Bijbelstudie: Wie was Nicodemus en wat was zijn rol?

Nicodemus: De reis van een farizeeër naar het licht!

Is het niet verbazingwekkend hoe God allerlei mensen gebruikt om ons Zijn ongelooflijke liefde te tonen? Vandaag gaan we het hebben over een werkelijk fascinerende man uit de Bijbel, Nicodemus. Hij verschijnt alleen in het evangelie van Johannes wow, zijn verhaal zit vol met krachtige lessen over geloof, over hoe God een leven van binnenuit kan veranderen en hoe verschillende mensen tot Jezus kwamen.1 Dit was een man die alles had: een farizeeër, een leider, een gerespecteerde leraar! Maar zijn reis, van heimelijk vragen stellen in de stilte van de nacht tot moedig Jezus eren, zelfs als het moeilijk was, is zo'n inspirerend beeld van een geloof dat groeit en bloeit. We gaan ontdekken wie deze Nicodemus was, waarom zijn ontmoetingen met Jezus zo belangrijk waren en welke prachtige, verheffende lessen zijn leven vandaag voor ieder van ons heeft. Bereid je voor om aangemoedigd te worden!

Wie was deze man Nicodemus in uw Bijbel?

Om Nicodemus echt te leren kennen, moeten we zien hoe belangrijk hij in zijn tijd was. De Bijbel, Gods verbazingwekkende Woord, vertelt ons dat hij een aantal zeer belangrijke rollen had:

• Hij was een Farizeeër.2 De Farizeeën waren een belangrijke religieuze groep, die bekend stond om het zorgvuldig bestuderen van Gods wet en het nauwgezet volgen ervan, samen met alle tradities. Ze waren grote influencers met alledaagse mensen, zie je.
• De Bijbel zegt ook dat hij "een heerser van de Joden” (Johannes 3:1). Dat is een groot probleem! Het betekent dat Nicodemus deel uitmaakte van het Sanhedrin, de hoogste Joodse raad en hof in Jeruzalem. Ze behandelden religieuze en zelfs alledaagse kwesties, allemaal onder Romeins toezicht.
• En luister hiernaar: Jezus zelf noemde Nicodemus “De leraar van Israël” (Johannes 3:10, NBV). Als Jezus zoiets zegt, weet je dat het waar is! Het laat alleen maar zien hoezeer mensen Nicodemus respecteerden als een wijze en deskundige geleerde van Gods wet en leringen.2
• Zijn eigen naam, Nicodemus, is Grieks, en het betekent “overwinnaar van het volk” of “overwinning van het volk” – is dat niet zo krachtig?6 Hoewel hij een Joodse leider was, was het hebben van een Griekse naam toen niet zo vreemd omdat de Griekse cultuur zich wijd en zijd had verspreid. Het geeft ons gewoon een kijkje in de diverse wereld waarin Nicodemus leefde. Het betekent niet dat hij helemaal Grieks was, maar het laat zien dat er Griekse namen en talen in de buurt waren, zelfs voor vrome Joodse leiders.
• Velen geloven dat Nicodemus een rijke man, Gezegend met overvloed. We zien hier hints van omdat hij Jozef van Arimathea kende, die ook rijk was. En denk hier eens over na: Nicodemus bracht een enorme, dure hoeveelheid specerijen – ongeveer honderd pond mirre en aloë – mee voor de begrafenis van Jezus.2 Dat zou een fortuin hebben gekost!

Als je al deze dingen samenvoegt - een Farizeeër, een lid van het Sanhedrin, een beroemde leraar en waarschijnlijk een zeer rijke man - zie je iemand die aan de top stond in Joodse religieuze en sociale kringen. Daarom is het zo ongelooflijk dat hij besloot om naar Jezus te gaan, die vaak als controversieel werd gezien en niet op dezelfde pagina stond als de religieuze leiders.11 Nicodemus had zoveel dat hij had kunnen verliezen door met Jezus te praten, iets diep in hem trok hem naar deze leraar uit Galilea. Dit toont gewoon een prachtige waarheid: Ongeacht hoeveel religieuze kennis of respect iemand heeft, er kan nog steeds een honger in hun hart zijn naar iets meer, een diepere verbinding met God. Het verhaal van Nicodemus begint hier, met deze verbazingwekkende situatie – een man van de top, die uitstapt in een nieuw spiritueel avontuur.

