7 livres bibliques manquants : pourquoi les protestants les ont-ils retirés de la Bible ?

Avez-vous déjà tenu différentes bibles entre vos mains et remarqué quelque chose d'intéressant ? Vous pourriez voir que certains Anciens Testaments, en particulier ceux chéris dans les églises catholiques et orthodoxes, semblent un peu plus complets, un peu plus étendus. Ils contiennent des livres et des ajouts merveilleux que vous ne trouverez peut-être pas dans la plupart des bibles protestantes.¹ Ce n'est pas un problème, c'est une opportunité d'apprendre ! Cela peut vous amener à vous demander : « Quels sont ces livres spéciaux ? Pourquoi font-ils partie de certaines bibles et pas d'autres ? Ont-ils été « retirés » par certains, ou « ajoutés » par d'autres ? » Eh bien, préparez-vous à recevoir de bonnes nouvelles, car Dieu veut que vous ayez la paix et la compréhension !

Cet article est là pour apporter de la clarté et mettre en lumière ces questions courantes. Ces écrits précieux sont connus sous plusieurs noms, comme les « deutérocanoniques » ou les « apocryphes » – et ne laissez pas ces grands mots vous intimider ! Ils racontent simplement une partie d'une histoire fascinante. C'est un voyage à travers l'histoire, une histoire qui inclut des traductions anciennes de la Parole de Dieu, des rassemblements importants des premiers dirigeants de l'Église, des moments majeurs comme la Réforme protestante, et différentes manières sincères dont les gens en sont venus à reconnaître la liste des livres inspirés par Dieu – ce que nous appelons le canon de la Bible. Et à travers tout cela, vous pouvez être sûr que Dieu guidait Son peuple !

Alors, quels sont ces livres qui rendent certains Anciens Testaments un peu plus longs ? Cela se résume principalement à sept œuvres uniques, ainsi qu'à quelques magnifiques ajouts à des livres que vous connaissez peut-être déjà.

Ces sept livres sont :

• Tobie – une histoire de foi et d'aide angélique !
• Judith – un récit de courage et de délivrance !
• Sagesse (aussi connue sous le nom de Sagesse de Salomon) – pleine d'aperçus sur la sagesse de Dieu !
• Siracide (aussi appelé Ecclésiastique ou Sagesse de Jésus ben Sirach) – rempli d'enseignements sages !
• Baruch (qui inclut souvent l'inspirante Lettre de Jérémie comme sixième chapitre) – un appel à la fidélité !
• 1 Maccabées – une histoire de combat pour la foi !
• 2 Maccabées – un autre regard sur cet incroyable combat, avec des leçons puissantes !3

Et ce n'est pas tout ! Il existe également des passages inspirés supplémentaires dans les livres d'Esther et de Daniel qui sont précieux dans les Anciens Testaments catholiques et orthodoxes, bien que vous ne les trouviez généralement pas dans les bibles protestantes.³ Les ajouts à Daniel, par exemple, incluent l'histoire édifiante de Suzanne, le récit étonnant de Bel et le Dragon, et la puissante Prière d'Azarias.

Ces livres ont des noms différents, et ces noms peuvent nous dire quelque chose d'important car ils montrent souvent la perspective du groupe qui utilise le terme. Tout cela fait partie de la compréhension de la situation dans son ensemble !

• Livres deutérocanoniques: C'est un terme que vous entendrez souvent de la part de nos amis de l'Église catholique et de nombreuses églises orthodoxes orientales.⁷ « Deutérocanonique » signifie simplement « second canon ».4 Cela ne signifie pas moins important ! Cela signifie simplement que leur place dans la Parole inspirée de Dieu a été discutée et joyeusement affirmée par l'Église un peu plus tard que certains autres livres sur lesquels tout le monde était d'accord dès le début. Pour les catholiques, ces livres sont pleinement et également la Parole inspirée de Dieu – tout aussi puissants et vrais !7 Le nom lui-même pointe vers un beau processus où l'Église, guidée par Dieu, a reconnu ces écrits.
• Apocryphes: Nos frères et sœurs protestants utilisent souvent ce terme pour désigner les mêmes livres.² « Apocryphe » vient d'un mot grec qui signifie « caché » ou « peu connu ».2 Lorsque les protestants utilisent ce terme, cela signifie généralement qu'ils considèrent ces livres comme précieux pour l'histoire ou pour encourager l'esprit, et non comme la Parole divinement inspirée de Dieu pour établir la doctrine.² Il est bon de savoir qu'« apocryphe » peut également désigner un groupe beaucoup plus large d'écrits religieux anciens, dont certains ne font pas partie de cet ensemble spécifique et ne sont généralement acceptés par aucune tradition chrétienne majeure.² Mais dans notre discussion, « apocryphe » fait référence à ces livres deutérocanoniques spéciaux.

Voici un moyen simple de voir ces livres en un coup d'œil :

Nom(s) courant(s)	Statut catholique/orthodoxe	Statut protestant typique	Genre/Description bref
Tobie	Deutérocanonique	Apocryphe	Une histoire pleine de foi sur un Israélite pieux vivant loin de chez lui, nous montrant la fidélité de Dieu, la bénédiction de la charité, la guidance angélique et la guérison divine.19
Judith	Deutérocanonique	Apocryphe	Une histoire passionnante d'une courageuse veuve juive dont la foi audacieuse a sauvé son peuple d'une armée puissante.21
Sagesse (de Salomon)	Deutérocanonique	Apocryphe	Un livre plein de sagesse, louant la Sagesse divine de Dieu, parlant de bien vivre, de la vie au-delà de celle-ci et de la justice de Dieu, souvent avec de belles perspectives.23
Siracide (Ecclésiastique)	Deutérocanonique	Apocryphe	Une merveilleuse collection de sages paroles pour chaque partie de la vie, sur la façon de vivre, de traiter les autres et d'honorer Dieu, nous rappelant toujours de respecter le Seigneur.25
Baruch (inclut souvent la Lettre de Jérémie)	Deutérocanonique	Apocryphe	Considéré comme provenant de l'assistant de Jérémie, ce livre contient des prières, des confessions et des appels à la sagesse. La Lettre de Jérémie est un message fort contre les faux dieux.27
1 Maccabées	Deutérocanonique	Apocryphe	Un récit historique d'une courageuse résistance juive (la révolte des Maccabées) contre un empire puissant au IIe siècle av. J.-C., axé sur la lutte pour la liberté religieuse.29
2 Maccabées	Deutérocanonique	Apocryphe	Une autre histoire inspirante de cette même révolte des Maccabées, mais celle-ci souligne vraiment l'intervention incroyable de Dieu, la bravoure de ceux qui sont morts pour leur foi et l'espoir de la résurrection.31
Ajouts à Esther	Deutérocanonique	Apocryphe	Sections spéciales trouvées dans la version grecque d'Esther (mais pas dans l'hébraïque) qui rendent l'histoire encore plus centrée sur Dieu, avec des prières et des mentions de Son aide.33
Ajouts à Daniel (Suzanne, Bel & Dragon, Prière d'Azarias)	Deutérocanonique	Apocryphe	Histoires et prières supplémentaires incluses dans la version grecque de Daniel, comme la victoire de Suzanne, Daniel montrant la vérité sur les idoles et la prière des amis de Daniel dans la fournaise ardente.4

Il est également bon de savoir que nos amis orthodoxes orientaux acceptent quelques livres deutérocanoniques de plus que l'Église catholique. Leurs bibles incluent souvent 1 Esdras (parfois appelé 3 Esdras), 3 Maccabées, le Psaume 151 et la Prière de Manassé, et parfois 4 Maccabées se trouve en annexe.⁴ Mais ne vous inquiétez pas de tous les détails ! Cet article parlera principalement des sept livres et des ajouts à Esther et Daniel, car ce sont les principaux qui rendent les Anciens Testaments catholiques et protestants différents. Le fait qu'il y ait même de légères variations nous montre que la compréhension de la Parole de Dieu a été un voyage de découverte à travers l'histoire !

