Gibt es Nonnen in protestantischen Kirchen? Ja, bei Anglikanern und einigen Lutheranern

Ja, einige tun das. Anglikanische Kirchen haben seit 1845 Gemeinschaften von Schwestern unter Gelübden. Lutherische und reformierte Christen gründeten eigene Schwesternschaften, meist in Deutschland und der Schweiz, und viele protestantische Kirchen hatten einst Diakonissengemeinschaften aus unverheirateten Frauen. Die meisten baptistischen, evangelikalen und anderen Freikirchen haben keine Nonnen.

Das Wort, das diese Frauen füreinander verwenden, ist älter als jeder ihrer Orden. Am Ende seines Briefes an die Römer empfiehlt Paulus „unsere Schwester Phöbe, eine Dienerin der Gemeinde von Kenchreä“ (Römer 16,1). Lange bevor es Klöster oder Mutterhäuser gab, wurde eine Frau, die ihr Leben in den Dienst der Kirche stellte, bereits Schwester genannt.

Welche protestantischen Kirchen haben Nonnen?

Die Anglikaner haben die meisten. Heinrich VIII. löste die religiösen Orden auf, als er die Church of England von Rom trennte. Die erste darin wiederhergestellte Schwesternschaft war die Park Village Community, die am 26. März 1845 im Londoner Regent’s Park gegründet wurde. Andere folgten innerhalb eines Jahrzehnts, darunter die Community of St Mary the Virgin in Wantage und die Society of Saint Margaret in East Grinstead. 1848 folgte Priscilla Lydia Sellon einem Aufruf von Henry Phillpotts, dem Bischof von Exeter, zur Hilfe unter den Armen von Devonport; ab 1856 leitete sie die Society of the Most Holy Trinity. In den Vereinigten Staaten ist die Community of St. Mary, 1865 von Harriet Starr Cannon in New York gegründet, der älteste episkopale Orden amerikanischen Ursprungs. Mitglieder anglikanischer Orden legen Gelübde ab, die oft die traditionellen drei von Armut, Ehelosigkeit und Gehorsam beinhalten.

Die Lutheraner haben einige wenige. Zur Zeit der Reformation wurden sechs Konvente im Herzogtum Lüneburg, darunter Lüne, Ebstorf, Wienhausen und Isenhagen, nicht geschlossen, sondern als protestantische Stiftungen für unverheiratete Frauen aus adligen und führenden städtischen Familien erhalten; Isenhagen beherbergt seither lutherische Frauen. Neuere Gemeinschaften folgten. Die Evangelische Marienschwesternschaft, ein lutherisch geprägter Orden, wurde 1947 in Darmstadt von Klara Schlink und Erika Madauss gegründet, bekannt als Mutter Basilea und Mutter Martyria. Die Communität Casteller Ring in Bayern folgt der Regel des heiligen Benedikt auf dem Schwanberg; im Jahr 2025 lebten dort 38 Schwestern in Armut, Ehelosigkeit und Gehorsam. Von 1996 bis 2011 betreuten ihre Schwestern das Augustinerkloster in Erfurt, wo Martin Luther als Mönch gelebt hatte.

Die reformierten Kirchen der Schweiz haben Grandchamp, eine Gemeinschaft protestantischer Schwestern bei Neuenburg. Geneviève Micheli leitete 1931 deren erste Exerzitien, und 1952 legten sie und die ersten sieben Schwestern ihre Profess ab; ein Jahr später übernahmen sie die Regel von Taizé.

Protestanten haben auch Mönche. Die Gemeinschaft von Taizé in Frankreich wurde 1940 von Bruder Roger Schütz, einem reformierten Protestanten, gegründet, und am Ostersonntag 1949 verpflichteten sich ihre ersten sieben Brüder zu einem Leben in „Einfachheit, Ehelosigkeit und Gemeinschaft“. Ihre Brüder kommen heute sowohl aus katholischen als auch aus protestantischen Kirchen. Anglikanische Männerorden begannen 1866 mit der Society of St John the Evangelist, den „Cowley Fathers“.