Waar in de Bijbel kunnen we lezen over Nicodemus?

Als u over Nicodemus wilt lezen, vindt u zijn verhaal alleen in het Evangelie van Johannes.2 Dat klopt, hij staat niet in Mattheüs, Marcus of Lucas. Deze bijzondere aandacht in het evangelie van Johannes vertelt ons dat de ontmoetingen van Nicodemus met Jezus superbelangrijk waren voor Johannes, aangezien hij zijn verhaal over het leven en de bediening van Jezus deelde. John gebruikte vaak gesprekken met individuen om diepe spirituele waarheden zoals geloven, licht versus duisternis en het eeuwige leven te verkennen, en het verhaal van Nicodemus past perfect bij die stijl.2

Nicodemus verschijnt op drie verschillende, zeer belangrijke momenten in het evangelie van Johannes. Elke keer zien we hem groeien in zijn begrip en zijn wandel met Jezus:

Schriftelijke referentie	Context van verschijning	Belangrijkste actie/woorden van Nicodemus	Initiële betekenis
Johannes 3:1-21	Geheim nachtelijk bezoek aan Jezus	komt om van Jezus te leren; erkent Hem als een leraar van God; vraagt zich af hoe men "wedergeboren" kan worden.	Toont aanvankelijke nieuwsgierigheid en respect voor Jezus, maar ook diepe geestelijke verwarring en misverstand.
Johannes 7:45-53	Sanhedrin bespreekt de arrestatie van Jezus tijdens het Loofhuttenfeest	“Veroordeelt onze wet een man zonder hem eerst te horen om erachter te komen wat hij heeft gedaan?”	Toont groeiende moed; doet een beroep op gerechtigheid en een eerlijk proces en verdedigt Jezus op subtiele wijze tegen zijn collega's.
Johannes 19:38-42	Na de kruisiging van Jezus	Brengt een grote hoeveelheid kostbare specerijen (mirre en aloë); Hij helpt Jozef van Arimathea bij het begraven van Jezus.	Onthult openlijke toewijding, eerbied en toewijding aan Jezus, zelfs met groot persoonlijk risico toen anderen waren gevlucht.

Deze drie momenten laten ons een mooie reis zien, terwijl Nicodemus overgaat van het zorgvuldig stellen van vragen naar het tonen van zijn loyaliteit op een grote manier. Het feit dat alleen Johannes ons over deze interacties vertelt, betekent dat hij Nicodemus zag als een krachtig voorbeeld van hoe iemand, zelfs iemand die echt verstrikt was in de religieuze systemen van die tijd, tot Jezus kon worden aangetrokken en een grote spirituele ommekeer kon hebben.

Waarom ging Nicodemus naar Jezus in het midden van de nacht (Johannes 3)?

Het Evangelie van Johannes vertelt ons heel duidelijk dat Nicodemus 's nachts tot Jezus is gekomen' (Johannes 3:2).3 Mensen hebben zich afgevraagd waarom hij die tijd heeft gekozen, en er zijn enkele echt goede gedachten hierover:

• Misschien was hij bang voor wat anderen dachten: Dit is een gemeenschappelijk idee. Nicodemus was een groot probleem, en zijn mede Farizeeën en Sanhedrin-leden waren niet al te blij met Jezus.2 Als ze hem openlijk met Jezus zagen praten, had dat hem zijn reputatie, zijn baan en zijn invloed kunnen kosten.15
• Hij wilde een rustige, persoonlijke toespraak: De nacht was misschien wel de perfecte kans voor Nicodemus om een lang privégesprek met Jezus te hebben, zonder alle drukte en lawaai die overdag gewoonlijk rond Jezus waren.7 Op deze manier kon hij zich echt concentreren en zijn diepe vragen stellen.
• Het kan symbolisch zijn: In het evangelie van Johannes wordt vaak gesproken over licht en duisternis als geestelijke waarheid en niet-weten.5 Nicodemus die 's nachts komt, kan dus een beeld zijn van zijn geestelijke toestand – hij kwam uit de duisternis of verwarring en bewoog zich naar Jezus, die 'het licht van de wereld' is (Johannes 8:12).9
• Het was een goed moment om te studeren: Sommige deskundigen zeggen dat het niet ongebruikelijk was dat rabbijnen en religieuze geleerden tijdens de stille uren van de nacht diepgaande gesprekken over God voerden7.