La raison pour laquelle les bibles catholiques et orthodoxes contiennent ces livres deutérocanoniques est une belle histoire d'utilisation et d'acceptation continues, remontant aux premiers jours du christianisme. Dieu a une façon de préserver ce qu'Il valorise !

La puissante influence de la Septante (LXX)

L'une des clés les plus importantes est ce qu'on appelle la Septante. Imaginez ceci : quelques siècles avant que Jésus ne marche sur terre, les Écritures hébraïques (notre Ancien Testament) ont été traduites en grec.⁷ C'était une bénédiction pour les Juifs parlant grec, en particulier dans des endroits comme Alexandrie, en Égypte, où le grec était la langue quotidienne.¹¹ Et voici la partie étonnante : les copies anciennes de la Septante que nous avons encore aujourd'hui incluaient ces livres deutérocanoniques aux côtés des autres livres de l'Ancien Testament.⁴

Ainsi, lorsque le christianisme a commencé à se répandre comme une traînée de poudre, en particulier auprès des personnes parlant grec, la Septante est devenue l'Ancien Testament principal pour ces premiers croyants.⁴ Pensez-y – même les auteurs du Nouveau Testament citaient souvent la Septante lorsqu'ils parlaient de l'Ancien Testament !4 La pensée dans les traditions catholique et orthodoxe est si encourageante : puisque les Apôtres et les tout premiers chrétiens utilisaient un Ancien Testament qui contenait ces livres, et qu'ils n'ont jamais dit : « Attention à ceux-là ! », il était naturel que ces livres soient reçus comme la Parole sacrée de Dieu.⁷ L'Ancien Testament que beaucoup de premiers chrétiens connaissaient et aimaient était une collection plus large que la liste hébraïque qui a été finalisée plus tard. Dieu travaillait à travers tout cela !

Pratique de l'Église primitive et conciles pieux

Parce que la Septante était si largement utilisée, de nombreux Pères de l'Église respectés – ces sages dirigeants et penseurs chrétiens des premiers siècles – ont cité les livres deutérocanoniques. Ils les traitaient souvent exactement comme l'Écriture dans leurs écrits et lorsqu'ils prêchaient la Parole de Dieu.⁴

À mesure que l'Église grandissait, des groupes locaux de dirigeants, appelés conciles, ont commencé à dresser officiellement la liste des livres qu'ils reconnaissaient comme inspirés par Dieu et faisant autorité. Parmi les plus importants, on peut citer :

• Le Concile de Rome (en 382 après J.-C.)
• Le Synode d'Hippone (en 393 après J.-C.)
• Les Conciles de Carthage (en 397 et 419 après J.-C.)

Ces conciles, en particulier ceux d'Afrique du Nord où de grands hommes de Dieu comme saint Augustin ont eu une influence majeure, ont confirmé des listes de livres bibliques qui incluaient ces livres deutérocanoniques.⁴ Ils n'essayaient pas d'inventer une nouvelle liste ; ils reconnaissaient simplement avec joie les écrits sacrés qui étaient déjà utilisés et considérés comme la Parole de Dieu dans l'Église.

Le Concile de Trente (1546) – Une affirmation claire !

For the Catholic the status of these Deuterocanonical books was declared with absolute certainty at the Council of Trent in the 16th century.⁷ This council made a formal statement listing all the books of the Old and New Testaments, and yes, this list included the Deuterocanonicals! This declaration was, in many ways, a response to the Protestant Reformation, a time when the Reformers questioned whether these books were truly Scripture.⁷ It’s so important to understand this from the Catholic perspective: Trent didn’t “add” these books to the Bible. Instead, it powerfully confirmed the Church’s long-held tradition about which books belonged in the Old Testament.⁷ Believing that the guided by the Holy Spirit, has the ability to recognize and define the canon is a central part of this beautiful understanding.

Nos amis orthodoxes orientaux

Les Églises orthodoxes orientales croient également que les livres deutérocanoniques (et, comme nous l'avons mentionné, quelques autres) sont l'Écriture canonique de Dieu.⁴ Leurs raisons sont similaires : ces livres figuraient dans la Septante, étaient utilisés par les premiers Pères de l'Église et ont été confirmés par leurs propres assemblées ecclésiastiques, comme le Synode de Jérusalem en 1672.⁴⁵

Cette chronologie nous aide à voir la main de Dieu dans l'histoire :

Date (approximative)	événement	Signification pour les deutérocanoniques
IIIe–Ier siècle av. J.-C.	Traduction de la Septante (LXX)	Cette traduction grecque des Écritures hébraïques, qui incluait les livres deutérocanoniques, est devenue une bénédiction pour beaucoup.7
Ier siècle apr. J.-C.	Utilisation de la LXX par les apôtres	Les auteurs du Nouveau Testament et les premiers chrétiens utilisaient souvent la LXX, qui contenait ces livres, montrant ainsi leur familiarité avec eux.7
382 apr. J.-C.	Concile de Rome	Sous le pape Damase Ier, une liste des livres de Dieu a été produite, et elle incluait les deutérocanoniques.7
393 apr. J.-C. / 397 apr. J.-C.	Conciles d'Hippone / Carthage	Ces conciles d'Afrique du Nord, avec des dirigeants comme Augustin, ont affirmé un canon qui incluait les deutérocanoniques.7
1442 apr. J.-C.	Concile de Florence	A réaffirmé la liste traditionnelle des livres inspirés, y compris les deutérocanoniques.42
1546 apr. J.-C.	Concile de Trente	L'Église catholique, avec une grande clarté, a défini le canon de l'Écriture, incluant les livres deutérocanoniques.7
1672 apr. J.-C.	Synode de Jérusalem (orthodoxe oriental)	A confirmé le canon orthodoxe, qui inclut joyeusement les deutérocanoniques et quelques textes supplémentaires.45

Ce voyage à travers le temps nous montre que l'inclusion de ces livres par les catholiques et les orthodoxes repose sur leur présence continue dans l'Ancien Testament de l'Église (principalement par la Septante) et sur le discernement priant de l'Église pendant de très nombreuses années. Dieu est si fidèle !

La raison pour laquelle les bibles protestantes n'incluent généralement pas les livres deutérocanoniques (ou apocryphes, comme ils les appellent souvent) provient de croyances et de compréhensions historiques très spécifiques qui sont devenues très importantes pendant la Réforme protestante au XVIe siècle. Il s'agit avant tout de rechercher la vérité de Dieu !

Le principe puissant de Sola Scriptura

Une croyance fondamentale de la Réforme protestante était Sola Scriptura, une expression latine signifiant « l'Écriture seule ».8 Ce principe déclarait que la Bible est la seule et unique source parfaite d'autorité pour notre foi chrétienne et notre façon de vivre. Pour les réformateurs, cela signifiait que seuls les livres clairement considérés comme la Parole inspirée de Dieu devaient être utilisés pour établir ce que nous croyons. Cela les a amenés à porter un regard neuf sur la liste existante des livres bibliques et à poser des questions sur ceux dont le statut scripturaire avait été débattu ou semblait moins certain.⁸ Ils voulaient être sûrs de se tenir sur la Parole inébranlable de Dieu !

