Bijzondere kerken: Basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk

De oude kathedraal: Een baken van geloof, hoop en geschiedenis op de Mississippi

Heb je ooit het gevoel gehad dat je een leidend licht nodig had, een plek die je gewoon vult met Gods onveranderlijke liefde en Zijn trouw gedurende elk seizoen van je leven? Nou, laat me je vertellen, daar genesteld in de buurt van de machtige Mississippi-rivier in St. Louis, Missouri, staat zo'n plek, een plek die je geest zal verheffen: de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk! Oh, het is zoveel meer dan alleen een oud gebouw, vriend; het is een krachtig bewijs van eeuwenlang geloof, een lichtend baken van hoop dat al generaties lang fel brandt, en het heeft een verhaal dat je hart absoluut zal bemoedigen! Deze prachtige, prachtige kerk wordt vaak liefdevol de Oude Kathedraal 1 genoemd en staat hoog als een krachtig symbool van spiritueel uithoudingsvermogen. Zie je, God heeft een prachtige manier om dingen te bewaren die Hem eren, en deze basiliek is daar een glorieus voorbeeld van, een waar bewijs van de rijke, diepe katholieke geschiedenis van het gebied.2 Vanaf haar allereerste momenten, met wortels die helemaal teruggaan tot 1764, heeft deze historische kerk haar armen geopend en talloze zielen verwelkomd die troost zochten, op zoek naar die goddelijke verbinding met onze liefhebbende God.3

Wat is de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk, en waarom is het zo'n speciaal baken van geloof voor zovelen?

Dit prachtige, ongelooflijke huis van God staat officieel bekend als de basiliek van Sint-Lodewijk, koning van Frankrijk, zoals we al zeiden. Veel mensen, met een hart vol genegenheid, noemen het liefdevol de “Oude Kathedraal”.1 Beschouw het als de geestelijke grootouder van Sint-Lodewijk, een plek die Gods goedheid uitstraalt! Het heeft de ongelooflijke, door God gegeven eer om de allereerste katholieke kathedraal te zijn die ten westen van de machtige rivier de Mississippi werd gebouwd.1 alleen Kunt u zich alle gebeden, alle hoop, alle dromen en ja, zelfs de tranen voorstellen die binnen de heilige muren zijn weerklonken en door de eeuwen heen naar de hemel zijn opgestegen? Het is een plaats die doordrenkt is van geloof!

Het is om zoveel redenen een baken van geloof, elk een bewijs van Gods blijvende, verbazingwekkende werk. De historische betekenis ervan is gewoon immens; het is een rechtstreeks verband, een door God ingestelde verbinding, met de oprichting zelf van St. Louis, een stad die vernoemd is naar een heilige koning, Lodewijk IX van Frankrijk.2 Het land zelf, dit “kerkblok”, werd opzij gezet, gewijd voor Gods werk door de oprichters van de stad, Pierre Laclede en Auguste Chouteau, al in 1764.2 Ziet u, geloof was hier geen bijzaak; Het was geweven in de stof, het DNA, van de stad vanaf de eerste ademtocht. Deze vroege toewijding, deze daad van het plaatsen van God, onthult dat geestelijk leven vanaf het allereerste begin als absoluut essentieel werd beschouwd voor de stichting van de nieuwe gemeenschap. God was vanaf de eerste dag in het plan!

Gedurende een belangrijke periode betekende het feit dat het de “enige parochiekerk” was, dat het het spirituele hart was, het levendige gemeenschapscentrum voor iedereen in het begin van St. Louis op zoek naar katholieke diensten.1 in een ontluikende grensstad, dient een enkele kerk vaak als zoveel meer dan alleen een plaats voor zondagsverering. Het wordt een sociaal centrum, een plaats waar gemeenschapsbanden in geloof worden gesmeed, waar verslagen worden bijgehouden en waar mensen Gods troost vinden in tijden van ontbering en Zijn vreugde in tijden van viering. De oude kathedraal vervulde deze vitale, door God gegeven rol ongeveer drie decennia, waardoor zijn geschiedenis uniek verweven was met het leven van alle vroege St. Louisans die zijn geloof deelden. Deze diepe, unieke integratie in de vormende jaren van de stad geeft haar een fundamenteel belang, een speciale zalving, die latere kerken, gebouwd in een meer bevolkte en diverse stad, anders zouden ervaren.

De blijvende aanwezigheid ervan als symbool van geloof en hoop, die eeuwenlang helder aan de rivier scheen, is werkelijk inspirerend, een bewijs van Gods bewarende kracht.6 Het is liefdevol getuige geweest van ontelbare dopen, huwelijken en begrafenissen – krijg dit, meer dan 18.752 dopen, 12.485 huwelijken en 28.152 begrafenissen, om precies te zijn!6 En zoals we hebben opgemerkt, overleefde het op wonderbaarlijke wijze, door Gods genade, toen het hele gebied eromheen werd vrijgemaakt voor het Jefferson National Expansion Memorial.2 Deze conserveringsdaad was niet toevallig, vriend. Het gebied rond de kerk was na verloop van tijd in verval geraakt. ́ Het ambitieuze plan om een nationaal park te creëren omvatte massale stadsvernieuwing en de sloop van vele structuren. ́ Het besluit om te redden alleen de Oude Kathedraal temidden van deze grootschalige open plek spreekt boekdelen over Gods gunst.2 Het toont een maatschappelijke erkenning van zijn immense historische en spirituele waarde, een waarde die wordt gezien als groter dan de omringende stedelijke omstandigheden en de praktische aspecten van de nieuwe ontwikkeling. Deze officiële daad van “sparing” door maatschappelijke autoriteiten, en niet alleen door de kerkgemeenschap, voegt een extra laag toe aan het belang ervan. Het is een testament dat door de bredere samenleving wordt erkend, waardoor het licht nog helderder schijnt tegen de achtergrond van wat is verwijderd. God had echt een plan voor deze plek om zijn licht te blijven schijnen, om mensen naar Hem te blijven wijzen!

