Les églises protestantes ont-elles des religieuses ? Oui, les anglicans et certains luthériens en ont

Oui, certaines en ont. Les églises anglicanes ont des communautés de sœurs sous vœux depuis 1845. Les chrétiens luthériens et réformés ont fondé leurs propres fraternités, principalement en Allemagne et en Suisse, et de nombreuses églises protestantes avaient autrefois des communautés de diaconesses composées de femmes non mariées. La plupart des églises baptistes, évangéliques et autres églises libres n'ont pas de religieuses.

Le mot que ces femmes utilisent pour se désigner les unes les autres est plus ancien que n'importe lequel de leurs ordres. À la fin de sa lettre aux Romains, Paul recommande « notre sœur Phœbé, servante de l'Église de Cenchrées » (Romains 16:1). Bien avant l'existence des couvents ou des maisons-mères, une femme qui consacrait sa vie au service de l'Église était déjà appelée sœur.

Quelles églises protestantes ont des religieuses ?

Les anglicans en ont le plus. Henri VIII a dissous les ordres religieux lorsqu'il a séparé l'Église d'Angleterre de Rome. La première communauté de sœurs rétablie en son sein fut la Park Village Community, fondée à Regent’s Park, Londres, le 26 mars 1845. D'autres ont suivi en une décennie, parmi lesquelles la Community of St Mary the Virgin à Wantage et la Society of Saint Margaret à East Grinstead. En 1848, Priscilla Lydia Sellon a répondu à un appel d'Henry Phillpotts, évêque d'Exeter, pour aider les pauvres de Devonport ; à partir de 1856, elle a dirigé la Society of the Most Holy Trinity. Aux États-Unis, la Community of St. Mary, fondée à New York en 1865 par Harriet Starr Cannon, est le plus ancien ordre épiscopal d'origine américaine. Les membres des ordres anglicans prononcent des vœux qui incluent souvent les trois vœux traditionnels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

Les luthériens en ont quelques-unes. À la Réforme, six couvents dans le duché de Lunebourg, parmi lesquels Lüne, Ebstorf, Wienhausen et Isenhagen, n'ont pas été fermés mais conservés comme fondations protestantes pour les femmes non mariées de familles nobles et de familles dirigeantes ; Isenhagen accueille des femmes luthériennes depuis lors. De nouvelles communautés ont suivi. La Fraternité évangélique de Marie, un ordre d'inspiration luthérienne, a été fondée à Darmstadt en 1947 par Klara Schlink et Erika Madauss, connues sous les noms de Mère Basilea et Mère Martyria. La Communität Casteller Ring en Bavière suit la Règle de saint Benoît à Schwanberg ; en 2025, elle comptait 38 sœurs vivant dans la pauvreté, la chasteté et l'obéissance. De 1996 à 2011, ses sœurs ont assuré le service du monastère augustinien d'Erfurt où Martin Luther avait vécu comme moine.

Les églises réformées de Suisse possèdent Grandchamp, une communauté de sœurs protestantes près de Neuchâtel. Geneviève Micheli a dirigé ses premières retraites en 1931, et en 1952, elle et les sept premières sœurs ont fait profession ; un an plus tard, elles ont adopté la Règle de Taizé.

Les protestants ont aussi des moines. La communauté de Taizé en France a été fondée en 1940 par frère Roger Schütz, un protestant réformé, et le dimanche de Pâques 1949, ses sept premiers frères se sont engagés dans une vie de « simplicité, célibat et communauté ». Ses frères viennent désormais d'églises catholiques et protestantes. Les ordres anglicans masculins ont débuté avec la Society of St John the Evangelist, les « Pères de Cowley », en 1866.

Quelle est la différence entre une religieuse, une sœur et une diaconesse ?

Strictement parlant, une religieuse appartient à un ordre cloîtré et prononce des vœux solennels, tandis qu'une sœur mène une vie active sous des vœux simples. Dans le langage courant, les deux mots sont utilisés pour désigner la même chose.

Une diaconesse est une femme exerçant un ministère ecclésial de pastorale et de service. La fonction protestante moderne a débuté en 1836, lorsque Theodor Fliedner et son épouse Friederike ont ouvert une maison-mère de diaconesses à Kaiserswerth sur le Rhin. Ses diaconesses soignaient et enseignaient, s'engageant à cinq ans de service en échange du gîte, d'un uniforme et de soins à vie. Florence Nightingale y a passé quelques mois en 1850 et 1851. L'Église d'Angleterre a autorisé sa première diaconesse, Elizabeth Ferard, en 1862. Le titre remonte à Phœbé, que Paul appelle « notre sœur Phœbé, servante de l'église de Cenchrées » (Romains 16:1) ; la version anglaise standard note que « servante » peut aussi être traduit par « diaconesse ».

Les religieuses protestantes peuvent-elles se marier ?

Pas tant qu'elles appartiennent à un ordre célibataire. Les sœurs des communautés anglicanes traditionnelles et du Casteller Ring prononcent un vœu de célibat, comme le font les religieuses catholiques. Les diaconesses constituaient un cas plus souple. En 1895, le Synode général luthérien aux États-Unis a défini une diaconesse comme une « femme non mariée », et au sein du mouvement des diaconesses, il était débattu de savoir si un vœu à vie interdisait à une diaconesse de se marier.

Paul a recommandé la vie célibataire sans l'imposer. Il a écrit : « Je voudrais que tous les hommes soient comme moi ; mais chacun tient de Dieu un don particulier, l'un d'une manière, l'autre d'une autre » (1 Corinthiens 7:7–8).

Comment devient-on religieuse protestante ?

Dans l' L'Église d'Angleterre, l'Anglican Religious Life Project décrit les étapes. Une personne intéressée contacte une communauté et peut devenir postulante, une « période d'adaptation » dans la maison religieuse. Le noviciat qui suit « dure généralement 2 à 3 ans, pendant lesquels le novice porte l'habit traditionnel ». Les premiers vœux viennent ensuite et, plus tard, la profession perpétuelle. Chaque communauté fixe ses propres conditions.

Pourquoi la plupart des églises protestantes n'ont-elles pas de religieuses ?

La Réforme a fait sortir de nombreuses religieuses de leurs couvents. Katharina von Bora, religieuse cistercienne à Nimbschen près de Grimma, s'est intéressée au mouvement de réforme et a demandé de l'aide à Luther. Le 4 avril 1523, elle et plusieurs autres religieuses se sont échappées cachées parmi les barils de harengs dans le chariot de Leonhard Köppe, un marchand qui livrait le couvent. Le 13 juin 1525, elle a épousé Martin Luther. Hormis quelques fondations luthériennes telles que celles de Lunebourg, les communautés de femmes protestantes qui existent aujourd'hui ont été fondées aux XIXe et XXe siècles.

Certaines femmes ont quitté le cloître et se sont mariées, comme Katharina. D'autres, trois siècles plus tard, ont prononcé des vœux et les ont respectés. Paul avait déjà trouvé les mots pour des femmes comme celles-ci : « notre sœur Phœbé, servante de l'Église ».

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