Een vervolgingsperspectief bij de protesten in St. Paul

Door Dr. Greg Cochran, ICC Fellow

De recente arrestatie van voormalig CNN-anker Don Lemon heeft het debat over immigratiehandhaving in Minnesota opnieuw aangewakkerd. De arrestatie — omdat deze plaatsvond als gevolg van protestactiviteiten bij de Cities Church in St. Paul — heeft christenen gedwongen na te denken over het standpunt dat hun kerken moeten innemen over het politiek gevoelige onderwerp van immigratie. Waarom worden christenen gedwongen om betrokken te raken? Hoe moeten kerken reageren?

Ten eerste, als antwoord op de eenvoudigere vraag: christenen worden gedwongen te reageren omdat de gearresteerden ervoor kozen een gemeente te verstoren terwijl de gemeenteleden bijeen waren voor aanbidding (zoals verwacht van Christus' volgelingen in het Nieuwe Testament). Verschillende video's van het conflict gingen viraal op diverse sociale mediakanalen en genereerden meer ophef dan een bijenkorf of een guerrilla-marketingcampagne ooit zou kunnen. En met die ophef kwamen directe oproepen aan de kerk om te reageren.

De tweede vraag heeft dus niet betrekking op de vraag of de kerk moet reageren — zowel de activisten als degenen die door hen beledigd waren, eisten reacties van de kerk; de tweede vraag is eerder hoe de kerk moet reageren. Tot nu toe zijn de reacties samengevoegd tot slechts twee opties, elk ingekaderd door het Eerste Amendement van de Amerikaanse grondwet.

Lemon en activisten aan de linkerkant van het politieke spectrum staan erop dat de kwestie trouw vereist aan hun rechtvaardige zaak. Van kerken wordt verwacht dat zij de acties van de activist zien als een voortzetting van de lange Amerikaanse tradities van persvrijheid (het punt van Lemon) en de vrijheid om te protesteren (het belangrijkste punt van politiek links).

Aan de andere kant staan degenen die president Donald Trump steunen erop dat de kwestie draait om de vrijheid van godsdienst in het algemeen en, meer in het bijzonder, de vrijheid om zonder belemmering samen te komen voor aanbidding. Procureur-generaal Pam Bondi zei dit in haar verklaring na de arrestatie van Lemon en drie anderen:

“Vergis je niet. Onder het leiderschap van president Trump en deze regering heb je het recht om vrij en veilig te aanbidden. En als ik nog niet duidelijk ben geweest: als je dat heilige recht schendt, zullen we achter je aan komen.”

De kwestie heeft duidelijk de passie aangewakkerd van politieke activisten die aan beide polen van het politieke spectrum staan. En, zoals ze gewend zijn, zien ze dit evenement bij Cities Church als iets dat hun politieke momentum zou kunnen vergroten of in ieder geval het aantal aanhangers zou kunnen verhogen. Of dat nu gebeurt of niet, zo'n resultaat zou niet het doel moeten zijn waar kerken naar streven. Onder het Eerste Amendement hebben christenen de nog fundamentelere verantwoordelijkheid om trouw te blijven aan God. Biedt deze trouw aan God dus een derde optie als reactie op het tweeledige debat dat voortkomt uit de polaire ijskappen van onze twee politieke partijen?

De leer van Jezus in de Bergrede zou een ander perspectief kunnen bieden dat een gepolariseerd politiek publiek zou kunnen aanspreken en tegelijkertijd de kerk in Minnesota zou kunnen verbinden met christenen die wereldwijd vervolging ondergaan. Het andere perspectief dat hier in beeld komt, is dat van vervolging. Is het mogelijk om wat er bij Cities Church in St. Paul gebeurde te bekijken door de lens van vervolging (zoals Jezus die aanreikt in Mattheüs 5)? En als dat zo is, zou het bekijken van de gebeurtenis door zo'n andere bril christenen een beter doel bieden om naar te streven dan politiek opportunisme? Misschien wel.