De erkenning van de hoogste niveaus van de Kerk onderstreept haar bijzondere, door God verordineerde natuur. In 1961 verklaarde paus Johannes XXIII het in zijn wijsheid tot basiliek. Dit was niet alleen een naamsverandering, vriend; het was een krachtige erkenning van het wereldwijde belang ervan en erkende het als een kostbaar geschenk aan het universele en niet alleen een lokale schat in St. Louis.2 Is het niet verbazingwekkend hoe God iets met nederige wortels kan nemen en, door het geloof en de toewijding van Zijn volk, het kan transformeren in een machtig bewijs van Zijn glorie? Deze basiliek begon met een eenvoudig begin en groeide uit tot een krachtig baken omdat mensen hun hart gericht hielden op God, en Hij zegende op zijn beurt hun inspanningen onmetelijk!

Wat is de ongelooflijke reis van deze heilige plaats, van een eenvoudige blokhut tot de prachtige basiliek die we vandaag zien?

Elk groot werk van God begint vaak klein, en het verhaal van deze basiliek is een mooie, stralende herinnering aan die prachtige waarheid! Het zag er niet alleen uit als de grote stenen kerk die we vandaag bewonderen. Nee, de reis is er een van onwrikbaar geloof, ongelooflijk doorzettingsvermogen en inspirerende groei, stap voor stap opgebouwd, gebed voor gebed, allemaal onder Gods liefdevolle leiding.

Het verhaal begint met een visioen, een door God gegeven droom. In 1764, toen St. Louis slechts een idee was dat vorm kreeg, wisten de oprichters, Pierre Laclede en Auguste Chouteau, iets absoluut vitaals: Het geloof moest de kern zijn van hun nieuwe regeling. Dus wijdden ze juist dit land — het “kerkblok” — aan religieuze doeleinden, ter ere van God.3 De allereerste kerk die rond 1764 op deze heilige grond werd gebouwd of in 1770 werd gezegend, was een eenvoudige logstructuur met één kamer.â ⁇ Kunt u zich die vroege kolonisten voorstellen, hun hart vol hoop en geloof, die God aanbidden in zo'n nederige omgeving? Het laat je alleen maar zien dat de grootsheid van Gods aanwezigheid niet wordt beperkt door de eenvoud van een gebouw. Het gaat om het hart!

Zoals de kleine stad aan de rivier begon te groeien, zoals God haar zegende, zo ook de noden van haar trouwe volk. In 1776 werd die eerste blokhut vervangen door een grotere blokhut, deze was gemaakt van witte berkenhouten.â ́ Jarenlang diende deze bescheiden houten kerk als het spirituele huis, de verzamelplaats, voor iedereen in de ontluikende gemeenschap.â ́

Toen, toen de 19e eeuw aanbrak, werd het verlangen naar een meer permanent en substantieel huis van God sterker in hun harten. In 1818 werd begonnen met de bouw van een nieuwe bakstenen kerk. Dit was een grote stap vooruit, een teken van de steeds grotere inzet van de gemeenschap om God te eren! Maar dit bakstenen gebouw werd nooit volledig voltooid. â ⁇ Het lijkt erop dat God nog grotere, mooiere plannen in petto had voor deze gezegende plek. De beslissing om te streven naar iets nog grootser - een stenen kathedraal - was geen teken van mislukking met de bakstenen structuur, maar eerder een verheffing van hun visie, aangewakkerd door een brandend verlangen om God hun uiterste best te geven, om iets te bouwen dat echt Zijn grootheid zou verklaren!

Het centrale moment, het door God voorgeschreven keerpunt, kwam in 1831. De hoeksteen voor de prachtige stenen kerk die vandaag St. Louis siert, werd gelegd door de toegewijde bisschop Joseph Rosati.â ́ De oudere kerkstructuur toonde zijn leeftijd en kon eenvoudigweg niet voldoen aan de groeiende geloofsfamilie die God verzamelde, die Hij tot Zich trok.â ́ Dus, met hernieuwde visie en onwrikbaar vertrouwen in Gods voorziening, begon het werk!

Slechts drie jaar later, in 1834, kwam er een dag van grote vreugde aan! De nieuwe stenen kathedraal werd met vreugde gewijd en ingewijd, een viering van Gods goedheid! Het was een triomf van geloof, hard werken en gemeenschapsgeest, en het werd trots de eerste katholieke kathedraal ten westen van de rivier de Mississippi. De bouw, een bewijs van hun toewijding en Gods machtige kracht, werd volledig voltooid zoals bisschop Rosati oorspronkelijk in 1843 had gepland, onder leiding van bisschop Peter R. Kenrick.

Terwijl St. Louis bleef bloeien, terwijl God Zijn zegeningen uitstortte, werd in 1914 een nieuwe, nog grotere kathedraalbasiliek gebouwd in een ander deel van de stad. In die tijd werd onze geliefde kerk liefdevol bekend als de “Oude Kathedraal”.5 Maar laat ik u vertellen dat het verhaal nog lang niet voorbij was. God had nog steeds plannen! In het midden van de 20e eeuw werd het gebied rond de oude kathedraal geconfronteerd met achteruitgang. Maar toen er ambitieuze plannen werden gemaakt voor de Gateway Arch en het Jefferson National Expansion Memorial, werd er een werkelijk prachtige, door God geïnspireerde beslissing genomen: De oude kathedraal was de alleen Gebouw gered van sloop.2 Gods hand lag zeker op deze bijzondere plek, bewaarde het, hield het voor toekomstige generaties om Zijn aanwezigheid te ervaren!

Toen, in 1961, kwam er nog een gedenkwaardige eer, een ander teken van Gods gunst. Paus Johannes XXIII, die zijn ongelooflijke geschiedenis en krachtige spirituele belang erkende, verklaarde het tot een basiliek — de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk. Deze prestigieuze benaming gaf het wereldwijd erkenning en bevestigde zijn plaats als een spirituele schat, niet alleen voor St. Louis voor het geheel, een baken dat voor iedereen te zien is.

