Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Aartsbisschop Peter Chung Soon-Taick brengt zijn homilie tijdens de mis voor een dag van gebed voor nationale verzoening en eenheid in de kathedraal van Myeongdong op 22 juni 2025, in afwachting van de 75e verjaardag van het begin van de Koreaanse oorlog op 25 juni. / Krediet: Aartsbisdom Seoul
Rome Newsroom, 25 juni 2025 / 12:54 uur (CNA).
Koreaanse katholieken vierden de 75e verjaardag van het begin van de Koreaanse oorlog met een novena van gebeden en massa's die werden aangeboden voor vrede en verzoening op het verdeelde schiereiland — waar de oorlog nooit formeel eindigde.
Meer dan 1.000 katholieken verzamelden zich voor een speciale mis in de Myeongdong-kathedraal in Seoul op de zondag voor het 25-jarig jubileum van juni. De liturgie werd geleid door aartsbisschop Peter Chung Soon-taick, de aartsbisschop van Seoul en apostolisch beheerder van Pyongyang.
"In een staat van verdeeldheid hebben het noorden en het zuiden haat en vijandigheid gevoed te midden van constante spanningen en confrontaties", zei Chung in zijn homilie.
"Ieder lid van onze kerk moet zich herinneren en bidden voor onze broeders en zusters in Noord-Korea en stoppen met de ogen te sluiten voor inspanningen voor verzoening en eenheid in God door ons gevoel van solidariteit op basis van broederschap opnieuw uit te vinden", voegde hij eraan toe tijdens een keynote-toespraak op een symposium later die dag.
De Koreaanse Oorlog eiste het leven van naar schatting 3 miljoen mensen, of 10% van de bevolking, in Korea tussen 1950 en 1953. De Verenigde Staten leden meer dan 33.000 gevechtsdoden en bijna 3.000 niet-gevechtsdoden. Een wapenstilstand ondertekend in 1953 eindigde actieve gevechten, maar resulteerde niet in een vredesverdrag, waardoor de twee Korea's technisch nog steeds in oorlog waren.
Katholieken in Zuid-Korea bidden een novena in de aanloop naar het 25-jarig jubileum van juni, dat al decennialang door de plaatselijke kerk wordt gekenmerkt als een jaarlijkse “gebedsdag voor de verzoening en eenheid van het Koreaanse volk”. Wekelijkse missen voor Koreaanse verzoening worden ook het hele jaar door elke dinsdagavond in de kathedraal van Seoul aangeboden, waarbij deze week de 1.468e mis wordt gevierd.
Een verdeeld schiereiland
De verdeling van het Koreaanse schiereiland langs de 38e breedtegraad na de Tweede Wereldoorlog creëerde twee enorm verschillende naties. Het noorden, de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK), wordt geregeerd door een repressief regime dat door de Verenigde Naties is beschuldigd van het plegen van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder executies, foltering, gedwongen abortussen en massale hongersnood.
Human Rights Watch meldde in 2024 dat Noord-Korea sinds 2020 de beperkingen heeft verscherpt, waarbij COVID-19 werd gebruikt als voorwendsel om zijn grenzen af te sluiten, handel en humanitaire hulp een halt toe te roepen en overlopers te beletten te ontsnappen. Noord-Korea is een van de armste en meest geïsoleerde landen ter wereld.
Zuid-Korea heeft ondertussen een snelle ontwikkeling doorgemaakt en is uitgegroeid tot een belangrijke wereldeconomie. Tijdens het zogenaamde “wonder op de Han-rivier” groeide de economie van het zuiden met bijna 9% Jaarlijks gedurende drie decennia na de oorlog.
De katholieke kerk in Zuid-Korea is ook aanzienlijk gegroeid, van minder dan 500.000 leden in de jaren zestig tot bijna 6 miljoen vandaag, volgens gegevens die eerder dit jaar door de Koreaanse bisschoppenconferentie zijn vrijgegeven.