Un accent sur le canon hébraïque

Dans leur désir de revenir à ce qu'ils croyaient être les fondements originaux du christianisme, les réformateurs protestants ont accordé beaucoup d'importance au canon hébraïque de l'Ancien Testament (également connu sous le nom de Tanakh).⁸ Ils ont souligné que les livres deutérocanoniques ne faisaient pas partie de cette ancienne collection hébraïque, qui a été soigneusement préservée par le peuple juif en Palestine.¹ Un argument souvent avancé était que, puisque le peuple juif a été le premier à recevoir et à prendre soin des Écritures de l'Ancien Testament (comme Paul le mentionne dans Romains 3:2), leur liste de livres devrait être considérée comme l'autorité pour définir l'Ancien Testament.⁵⁵

Ce que croyaient les principaux réformateurs

• Martin Luther (1483-1546) : Cet homme de Dieu a joué un rôle immense. Lorsqu'il a traduit la Bible en allemand (terminée en 1534), il n'a pas simplement jeté ces livres. Au lieu de cela, il les a déplacés de leur place dans l'Ancien Testament (dans la Vulgate latine, la Bible commune à cette époque) et les a placés dans une section spéciale entre l'Ancien et le Nouveau Testament.⁷ Il a appelé cette section « Apocryphes » et a écrit qu'il s'agit de « livres qui ne sont pas considérés comme égaux aux saintes Écritures, et qui sont pourtant profitables et bons à lire ».41 Luther s'interrogeait sur le fait de savoir si leurs enseignements correspondaient toujours aux autres Écritures, en particulier sur des sujets comme la prière pour les défunts et l'idée du purgatoire, qui semblaient être soutenus par 2 Maccabées.⁷ Ses convictions fortes, notamment sur le fait d'être justifié devant Dieu par la foi seule, l'ont amené à examiner très attentivement tous les textes qui semblaient soutenir des pratiques ou des croyances qu'il jugeait non bibliques.
• Jean Calvin (1509-1564) : Calvin croyait également que les apocryphes n'étaient pas divinement inspirés et ne faisaient donc pas partie du canon, bien qu'il ait convenu qu'ils pouvaient être utiles pour l'encouragement.⁵⁹ Il a soutenu que leur inclusion n'avait pas le « consentement de l'Église primitive », pensant souvent à des dirigeants anciens comme Jérôme qui avaient quelques doutes.⁶² Calvin estimait également que les livres eux-mêmes n'avaient pas la même marque intérieure de l'autorité de Dieu que les livres canoniques. Par exemple, il a souligné que l'auteur de 2 Maccabées demandait pardon si son travail n'était pas parfait (2 Maccabées 15:38), ce qui, selon Calvin, était différent de la façon dont la Parole inspirée de Dieu sonnerait.⁶²
• Ulrich Zwingli (1484-1531) : Un autre réformateur de premier plan, Zwingli, avait une vision similaire. Il a souligné que seule l'Écriture inspirée par Dieu a une autorité ultime et ne considérait pas les apocryphes comme canoniques de la même manière.⁵⁵ Bien que lui et d'autres aient produit des traductions incluant ces livres (comme la Bible de Zurich), ils étaient généralement considérés comme bons pour la lecture et l'apprentissage, devant toujours être compris à la lumière des Écritures principales et non comme une base pour les croyances fondamentales.⁶¹

Préoccupations concernant certains enseignements

Une raison majeure du rejet protestant de ces livres était qu'ils contenaient certains enseignements et pratiques que les réformateurs estimaient contraires à ce qui était enseigné dans les Écritures universellement acceptées. Ceux-ci incluaient :

• La prière pour les défunts et l'idée du purgatoire : Cela semblait être soutenu par 2 Maccabées 12:42-45.⁶
• L'idée que les anges et les saints qui sont allés au ciel peuvent prier pour nous : Cela était suggéré dans Tobie 12:12.¹²
• La pensée que donner aux pauvres ou faire de bonnes œuvres peut compenser les péchés ou mériter le salut : Cela semblait être implicite dans des passages comme Tobie 12:9 et Siracide 3:30.¹ C'étaient des points de désaccord majeurs pendant la Réforme, en particulier sur la façon dont nous sommes sauvés, la grâce de Dieu et ce qui arrive après cette vie.

Non cités comme Écriture dans le Nouveau Testament

Les protestants ont toujours souligné quelque chose de très important : alors que Jésus et les auteurs du Nouveau Testament citaient souvent les livres de l'Ancien Testament hébraïque comme la Parole faisant autorité de Dieu (en utilisant des expressions comme « il est écrit » ou « l'Écriture dit »), ils n'ont jamais, au grand jamais, cité aucun des livres deutérocanoniques/apocryphes de la même manière.¹ Ce manque de citation directe et faisant autorité par Jésus ou les apôtres est considéré comme une preuve solide que ces livres ne sont pas au même niveau.

Questions sur l'histoire et la cohérence

Certains réformateurs et penseurs protestants ultérieurs se sont également interrogés sur la précision ou la cohérence de certains détails historiques, chronologies ou déclarations théologiques dans les apocryphes avec le reste de la Parole de Dieu.¹

Ainsi, la décision protestante de ne pas inclure ces livres était motivée par un engagement profond envers Sola Scriptura, une croyance selon laquelle le canon hébraïque était le véritable fondement de l'Ancien Testament, des préoccupations concernant certains enseignements dans les apocryphes, et le fait que Jésus et les auteurs du Nouveau Testament ne les ont pas explicitement approuvés comme Écriture. Ce n'était pas juste un choix aléatoire, mais un choix basé sur des croyances fortement ancrées concernant la Parole inspirée de Dieu. Cela montrait également une différence fondamentale quant à savoir où réside l'autorité ultime pour définir le canon : avec la communauté juive historique et le témoignage de la Bible elle-même (une vision protestante courante), ou avec l'autorité enseignante de l'Église (la vision catholique et orthodoxe). Et Dieu honore un cœur sincère qui cherche Sa vérité !

Lorsque nous examinons ce que les premiers Pères de l'Église – ces penseurs et écrivains chrétiens respectés des premiers siècles après Jésus – ont dit au sujet des livres deutérocanoniques, nous découvrons une histoire riche et variée de points de vue ! 7 Leurs pensées n'étaient pas toutes exactement les mêmes. Parfois, cela dépendait de l'endroit où ils vivaient (comme Alexandrie en Égypte, centre de l'érudition grecque et de la Septante, par rapport à la Palestine, plus proche des traditions hébraïques), de leur connaissance de l'hébreu ou des besoins spirituels spécifiques auxquels ils répondaient. Dieu utilise la diversité pour nous enseigner !

Les Pères qui les utilisaient souvent comme Parole de Dieu

De nombreux Pères de l'Église primitive, en particulier ceux qui utilisaient principalement la Septante grecque comme Ancien Testament, citaient souvent les livres deutérocanoniques et les traitaient comme l'Écriture. Quelle bénédiction !

• Saint Augustin d'Hippone (354-430 apr. J.-C.) : Augustin était un géant de la foi qui acceptait généralement les livres deutérocanoniques comme faisant partie de la Parole de Dieu.⁴ Dans son œuvre remarquable De doctrina christiana, il a donné une liste des livres de l'Ancien Testament très semblable à celle confirmée plus tard par le Concile de Trente, et oui, elle incluait les deutérocanoniques.⁷¹ Il a exercé une influence puissante lors des assemblées de l'Église d'Afrique du Nord (conciles d'Hippone en 393 apr. J.-C. et de Carthage en 397 apr. J.-C.) qui ont officiellement classé ces livres comme inspirés.⁷⁰ Lorsqu'Augustin utilisait ces livres, il ne faisait souvent aucune distinction d'autorité entre eux et les livres sur lesquels tout le monde s'accordait.⁴
• Clément d'Alexandrie (v. 150-215 apr. J.-C.) et Origène (v. 184-253 apr. J.-C.) : Ces penseurs influents d'Alexandrie ont également cité bon nombre des livres deutérocanoniques, les traitant souvent comme l'Écriture.⁴ Origène, tout en connaissant la liste hébraïque plus courte, est cité par l'historien Eusèbe comme ayant inclus l'Épître de Jérémie et les Maccabées parmi les 22 livres de la Bible hébraïque (bien qu'il ait pu s'agir d'une compréhension particulière de sa part).⁴
• D'autres écrivains anciens comme Irénée de Lyon (v. 130-202 apr. J.-C.), Tertullien de Carthage (v. 155-220 apr. J.-C.), et Cyprien de Carthage (v. 210-258 apr. J.-C.) ont également cité ces livres d'une manière qui montre qu'ils les considéraient probablement comme la Parole de Dieu.⁴

Les Pères qui avaient des questions ou préféraient la liste hébraïque

D'autres Pères de l'Église, en particulier ceux qui connaissaient bien l'hébreu ou qui étaient plus proches de la communauté juive de Palestine, s'interrogeaient parfois sur la canonicité totale des livres deutérocanoniques, ou préféraient clairement la liste hébraïque plus courte.