Zie je, God veracht kleine beginnetjes niet. Die kleine blokhut had net zoveel geloof, net zoveel toewijding, als de grote basiliek vandaag. Het gaat altijd om het hart, de toewijding aan Hem. En net zoals deze kerk groeide, werd uitgedaagd en door Gods machtige hand gedurende elk seizoen werd bewaard, wil God uw geloof laten groeien, u door elke uitdaging zien en u bewaren voor Zijn glorieuze doeleinden! Hij heeft een grote bestemming voor je!

Om ons te helpen deze ongelooflijke, door God georkestreerde reis te begrijpen, volgt hier een korte blik op de belangrijkste mijlpalen:

Tabel: Belangrijke mijlpalen in de geschiedenis van de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk

Jaar	Mijlpaal	Ondersteunende bronnen
1764	Land gewijd voor kerkelijke doeleinden door Laclede en Chouteau. Eerste blokhutkerk gebouwd.	3
1770	Eerste kleine houten structuur gezegend.	7
1776	Grotere boomstammen/houten kerk verving de eerste.	4
1818	De bouw begon op een bakstenen kerk (nooit volledig voltooid).	4
1831	Hoeksteen gelegd voor de huidige stenen kerk door bisschop Joseph Rosati.	4
1834	Huidige stenen kerk (oude kathedraal) voltooid en gewijd.	1
1914	De titel van de "Kathedraal" werd doorgegeven aan de nieuwe Kathedraalbasiliek; deze kerk wordt bekend als “Oude Kathedraal”.	5
jaren 1930-1950	Overleefde sloop tijdens de oprichting van het Jefferson National Expansion Memorial.	2
1961	Aangewezen een kleine basiliek door paus Johannes XXIII.	4

Wie was Saint Louis, koning van Frankrijk – de hemelse beschermheer van deze basiliek – en hoe kan zijn verbazingwekkende leven van geloof en dienstbaarheid ons inspireren?

Het is zo'n zegen, zo'n goddelijke benoeming, wanneer een kerk wordt vernoemd naar iemand wiens leven echt voor God schittert, en dat is precies het geval met Saint Louis IX, koning van Frankrijk!9 Hij was niet alleen een koning met een kroon en een scepter; Oh nee, hij was een man met een krachtig geloof, een liefhebbende echtgenoot en vader, een toegewijde dienaar van zijn volk, en zijn ongelooflijke verhaal, zijn door God geleide leven, kan vandaag onze harten vullen met zoveel aanmoediging en inspiratie, ons laten zien hoe we zegevierend kunnen leven!

Lodewijk, geboren in 1214, besteeg de troon van Frankrijk toen hij nog maar 12 jaar oud was!9 Kun je je voorstellen hoe zwaar die verantwoordelijkheid op zulke jonge schouders weegt? Maar God had een plan, een goddelijke strategie! Zijn moeder, Blanche van Castilië, was een sterke vrouw van diep geloof die hem leidde en hem goed onderwees. Ze gaf hem een hartstochtelijke liefde voor God en een brandend verlangen om een rechtvaardige, eerlijke en moedige heerser te zijn, een leider naar Gods hart.9 Ze vertelde hem beroemd dat ze hem liever dood aan haar voeten zou zien dan dat hij een doodzonde zou begaan 10 – zo ongelooflijk belangrijk was het geloof in hun familie, een solide basis die zijn hele leven, zijn hele regering vormde!

Koning Lodewijk IX leefde een leven doordrenkt van gebed, een leven verbonden met de Ware Wijnstok. De avond voor zijn kroning vierde hij geen feest of viering; In plaats daarvan vastte en bad hij ernstig en vroeg God om hem te vormen, om hem te vormen tot een goede en heilige koning voor zijn geliefde volk.9 Deze toewijding, deze toewijding om God te zoeken, bleef gedurende zijn hele regering bestaan. Hij bad elke dag de Liturgie van de Uren, een prachtige cyclus van psalmen en gebeden, zelfs toen hij gevangen werd genomen en gevangen werd genomen tijdens een van de kruistochten.9 Zijn hele leven werd op vele manieren een daad van aanbidding, een voortdurende draai van zijn hart naar God, een verklaring dat God zijn bron was.9

Maar zijn geloof was niet alleen privé, maar bleef voor zichzelf; Oh nee, het liep over, het kwam tot uiting in zijn daden als een medelevende en rechtvaardige heerser, een koning die Gods hart weerspiegelde. Koning Lodewijk reed vaak met zijn paard het platteland op, niet als vrije tijd om gewone mensen te ontmoeten, naar hun zorgen te luisteren en te zien hoe hij onder Gods leiding kon werken om hun leven beter te maken.9 Hij had een scherp gevoel voor rechtvaardigheid, een door God gegeven onderscheidingsvermogen en zorgde ervoor dat rijke, machtige edelen degenen met minder niet misbruikten of mishandelden. Als hij hoorde dat edelen ten onrechte mensen hadden ontnomen, dwong hij die edelen moedig om terug te geven wat zij ten onrechte hadden verworven.9 Hij stond bekend om zijn inzet voor gerechtigheid en om persoonlijk te zorgen voor rechtvaardigheid voor al zijn onderdanen, waarbij hij vaak zelf de rechtszittingen voorzat en bij elke beslissing Gods wijsheid zocht11.

Zijn regering werd gekenmerkt door grote hervormingen en een diepe, door God geïnspireerde zorg voor het welzijn van zijn volk. Hij gaf opdracht tot de bouw van kerken en ziekenhuizen in heel Frankrijk, waarbij hij de noodzaak van zowel geestelijk als fysiek welzijn begreep, in de wetenschap dat God voor de hele persoon zorgt.9 Er wordt gezegd dat hij zelf vaak zieken zou bezoeken en teder voor hen zou zorgen, waarbij hij ware Christus-achtige compassie toonde, Gods handen en voeten waren.9 Hij was niet bang om zijn koninklijke handen vuil te maken in dienst van anderen! Hij hervormde ook het rechtssysteem door wetten in te voeren om de kwetsbaren te beschermen, het revolutionaire concept van het vermoeden van onschuld vast te stellen en zelfs de wrede praktijk van beproeving door beproeving af te schaffen, het te vervangen door gerechtigheid op basis van rationeel bewijs en getuigen, allemaal voortvloeiend uit zijn verlangen om God te eren.