Bisschop Simon Kim Joo-young van Chuncheon is voorzitter van het Comité voor de verzoening van het Koreaanse volk van de Koreaanse bisschoppenconferentie.
"Na 80 jaar verdeeldheid op het Koreaanse schiereiland moeten we conflicten met geloof in de opstanding van Christus overwinnen", aldus Kim, volgens Fides, het persbureau van de Pauselijke Missieverenigingen.
Christelijk verleden van Noord-Korea
Vóór de Koreaanse oorlog stond Pyongyang bekend als het “Jeruzalem van het Oosten”, met een levendige christelijke minderheidsbevolking. In 1945 werden ongeveer 50.000 katholieken en meer dan twee keer zoveel protestanten geregistreerd in parochies en kerken in wat nu Noord-Korea is, volgens de Koreaanse bisschoppen.
De meeste katholieke geestelijken in het noorden werden gearresteerd, gedood of verdwenen rond de tijd dat de oorlog uitbrak in 1950. De kerk heeft een zaligverklaringszaak geopend voor 40 monniken en nonnen uit de Benedictijnse abdij van Tokwon die werden gemarteld door communistische krachten.
In 1988 richtte de communistische regering de “Koreaanse katholieke vereniging” op, die niet door het Vaticaan wordt erkend en onder strikt staatstoezicht staat. Naar verluidt had het 800 leden bij de oprichting. Er wonen momenteel geen katholieke geestelijken in Noord-Korea.
Kardinaal Lazarus You Heung-sik, nu prefect van het Vaticaan Dicasterie voor de geestelijkheid, bezocht Pyongyang in 2005 tijdens een humanitaire missie voor Caritas Korea.
Ondanks het gebrek aan godsdienstvrijheid hebben sommige overlopers uit het noorden ontdekt Het katholieke geloof na de hervestiging in Zuid-Korea.
Fragiele inter-Koreaanse betrekkingen
De inter-Koreaanse betrekkingen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verslechterd.
In januari 2024 maakte de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un een einde aan het langdurige beleid van vreedzame hereniging van het regime en begon hij verwante taal uit monumenten en officiële retoriek te verwijderen, waarbij Zuid-Korea als “hoofdvijand” werd bestempeld.
Later dat jaar stuurde Pyongyang ballonnen vol met afval over de grens als vergelding voor foldercampagnes van Zuid-Koreaanse activisten. Bisschop Kim beschreef de toenemende verdeeldheid als “een crisis”.
"Deze situatie is het gevolg van ideologische conflicten die zich hebben opgestapeld over een lange periode van verdeeldheid, die kan worden omschreven als een emotionele burgeroorlog", zei Kim.
Toch wees aartsbisschop Chung erop dat deze maand “een kleine maar betekenisvolle verandering is begonnen in de inter-Koreaanse betrekkingen”.
President Lee Jae-myung, die in juni aantrad, schortte propaganda-uitzendingen langs de gedemilitariseerde zone op en riep activisten op te stoppen met het sturen van ballonnen naar het noorden.
"Zodra onze regering de luidsprekerboodschappen aan Noord-Korea stopte, stopte Noord-Korea onmiddellijk met het uitzenden van de luidsprekerboodschappen", aldus Chung. “De onophoudelijke spanning tussen de twee landen nam plotseling af, waardoor een kleine maar opmerkelijke verandering ontstond die ons in staat stelde een nieuwe relatie te zoeken.”
Pater Chung Soo-yang, vicevoorzitter van het verzoeningscomité van de bisschoppen, sprak de hoop uit dat de jongere generatie het voortouw zal nemen bij het bevorderen van vrede, met name in de aanloop naar Wereldjongerendag 2027, die in Seoul zal plaatsvinden.
"Tijdens de aanhoudende oorlogen tussen Rusland, Oekraïne en Israël en Iran is het wereldwijd belangrijk dat het Koreaanse schiereiland, dat al meer dan een halve eeuw verdeeld is, de basis legt voor vrede", zei hij.
