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Des religieuses en habit prient aux côtés de novices lors de la Convention biblique d'Indore dans le Madhya Pradesh, en octobre 2023. / Crédit : Anto Akkara
Bangalore, Inde, 30 juillet 2025 / 14h09 (CNA).
Des manifestations se multiplient en Inde suite à l'arrestation de deux religieuses pour des accusations de conversion et de trafic d'êtres humains dans l'État du Chhattisgarh, dans le centre de l'Inde.
Les manifestations en cours, qui ont débuté après les arrestations du 25 juillet, se sont intensifiées suite au retard dans la libération des religieuses, le gouvernement du Bharatiya Janata Party (BJP), parti nationaliste hindou, s'opposant à leur mise en liberté sous caution alors qu'elles sont en prison depuis près d'une semaine.
« Quel genre de justice est-ce là ? » a déclaré le 30 juillet le cardinal Baselios mar Cleemis, archevêque de l'Église syro-malankare et ancien président de la Conférence des évêques catholiques de l'Inde.
Le prélat s'est exprimé à l'issue d'une marche de protestation vers l'Assemblée législative du Kerala à Thiruvananthapuram, exigeant la « libération immédiate » des religieuses, originaires du Kerala, cœur du christianisme indien.
Le 27 juillet, les évêques catholiques indiens ont exprimé dans un communiqué de presse leur « indignation et leur profonde préoccupation face à l'arrestation récente » des religieuses à la gare de Durg, dans le Chhattisgarh. Les religieuses ont été arrêtées alors qu'elles arrivaient à la gare pour accueillir trois jeunes femmes destinées à leurs couvents.
Sœur Preetha Mary et Sœur Vandana Francis appartiennent à la congrégation des Sœurs d'Assise de Marie Immaculée. La police les a inculpées pour « conversion et trafic d'êtres humains », ont précisé les évêques.
Les religieuses ont été « soumises à du harcèlement, à de fausses accusations et à des dossiers fabriqués de toutes pièces. Elles ont été agressées physiquement et l'arrestation a eu lieu malgré les lettres de consentement écrites délivrées par les parents de chaque femme âgée de plus de 18 ans », ont déclaré les évêques.
Des « éléments antinationaux », y compris des « organisations fondamentalistes hindoues », « suivent les mouvements des religieuses catholiques », ont-ils allégué.
« De tels incidents menacent non seulement la pudeur des femmes, mais mettent également leur vie en grave danger. Ces actions injustifiées et répétées constituent une grave violation de la Constitution et ne peuvent être tolérées », ont affirmé les évêques.
« Il est absolument choquant et triste que les deux religieuses aient été détenues illégalement sous de fausses accusations de trafic d'êtres humains et de conversion forcée », a déclaré le 30 juillet à CNA Sœur M. Nirmalini, présidente de la branche féminine de la Conférence des religieux de l'Inde.
« De manière choquante, les accusations ont été portées sans vérifier les faits », a déclaré la religieuse, qui appartient à la congrégation du Carmel apostolique.
« Toute une brigade anti-minorités attise la frénésie pour créer un faux récit et polariser la population contre les chrétiens et particulièrement les tribaux », a déclaré Nirmalini. « Cela doit cesser immédiatement et les responsables ainsi que la police locale doivent être poursuivis par les autorités supérieures. »
« Certaines congrégations ont demandé à leurs membres d'éviter de porter l'habit traditionnel dans les lieux publics pour éviter le harcèlement », a ajouté Nirmalini.
« Même le président du BJP au Kerala a [critiqué] l'arrestation des religieuses. Pourtant, elles continuent d'être emprisonnées sur la base d'accusations montées de toutes pièces », a déclaré Cleemis, qui, accompagné d'une douzaine d'évêques, portait des rubans noirs sur le visage tandis que des centaines de religieuses, de prêtres et même de non-catholiques se joignaient à la récente manifestation dans la capitale du Kerala.
Rajeev Chandrasekhar, président du BJP au Kerala, a déclaré aux journalistes à New Delhi : « Notre priorité absolue est de protéger les religieuses et d'assurer la justice. »
« La persécution des religieuses par leur emprisonnement est une honte pour le pays », a déclaré John Brittas, membre catholique de la chambre haute du Parlement indien, lors du débat parlementaire du 30 juillet.
Des manifestations animées se sont poursuivies dans plusieurs autres villes du Kerala et ailleurs, notamment à Bangalore, alors que les religieuses continuent de croupir en prison.
« Vous ne pouvez pas prendre la Constitution indienne en otage. Emprisonner des religieuses pour avoir offert un emploi à de jeunes femmes chrétiennes avec le consentement de leurs parents est une honte nationale », a déclaré l'archevêque Andrews Thazhath de Thrissur lors d'une manifestation le 29 juillet.