Koning Lodewijk was ook een man die diep verlangde naar vrede en barmhartigheid beoefende, die het hart van de Vader weerspiegelde. Hij werkte onvermoeibaar voor vrede in de wereld, en toen hij de strijd moest aangaan, stond hij erom bekend barmhartig te zijn voor degenen die hij gevangen had genomen.9 Zijn reputatie van eerlijkheid en eerlijkheid was zo groot dat andere heersers hem vaak opriepen om hun geschillen te beslechten, vertrouwend op zijn wijsheid en integriteit, het goddelijke karakter in hem erkennend.1

Gedreven door zijn krachtige geloof, zijn diepe liefde voor God, leidde koning Lodewijk kruistochten naar het Heilige Land.9 Hoewel deze inspanningen beladen waren met ontberingen en vandaag de dag met complexiteit worden bekeken, waren zijn persoonlijke toewijding en moed, zijn verlangen om God te eren, onmiskenbaar. Zelfs toen hij gevangen werd genomen en gevangen werd genomen, bleef zijn geloof zijn anker, zijn sterke toren.9 Voor zijn buitengewone leven van vroomheid, naastenliefde en rechtvaardigheid, een leven dat tot Gods eer werd geleefd, werd Lodewijk IX heilig verklaard – officieel heilig verklaard – door paus Bonifatius VIII in 1297, minder dan dertig jaar na zijn dood.7 Hij heeft het unieke, door God gegeven onderscheid dat hij de enige Franse monarch is die ooit als heilige is erkend.13

Welke ontzagwekkende architectonische wonderen en heilige kunst kun je ontdekken in de basiliek die je geest zal verheffen en je dichter bij God zal brengen?

Wanneer je de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk, binnenstapt, bereid je dan voor om je geest te voelen stijgen, bereid je voor om Gods aanwezigheid te voelen! Het is niet alleen een gebouw van steen en mortel; Oh nee, het is een meesterwerk van geloof, opzettelijk ontworpen door Gods inspiratie om onze ogen en harten te verheffen naar Zijn ongelooflijke schoonheid en majesteit. Elk detail, van de stijgende zuilen die je begroeten als open armen tot de heilige kunst die de muren siert, vertelt een verhaal van toewijding en wijst ons rechtstreeks naar het Goddelijke, naar onze verbazingwekkende God!

Zelfs voordat je binnenkomt, biedt de grote buitenkant een voorproefje, een kleine glimp, van de hemelse schoonheid die binnenin wacht. De basiliek is een prachtig voorbeeld van de architectonische stijl van de Griekse opleving, een stijl die op het hoogtepunt van zijn populariteit was toen deze kerk werd ontworpen, allemaal onderdeel van Gods perfecte timing.1 Deze architectonische keuze, die de voorkeur kreeg van de jonge Amerikaanse natie, werd vaak gezien als teruggrijpend naar de Griekse wortels van de democratie hier, het leent ook een sfeer van tijdloze kracht, waardigheid en heilig doel, allemaal een weerspiegeling van Gods blijvende natuur. De getalenteerde architecten achter deze visie waren Joseph Laveille en George Morton, een van de allereerste architectenbureaus ten westen van de Mississippi, ten noorden van New Orleans – God die de juiste mensen op het juiste moment toerust!1

De imposante façade, vervaardigd van duurzame kalksteen die in de buurt van Joliet, Illinois, is gewonnen, heeft vier machtige Dorische zuilen die een klassieke portiek ondersteunen en sterk staan voor de glorie van God.6 De kerk zelf is een indrukwekkend bouwwerk van 136 voet lang en 84 voet breed, met een interieur dat zich uitstrekt tot een hoogte van 40 voet – een ruime plek om de koning der koningen te ontmoeten!6 Maar het zijn de heilige inscripties die echt het verhaal beginnen te vertellen van zijn heilige doel, zijn toewijding aan God. Over de gehele lengte van de portiek is een prominente Latijnse inscriptie: “In Honorem S. Ludovici. Deo Uni en Trino Dicatum. A. MDCCCXXXIV”.6 Dit betekent: “Ter ere van St. Louis. Opgedragen aan de Ene en Drie-enige God. 1834.” Vanaf het moment dat u nadert, wordt haar toewijding aan de Heilige Drie-eenheid, aan onze drie-enige God, duidelijk en vrijmoedig verkondigd!

Misschien wel een van de meest opvallende, door God geïnspireerde kenmerken is te vinden op het fronton - de driehoekige ruimte boven de kolommen. Hier, gegraveerd in grote, vergulde Hebreeuwse tekens, staat het Tetragrammaton, “YHWH”, de heilige en onuitsprekelijke naam van God uit de Hebreeuwse geschriften, een naam vol kracht en majesteit.6 Wanneer deze heilige naam in de christelijke kunst in een driehoek wordt geplaatst, zoals hij hier is, betekent hij op prachtige wijze de Heilige Drie-eenheid — Vader, Zoon en Heilige Geest — de volheid van de Godheid, de volledigheid van onze God.16 Dit is een krachtige visuele verklaring, die de diepe wortels van ons geloof in het Oude Testament verbindt met de volheid van Gods openbaring in Jezus Christus. Sommige waarnemers hebben een lichte onnauwkeurigheid opgemerkt in de vorming van een van de Hebreeuwse letters, de eerbiedige intentie om de God van Abraham, Izaäk en Jakob te eren, die ook de God en Vader van onze Heer Jezus Christus is, schijnt door met onmiskenbare helderheid, een hart dat uitreikt naar de Almachtige.15 Deze prominente vertoning van de Hebreeuwse naam van God naast christelijke symbolen creëert een harmonieuze visuele boodschap van de continuïteit tussen de Oude en Nieuwe Verbonden en de universaliteit van de ene ware God, onze trouwe God!