• Saint Jérôme (v. 347-420 apr. J.-C.) : Jérôme est ici une figure très importante. C'est le savant qui a traduit la Bible en latin (la Vulgate) ! Il connaissait les différences entre le canon hébraïque et les livres trouvés dans la Septante grecque.¹³
• Dans ses introductions à divers livres de l'Ancien Testament, notamment le célèbre Prologus Galeatus (ou « Préface casquée ») aux livres de Samuel et des Rois, Jérôme a fait une distinction. Il a parlé de livres « canoniques » (ceux de la Bible hébraïque) et de livres « ecclésiastiques » (les deutérocanoniques).⁷³ Il a déclaré que l'Église lit ces livres ecclésiastiques « pour l'édification du peuple, non pour donner autorité aux doctrines de l'Église ».10 Il fut le premier à utiliser systématiquement le terme « apocryphe » pour désigner ces livres spécifiques comme « non canoniques ».²
• Mais voici le point intéressant : même avec ses questions personnelles sur leur autorité doctrinale, Jérôme a inclus les livres deutérocanoniques dans sa traduction de la Vulgate !13 On dit que c'était parce qu'ils étaient déjà utilisés dans les églises et peut-être parce que les évêques le lui avaient demandé.¹³ Certains disent même qu'il a fini par accepter le jugement de l'Église ou qu'il a même défendu certaines parties de ces livres.⁷ Dieu agit de manières mystérieuses !
• Saint Athanase d'Alexandrie (v. 296-373 apr. J.-C.) : Dans sa célèbre 39e Lettre festale (de 367 apr. J.-C.), Athanase a donné une liste des livres de l'Ancien Testament qu'il considérait comme canoniques, et elle correspondait aux 22 livres du canon hébraïque.⁴ Puis il a mentionné plusieurs des livres deutérocanoniques (comme la Sagesse de Salomon, le Siracide, Judith, Tobie, ainsi qu'Esther, qui était en hébreu mais faisait l'objet de débats), ainsi que quelques autres écrits chrétiens anciens. Il a déclaré que ceux-ci n'étaient « pas inclus dans le Canon désigné par les Pères pour être lu par ceux qui nous rejoignent nouvellement et qui souhaitent être instruits dans la parole de la piété ».35 Mais il a inclus Baruch et la Lettre de Jérémie avec le livre de Jérémie dans sa liste principale.⁴⁴
• Méliton de Sardes (mort vers 180 apr. J.-C.) : Cet évêque ancien, selon Eusèbe, a voyagé jusqu'en Palestine pour découvrir quels livres de l'Ancien Testament y étaient utilisés. La liste qu'il a rapportée est très proche du canon hébraïque et n'inclut pas la plupart des deutérocanoniques.⁴ (Il existe un petit débat sur la question de savoir si « Sagesse » dans sa liste désignait les Proverbes ou la Sagesse de Salomon 4).
• Rufin d'Aquilée (v. 345-411 apr. J.-C.), Cyrille de Jérusalem (v. 313-386 apr. J.-C.) et Grégoire de Nazianze (c. 329-390 apr. J.-C.) : Ces Pères ont également présenté des listes de l'Ancien Testament plus proches du canon hébraïque plus court. Ils faisaient souvent une distinction entre les livres canoniques et ceux qui étaient bons pour la lecture et l'apprentissage.³⁵

L'idée que certains Pères avaient – que certains livres servent à « établir la doctrine » et que d'autres sont bons pour « l'édification » ou « l'instruction » – est un point très important. Cette pensée à « deux niveaux » de certains dirigeants chrétiens primitifs est devenue une part importante des discussions ultérieures. Cela nous montre que la reconnaissance de la Parole de Dieu a été un voyage, avec des « degrés de reconnaissance variables » 7 pour différents livres, même certains qui ont fini par faire partie de notre Nouveau Testament ! La discussion sur les deutérocanoniques faisait partie de cette merveilleuse histoire en développement de l'Église comprenant ses écrits sacrés. La sagesse de Dieu est si profonde !

Une question que beaucoup de gens posent est : « Quand exactement ces livres ont-ils disparu des Bibles protestantes ? » Il est bon de savoir qu'il s'agissait davantage d'un voyage progressif que d'un événement unique au début de la Réforme. Dieu travaille souvent étape par étape !

Comment les Réformateurs les ont perçus au début

Les tout premiers réformateurs protestants n'ont pas immédiatement ou totalement supprimé ces livres de leurs Bibles.

• Martin Luther, dans sa puissante traduction allemande de la Bible achevée en 1534, n'a pas complètement retiré les livres. Ce qu'il a fait, c'est les rassembler de leurs places habituelles au sein de l'Ancien Testament (comme dans la Vulgate latine) et les placer dans une section spéciale juste entre l'Ancien et le Nouveau Testament.⁷ Il a appelé cette section « Apocryphes » et a écrit une petite note disant : « Apocryphes — c'est-à-dire des livres qui ne sont pas considérés comme égaux aux Saintes Écritures, et qui sont pourtant profitables et bons à lire. »41 Cela montre qu'il avait une vision réfléchie : ce n'est pas l'Écriture pour les croyances fondamentales, mais ils restent précieux pour votre esprit !
• D'autres traductions bibliques protestantes anciennes ont fait quelque chose de similaire. Par exemple, la toute première édition de la célèbre Version King James (KJV) en 1611 incluait les Apocryphes comme une section séparée entre les Testaments.¹² Cette façon de faire s'est poursuivie dans de nombreuses Bibles protestantes pendant un certain temps.

Les laisser de côté au fil du temps

L'abandon complet des Apocryphes dans la plupart des Bibles protestantes s'est produit plus tard, et plusieurs facteurs ont joué un rôle :

• Sociétés bibliques : Un tournant majeur s'est produit dans les années 1800. Des organisations merveilleuses comme la British and Foreign Bible Society (vers 1825-1827) et plus tard l'American Bible Society ont décidé d'arrêter d'imprimer les Apocryphes dans les Bibles qu'elles partageaient avec le monde.¹³

Pourquoi les sociétés bibliques ont fait ce choix :

• Coût et taille : Vous voyez, l'impression de ces livres supplémentaires rendait les Bibles plus volumineuses et plus coûteuses. Les laisser de côté rendait les Bibles plus abordables à produire et plus faciles à transporter, surtout pour partager la Parole de Dieu au loin grâce au travail missionnaire.¹³
• Croyances fortes : De nombreux protestants ont ressenti de plus en plus fortement qu'inclure ces livres non canoniques dans la même Bible que la Parole inspirée de Dieu pouvait induire les gens en erreur sur leur véritable statut.¹³ Les retirer complètement était considéré comme un moyen de montrer clairement ce qu'ils croyaient être le canon protestant.
• Travailler avec les autres : Parfois, lors du partage de Bibles avec différents groupes, il semblait moins compliqué de proposer des Bibles sans les Apocryphes.

Les déclarations de l'Église ont clarifié les choses

Bien que les premiers réformateurs aient souvent eu une vision plus flexible (bons pour la lecture, pas pour la doctrine), les déclarations de foi protestantes ultérieures, appelées confessions, ont pris une position très claire sur le fait que les Apocryphes n'étaient pas canoniques.

