Zijn Jehovah’s Getuigen christelijk? Zij zeggen ja; andere kerken zeggen nee

Jehovah's getuigen begrijpenBekijk alle 44 artikelen in deze reeks

Vraag het aan een Jehovah’s Getuige en je zult een oprecht ja horen: ze volgen Jezus, bidden in zijn naam en noemen zichzelf christenen. Katholieke, orthodoxe en de meeste protestantse kerken antwoorden nee, omdat Getuigen de Drie-eenheid verwerpen. Getuigen leren dat Jezus Gods Zoon is en zijn eerste schepping, niet de Almachtige God, en daarom aanbidden ze hem niet.

Beide partijen spreken dus over dezelfde Jezus. Getuigen eren hem als Redder, en eenmaal per jaar komen miljoenen van hen samen om zijn dood te herdenken, zoals hij vroeg tijdens het Laatste Avondmaal. Wat hen scheidt van de historische kerken is de vraag wie hij is, en dat komt neer op de laatste woorden van één vers: “en het Woord was God” (Johannes 1:1), of, in de Nieuwe-Wereldvertaling van de Getuigen, “en het Woord was een god.”

Vraag	Jehovah’s getuigen	Katholieke, orthodoxe en de meeste protestantse kerken
God	De Vader alleen, wiens naam Jehovah is	Eén God in drie personen: Vader, Zoon en Heilige Geest
Jezus	Gods Zoon en eerste schepping; de aartsengel Michaël; geëerd als Redder; niet aanbeden	De eeuwige Zoon, volledig God en volledig mens; aanbeden
Heilige Geest	Gods werkzame kracht, geen persoon	De derde persoon van de Drie-eenheid, volledig goddelijk
Bij het sterven	De persoon houdt op te bestaan tot de opstanding	De ziel leeft voort en staat voor Gods oordeel
Hel	Geen plaats van pijniging; de goddelozen worden vernietigd	Een plaats van eeuwige straf
Hoop	144.000 regeren in de hemel; de rest leeft voor eeuwig op een paradijselijke aarde	Eeuwig leven bij God, en een nieuwe hemel en een nieuwe aarde
Bijbel	66 boeken; de Nieuwe-Wereldvertaling heeft de voorkeur	66 boeken voor protestanten, meer voor katholieken en orthodoxen; vele vertalingen
Geestelijkheid	Onbetaalde ouderlingen, geen titels; een Besturend Lichaam geeft leiding	Gewijde bedienaren; bisschoppen in de meeste tradities
Feestdagen	Alleen de jaarlijkse herdenking van Jezus' dood; geen Kerstmis, Pasen of verjaardagen	Kerstmis, Pasen en het kerkelijk jaar
Bloed	Bloedtransfusies met volbloed geweigerd; sinds 2026 zijn de belangrijkste componenten een persoonlijke keuze	Geen religieuze regel tegen transfusie

Onze gratis tool, Vergelijk christelijke denominaties, plaatst willekeurig twee van de 23 kerken naast elkaar over 55 vragen.

De officiële website van de Getuigen beantwoordt de vraag direct: “Ja. Wij zijn christenen om de volgende redenen.” Er worden er vijf gegeven: Getuigen proberen Jezus’ onderwijs en gedrag te volgen, ze geloven dat hij de sleutel tot redding is, nieuwe Getuigen worden in zijn naam gedoopt, Getuigen bidden in zijn naam en ze accepteren hem als hoofd boven iedere man.

In hetzelfde antwoord geeft de site toe dat Getuigen zich onderscheiden van andere kerken, want “wij geloven dat de Bijbel leert dat Jezus de Zoon van God is, niet een deel van een Drie-eenheid.” Getuigen verwerpen ook de onsterfelijke ziel en eeuwige pijniging in de hel, en ze geven geen titels aan de mannen die hun gemeenten leiden.

De beweging begon in de jaren 1870 met een groep Bijbelonderzoekers nabij Pittsburgh, Pennsylvania, onder wie Charles Taze Russell, de eerste redacteur van De Wachttoren. Getuigen zeggen dat Russell “niet de oprichter van een nieuwe religie was,” omdat ze Jezus als hun oprichter beschouwen. “Tot 1931 stonden we bekend als Bijbelonderzoekers,” zegt hun site, en in dat jaar namen ze de naam Jehovah’s Getuigen aan. In 2025 was hun pieknummer aan Getuigen 9.205.326, en 20.635.015 mensen woonden hun jaarlijkse Gedachtenisviering van Jezus’ dood bij. Het eerste cijfer telt alleen mensen die prediken en daarover rapporteren, van wie sommigen nog niet gedoopt zijn.