Boven elk van de drie toegangsdeuren vindt u marmeren platen met inspirerende inscripties uit het boek Openbaring, een belofte van Gods nabijheid, Zijn verlangen om bij ons te zijn: "Zie de tabernakel van God met de mensen, en Hij zal bij hen wonen."6 Deze krachtige woorden staan in het Latijn boven de middelste deur, in het Engels boven de oostelijke deur en in het Frans boven de westelijke deur, misschien als symbool van de universaliteit van de omhelzing van de Kerk, dat Gods liefde voor iedereen is! Verdere inscripties aan weerszijden van de façade verklaren in zowel het Frans als het Engels een tijdloze waarheid van de profeet Jesaja en het Evangelie van Mattheüs: “Mijn huis zal een huis van gebed worden genoemd.”6 Een plek om contact te maken met onze hemelse Vader! Dit begrip van een gastvrije ruimte voor gebed weerspiegelt de essentie van gemeenschap en gedeeld geloof, en sluit aan bij het concept van “ebenezer in bijbelse context“waar stenen van herinnering Gods leiding en voorziening betekenen. Net zoals de Israëlieten ebenezers opzetten om goddelijke hulp te herdenken, nodigt dit huis iedereen uit om hun spirituele reis samen te gedenken en te vieren. In deze heilige plaats wordt elke bijeenkomst een gelegenheid om onze banden met elkaar en met God te versterken. In deze geest van eenheid dient de ruimte als een herinnering aan deBetekenis Bethel voor getuigen“waar de aanwezigheid van God diep wordt gevoeld en erkend. Elke deelnemer, door het delen van hun geloofservaringen, draagt bij aan een tapijt van hoop en aanmoediging, het bevorderen van een omgeving waar spirituele groei kan bloeien. Samen worden we levende getuigenissen van Gods liefde en inspireren we anderen op hun geloofsreis.

Het bekronen van deze indrukwekkende ingang, een belfort gebouwd van gepolijste steen en een elegante achthoekige toren, zelf 45 voet hoog, stijgen naar de hemel, wijst ons naar boven.6 Op zijn hoogtepunt is een vergulde koperen bal, 8 voet in diameter, en een kruis staande 12 voet lang 16, constante, stralende herinneringen om onze blik opwaarts te heffen naar onze Verlosser, Jezus Christus, die het licht van de wereld, onze hoop en onze redding is!

Eenmaal binnen stap je in een plaats van heilige ontmoeting, een plaats waar Gods aanwezigheid tastbaar is. De kerk staat bekend om zijn prachtige marmeren altaren, die brandpunten zouden zijn geweest voor de Mis en privé-devotie, plaatsen om God te ontmoeten.1 Het interieur wordt verder verrijkt met schilderijen die een koninklijke touch en diepe spirituele betekenis met zich meedragen, allemaal geïnspireerd door God. Een zeer bijzonder schilderij van “Saint Louis die de doornenkroon vereert” heeft een ereplaats. Dit kostbare kunstwerk was een persoonlijk geschenk van koning Lodewijk XVIII van Frankrijk aan bisschop William DuBourg in 1818.1 Stel je voor dat een regerende koning van over de oceaan zo'n geschenk schenkt aan deze ontluikende kerk aan de Amerikaanse grens! God beweegt zich in de harten van koningen! Dit schilderij, dat zich in de basiliek bevindt, mogelijk boven het doopvont 2, benadrukt de band van de vroege basiliek met de Franse katholieke identiteit en het koninklijke patronaat, en onderstreept dat dit nooit slechts een geïsoleerde grenskerk was, maar een kerk met grote internationale banden, die deel uitmaakte van Gods grotere plan.

Een ander krachtig artistiek middelpunt, ontworpen om je ziel te beroeren, is een verbluffende, nauwkeurige kopie van het wereldberoemde schilderij “Crucifixion” van Diego Velázquez.1 Dit prachtige exemplaar, indrukwekkend drie keer groter dan het origineel uit 1632 dat in het Museo del Prado in Madrid hangt, werd in 1959 in opdracht van kardinaal Joseph Ritter gemaakt en zorgvuldig geschilderd door Charles F. Quest, een werk van liefde.16 Het dient als een krachtige en ontroerende herinnering aan het ultieme offer van Christus voor ieder van ons, waarbij aanbidders worden aangetrokken tot de contemplatie van dit centrale mysterie van ons geloof, de diepte van Gods liefde.2 De keuze voor dit specifieke meesterwerk is een weloverwogen theologische verklaring, die de congregatie richt op de verlossende dood van Jezus, de prijs die Hij voor ons betaalde.

Tot slot, als je het verkent, kun je twee unieke items opmerken: een speciale ceremoniële paraplu, bekend als een umbraculum, en een duidelijke bel, genaamd een tintinnabulum.2 Dit zijn niet louter versieringen, vriend; het zijn historische sierinsignes die de hoge status van de kerk als basiliek, een door de paus zelf verleende eer, een teken van Gods gunst, aanduiden. De umbraculum is een symbool van de rooms-katholieke kerk en het gezag van de paus, en deze voorwerpen vertegenwoordigen visueel de belangrijke plaats van de oude kathedraal binnen de wereldwijde katholieke familie, een familie die verenigd is in Christus.16

Wanneer je deze heilige ruimte binnenloopt, haal diep adem en geniet gewoon van de sfeer van vrede, eerbied en geschiedenis. God is een God van schoonheid en Hij inspireert Zijn volk om prachtige dingen te creëren voor Zijn glorie. Laat de kunst en architectuur hier u eraan herinneren dat ook u Zijn meesterwerk bent, wonderbaarlijk gemaakt en zeer geliefd! Hij heeft een mooi plan voor je leven!

Welke krachtige momenten in de Amerikaanse christelijke geschiedenis ontvouwden zich in de Oude Kathedraal, waardoor het een echte schat werd?

Deze oude kathedraal is niet alleen een prachtig gebouw dat stil aan de rivier staat; Oh nee, het is een plaats waar geschiedenis werd geschreven, waar het geloof een stad vormde en uitreikte om een natie aan te raken, allemaal onder Gods machtige hand! Zoveel belangrijke, door God bestemde momenten hebben zich binnen zijn muren ontvouwd, ons eraan herinnerend dat God door mensen en plaatsen heen werkt om verbazingwekkende dingen te doen, dingen die door de tijd heen weerklinken en Zijn glorie verkondigen!