• Par exemple, la Confession de foi de Westminster (1647), qui est très importante dans les églises presbytériennes et autres églises réformées, déclare : « Les livres communément appelés Apocryphes, n'étant pas d'inspiration divine, ne font pas partie du canon de l'Écriture, et n'ont donc aucune autorité dans l'église de Dieu, et ne doivent être ni approuvés ni utilisés autrement que les autres écrits humains. »14 Ce type de déclaration claire a vraiment solidifié leur exclusion du canon dans ces branches du protestantisme.

Ainsi, vous voyez, le « retrait » était en réalité plus une « omission » qui s'est produite par étapes. Cela a commencé avec les réformateurs repensant leur autorité, ce qui a conduit à ce qu'ils soient placés dans une section séparée. Plus tard, des considérations pratiques comme le coût et la distribution, ainsi que des croyances théologiques plus fermes écrites dans les confessions d'église, ont conduit à ce qu'ils soient largement laissés de côté dans les Bibles que la plupart des protestants utilisent. Ce voyage montre un passage d'une vision « utile mais pas pour la doctrine » à « généralement pas incluse du tout ». Et à chaque étape, les gens cherchaient à honorer Dieu !

Lorsque nous parlons des livres qui appartiennent à la Bible, une question qui revient souvent est de savoir si les livres eux-mêmes disent qu'ils sont inspirés par Dieu. Et sur ce point, nos amis protestants et catholiques/orthodoxes ont des manières différentes d'envisager les deutérocanoniques. Tout dépend de la façon dont nous entendons la voix de Dieu !

La perspective protestante : à la recherche de revendications claires

Une pensée courante chez nos amis protestants est que les livres deutérocanoniques ne font généralement pas ces revendications claires et directes d'être la Parole de Dieu de la manière dont beaucoup d'autres livres de l'Ancien Testament le font (comme lorsqu'ils disent « Ainsi parle le Seigneur » ou sont écrits par un prophète connu).⁹

De plus, certains passages de ces livres sont perçus par les protestants comme prenant en fait leurs distances par rapport à la revendication d'une autorité prophétique ou d'une inspiration :

• 1 Maccabées 4:45-46 : Ce passage explique comment, après avoir nettoyé l'autel du temple qui avait été profané, ils ont mis les pierres de côté « jusqu'à ce qu'un prophète vienne dire ce qu'il fallait en faire ».¹ Cela est interprété comme le signe qu'une direction prophétique faisait défaut à cette époque.
• 1 Maccabées 9:27 : Ce verset dit : « Ainsi, il y eut une grande détresse en Israël, telle qu'il n'y en avait pas eu depuis le temps où les prophètes avaient cessé d'apparaître parmi eux. » Encore une fois, cela semble montrer que le livre lui-même savait qu'il avait été écrit après l'époque des prophètes.
• 2 Maccabées 15:38 : L'auteur termine son livre en disant : « Si le récit est bien composé et réussi, c'est ce que j'ai voulu ; s'il est médiocre et sans valeur, c'est tout ce que j'ai pu faire. » Ce genre d'excuse, ou le fait de dire que le texte n'est peut-être pas parfait, est considéré par de nombreux protestants comme n'étant pas tout à fait ce que l'on attendrait d'un texte directement inspiré par Dieu et sans aucune erreur.⁶²

Il existe également une croyance en la « cessation prophétique » — l'idée que Dieu a cessé de donner une révélation prophétique directe après Malachie (le dernier prophète de l'Ancien Testament protestant) jusqu'à l'arrivée de Jean-Baptiste. Si ces livres ont été écrits pendant cette période de silence prophétique perçu, ils ne seraient pas considérés comme ayant la même puissance prophétique que les écrits antérieurs de l'Ancien Testament.⁵⁶

La perspective catholique et orthodoxe : reconnue par l'Église

Nos frères et sœurs catholiques et orthodoxes abordent cette question de la « revendication d'inspiration » sous un angle différent, et c'est tout aussi beau !

• L'Église catholique enseigne que l'inspiration divine signifie que Dieu est l'auteur ultime de l'Écriture, et qu'Il a œuvré par l'intermédiaire d'auteurs humains qui ont utilisé leurs propres compétences et styles uniques.⁸² Dieu peut utiliser n'importe qui !
• Un point très important qu'ils soulignent est que aucun livre de la Bible, qu'il fasse l'objet d'un consensus ou qu'il soit deutérocanonique, ne dit réellement : « Ce livre est divinement inspiré par Dieu » en ces termes exacts.⁸² Prétendre être inspiré n'est généralement pas une phrase toute faite au sein du texte lui-même.
• Au lieu de cela, l'inspiration est comprise comme une qualité spéciale de ces écrits sacrés que l'Église, guidée par le Saint-Esprit, reconnaît. Cette reconnaissance est basée sur la tradition transmise par les apôtres et sur la manière dont ces livres ont été constamment utilisés dans la vie de l'Église.⁷ L'idée est souvent qu'un livre est d'abord reconnu comme Écriture (faisant partie de la collection faisant autorité de l'Église), et qu'à partir de là, son inspiration est comprise (sur la base de versets comme 2 Timothée 3:16, qui dit que « Toute Écriture est inspirée de Dieu »).⁸²
• Bien que les phrases claires du type « Ainsi parle le Seigneur » puissent être moins courantes dans certains deutérocanoniques (bien que Baruch, par exemple, soit présenté comme prophétique), le contenu puissant de livres comme la Sagesse de Salomon – qui parle si magnifiquement de la sagesse divine et contient des passages que certains considèrent comme prophétiques (comme le chapitre 2 de la Sagesse, décrivant la souffrance du juste) – est considéré comme une preuve de leur caractère inspiré.⁶

Ainsi, vous voyez, cette discussion sur les « revendications d'inspiration » touche vraiment aux différentes manières de reconnaître quels livres appartiennent à la Bible. Les traditions protestantes recherchent souvent des signes dans le texte lui-même, comme des affirmations directes que Dieu parle ou que le texte a été écrit par un prophète connu. Les traditions catholique et orthodoxe mettent davantage l'accent sur le rôle de l'Église dans la reconnaissance des livres qui portent les marques de l'inspiration de Dieu par leur partage fidèle de Sa vérité et leur pouvoir d'édifier les croyants au fil du temps. Tous cherchent à honorer la Parole de Dieu !

La question de savoir si les auteurs du Nouveau Testament ont cité les livres deutérocanoniques est un autre point important lorsque les gens discutent de leur appartenance à la Bible. Et tout comme pour d'autres aspects, nos amis protestants et catholiques/orthodoxes voient les preuves de manières légèrement différentes, mais sincères.

La perspective protestante : rechercher des citations directes en tant qu'Écriture

Un argument principal du côté protestant pour ne pas inclure les apocryphes est que Jésus et les auteurs du Nouveau Testament ne citent jamais directement aucun de ces livres comme Écriture faisant autorité de Dieu.¹ Cela signifie qu'ils ne sont pas introduits avec ces phrases spéciales généralement utilisées pour citer l'Écriture, comme « il est écrit », « comme le dit l'Écriture » ou « le Saint-Esprit dit par David ».

C'est très différent de la façon dont le Nouveau Testament traite les livres de l'Ancien Testament principal. Le Nouveau Testament contient des centaines de citations directes et de références à ces livres, les identifiant clairement comme la Parole faisant autorité de Dieu.¹ Bien que ceux qui soutiennent les apocryphes puissent souligner des échos ou des similitudes avec ces livres dans le Nouveau Testament, les protestants disent généralement que ce n'est pas parce qu'il y a un écho que cela signifie qu'il est reconnu comme Écriture inspirée.¹² Ils soulignent que les auteurs du Nouveau Testament ont aussi parfois fait référence ou cité d'autres écrits juifs non bibliques (comme le Livre d'Hénoch, que Jude cite aux versets 14-15) ou même des poètes grecs (comme Paul le fait dans Actes 17:28), ce qui ne signifiait pas que ces sources étaient la Parole inspirée de Dieu.¹² Le point important ici est comment qu'il est cité : les apocryphes ne sont pas cités en tant qu'Écriture.