Het perspectief dat Jezus biedt in Mattheüs 5:10-12 blijkt breed genoeg om de gebeurtenissen in de kerk in Minnesota te dekken. Overweeg wat Jezus zijn eerste discipelen leerde:

“Zalig zijn zij die vervolgd worden om de gerechtigheid, want van hen is het Koninkrijk der hemelen. Zalig bent u als men u beschimpt en vervolgt en voor liegen allerlei kwaad tegen u spreekt omwille van Mij. Verblijd en verheug u, want uw loon is groot in de hemelen, want zo hebben ze de profeten vervolgd die er vóór u waren” (Mattheüs 5:10-12, HSV).

Let op een paar van de belangrijkste kenmerken van deze leer:

• Degenen die vervolgd worden om de gerechtigheid zijn zalig.
• Jullie (alle volgelingen) zijn zalig wanneer jullie vervolgd worden omwille van mij [Jezus].
• De vervolging omwille van Jezus/gerechtigheid omvat dat anderen ten onrechte allerlei kwaadaardige beweringen uiten tegen de volgelingen van Christus.

Wat als alle drie de elementen aanwezig zijn in het conflict bij Cities Church? Kunnen we concluderen dat de gebeurtenis vervolging was? En, nogmaals, zou dit perspectief nuttig zijn?

Het blijkt dat alle drie de elementen aanwezig waren in de vele video's die op sociale media werden geplaatst en in nieuwsberichten werden getoond. Sterker nog, Lemon en degenen die met hem werden gearresteerd, zeggen op video specifiek valse en kwaadaardige uitspraken tegen de kerk met betrekking tot zowel Christus als zijn gerechtigheid.

Let op de volgende voorbeelden:

Advocaat Nekima Levy-Armstrong zei: “Dit kan geen huis van God zijn terwijl het iemand herbergt die ICE-agenten aanstuurt om onze gemeenschap te verwoesten.”

William Kelly, ook bekend als DaWokeFarmer2, viel de gemeente aan vanwege hun gebrek aan gerechtigheid en beschuldigde hen ervan neppe christenen te zijn die een comfortabel leven leiden terwijl ze lattes drinken en niets doen voor Somalische kinderen. Hij veroordeelde hen verder omdat ze luisterden naar hun voorganger, die een pak draagt en profiteert van het Woord — dingen waarvan hij zei dat Jezus ze nooit deed. Hij plaatste een video van de ontmoeting waarin hij naar christenen in de gemeente loopt en hen “nep” noemt.

Lemon dreef de predikende voorganger in het nauw en bracht zijn mening naar voren dat het Eerste Amendement de activisten het recht gaf om te protesteren. Vervolgens verduidelijkte de voorganger dat hij en zijn gemeente expliciet bijeengekomen waren om Jezus te aanbidden. Waarop Don Lemon antwoordde dat Jezus liever begripvol zou zijn en zou willen dat de kerk van “deze mensen” houdt. Lemon beweerde ook dat hij altijd aan het aanbidden is omdat hij zelf een christen is.

Een X-gebruiker, Tyler O’Neill, plaatste een ondertekend onderzoeksrapport ingediend door Homeland Security Special Agent Timothy M. Gerber. Dat rapport beweert dat een van de agitatoren tegen kinderen in de kerk zei: “Weten jullie dat jullie ouders nazi's zijn[,] ze zullen branden in de hel?”

Deze uitspraken geven aan dat de christenen het doelwit waren omdat ze christenen waren. Blijkbaar was de reden dat deze specifieke kerk het doelwit was, dat een van de voorgangers van de gemeente, David Easterwood, naar verluidt voor ICE in Minnesota werkt. In de dagen na het incident hebben menigten activisten opgeroepen dat hij niet bij ICE, maar bij de kerk ontslag moet nemen. Hij was echter niet te zien in de video's en zijn aanwezigheid in de kerk op de betreffende zondag is niet vastgesteld.