Een van de belangrijkste historische feiten, een echte mijlpaal, is de aanwijzing als de Eerste katholieke kathedraal ten westen van de Mississippi, gewijd in 1834.1 Dit was niet alleen een lokale prestatie, vriend; het vestigde de Oude Kathedraal als de moeder de spirituele hub, voor een uitgestrekt en uitdijend gebied. Het werd een spiritueel hoofdkwartier, een baken van geloof voor de groeiende katholieke aanwezigheid in het Amerikaanse Westen, met bisschop Joseph Rosati die de toewijding ervan voorzat, een man van God voor die tijd. De vroege bekendheid ervan had een directe en krachtige invloed op de groei van het katholicisme in de hele regio, waardoor St. Louis een echte “hotspot voor het katholicisme” werd 5 en een essentieel startpunt voor de westelijke uitbreiding van het geloof, God opende deuren voor Zijn woord om zich te verspreiden!

Zelfs voordat de huidige prachtige stenen structuur werd gebouwd, speelde de eerdere kerk op deze plek een centrale, door God gestuurde rol. In 1818 diende het als de kathedraal voor de plechtige installatie van bisschop Louis William Valentine DuBourg, die de bisschop van Louisiana en de Floridas was.7 Zijn bisdom was immens en bestreek een gebied dat uiteindelijk bijna de helft van de huidige Verenigde Staten zou worden!2 Dit ongelooflijke feit, deze enorme verantwoordelijkheid, benadrukt de cruciale rol van St. Louis als een belangrijk katholiek centrum van heel vroeg in zijn geschiedenis, een strategische plaats in Gods plan.

Jarenlang was dit de alleen parochiekerk in St. Louis.1 Stel je de talloze dopen, bruiloften en begrafenissen voor van de vroege St. Louisanen, waaronder prominente figuren die de stad en de natie vormden, die plaatsvonden binnen deze heilige muren, alle levens geraakt door Gods genade. In een werkelijk opmerkelijk verband met de Amerikaanse geschiedenis, een goddelijke kruising, liet William Clark — van de beroemde Lewis en Clark Expeditie — zijn vijf kinderen hier dopen. Nog verbazingwekkender is dat de zoon van Sacagawea, Jean Baptiste Charbonneau, ook in deze kerk werd gedoopt!6 Deze dopen zijn niet alleen historische voetnoten, vriend; zij verbinden de basiliek met het bredere verhaal van culturele ontmoeting en de vroege inspanningen om het christelijk geloof naar diverse volkeren in het zich uitbreidende Amerikaanse grondgebied te brengen, als symbool van de kruising van de Europees-Amerikaanse cultuur, het indianenleven en het katholieke geloof aan de grens, en laten zien dat Gods liefde alle mensen bereikt.

De Oude Kathedraal was ook een plaats waar geloof werd omgezet in krachtige actie, waar geloof werd omgezet in zegen voor anderen! In 1845 werd de Eerste Amerikaanse conferentie van de St. Vincent de Paul Society Deze samenleving, gewijd aan het dienen van de armen en gemarginaliseerd met Christus-achtig mededogen, met Gods eigen hart, begon haar Amerikaanse reis binnen deze muren. Deze ene gebeurtenis, geboren op deze specifieke locatie, had verstrekkende gevolgen en leidde tot een nationale beweging die miljoenen troost en hulp heeft gebracht en diepgaand katholiek liefdadigheidswerk in de hele Verenigde Staten heeft gevormd. Het toont de inzet van de oude kathedraal om het evangelie uit te leven door middel van tastbare daden van naastenliefde en rechtvaardigheid vanaf het begin, zijnde de handen en voeten van Jezus.

De grond zelf wordt geheiligd door degenen die hier dienden, degenen die hun leven uitstortten voor God. Bisschop Joseph Rosati, de visionaire bisschop die opdracht gaf tot de bouw van de stroom, wordt begraven in een gewelf onder het heiligdom 1, een blijvend bewijs van zijn fundamentele rol bij het vestigen van dit baken van geloof, deze vuurtoren voor God.

Hoewel meer nadruk werd gelegd op de nieuwe kathedraalbasiliek, diende de oude kathedraal ongetwijfeld als een geestelijk thuis en een bron van comfort en gemeenschap voor de diverse immigrantenpopulaties die in St. Louis aankwamen op zoek naar een nieuw leven, op zoek naar Gods zegen. Hier, geworteld in hun gedeelde geloof, konden ze steun vinden en een toekomst opbouwen in een nieuw land, allemaal onder Gods waakzame oog.

En zoals we hebben opgemerkt, is het overleven ervan een krachtig historisch moment, een wonder op zich! Het opzettelijke behoud van de oude kathedraal toen alle omliggende gebouwen werden gesloopt om plaats te maken voor het Gateway Arch National Park 2 is een krachtig bewijs van het erkende belang ervan voor de stad, de regio en de natie, een teken van Gods beschermende hand.

Wat betekent het voor een kerk om een “Basilica” te worden genoemd, en welke bijzondere zegen gaf paus Gregorius XVI aan de oude kathedraal waaruit het belang ervan blijkt?

Misschien hoort u de oude kathedraal een “Basilica” genoemd worden en vraagt u zich af: “Wat betekent dat precies? Wat maakt het zo bijzonder in Gods ogen?” Welnu, laat me u vertellen dat de titel “Basilica” een prachtige en belangrijke eer is die door de paus zelf wordt toegekend, en het vertelt ons dat deze specifieke kerk een uniek historisch en spiritueel belang heeft dat door de hele katholieke wereld wordt erkend, een waar teken van onderscheiding!