Andere kerken wijzen erop dat hun eigen geschiedenis bijna tweeduizend jaar teruggaat, terwijl de Getuigenbeweging in de jaren 1870 begon. Getuigen antwoorden dat de eerste-eeuwse kerk het model is dat telt: Russell en de Bijbelonderzoekers stelden zich ten doel “de praktijken van de eerste-eeuwse christelijke gemeente te volgen,” en Getuigen geloven dat zij daartoe zijn teruggekeerd.

Getuigen eren Jezus als Redder en Zoon van God, maar hun site zegt: “wij aanbidden Jezus niet, omdat we niet geloven dat hij de Almachtige God is.” Ze citeren zijn woorden tijdens het Laatste Avondmaal: “de Vader is groter dan ik” (Johannes 14:28).

Getuigen leren dat Jezus een begin had: hij was “Gods eerste schepping en de enige die rechtstreeks door hem werd geschapen,” en door hem maakte God al het andere. Wanneer Kolossenzen 1:15 Christus “de eerstgeborene van heel de schepping” noemt, vatten zij dat op als het eerste dat God schiep. Voordat hij als mens werd geboren, zeggen ze, leefde hij in de hemel als een geestelijk schepsel, en de aartsengel Michaël “is klaarblijkelijk een naam die aan Jezus werd gegeven vóór en na zijn leven op aarde.” Daarvoor wijzen ze naar 1 Tessalonicenzen 4:16, waar de Heer neerdaalt “met de stem van een aartsengel.”

Je kunt het verschil zien in het eerste vers van het Evangelie van Johannes. De English Standard Version leest: “In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God” (Johannes 1:1). De Nieuwe-Wereldvertaling van de Getuigen eindigt het vers met “en het Woord was een god.” De studieaantekening legt uit dat het Griekse woord voor God daar zonder lidwoord verschijnt en dus, in hun lezing, een goddelijke kwaliteit beschrijft in plaats van de Almachtige God te benoemen.

De historische kerken lezen dezelfde verzen en concluderen dat de Zoon eeuwig is en gelijk aan de Vader. De Catechismus van de Katholieke Kerk vermeldt dat het Concilie van Nicaea in 325 beleed dat de Zoon “geboren, niet gemaakt, van dezelfde substantie (homoousios) als de Vader” was, en veroordeelde Arius, die had geleerd dat de Zoon “uit het niet was ontstaan” (paragraaf 465). In de tekst van de Geloofsbelijdenis van de Orthodox Church in America is de Zoon “waarachtig God uit waarachtig God; geboren, niet gemaakt; van één wezen met de Vader.” Dus wanneer Getuigen leren dat de Zoon geschapen was, horen de historische kerken daarin de opvatting die het concilie verwierp, en zij aanbidden Jezus als God.

De historische kerken lezen “eerstgeborene” ook anders. Het negentiende-eeuwse protestantse commentaar van Albert Barnes zegt dat het woord in Kolossenzen 1:15 “wordt gebruikt om iemand aan te duiden die de voornaamste is, of die zeer voornaam en uitmuntend is,” zodat het spreekt over de rang van Christus boven de schepping, en het “impliceert niet eerlijk gezegd dat hij een schepsel was.”

Getuigen antwoorden dat de Drie-eenheid een latere leer is. Hun artikel erover citeert de Encyclopædia Britannica, “Noch het woord Drie-eenheid, noch de expliciete leer komt voor in het Nieuwe Testament.” Hun samenvatting van overtuigingen zegt dat “er geen schriftuurlijke basis is voor de leer van de Drie-eenheid.”

Voor de meeste kerken ligt de grens bij het geloof in de Drie-eenheid, die de Geloofsbelijdenis van Nicea in haar klassieke vorm stelt, en protestantse belijdenissen zeggen hetzelfde in hun eigen woorden. De Southern Baptist Convention’s Baptistisch geloof en boodschap (2000) leest: “De eeuwige drie-enige God openbaart Zichzelf aan ons als Vader, Zoon en Heilige Geest, met afzonderlijke persoonlijke eigenschappen, maar zonder verdeling van natuur, wezen of zijn,” en voegt eraan toe: “Christus is de eeuwige Zoon van God.”