De gemeenteleden en de predikende voorganger op die zondag werden het doelwit van vele valse en kwaadaardige beschuldigingen. Het is duidelijk dat de partijen die werden gearresteerd hun doelwitten niet kozen omdat ze een oppositiepartij waren die vocht voor ICE, Homeland Security, de regering-Trump of de GOP. Ze richtten zich op hen omdat ze de naam van Christus droegen. Ze berispten hen op basis van gerechtigheid. Ze zeiden ten onrechte kwaadaardige dingen over hen. Volgens Jezus' eigen woorden in Mattheüs 5 werden deze christenen dus vervolgd omwille van hem. Alle drie de elementen zijn aanwezig.

De laatste vraag die beantwoord moet worden is dus of dit vervolgingsperspectief nuttig is. En het antwoord is dat het dat zeker zou moeten zijn, vooral omdat dit de lens is die Jezus heeft gemaakt voor zijn volgelingen om in situaties als deze te gebruiken. Wanneer anderen ten onrechte kwaadaardige uitspraken over u doen omwille van Jezus of zijn gerechtigheid, erken dan dat u het doelwit bent omdat Jezus zichtbaar is. Volgens Mattheüs 5:12 zou u zich zelfs kunnen verheugen dat u tot Gods trouwe profeten uit het verleden wordt gerekend.

Wat deze lens biedt voor Christus' volgelingen is een manier om anders te kijken en trouw te blijven aan ultieme prioriteiten. Wat het anders kijken betreft: gepolariseerde politieke partijen dwongen de gebeurtenis in slechts twee posities. Maar voorganger Jonathan Parnell corrigeerde Lemon wijselijk in de confrontatie en zei tegen hem: “We zijn hier om Jezus te aanbidden omdat de hoop van de wereld Jezus Christus is …” Door deze aanpak te kiezen, toonde voorganger Parnell de gerechtigheid van Christus. Hij leidde zijn kerk om gefocust te blijven op Christus en zijn gerechtigheid.

Het waren Lemon en de activisten die erop stonden de gerechtigheid van Christus te veranderen in een politiek resultaat. En als de kerk en voorganger Parnell niet bereid waren om zo veranderd te worden, zouden de activisten hen de prijs van ongemak moeten laten betalen totdat ze de gerechtigheid van de politieke zaak van de activisten erkenden. Het begrijpen van Mattheüs 5:10-12 kan voorganger Parnell en de gemeente van Cities Church helpen om trouw te blijven aan Christus en de aanbidding van hem te verheffen boven alle politieke zaken. Ze zullen onder druk worden gezet om verdere actie te ondernemen — of dat nu betekent dat voorganger Easterwood ontslagen moet worden of dat ze zich moeten aansluiten bij inspanningen om Somaliërs te dienen. Tot nu toe heeft voorganger Parnell de standaard van Christus gehandhaafd. Na de recente arrestaties verklaarde voorganger Parnell: “We zijn dankbaar dat het ministerie van Justitie snel heeft gehandeld om Cities Church te beschermen, zodat we de missie van de kerk om Jezus te aanbidden en hem bekend te maken, getrouw kunnen blijven uitvoeren.”

Naast het helpen van christenen om politieke gebeurtenissen anders te zien, stelt dit vervolgingsperspectief de kerk ook in staat om standvastig te blijven. Politieke winden zullen waaien. Machten zullen aandringen op trouw. De druk zal toenemen voor Cities Church om verklaringen af te leggen en actie te ondernemen aan de ene of de andere politieke kant van dit conflict. Maar het inzien van de zaligheid om herkend te worden met Jezus zou een grotere stimulans kunnen bieden om simpelweg door te gaan met wat tot nu toe is gedaan — het uitvoeren van de missie van de kerk om Jezus te aanbidden en hem bekend te maken. Geen van beide politieke partijen is misschien blij met die vastberadenheid, maar de beloning — volgens Jezus — is het verheugen waard.