La perspective catholique et orthodoxe : voir les connexions et l'influence

Du point de vue catholique et orthodoxe, même s'il n'y a pas de citations directes « il est écrit » des deutérocanoniques, le Nouveau Testament est rempli de nombreuses allusions, paraphrases et idées qui sont très similaires à ces livres. Cela suggère que les auteurs du Nouveau Testament connaissaient bien ces livres et que leur pensée a été façonnée par ces textes.⁷ La vérité de Dieu peut résonner dans de nombreux endroits !

Quelques exemples souvent partagés incluent :

• Hébreux 11:35 : Ce verset puissant dit : « Des femmes recouvrèrent leurs morts par la résurrection ; d'autres furent torturés, et n'acceptèrent point de délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection. » Beaucoup y voient une référence claire à l'histoire incroyable d'une mère et de ses sept fils qui sont morts courageusement pour leur foi, telle qu'elle est racontée dans 2 Maccabées 7.⁷ Cette histoire montre puissamment la foi en la résurrection, qui est un thème clé dans Hébreux 11. Quelle inspiration !
• Romains 1:18-32 : Lorsque Paul parle de la façon dont le monde païen s'est tourné vers l'idolâtrie et l'immoralité, ses mots et ses thèmes sont très similaires aux passages de la Sagesse de Salomon 13-15, qui parle également des problèmes de l'idolâtrie.¹²
• Jacques 1:19 : « Sachez ceci, mes frères bien-aimés : que toute personne soit prompte à écouter, lente à parler, lente à la colère » ressemble beaucoup à Sirach 5:11: « Sois prompt à écouter, et réponds avec réflexion. » Un bon conseil des deux côtés !
• D'autres passages dans Romains, 1 Pierre et ailleurs sont également cités pour montrer que les auteurs connaissaient des idées issues de la Sagesse, du Sirach ou d'autres textes deutérocanoniques.

L'argument ici est que les auteurs du Nouveau Testament vivaient à une époque et dans un lieu où ces livres (en tant que partie de la Septante largement utilisée) étaient bien connus et ont aidé à façonner la façon dont les gens parlaient de Dieu et de la foi.⁷ Le fait que les apôtres n'aient rien dit de négatif sur ces livres, alors qu'ils faisaient partie de la version de l'Ancien Testament que la plupart des chrétiens utilisaient, est également considéré comme très important.

Il est souligné que plusieurs livres de l'Ancien Testament principal ne sont pas non plus cités directement dans le Nouveau Testament (les exemples souvent donnés incluent Esther, le Cantique des Cantiques, l'Ecclésiaste, Esdras, Néhémie, Abdias et Nahum).¹² Donc, ce n'est pas parce qu'un livre n'est pas cité directement qu'il ne fait pas automatiquement partie de la Parole de Dieu.

Le cœur de la différence ici est ce qui compte comme preuve suffisante de l'approbation du Nouveau Testament. Les protestants ont tendance à rechercher des citations claires et faisant autorité en tant qu'« Écriture ». Les catholiques et les orthodoxes voient une grande signification dans les allusions et les idées similaires, suggérant que ces livres avaient une acceptation et une influence plus larges dans le monde chrétien primitif, en grande partie parce que la Septante était si courante. Tous cherchent à comprendre le message complet de Dieu !

Les livres deutérocanoniques sont comme un coffre au trésor rempli de différents types de joyaux littéraires ! Ils ne sont pas tous identiques ; ils incluent une merveilleuse variété d'histoires, de sagesse et d'histoire qui reflètent les expériences diverses du peuple de Dieu, le peuple juif, au cours des siècles importants précédant et entourant l'époque de Jésus.¹¹ Savoir ce qu'ils contiennent peut nous donner un contexte si précieux pour l'Ancien et le Nouveau Testament. C'est comme trouver des pièces supplémentaires à un magnifique puzzle !

Histoires historiques inspirantes :

• 1 et 2 Maccabées : Ces livres sont comme des fenêtres historiques sur la révolte des Maccabées au IIe siècle av. J.-C. C'était une époque où le peuple juif a courageusement lutté contre l'Empire séleucide pour la liberté d'adorer Dieu selon sa conscience.¹¹
• 1 Maccabées nous donne un récit plus direct, presque comme un reportage, de cette révolte. Il raconte le leadership de Mattathias et de ses fils, en particulier Judas Maccabée, Jonathan et Simon. Il détaille leurs luttes, leurs victoires incroyables, la joyeuse redédicace du Temple à Jérusalem (d'où vient la fête de Hanoucca !), et comment la lignée de la famille hasmonéenne a commencé à diriger.²⁹ Les grands thèmes ici sont la fidélité à l'alliance de Dieu et la résistance juste contre ceux qui tentent d'écraser la foi.
• 2 Maccabées parle de certains des mêmes événements mais avec un accent encore plus fort sur Dieu et la foi.³¹ Il souligne vraiment l'aide miraculeuse de Dieu, l'importance du Temple, l'héroïsme incroyable de ceux qui sont morts pour leur foi (comme la célèbre histoire de la mère et de ses sept fils au chapitre 7 – si puissante !), la promesse de la résurrection, et même les prières pour ceux qui sont décédés.⁷

Livres pleins de sagesse :

Ces livres sont comme des cousins des Proverbes, de Job et de l'Ecclésiaste, remplis d'une sagesse intemporelle.

• Sagesse de Salomon : Bien qu'il porte le nom de Salomon, il a probablement été écrit beaucoup plus tard par une personne juive sage qui parlait grec.⁸ Il loue magnifiquement la Sagesse (souvent décrite comme une aide divine), parle de la justice de Dieu, de la vérité que nos âmes vivent, de la folie de l'idolâtrie, et raconte les actes salvateurs incroyables de Dieu dans l'histoire d'Israël, en particulier l'Exode.⁴ C'est un merveilleux mélange de foi juive et de certaines façons de penser grecques.
• Sirach (ou Ecclésiastique) : Écrit par un homme sage nommé Jésus, fils d'Éléazar, fils de Sirach, c'est une longue et riche collection de proverbes, d'enseignements sur la façon de vivre correctement et de conseils pratiques pour tous les domaines de la vie. Il couvre la famille, l'amitié, les affaires, les devoirs religieux, l'humilité et la façon de trouver la sagesse.¹¹ Il enseigne avec force que le respect du Seigneur est le début de la sagesse et combien il est important de suivre la Loi de Dieu.

Récits édifiants / Histoires avec une leçon :

Ce sont comme des romans inspirants avec des messages moraux et religieux forts.

• Tobie : Situé à une époque où les Israélites étaient en exil en Assyrie, c'est l'histoire réconfortante de Tobie, un homme juste et fidèle qui devient aveugle. Il raconte aussi l'histoire de son fils Tobie qui, guidé par l'ange Raphaël déguisé (n'est-ce pas incroyable ?), part en voyage, trouve une femme (Sarah, qui avait été tourmentée par un démon) et obtient une guérison miraculeuse pour la cécité de son père.¹¹ Les thèmes sont si encourageants : vivre une vie pieuse, donner aux autres, enterrer correctement ceux qui décèdent, le mariage, l'aide angélique et la fidélité incroyable de Dieu envers ceux qui Lui font confiance.
• Judith : Ce livre raconte l'histoire passionnante de Judith, une veuve juive belle et incroyablement courageuse. Elle sauve sa ville, Béthulie, qui était attaquée, en trompant habilement puis en vainquant Holopherne, le général de l'armée assyrienne envahissante.¹¹ C'est une histoire puissante de foi, de courage et de la façon dont Dieu peut délivrer Son peuple par l'intermédiaire d'une personne inattendue !