Het is zeer waarschijnlijk dat Nicodemus een mix van deze redenen had. Onze redenen om dingen te doen, vooral als het gaat om geloof, zijn meestal niet slechts één eenvoudig ding. Hij was misschien voorzichtig geweest vanwege zijn baan en wilde ook echt een serieus, rustig gesprek. En dat prachtige beeld van de komst van de duisternis naar het licht is waarschijnlijk Johannes die ons laat zien hoe spiritueel belangrijk deze ontmoeting was.

Maar het maakt niet uit waarom hij 's nachts kwam, kijk hoe Jezus reageerde! Hij vertelde Nicodemus niet dat hij geheimzinnig of voorzichtig was.11 Nee, Jezus verwelkomde hem en had een van de meest verbazingwekkende spirituele gesprekken met hem waarover we in de evangeliën lezen. Dit laat ons zien dat Jezus altijd klaar staat om mensen te ontmoeten die oprecht naar Hem op zoek zijn, ongeacht waar ze zich op hun reis bevinden. Hij zal hun diepste vragen beantwoorden, zelfs als ze een beetje verlegen of in het donker tot Hem komen.

Wat bedoelde Jezus met "opnieuw geboren" toen hij met Nicodemus sprak?

Dat ongelooflijke gesprek tussen Jezus en Nicodemus in Johannes 3 richt zich echt op dit verbazingwekkende idee om "wedergeboren" te worden. Jezus zei het zo duidelijk: "Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u, tenzij iemand wedergeboren wordt, kan hij het Koninkrijk van God niet zien" (Johannes 3:3).6 De Griekse woorden voor "wedergeboren" (Johannes 3:3). gennatha anothen) kan ook “van bovenaf geboren” betekenen. Is dat niet krachtig? Het vertelt ons dat deze nieuwe geboorte rechtstreeks van God komt!

Nicodemus, hoewel hij een zeer slimme leraar was, begreep het aanvankelijk niet helemaal. Hij dacht dat Jezus het had over opnieuw fysiek geboren worden. Hij vroeg: "Hoe kan een man geboren worden als hij oud is? Kan hij een tweede keer de baarmoeder van zijn moeder binnengaan en geboren worden?” (Johannes 3:4).2 Zijn vraag laat echt het verschil zien tussen hoe wij de dingen op aarde zien en hoe God de dingen geestelijk ziet.

Toen legde Jezus, met zoveel genade, uit dat Hij het had over een geestelijke verandering: "Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u, tenzij iemand geboren wordt uit water en Geest, kan hij het koninkrijk van God niet binnengaan. Wat uit het vlees geboren is, is vlees, en wat uit de Geest geboren is, is geest" (Johannes 3:5-6).6 Deze nieuwe geboorte is iets bijzonders:

• Het is spiritueel, niet fysiek: Het is een volledige vernieuwing van binnenuit, een nieuwe start die de Heilige Geest teweegbrengt.3 Het gaat er niet alleen om een beter mens te zijn of een paar gewoonten te veranderen; het is een totale verandering van wie je diep van binnen bent.18
• Het is een werk van de Heilige Geest: De Heilige Geest is Degene die deze nieuwe geboorte laat gebeuren. Jezus vergeleek het werk van de Geest met de wind: “De wind waait waar hij wil, en als je zijn geluid hoort, weet je niet waar hij vandaan komt of waar hij naartoe gaat. Zo is het ook met iedereen die uit de Geest geboren is" (Johannes 3:8).6 Deze prachtige foto laat ons zien dat de Geest werkt op een manier die we niet altijd kunnen zien of controleren, de resultaten zijn echt en jij kunt ze zien!3 We kunnen de Geest niet vertellen wat we moeten doen, we kunnen Zijn verbazingwekkende kracht zien die levens verandert.
• Iedereen heeft het nodig: het idee om "wedergeboren" te worden was iets wat Joodse mensen begrepen voor niet-Joden die zich bij hun geloof wilden aansluiten. Maar Jezus zei: iedereen heeft het nodig, zelfs een vrome Jood en een "leraar van Israël" zoals Nicodemus.11 Dat was een enorme lering! Het betekende dat alleen Joods geboren worden en de wet perfect volgen niet genoeg was om in Gods koninkrijk te komen. Iedereen had God nodig om in te stappen en hen een nieuw geestelijk leven te geven.

