Oude ruïnes in Armenië zijn misschien wel de oudste kerk in 's werelds eerste christelijke natie

[ad_1]

Washington, DC Newsroom, 24 oktober 2024 / 08:00 uur (CNA).

Een team van Duitse en Armeense onderzoekers deed vorige week een baanbrekende ontdekking van een oude kerk in Armenië die dateert uit de vierde eeuw, waardoor het de oudste gedocumenteerde kerk in Armenië is, die wordt beschouwd als de eerste christelijke natie ter wereld.

In een e-mailcorrespondentie met CNA verklaarden co-directeuren van het project Achim Lichtenberger en Torben Schreiber van de Universiteit van MÃ1⁄4nster en Hayk Gyulamiryan van de Armeense Academie van Wetenschappen de betekenis van de ontdekking door het team op de plaats van de oude stad Artaxata. De vierde mededirecteur van het project, Mkrtich H. Zardaryan, kon op het moment van publicatie niet voor commentaar worden bereikt. 

Historische wortels van het christendom in Armenië

"Als eerste land dat het christendom op staatsniveau heeft aangenomen en waar de apostelen Thaddeus en Bartholomeüs in het begin van de eerste eeuw het christendom predikten, is deze ontdekking een zeer belangrijk feit voor Armeniërs," vertelde Gyulamiryan aan CNA, en verklaarde verder dat "de bevindingen tot de belangrijkste in Armenië behoren in de afgelopen decennia."

Lichtenberger benadrukte ook het bijzondere belang van de site, aangezien de kerk werd ontdekt in de buurt van het klooster van Khor Virap, waar Gregorius de Verlichter in de gevangenis was gezet voordat hij de Armeense koning Tiradates III in de vierde eeuw tot het christendom bekeerde. 

Zoals Gyulamiryan verklaarde, hoewel de wortels van het christendom terug te voeren zijn tot de tijd van de apostelen in Armenië, was het pas in 301 dat het christendom tot de officiële religie van Armenië werd uitgeroepen. 

Volgens traditie, wordt de bekering van Armenië toegeschreven aan de heilige Gregorius de Verlichter, een christelijke evangelist en bekeerling van het zoroastrisme, die op miraculeuze wijze de heidense koning van het land van een eigenaardige “ziekte” heeft genezen nadat geen enkele andere heidense priester in staat was dit te doen. 

Het algemeen aanvaarde verhaal over hoe Armenië christelijk werd, is gebaseerd op een mythische geschiedenis die werd afgekondigd door de vijfde-eeuwse auteur Agathangelos, legde de Armeense onderzoeker uit. 

Zoals de legende gaat, was de heidense koning van Armenië gefascineerd geraakt door de schoonheid van Hripsime (heilige), een non die met haar abdis en gemeenschap was gevlucht voor vervolging in Rome. De koning bood aan om te trouwen en haar koningin te maken, maar Hripsime weigerde en was in staat om de avances van de koning af te weren door middel van wonderbaarlijke kracht.

Nadat de koning uiteindelijk Hripsime en haar gemeenschap had laten doden, beweren historici dat hij “in een wild zwijn werd veranderd dat naar zijn eigen vlees scheurde” en niet kon worden genezen door priesters van heidense of Zoroastrische tempels die de prestatie probeerden.

Uiteindelijk overtuigde de zuster van de koning hem om een beroep te doen op de heilige Gregorius, die de koning de afgelopen 15 jaar gevangen had gehouden. Zodra de heilige Gregorius was vrijgelaten, genas hij de koning van zijn “ziekte” en bekeerde hij hem en de hele koninklijke familie tot het christelijk geloof.

Artaxata, waar deze gebeurtenissen vermoedelijk hebben plaatsgevonden, is “een belangrijke plaats in verband met het vroege christendom in Armenië”, vertelde Lichtenberger aan CNA.

Gregorius wordt zowel in de orthodoxe Armeense apostolische kerk als in de katholieke kerktradities vereerd. In 2005 bouwde paus Johannes Paulus II een standbeeld van St. Gregorius op de noordelijke binnenplaats van de Sint-Pietersbasiliek in Vaticaanstad.

