hoop

We hebben dus samen een reis gemaakt, waarbij we het prachtige en duidelijke beeld hebben verkend dat Jehovah’s Getuigen van het Paradijs hebben geschilderd. Het is een visie die gericht is op het herstel van deze aarde tot de perfecte staat die God oorspronkelijk had bedoeld – een wereld vol vrede, overvloed, levendig van perfecte gezondheid en het aanbieden van de gave van eeuwig leven.2 Hun hoop is stevig geworteld in de overtuiging dat Gods liefdevolle doel voor de mensheid, dat in het begin is vastgesteld, hier ongetwijfeld zal worden vervuld.2

Zij zijn van mening dat de weg naar het verwezenlijken van deze hoop inhoudt dat men ijverig leert wat de Bijbel leert, zijn leven van ganser harte wijdt aan het doen van Gods wil zoals hij die begrijpt, die toewijding symboliseert door middel van de waterdoop en actief het “goede nieuws” van Gods Koninkrijk deelt met anderen.2 Het betekent een ware discipel van Jezus Christus worden en ernaar streven al zijn geboden te gehoorzamen.2

Hoewel volgelingen van Christus de specifieke details van onze toekomstige hoop anders kunnen begrijpen – of ze nu primair gericht zijn op de glorie van de hemel boven of het herstel van het paradijs hier beneden – is het niet prachtig dat we een diep, blijvend geloof delen in een liefdevolle God die een toekomst belooft die vrij is van de pijn en het lijden die onze wereld vandaag kenmerken? Laten we elkaar met respect blijven behandelen, de oprechtheid van verschillende opvattingen erkennen en onze ogen stevig gericht houden op de verbazingwekkende, met hoop vervulde beloften die God in Zijn Woord houdt voor allen die Hem liefhebben en dienen. Wat de toekomst ook brengt, laten we de hoop levend houden!