Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Nonnen in habijt bidden samen met novicen tijdens de Indore Bijbelconventie in Madhya Pradesh, oktober 2023. / Credit: Anto Akkara
Bangalore, India, 30 juli 2025 / 14:09 uur (CNA).
In India breiden protesten zich uit naar aanleiding van de arrestatie van twee nonnen op beschuldigingen van bekering en mensenhandel in de staat Chhattisgarh in Centraal-India.
De aanhoudende demonstraties die begonnen na de arrestaties op 25 juli, intensiveerden nadat de vrijlating van de nonnen werd vertraagd door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij (BJP)-regering, die zich verzet tegen borgtocht voor de religieuzen, die al bijna een week vastzitten.
“Wat voor soort gerechtigheid is dit?” zei kardinaal Baselios mar Cleemis, aartsbisschop van de Syro-Malankara Kerk en voormalig voorzitter van de Katholieke Bisschoppenconferentie van India, op 30 juli.
De prelaat sprak aan het einde van een protestmars naar de Wetgevende Vergadering van Kerala in Thiruvananthapuram, waarbij hij de “onmiddellijke vrijlating” eiste van de nonnen, die afkomstig zijn uit het christelijke hartland van Kerala.
Op 27 juli uitten de Indiase katholieke bisschoppen in een persverklaring hun “verontwaardiging en diepe bezorgdheid over de recente arrestatie” van de nonnen op het treinstation van Durg in Chhattisgarh. De religieuzen werden gearresteerd toen ze op het station aankwamen om drie jonge vrouwen naar hun kloosters te begeleiden.
Zuster Preetha Mary en zuster Vandana Francis behoren tot de congregatie van de Assisi Zusters van Maria Onbevlekt Ontvangen. De politie beschuldigde hen van “bekering en mensenhandel”, aldus de bisschoppen.
De nonnen werden “onderworpen aan intimidatie, valse beschuldigingen en gefabriceerde zaken. Ze werden fysiek mishandeld en de arrestatie vond plaats ondanks schriftelijke toestemmingsbrieven van de ouders van elke vrouw ouder dan 18 jaar”, aldus de bisschoppen.
“Anti-nationale elementen”, waaronder “hindoe-fundamentalistische groeperingen”, “volgen de bewegingen van katholieke nonnen”, beweerden zij.
“Dergelijke incidenten bedreigen niet alleen de waardigheid van vrouwen, maar brengen ook hun leven in ernstig gevaar. Deze herhaalde ongerechtvaardigde acties zijn een ernstige schending van de Grondwet en kunnen niet worden getolereerd”, zeiden de bisschoppen.
“Het is absoluut schokkend en droevig dat de twee religieuze zusters illegaal zijn vastgehouden op basis van valse beschuldigingen van mensenhandel en gedwongen bekering”, vertelde zuster M. Nirmalini, voorzitter van de vrouwenafdeling van de Conference of Religious India, op 30 juli aan CNA.
“Schokkend genoeg zijn de beschuldigingen geuit zonder de feiten vast te stellen of te verifiëren”, zei de non, die behoort tot de Apostolische Karmel-congregatie.
“Een hele anti-minderhedenbrigade wakkert een waanzin aan om een vals narratief te creëren en de bevolking te polariseren tegen de christenen en in het bijzonder de stammen”, zei Nirmalini. “Dit moet onmiddellijk stoppen en de verantwoordelijken en de lokale politie moeten door de hogere autoriteiten worden aangepakt.”
“Sommige congregaties hebben leden gevraagd om traditionele habijten op openbare plaatsen te vermijden om intimidatie te voorkomen”, zei Nirmalini.
“Zelfs de BJP-voorzitter van Kerala heeft de arrestatie van de nonnen [bekritiseerd]. Toch blijven ze vastzitten op verzonnen beschuldigingen”, zei Cleemis, die samen met een dozijn bisschoppen zwarte linten op hun gezicht droeg, terwijl honderden nonnen, priesters en zelfs niet-katholieken deelnamen aan het recente protest in de hoofdstad van Kerala.
Rajeev Chandrasekhar, de voorzitter van de BJP in Kerala, vertelde verslaggevers in New Delhi: “Onze topprioriteit is het beschermen van de nonnen en het waarborgen van gerechtigheid.”
“De vervolging van de nonnen door hen op te sluiten is een schande voor het land”, zei John Brittas, een katholiek lid in het hogerhuis van het Indiase parlement, tijdens het parlementaire debat op 30 juli.
In verschillende andere steden in Kerala en elders, waaronder Bangalore, zijn felle protesten doorgegaan terwijl de nonnen in de gevangenis blijven wegkwijnen.
“Je kunt de Indiase Grondwet niet gijzelen. Het opsluiten van nonnen omdat ze met toestemming van hun ouders werk aanbieden aan jonge christelijke vrouwen is een nationale schande”, zei aartsbisschop Andrews Thazhath van Thrissur tijdens een protest op 29 juli.