Écrits prophétiques et visionnaires/Additions :

• Baruch : Ce livre est attribué à Baruch, qui a aidé le prophète Jérémie. Il contient des prières sincères confessant les péchés d'Israël, des réflexions profondes sur la sagesse, des appels à la fidélité et de merveilleuses promesses de restauration future et de réconfort pour le peuple juif qui était en exil.⁴
• Lettre de Jérémie : On la trouve souvent comme le sixième chapitre de Baruch. C'est un message fort contre la folie de l'adoration des idoles, avertissant les exilés à Babylone de ne pas se laisser entraîner dans l'adoration de faux dieux.⁴
• Additions au livre de Daniel : Ce sont des sections spéciales trouvées dans la version grecque de la Septante du livre de Daniel, mais pas dans le texte hébreu/araméen. Elles comprennent :
• La prière d'Azarias et le cantique des trois jeunes gens : Une belle prière et un chant de louange entonnés par les amis de Daniel (Shadrach, Meshach et Abednego, également appelés Azarias, Hanania et Mishael) depuis l'intérieur de la fournaise ardente !4
• Suzanne : L'histoire inspirante d'une femme juste faussement accusée d'adultère par des dirigeants corrompus, qui est sauvée par la sagesse du jeune Daniel.⁴
• Bel et le Dragon : Deux histoires où Daniel expose habilement les mensonges de l'idolâtrie, l'une concernant une idole nommée Bel et l'autre un grand serpent ou dragon que les Babyloniens adoraient.⁴
• Additions au livre d'Esther : Ce sont des passages tissés dans la version grecque d'Esther qui rendent l'histoire encore plus clairement religieuse que la version hébraïque.¹¹ Ils comprennent des prières de Mardochée et d'Esther, le rêve de Mardochée et sa signification, ainsi que des copies de décrets royaux, mentionnant tous explicitement Dieu et soulignant la fidélité juive.

Ces résumés montrent que les livres deutérocanoniques forment un vaste réseau ! Ils offrent des récits historiques, une sagesse pour la vie, des leçons morales et de belles expressions de foi d'une période très importante de l'histoire juive. Ils reflètent les défis et la croissance dans la compréhension de Dieu pendant la période située entre les derniers prophètes de l'Ancien Testament et la merveilleuse arrivée de Jésus-Christ. Ils constituent véritablement un pont crucial pour comprendre le monde du Nouveau Testament !

L'une des principales raisons pour lesquelles nos amis réformateurs protestants et ceux qui les ont suivis se sont interrogés sur l'appartenance des livres deutérocanoniques à la Parole inspirée de Dieu est qu'ils y ont trouvé certains enseignements et pratiques qu'ils estimaient différents de ceux des principaux livres de l'Ancien Testament et du Nouveau Testament, ou qui n'étaient pas clairement soutenus par eux. Ces différences dans la compréhension de la doctrine restent un moyen clé de voir la distinction entre les croyances protestantes et catholiques/orthodoxes. Il s'agit avant tout de chercher à honorer la vérité de Dieu !

Croyances et pratiques clés en question :

Prières et sacrifices pour les défunts (et l'idée connexe du Purgatoire) :

• 2 Maccabées 12:39-45 est le passage le plus souvent évoqué ici. Il raconte comment Judas Maccabée et ses soldats ont trouvé des amulettes idolâtres sacrées sur leurs camarades morts au combat. Ils ont alors prié pour ces soldats tombés au combat, et Judas a envoyé de l'argent à Jérusalem pour offrir un sacrifice expiatoire pour eux. Le passage dit : « car s'il n'avait pas espéré que ceux qui étaient tombés ressusciteraient, il aurait été superflu et insensé de prier pour les morts... C'est pourquoi il a fait un sacrifice expiatoire pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leur péché. »6 Quel acte de foi puissant !
• Compréhension catholique et orthodoxe : Ce passage est considéré comme un soutien biblique clair à la pratique de la prière pour les âmes des défunts et à la croyance en un état de purification après la mort (que les catholiques appellent Purgatoire). Il est perçu comme un lieu où les âmes sont purifiées de toute imperfection restante avant de pouvoir entrer dans la pleine gloire du ciel.
• Réponse protestante : Les protestants ne souscrivent généralement pas à la doctrine du Purgatoire et ne croient pas que les prières pour les morts puissent changer leur destin éternel. Ils soulignent souvent des passages comme Hébreux 9:27 : « il est réservé aux hommes de mourir une seule fois, après quoi vient le jugement » 35, croyant que l'état éternel d'une personne est fixé à la mort. Certaines manières protestantes de comprendre le passage de 2 Maccabées suggèrent qu'il montre une pratique historique ou une croyance louable en la résurrection, plutôt qu'une doctrine divinement approuvée pour l'Église d'aujourd'hui.³⁵ L'idée que ce passage soutenait le Purgatoire fut une raison majeure des préoccupations de Luther concernant 2 Maccabées.⁷

Intercession des saints et des anges (leur demander de prier pour nous) :

• Tobie 12:12, 15 montre l'ange Raphaël disant à Tobie et Sarah : « lorsque vous priiez, toi et Sarah, c'est moi qui présentais le mémorial de votre prière devant la gloire du Seigneur... Je suis Raphaël, l'un des sept anges qui se tiennent devant la gloire du Seigneur et qui ont accès auprès de lui. »12 Imaginez un ange apportant vos prières à Dieu !
• Compréhension catholique et orthodoxe : Ceci est considéré comme soutenant la croyance que les saints et les anges au ciel prient pour les croyants sur terre en présentant leurs prières à Dieu.
• Réponse protestante : Les protestants soulignent généralement que nous avons un accès direct à Dieu par Jésus-Christ, qui est notre seul et unique médiateur (1 Timothée 2:5). Bien qu'ils croient au ministère des anges, ils ne pratiquent généralement pas la prière aux saints ou aux anges pour intercéder pour eux. Ils considèrent que cela manque de soutien direct dans le Nouveau Testament et pourrait potentiellement diminuer le rôle unique du Christ en tant qu'intermédiaire entre nous et Dieu.

Le mérite des bonnes œuvres / Faire l'aumône pour l'expiation des péchés :

• Des passages comme Tobie 4:10 (« Car l'aumône délivre de la mort et empêche de descendre dans les ténèbres. ») et Tobie 12:9 (« Car l'aumône délivre de la mort et purifie de tout péché. Ceux qui font l'aumône jouiront d'une vie longue. ») et Siracide 3:30 (« Comme l'eau éteint un feu ardent, ainsi l'aumône expie les péchés. ») sont parfois évoqués.¹
• Compréhension catholique et orthodoxe : Ces passages peuvent être compris de manière à ce que les bonnes œuvres, accomplies avec la grâce de Dieu, aident dans notre cheminement vers la justification devant Dieu et puissent avoir une valeur purificatrice pour le péché, alors que nous coopérons avec l'incroyable grâce de Dieu.
• Réponse protestante : Une croyance centrale de la Réforme est que nous sommes sauvés par la grâce de Dieu par la foi seule (Sola Gratia, Sola Fide), et non par nos œuvres (Éphésiens 2:8-9 35). Bien que les bonnes œuvres soient considérées comme le fruit nécessaire et magnifique qui témoigne d'une foi véritable, les protestants ne croient pas qu'elles puissent mériter le salut ou compenser les péchés. Ainsi, de tels passages dans les apocryphes suscitent des inquiétudes s'ils sont perçus comme enseignant que nous pouvons être sauvés par nos propres efforts. Certains protestants suggèrent que ces passages pourraient parler de la preuve d'un cœur vraiment repentant ou des bénédictions terrestres d'une vie juste, plutôt que de l'obtention du salut.³⁵

Ces différences doctrinales n'étaient pas des problèmes mineurs pendant la Réforme ; elles touchaient à des aspects très fondamentaux de la façon dont nous comprenons le salut, dont nous nous lions à Dieu et de ce qui arrive à nos âmes après cette vie. Le désir profond des réformateurs de baser chaque croyance strictement sur ce qu'ils considéraient comme une Écriture clairement inspirée les a conduits à mettre de côté des livres qui semblaient soutenir des enseignements qu'ils trouvaient différents du message de l'Évangile tel qu'ils le comprenaient à partir des livres principaux et incontestés.⁷ La manière dont ces passages « difficiles » sont compris reste un domaine clé où les chemins théologiques divergent, chacun s'efforçant d'honorer Dieu.