De Wereldraad van Kerken, wiens 356 lidkerken de meeste orthodoxe kerken ter wereld omvatten en tientallen anglicaanse, baptistische, lutherse, methodistische en gereformeerde kerken, beschrijft zichzelf als een gemeenschap van kerken die “de Heer Jezus Christus belijden als God en Heiland volgens de Schriften.” Een kerk die ontkent dat Jezus God is, past niet in die beschrijving.

In de praktijk behandelen katholieke tribunalen een doop van een Getuige niet als geldig; het tribunaal van het aartsbisdom Cincinnati bijvoorbeeld, vermeldt Jehovah’s Getuigen onder “Dopen NIET als geldig beschouwd.” Dus een voormalige Getuige die katholiek wordt, wordt gedoopt en wordt niet toegelaten op basis van de eerdere doop.

Getuigen houden zich op hun beurt afzijdig van andere kerken. Hun geloofsverklaring zegt dat zij “affiliatie met andere religies vermijden,” terwijl zij eraan toevoegen: “wij respecteren de keuzes die anderen in dergelijke zaken maken.”

Wanneer de kerken zeggen dat Getuigen in deze zin geen christenen zijn, vellen ze een oordeel over de leer, en dat zegt niets over hun oprechtheid of hun gedrag. Getuigen verwerpen dat oordeel, omdat volgens hun eigen definitie een christen een volgeling van Christus is, en zij geloven dat ze hem nauwer volgen dan de kerken doen.

Getuigen aanbidden de Vader bij de naam Jehovah. Hun site legt uit dat “De naam Jehovah een Engelse vertaling is van de Hebreeuwse naam voor God,” de vier letters JHWH, en dat de vorm voor het eerst in het Engels werd gebruikt in “William Tyndale’s Bijbelvertaling van 1530.” Het geeft echter toe dat “De exacte uitspraak van de goddelijke naam in het oude Hebreeuws niet bekend is.” De meeste Engelse Bijbels plaatsen de titel HEER in de plaats daarvan.

Getuigen beschouwen de heilige geest niet als een persoon. Ze noemen het “Gods werkzame kracht, zijn actieve kracht,” en schrijven het zonder hoofdletters, terwijl de historische kerken de Geest aanbidden als de derde persoon van de Drie-eenheid.

Over de dood leren Getuigen dat “Mensen die sterven ophouden te bestaan” en dat “Ze niet lijden in een vurige hel van pijniging.” God, zo geloven zij, zal miljarden opwekken in een opstanding. Een klein aantal, 144.000, “zal worden opgewekt tot leven in de hemel om met Jezus te regeren,” een getal dat ze ontlenen aan Openbaring 7:4, waar Johannes “het getal van de verzegelden, 144.000” hoort. Iedereen anders die trouw is, kan hopen op “perfecte gezondheid en eeuwig leven in een aards paradijs.” Ze geloven dat Gods Koninkrijk een echte regering in de hemel is, en dat Jezus “in 1914 begon te regeren.”

De meeste andere kerken leren dat de ziel de dood overleeft en voor het oordeel staat, en dat de verlorenen voor eeuwig worden gestraft. De Catechismus van de Katholieke Kerk zegt: “De leer van de Kerk bevestigt het bestaan van de hel en haar eeuwigheid” (paragraaf 1035). De Baptistisch geloof en boodschap zegt: “De onrechtvaardigen zullen worden overgeleverd aan de Hel, de plaats van eeuwige straf,” en dat de rechtvaardigen “voor eeuwig in de Hemel bij de Heer zullen wonen.” Geen van beide verdeelt de geredden in een hemelse groep en een aardse groep.

Getuigen lezen veel vertalingen, maar zij geven de voorkeur aan hun eigen, de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift, uitgegeven door het Watch Tower Bible and Tract Society. Ze waarderen het omdat het “de goddelijke naam herstelt op de duizenden plaatsen waar deze in de oorspronkelijke tekst stond.” De vertalers worden niet genoemd, want “het comité dat de vertaling produceerde, blijft anoniem.” Waar andere kerken het meest bezwaar tegen maken, is de manier waarop het verzen over de godheid van Christus weergeeft, waaronder Johannes 1:1. De Nieuwe-Wereldvertaling en de King James Version verschillen ook op andere punten.