De titel “Kleine basiliek” 1 is een speciale benaming die door de paus aan bepaalde kerken wordt toegekend vanwege hun buitengewone historische betekenis, hun architectonische waardigheid, hun belang als levendige centra van aanbidding en bedevaart, of een combinatie van deze heilige attributen, die allemaal het werk van God op die plaats weerspiegelen.2 Zie het als het ontvangen van een gouden ster, een teken van bijzonder onderscheid, rechtstreeks van het hoofd van de kerk! Het betekent dat de kerk niet alleen een lokale parochie is, maar een ereplaats heeft, een speciale zalving, binnen de universele katholieke kerk.

Toen paus Johannes XXIII, in zijn wijsheid en pastorale zorg, de Oude Kathedraal op 27 januari 1961 aanduidde als een basiliek, deed hij iets krachtigs, iets dat door God was geïnspireerd. Hij erkende deze historische St. Louis-kerk als een kostbaar geschenk aan de hele kerk wereldwijd, niet alleen aan de lokale gemeenschap.2 Deze verheffing in status erkende zijn eeuwenlange trouwe dienst en zijn unieke plaats in de geschiedenis van het katholicisme in Amerika, een bewijs van Gods trouw.

Als u een basiliek bezoekt, ziet u misschien zelfs enkele speciale symbolen die de geëerde status ervan aangeven, tekenen van zijn speciale verbinding. Deze kunnen onder meer de tintinnabulum, dat is een prachtig vervaardigde kleine bel, en de umbraculum, een kenmerkende zijden luifel ontworpen als een paraplu, vaak versierd met rode en gouden strepen (de traditionele pauselijke kleuren).2 Dit zijn historische ornamentale insignes van een basiliek. De umbraculum, bijvoorbeeld, is een symbool van de rooms-katholieke kerk en het gezag van de paus, waarbij de basiliek visueel wordt verbonden met het hart van de kerk in Rome, met die lijn van Gods dienstknechten.16 tintinnabulum traditioneel zou worden gebruikt om de komst van de paus aan te kondigen, en in zijn afwezigheid betekent de aanwezigheid ervan de bijzondere band van de kerk met hem.

Laten we het hebben over een nog eerdere en vrij buitengewone zegen, een speciale aanraking van God, geschonken aan de oude kathedraal. Reeds in 1841 verleende paus Gregorius XVI een heel bijzonder geestelijk voorrecht, een “toegeeflijkheid”, aan de oude kathedraal.8 Dit was een ongelooflijke eer, vooral voor een kerk aan de toenmalige Amerikaanse grens! In die tijd werd zo'n grote toegeeflijkheid meestal alleen verleend aan pelgrims die de zware reis ondernamen om de zeven grote basilieken in Rome zelf te bezoeken!8 Dat de paus dit voorrecht op Romeins niveau uitbreidde tot een kathedraal in het verre Amerika was een opmerkelijke daad, een teken van Gods gunst die wijd en zijd reikte. Het suggereert dat het Vaticaan zich terdege bewust was van en veel waarde hechtte aan het groeiende belang van de Amerikaanse katholieke gemeenschap en de strategische rol van bisdommen zoals St. Louis in de missie van de Kerk om het evangelie te verspreiden en de liefde van God te delen. Dit was meer dan een vriendelijk gebaar; het was een krachtige erkenning van de geestelijke rijpheid en betekenis van deze grens, die deze grens daadwerkelijk rechtstreeks verbond met het hart van de christenheid in Rome en St. Louis stevig op de geestelijke kaart zette, allemaal onderdeel van Gods ontvouwende plan.

Welke inspirerende verhalen en historische schatten vindt u in het Museum van de Oude Kathedraal die vertellen over Gods werk in St. Louis?

Als je ervan houdt om de geschiedenis tot leven te zien komen, als je hart springt om getuige te zijn van tastbare bewijzen van Gods trouw door de eeuwen heen, word je echt gezegend, echt opgetild, door een bezoek aan het Museum van de Oude Kathedraal!3 Het is alsof je een verborgen schatkist ontdekt, tot de rand gevuld met fascinerende verhalen en kostbare artefacten die prachtig vertellen hoe God heeft gewerkt, hoe Zijn hand heeft bewogen, in de stad St. Louis vanaf zijn allereerste dagen. En het prachtige nieuws is dat het museum onlangs is gerenoveerd en in mei 2024 is heropend, klaar om deze wonderen, deze getuigenissen van Gods goedheid, met frisse vitaliteit te delen!22

Wanneer je het museum binnenstapt, stap je terug in de tijd, in een verhaal dat God heeft geschreven. U kunt artefacten uit het gebouw van de oude kathedraal zelf ontdekken, voorwerpen die eeuwen van gebed en lofprijzing hebben meegemaakt, eeuwen van Gods aanwezigheid. De tentoonstellingen tonen ook items die nauw verband houden met de bredere geschiedenis van het katholicisme in St. Louis, en laten Gods werk in de bredere gemeenschap zien.5 Je kunt meer te weten komen over de allereerste nederige houten kerken en de daaropvolgende bakstenen kerk die op deze heilige plaats stonden, zelfs voordat de huidige prachtige stenen basiliek in 1834.5 werd voltooid. Stel je voor dat je een stuk van die vroege geschiedenis aanraakt en het geloof voelt van degenen die ervoor gingen! Het begrijpen van de offers, de uitdagingen en het onwrikbare geloof van die vorige generaties, die pioniers van het geloof, kan de heilige ruimte van de basiliek zelf nog betekenisvoller maken, meer levend met de geest van God.

Onder de schatten bevindt zich een olieverfschilderij op doek van de beschermheilige van de basiliek, de heilige Lodewijk de Koning, gemaakt door de kunstenaar Matthew Hastings – een afbeelding van een leven voor God.22 Er is zelfs een fascinerend stukje persoonlijke geschiedenis: Het originele doopcertificaat van bisschop Joseph Rosati, dat een toegewijde onderzoeker met Gods hulp in heel Italië nauwgezet heeft opgespoord!22 Deze opmerkelijke vondst toont de diepe inzet voor het behoud van het volledige en authentieke verhaal van deze historische plaats en haar leiders, mannen en vrouwen die door God worden gebruikt.