Même si ces livres ne sont pas considérés comme faisant partie du canon dans le protestantisme, de nombreux théologiens, historiens et même certains réformateurs protestants eux-mêmes ont affirmé qu'il y a une grande valeur à lire les livres deutérocanoniques, ou apocryphes ! Leur importance va bien au-delà des simples débats sur les livres qui sont inclus ou exclus. Il y a ici un trésor de sagesse pour tout le monde !

Aperçus historiques étonnants sur la période entre les Testaments

Ces livres sont comme une fenêtre précieuse sur la période entre l'Ancien et le Nouveau Testament (environ 400 av. J.-C. au 1er siècle apr. J.-C.). Cette période est souvent appelée la période du Second Temple ou la « période intertestamentaire », et ce fut une époque de développements incroyables dans la pensée, la culture et la vie quotidienne juives.⁴

• 1 et 2 Maccabées, par exemple, nous donnent des récits historiques détaillés de la révolte juive contre le règne oppressif d'Antiochus IV Épiphane. Ils racontent la lutte pour la liberté religieuse, la bravoure des martyrs et l'origine de la fête de Hanoucca.¹¹ Sans ces livres, nous en saurions beaucoup moins sur cette période incroyablement importante de l'histoire juive !

Mieux comprendre le monde du Nouveau Testament

Connaître les deutérocanoniques peut rendre votre étude du Nouveau Testament encore plus riche ! Cela vous donne une image plus claire du monde juif où Jésus a vécu et où l'Église chrétienne primitive a d'abord fleuri.⁸

• Ces livres mettent en lumière des idées, des croyances et des mots qui étaient courants dans le judaïsme du premier siècle. Par exemple, ils montrent comment la compréhension juive de la résurrection se développait (surtout dans 2 Maccabées), leurs points de vue sur les anges et les démons (Tobie), la belle idée de la Sagesse personnifiée (Sagesse de Salomon, Siracide), leurs espoirs pour l'avenir et leurs réflexions sur la souffrance et la mort pour sa foi.⁶ La lecture de ces textes aide à combler le temps entre Malachie et Matthieu, montrant que ce ne fut pas « 400 années de silence » mais une période dynamique de réflexion profonde et de lutte fidèle. Cela aide le Nouveau Testament à devenir encore plus vivant !

Belle littérature et encouragement spirituel

Beaucoup de ces livres sont merveilleusement écrits et offrent des vérités spirituelles profondes qui peuvent édifier votre foi, quel que soit votre point de vue sur leur statut d'Écriture officielle.

• Sagesse de Salomon et Siracide contiennent une belle poésie et des pensées puissantes sur Dieu, la sagesse et une vie juste.²³ Ils sont vraiment inspirants !
• Des histoires comme Judith et les récits de martyrs dans 2 Maccabées nous donnent des exemples étonnants de foi, de courage et de dévouement à Dieu, même face à une terrible opposition.²¹
• La Prière de Manassé (souvent trouvée dans les collections d'apocryphes) est une prière de repentance si émouvante.¹⁴
• Même les réformateurs protestants, bien qu'ils ne considèrent pas ces livres comme faisant autorité en matière de doctrine, ont souvent affirmé qu'ils étaient précieux. Martin Luther lui-même a déclaré qu'ils étaient « utiles et bons à lire ».14 Jean Calvin et Ulrich Zwingli a également convenu qu'ils pouvaient être utiles à l'édification s'ils étaient lus avec sagesse et à la lumière des Écritures principales.⁶¹ Les Trente-neuf articles de la tradition anglicane stipulent que l'Église lit les apocryphes « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une quelconque doctrine ».12 Il y a tant de bien à y trouver !

Leur impact sur la culture

Croyez-le ou non, les livres deutérocanoniques ont eu un impact réel sur la culture occidentale, inspirant des œuvres d'art, de littérature (même des auteurs comme Shakespeare !) et de musique (comme les magnifiques oratorios de Haendel et les hymnes de Charles Wesley) incroyables.⁹³ Connaître ces textes peut vous aider à apprécier encore davantage ces trésors culturels.

Précieux pour les chercheurs et les étudiants

Aujourd'hui, les chercheurs bibliques constatent de plus en plus l'importance des livres deutérocanoniques pour obtenir une compréhension complète de la littérature biblique, du judaïsme du Second Temple et des débuts du christianisme.⁴ De nombreuses bibles d'étude universitaires, comme la New Oxford Annotated Bible et la HarperCollins Study Bible, incluent les apocryphes avec des introductions et des notes utiles, montrant à quel point ils sont majeurs sur le plan académique et historique.⁴¹

En résumé : bien que les protestants n'acceptent pas ces livres comme la Parole divinement inspirée de Dieu pour établir des croyances fondamentales, il existe de nombreuses raisons merveilleuses de les lire et de les étudier. Ils ouvrent une fenêtre sur une période cruciale de l'histoire, fournissent un contexte pour le Nouveau Testament, contiennent des éléments littéraires et dévotionnels précieux et ont même façonné certaines parties de notre culture. Lorsque vous vous engagez avec ces textes, cela peut vraiment enrichir votre compréhension de notre vaste héritage judéo-chrétien et vous aider à avoir des conversations plus informées et respectueuses avec des personnes issues de différentes traditions chrétiennes. Dieu veut que nous apprenions et grandissions !

Les différences que nous observons dans les canons de l'Ancien Testament – les listes de livres – dans les bibles protestantes, catholiques et orthodoxes sont le résultat de parcours historiques différents et de manières différentes de concevoir quels livres sont véritablement la Parole inspirée de Dieu. Nos amis catholiques et orthodoxes ont largement adopté la collection plus large de livres trouvés dans la Septante, cette traduction grecque de l'Ancien Testament que tant de premiers chrétiens utilisaient. Ils ont affirmé que ces livres appartenaient au canon par le biais de conciles ecclésiastiques au cours de nombreux siècles. Puis vint la Réforme protestante. Guidés par le principe puissant de Sola Scriptura (l'Écriture seule) et un désir profond de revenir au canon hébreu de l'Ancien Testament, les réformateurs ont conduit à l'exclusion des livres deutérocanoniques (ou apocryphes) de leurs bibles. Ils avaient également des préoccupations concernant certaines doctrines et ont noté l'absence de citations directes du Nouveau Testament de ces livres en tant qu'Écriture.

Pour chaque lecteur chrétien aujourd'hui, aborder ce sujet avec un cœur désireux d'apprendre et un esprit de respect pour les différentes traditions peut être une telle bénédiction. Se familiariser avec les livres deutérocanoniques, même si vous ne les considérez pas comme une Écriture canonique, peut vous donner un contexte historique précieux pour le Nouveau Testament. Cela peut offrir des aperçus sur la vie et la pensée juives pendant une période vraiment charnière, et révéler des histoires inspirantes de foi et de sagesse.⁶⁴ Une compréhension bien informée de cette question complexe peut non seulement améliorer votre propre foi, mais aussi vous aider à construire des ponts et à avoir des conversations plus fructueuses, respectueuses et aimantes au sein de notre famille chrétienne au sens large. Et c'est quelque chose qui honore vraiment Dieu !