Ten slotte zou dit vervolgingsperspectief Cities Church beter kunnen verbinden met andere christenen die wereldwijd vervolging ondergaan. Toegegeven, dit aspect van de vervolgingslens wordt lastig — misschien zelfs controversieel. Er zijn immers geen faciliteiten in St. Paul platgebrand, geen christenen geslagen of gedood, en geen jonge meisjes ontvoerd. Met andere woorden, als dit vervolging is in St. Paul, wat is dan het woord voor het lijden waar christenen in Nigeria mee te maken hebben?

Hoewel het voor ons misschien onnatuurlijk is om de term “vervolging” te gebruiken om de gebeurtenissen in St. Paul te beschrijven, gebruikt Jezus deze terecht in Mattheüs 5. Zoals hierboven opgemerkt, zijn de elementen van vervolging aanwezig. Maar we hebben de neiging om de term “vervolging” te reserveren voor intensere uitingen — mishandelingen, ontvoeringen en gevangenisstraffen. En die intensere vormen van vervolging overkomen meestal “hen” (Nigerianen, Noord-Koreanen) die “daar” (Afrika, Azië) wonen.

Sterker nog, het gebruik van de term alleen bij ernstige gradaties van vervolging ontkoppelt kerken, waardoor de kerk bijna wordt gedichotomiseerd in ofwel de “vervolgde kerk” of de “niet-vervolgde kerk”. Maar het Nieuwe Testament maakt duidelijk dat Christus verlangt naar en verwacht dat er één enkele kerk is: hij bidt ervoor in Johannes 17; hij getuigt in Handelingen 9 dat vervolging tegen zijn volgelingen niets minder is dan directe vervolging tegen hemzelf; en hij staat erop dat het kruis dat hij droeg bedoeld was om zijn volgelingen te verenigen tot één volk (Efeziërs 2).

Misschien zou het aannemen van het vervolgingsperspectief kerken in het Westen helpen om zich beter te identificeren met kerken in meer vijandige gebieden. Zo'n ander perspectief weerspiegelt beter de leer van het Nieuwe Testament. Paulus schrijft bijvoorbeeld aan Timoteüs: “Allen die godvruchtig willen leven in Christus Jezus, zullen vervolgd worden” (2 Timoteüs 3:12, HSV). Wat Paulus' verklaring betekent, is dat Christus' kerk altijd met tegenstand te maken zal krijgen. De kerk is zout en licht. Tegenstanders van Christus zullen soms terugdeinzen voor dit zout en het licht haten omdat hun daden slecht zijn. Het terugdeinzen varieert van kwaadaardige beledigingen tot brandstichting en ontvoering, maar het is een terugdeinzen voor de gerechtigheid van Christus.

Voorganger Parnell en Cities Church kunnen zich identificeren met voorgangers in Nigeria en Noord-Korea — niet omdat ze dezelfde mate van vervolging hebben ervaren — maar omdat ze dezelfde Christus en hetzelfde terugdeinzen voor zijn gerechtigheid ervaren. Het identificeren van vervolging in de gebeurtenissen kan de kerk helpen gefocust te blijven op Christus en zijn gerechtigheid. Als een voorganger in Nigeria zijn gemeente gefocust kan houden op Christus nadat een kerkdienst is bestormd door terroristen die enkele van zijn gemeenteleden neerschieten en doden, dan kan voorganger Parnell er zeker van zijn dat hij en zijn gemeente de focus op Christus kunnen behouden in de nasleep van politieke druk om te buigen voor culturele machten.

Het bericht Een vervolgingsperspectief bij de protesten in St. Paul verscheen voor het eerst op International Christian Concern.

https://persecution.org/2026/03/05/a-persecution-perspective-in-the-st-paul-protests/