In het dagelijks leven onderscheiden drie praktijken de Getuigen, en de eerste betreft bloed. Ze weigeren transfusies van volbloed, waarvan ze aannemen dat deze vallen onder de instructie van de apostelen “dat u zich onthoudt van wat aan afgoden is geofferd, en van bloed” (Handelingen 15:29). Hun site noemt het “eerder een religieuze kwestie dan een medische,” en zegt dat Getuigen goede medische zorg zoeken: “Wij doen niet aan gebedsgenezing.” Bloedfracties waren al een kwestie van geweten, en op 20 maart 2026 behandelde de Update van het Besturend Lichaam #2 “het gebruik van iemands eigen bloed in medische en chirurgische zorg.” Vervolgens breidde het Besturend Lichaam op 18 september 2026 dezelfde gewetensregel uit naar de belangrijkste bestanddelen. Onder die regel is de beslissing om rode bloedcellen, witte bloedcellen, plasma of bloedplaatjes van iemands anders bloed te accepteren “een kwestie van persoonlijk geweten,” en elke Getuige beslist ook zelf of hij bloed doneert voor bestanddelen of fracties die door iemand anders worden gebruikt. De weigering van volbloedtransfusies, zo zei de aankondiging, “is ongewijzigd.” De details staan in ons artikel over waarom Getuigen bloedtransfusies weigeren.

Wat betreft feestdagen: Getuigen “vieren geen Kerstmis, Pasen of 1 mei, aangezien deze feestdagen geworteld zijn in de aanbidding van andere goden dan Jehovah.” Hun enige jaarlijkse herdenking is de Gedachtenisviering: “Eén keer per jaar herdenken Jehovah’s Getuigen de dood van Jezus,” volgens zijn woorden tijdens het Laatste Avondmaal.

Ze vieren ook geen verjaardagen, “omdat wij geloven dat dergelijke vieringen God mishaagden.” Hun website erkent dat de Bijbel “verjaardagen niet expliciet verbiedt,” en geeft vier redenen: de gebruiken hebben heidense wortels, de vroege christenen vierden ze niet, de enige herdenking die christenen geboden is te onderhouden is de dood van Jezus, en de enige twee verjaardagsvieringen in de Bijbel werden gehouden door mensen die God niet dienden.

Een Getuige wordt geleerd alleen met een andere Getuige te trouwen, en het onderwijs komt uit 1 Korinthiërs 7:39, waar Paulus zegt dat een weduwe mag trouwen “met wie ze wil, alleen in de Heer.” Getuigen vatten dit op als trouwen met een medegelovige, “dat wil zeggen, trouwen met iemand die hun geloof deelt,” en een artikel uit 2015 De Wachttoren zegt dat God “ons heeft opgedragen alleen met ware aanbidders te trouwen.” Voor een Getuige betekent dat een andere Getuige, dus een Getuige die het onderwijs volgt, zal niet trouwen met een katholieke, orthodoxe of protestantse christen.

Dezelfde leer vormt het daten. Het artikel uit 2015 dringt er bij alleenstaande Getuigen op aan om “alleen met een geschikte huwelijkspartner uit zijn aanbidders te trouwen,” en prijst een man die, toen hij zich aangetrokken voelde tot vrouwen buiten de gemeente, “strikt vermeed om al te vriendschappelijk met hen om te gaan.”

Sommige Getuigen zijn getrouwd met niet-Getuigen, bijvoorbeeld wanneer een echtgenoot na de bruiloft een Getuige werd. Getuigen vertellen de gelovige echtgenoot niet om weg te gaan: zij “moedigen degenen die tot hun geloof behoren niet aan om te scheiden van een huwelijkspartner die geen Getuige is.”

De andere kerken hebben hun eigen regels, en het katholieke kerkelijk recht zegt dat een huwelijk tussen een katholiek en een ongedoopte persoon “ongeldig is” tenzij de Kerk een dispensatie verleent (canon 1086). Aangezien katholieke tribunalen de doop van Getuigen niet erkennen, heeft een katholiek die met een Getuige wil trouwen die dispensatie nodig.

Voor de manieren waarop Getuigen verschillen van een andere groep die de Drie-eenheid verwerpt, zie Jehovah’s Getuigen en mormonen vergeleken.

In 2025 kwamen 20.635.015 mensen naar de Gedachtenisviering van de Getuigen om de dood van Jezus te herdenken. De kerken die hen in historische zin geen christen kunnen noemen, herdenken dezelfde dood en belijden met Johannes wie het was die voor ons stierf: “In het begin was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God” (Johannes 1:1).

• Wat geloven Jehovah’s Getuigen over Jezus?
• Jehovah’s Getuigen vs. protestanten
• Jehovah’s Getuigen vs. katholieken
• Is Jezus eeuwig? Wat de Bijbel en de geloofsbelijdenis van Nicea zeggen
• Zijn mormonen christelijk?

Meer uit deze reeksJehovah's getuigen begrijpenBekijk alle 44 artikelen