De ontdekking

De nieuw ontdekte kerk meet ongeveer 100 voet doorsnede en heeft de vorm van een achthoek met “cruciforme bijlagen georiënteerd oost-west en noord-zuid”, volgens Lichtenberger, die de ontdekking van een soortgelijke structuur uit een iets latere periode in Abchazia (Sebastopol) opmerkte.

Hoewel de Artaxata-site eerder werd ontdekt, vertelde Lichtenberger aan CNA dat de kerk ondergronds was begraven en onontdekt was gebleven totdat het team afgelopen voorjaar zijn magnetische prospecties en opgravingen uitvoerde.

De onderzoekers bevestigden in september dat de leeftijd van de kerk ongeveer 350 na Christus was met behulp van radiokoolstofdateringstechnieken op een reeks monsters genomen van een houten platform dat behoort tot de oorspronkelijke constructie van het gebouw.

Voorafgaand aan de opgravingen in de herfst van dit jaar vertelde Gyulamiryan CNA dat hij zich herinnerde dat hij dacht dat het team “met vertrouwen het volgende hoofdstuk van de geschiedenis van Armenië [zou] moeten opgraven”.

Volgens Lichtenberger kwam de koolstofdatering uit de houten monsters overeen met aardewerkscherven die ook in de kerk werden ontdekt en met “de algemene constructietechniek van het gebouw met aanzienlijke hoeveelheden mortel”. 

“In het midden van de kerk troffen we aanzienlijke hoeveelheden marmeren decoratie aan die erop wijzen dat dit deel prominent was versierd”, zei hij. Interessant genoeg merkte de Duitse onderzoeker op dat de staat van het gebouw bij ontdekking aangaf dat het misschien een vijandig einde had bereikt.

“Het gebouw werd zwaar verwoest (misschien opzettelijk),” schreef hij, “de marmeren constructie verbrijzeld, delen van de vloertegels verwijderd, het dak in brand gestoken, en alles werd begraven in een enorme ineenstorting van dakpannen en verbrande dakbalken.”

Volgens Lichtenberger zijn er echter geen primaire literaire bronnen die overeenkomen met de kerk, aangezien “literaire bronnen alleen betrekking hebben op een kerk uit de zevende eeuw na Christus in Artaxata”.

Hoewel de Armeense literaire traditie bevestigt dat de oudste kerk van het land de kathedraal van Etchmiadzin is, merkte Lichtenberger op dat “archeologisch bewijs van deze plaats niet dateert uit het midden van de vierde eeuw na Christus”.

"Dit betekent niet dat Etchmiadzin jonger is dan de Artaxata-kerk, het betekent alleen dat de Artaxata-kerk eerder archeologisch bewijs levert", voegde hij eraan toe. “Daarom gaan we ervan uit dat de Artaxata-kerk de oudste archeologische Gecertificeerde kerk in Armenië.”

Toekomst van het project 

Schreiber deelde met CNA in een andere e-mailketen dat de analyse van de verzamelde gegevens van de site een belangrijke rol zal spelen in toekomstige archeologische maatregelen.

"De interactie tussen de resultaten van de opgravingen, het geofysisch onderzoek en het wetenschappelijk onderzoek (natuurwetenschappen) zal ons het komende jaar bezig houden", aldus Schreiber. “We zijn er echter zeker van dat deze maatregelen ons een zeer volledig beeld zullen geven van deze buitengewone en belangrijke vondst.”

Het onderzoeksteam van de Universiteit van MÃ1⁄4nster en de Armeense Academie van Wetenschappen zijn sinds 2018 op de Artaxata-site en hebben ook andere opmerkelijke ontdekkingen gedaan, waaronder een Onafgewerkt Romeins aquaduct, een Hellenistisch heiligdom, en de overblijfselen van een Urartiaanse nederzetting, volgens Lichhtenberger.

Het team van onderzoekers omvat ook 10 studenten van de Duitse universiteit, samen met verschillende interne en externe specialisten die het team hebben geraadpleegd over verschillende groepen materialen op de locatie, waaronder dierlijke en menselijke botten, planten of “archeobotanische” materie, marmer, gips, aardewerk en dakpannen — “waarvan we veel hebben gevonden”, zei Lichtenberger. 

"We zullen de werkzaamheden van het Armeens-Duitse Artaxata-project in de toekomst voortzetten", vertelde hij aan CNA. 

[ad_2]

Bronlink