Een bijzonder inzichtelijke tentoonstelling, die in de loop van de tijd echt de hand van God laat zien, heeft de titel “Changing Landscape”. Het illustreert levendig hoe het gebied rond de oude kathedraal drastisch is getransformeerd, van bruisende stadsblokken vol handel en dagelijks leven tot de serene, open uitgestrektheid van het Gateway Arch National Park.22 Het is een krachtige visuele herinnering aan hoe dit standvastige geloofsanker een constante is gebleven, een baken, door zoveel stedelijke evolutie en verandering, een bewijs van Gods onveranderlijke aard.

Het museum bevat ook moedig en doordacht tentoonstellingen over de Indiaanse ervaring, de immigrantenervaring en de ervaringen van mensen van kleur en tot slaaf gemaakte personen in relatie tot de katholieke kerk in St. Louis.22 Deze bewuste inclusie, deze wens om het hele verhaal te vertellen, toont een hedendaagse inspanning om een meer uitgebreide, genuanceerde en eerlijke geschiedenis van de rol van de kerk in de stad te presenteren, waarbij complexiteit wordt erkend en ernaar wordt gestreefd een vollediger, inclusiever verhaal van het geloof te vertellen. Dit is een belangrijke stap, die een modern begrip van historische verantwoordelijkheid weerspiegelt en een verlangen om contact te maken met alle mensen van vandaag, net zoals Gods liefde zich uitstrekt tot iedereen.

U kunt zich ook verdiepen in historische documenten en verslagen die rechtstreeks verband houden met de Oude Kathedraal en een fascinerende blik werpen op het dagelijks leven, het bestuur en de spirituele reizen van zijn parochianen door de jaren heen, verhalen over Gods volk.22 En in de kelder van de kerk, die deel uitmaakt van het museumcomplex, kunt u andere historische artefacten vinden, zoals een bel die de gouverneur van het grondgebied van Louisiana in het begin van de 19e eeuw aan de kerk heeft gegeven.1 Artefacten zoals de bel van deze territoriale gouverneur of het Europese doopcertificaat van bisschop Rosati zijn tastbare links waaruit blijkt dat de Oude Kathedraal vanaf het allereerste begin was ingebed in grotere politieke, sociale en internationale kerkverbindingen, nooit slechts een geïsoleerd buitenpostdeel van Gods wereldwijde verhaal .

Het hele doel van het museum is om context te geven aan deze kostbare artefacten, om ze te laten spreken van Gods trouw. Het is bedoeld om hun historische betekenis en hun diepe band te verklaren, niet alleen met de oude kathedraal zelf, maar ook met het aartsbisdom St. Louis, de bredere geschiedenis van het westen van de Verenigde Staten en de levendige stad St. Louis.22 Het gaat erom ons te helpen het grotere beeld te begrijpen van Gods verbazingwekkende werk door de tijd heen en op deze specifieke plaats, hoe Hij alles samenweeft voor Zijn glorie.

Elk artefact in dat museum, elk verhaal dat het vertelt, is als een hoofdstuk in Gods grote, zich ontvouwende boek van trouw. Het laat ons zien dat God geeft om de details, Hij geeft om de mensen, en Hij weeft ze liefdevol allemaal in Zijn verbazingwekkende, overkoepelende plan. Als je op bezoek bent, kijk je niet alleen naar oude dingen; je ziet tastbaar bewijs van Gods blijvende aanwezigheid, Zijn onwrikbare liefde voor Zijn volk en Zijn machtige hand aan het werk daar in het hart van St. Louis! Het zal je geloof opbouwen, het zal echt!

Draag het licht naar voren!

Wat een ongelooflijke reis hebben we gedeeld, waarbij we de rijke geschiedenis en de krachtige spirituele erfenis van de basiliek van St. Louis, koning van Frankrijk, hebben verkend! Het is zoveel meer dan alleen een oude kerk; het is een stralend, levendig bewijs van Gods blijvende trouw, een heilige plaats waar geschiedenis en heiligheid elkaar ontmoeten, waar de hemel de aarde raakt en waar je Gods aanwezigheid kunt voelen! Terwijl we dieper graven, resoneren de echo's van gebed en aanbidding door de muren en nodigen ze elke bezoeker uit om deel te nemen aan het goddelijke verhaal dat in zijn weefsel is verweven. Net als de Overzicht van Cathedral of Saint Peter De Basiliek van St. Louis onthult de grootsheid en betekenis van het geloof en staat als een herkenningspunt van toewijding en een baken van hoop voor iedereen die binnenkomt. Mogen we geïnspireerd blijven door zulke opmerkelijke monumenten van spiritualiteit en geschiedenis!

Terwijl je het verhaal van deze speciale plek in je hart draagt, herinner je de belangrijkste waarheid, de waarheid die alles kan veranderen: dezelfde liefdevolle, machtige God die daar machtige wonderen verrichtte, die zijn bouwers leidde, zijn muren beschermde en eeuwenlang met Zijn aanwezigheid vervulde, staat klaar en staat te popelen om machtige wonderen te verrichten in uw Het leven ook. Hij wil je zegenen voorbij je stoutste dromen!

Laat het verhaal van de basiliek over een nederig begin dat uitgroeit tot een magnifieke betekenis, over een standvastig geloof dat elke beproeving doorstaat en over blijvende schoonheid die de ziel inspireert, je aanmoedigen om je eigen leven op te bouwen op de onwankelbare rots van Gods liefde. Wees een baken van hoop, een licht van geloof, in je eigen hoekje van de wereld, net zoals deze gezegende basiliek is geweest voor St. Louis en voor zoveel zielen voor generatie na generatie. Je hebt een licht om te schijnen!

Vergeet nooit de krachtige lessen van dit ongelooflijke huis van God. Je bent uitverkoren, je bent waardevol en God heeft een uniek, prachtig plan voor je leven, een bestemming die Hij speciaal voor jou heeft ontworpen. Stap vandaag uit in geloof, op dit moment, wetende dat Hij die een goed werk in u begon, trouw zal zijn om het tot voltooiing te brengen! Filippenzen 1:6. God zegene u overvloedig, vriend! Maak je klaar voor Zijn gunst!