Was ist der Unterschied zwischen einer Nonne, einer Schwester und einer Diakonisse?

Streng genommen gehört eine Nonne einem kontemplativen Orden an und legt feierliche Gelübde ab, während eine Schwester ein aktives Leben unter einfachen Gelübden führt. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden beide Begriffe für dasselbe verwendet.

Eine Diakonisse ist eine Frau im kirchlichen Dienst der Seelsorge und Diakonie. Das moderne protestantische Amt begann 1836, als Theodor Fliedner und seine Frau Friederike ein Diakonissenmutterhaus in Kaiserswerth am Rhein eröffneten. Die Diakonissen pflegten und unterrichteten und verpflichteten sich zu fünf Jahren Dienst im Austausch für Kost, Logis, eine Uniform und lebenslange Versorgung. Florence Nightingale verbrachte dort 1850 und 1851 einige Monate. Die Church of England lizenzierte ihre erste Diakonisse, Elizabeth Ferard, im Jahr 1862. Der Titel geht auf Phöbe zurück, die Paulus als „unsere Schwester Phöbe, eine Dienerin der Gemeinde von Kenchreä“ bezeichnet (Römer 16,1); die English Standard Version merkt an, dass „Dienerin“ auch als „Diakonisse“ übersetzt werden kann.

Dürfen protestantische Nonnen heiraten?

Nicht, solange sie einem ehelosen Orden angehören. Schwestern in traditionellen anglikanischen Gemeinschaften und im Casteller Ring legen ein Ehelosigkeitsgelübde ab, genau wie katholische Nonnen. Bei Diakonissen war die Lage lockerer. 1895 definierte die lutherische Generalsynode in den Vereinigten Staaten eine Diakonisse als „unverheiratete Frau“, und innerhalb der Diakonissenbewegung war umstritten, ob ein lebenslanges Gelübde eine Diakonisse an der Heirat hinderte.

Paulus empfahl das ehelose Leben, ohne es zur Pflicht zu machen. Er schrieb: „Den Unverheirateten und den Witwen sage ich: Es ist gut für sie, wenn sie so bleiben wie ich“, räumte aber ein, dass „jeder seine eigene Gabe von Gott hat, der eine so, der andere so“ (1. Korinther 7,7–8).

Wie wird man eine protestantische Nonne?

Im Die Church of England, das Anglican Religious Life Project beschreibt die Phasen. Ein Interessent nimmt Kontakt mit einer Gemeinschaft auf und kann Postulant werden, eine „Zeit des Einlebens“ im religiösen Haus. Das darauf folgende Noviziat „dauert in der Regel 2–3 Jahre, während derer der Novize das traditionelle Habit trägt“. Danach folgen die ersten Gelübde und später die Lebensprofess. Jede Gemeinschaft legt ihre eigenen Bedingungen fest.

Warum haben die meisten protestantischen Kirchen keine Nonnen?

Die Reformation zog viele Nonnen aus ihren Klöstern. Katharina von Bora, eine Zisterzienserin in Nimbschen bei Grimma, interessierte sich für die Reformbewegung und bat Luther um Hilfe. Am 4. April 1523 floh sie zusammen mit mehreren anderen Nonnen, versteckt zwischen Heringsfässern auf dem Wagen von Leonhard Köppe, einem Kaufmann, der das Kloster mit Heringen belieferte. Am 13. Juni 1525 heiratete sie Martin Luther. Abgesehen von einigen wenigen lutherischen Stiftungen wie denen in Lüneburg wurden die heute existierenden protestantischen Frauengemeinschaften erst im 19. und 20. Jahrhundert gegründet.

Einige Frauen verließen das Kloster und heirateten, wie Katharina es tat. Andere legten drei Jahrhunderte später Gelübde ab und hielten sie. Paulus hatte bereits die Worte für Frauen wie diese gefunden: „unsere Schwester Phöbe, eine Dienerin der Gemeinde“.

Weiterführende Literatur

• Wie wird man Nonne?
• Protestantisch und anglikanisch im Vergleich
• Können Frauen katholische Priester werden?