Deze leer schokte Nicodemus' hele manier van denken. Als Farizeeër zou hij hebben geloofd dat het volgen van de Wet de weg was om recht te zijn met God.4 Maar Jezus toonde hem een nieuwe waarheid: Het hebben van een relatie met God en het binnengaan in Zijn koninkrijk komt voort uit een diepe, innerlijke verandering die God Zelf begint.

Hoe kwam Nicodemus op voor Jezus met de Joodse Raad (Sanhedrin) in Johannes 7?

De tweede keer dat we Nicodemus in het Evangelie van Johannes zien, werd het behoorlijk gespannen. Het was het Loofhuttenfeest en Jezus onderwees regelrecht in de open lucht in de tempel. De overpriesters en Farizeeën probeerden Hem echt te laten arresteren.24De bewakers die zij stuurden, kwamen met lege handen terug en zeiden: "Niemand heeft ooit zo gesproken!" (Johannes 7:46).

Kun je je de frustratie in die Sanhedrin-bijeenkomst voorstellen? Maar te midden van al die woede was Nicodemus, die Johannes ons eraan herinnert, “een van hun eigen mensen, die naar Jezus eerder,” sprak hij (Johannes 7:50-51). Hij stelde een belangrijke juridische vraag: "Veroordeelt onze wet een man zonder hem eerst te horen om erachter te komen wat hij heeft gedaan?"2

Met die ene vraag riep Nicodemus een basisregel van het Joodse recht op: iedereen verdient een eerlijke kans om te spreken voordat ze worden geoordeeld.2 Hij schreeuwde niet van de daken dat Jezus de Messias was, en hij vocht niet rechtstreeks tegen de slechte mening van de raad over Jezus. In plaats daarvan ondervroeg hij hoe Ze deden dingen, hoe ze bereid waren hun eigen wetten te negeren omdat ze zo graag met Jezus om wilden gaan.

Zijn collega's spotten met hem. Ze schoten terug: "Bent u ook uit Galilea? Zoek en kijk, want uit Galilea komt geen profeet voort" (Johannes 7:52).4 Dat was gemeen om te zeggen, om hem het gevoel te geven dat hij slechts een onwetende aanhanger uit Galilea was, en het was zelfs historisch niet waar (profeten zoals Jona kwamen uit Galilea).

Maar dit moment laat ons iets verbazingwekkends zien over Nicodemus. Hij groeide! Zijn verdediging, ook al was het voorzichtig en gebaseerd op de wet, nam echte moed. Hij riskeerde zijn machtige vrienden boos en achterdochtig te maken door iets te zeggen dat klonk alsof hij aan Jezus' kant stond.16 Hieruit bleek dat zijn eerdere gesprek met Jezus hem echt was bijgebleven, waardoor hij wilde opkomen voor wat eerlijk was, zelfs als het niet populair was. Hij hield hen geen moment volledig tegen, zijn principiële houding toonde aan hoe oneerlijk ze waren en hoe bevooroordeeld ze waren. Dit was een teken van een groeiend geloof, ook al was hij nog niet klaar om zichzelf volledig tot discipel te verklaren.

Welke rol speelde Nicodemus in de begrafenis van Jezus in Johannes 19?

De laatste keer dat we Nicodemus in de Bijbel zien, is in Johannes 19, vlak nadat Jezus werd gekruisigd. En dit moment is een game-changer! Het laat hem zien dat hij overgaat van voorzichtig en voorzichtig zijn naar het maken van een gedurfde, openbare verklaring van zijn liefde en toewijding.

Na de dood van Jezus ging Jozef van Arimathea, die volgens Johannes een discipel van Jezus was “maar heimelijk uit angst voor de Joden”, dapper naar Pontius Pilatus en vroeg om het lichaam van Jezus, zodat hij Hem kon begraven (Johannes 19:38).25 En dan vertelt Johannes ons dat Nicodemus zich bij Jozef aansloot bij deze zeer belangrijke taak. En luister hoe Johannes ons eraan herinnert wie Nicodemus was: "Nicodemus, die eerder 's nachts bij Jezus was gekomen, bracht ook een mengsel van mirre en aloë mee, ongeveer honderd pond in gewicht" (Johannes 19:39).2

Wat Nicodemus deed was echt opmerkelijk:

• Hij bracht een verbazingwekkende hoeveelheid specerijen: Hij bracht een enorme hoeveelheid - ongeveer vijfenzeventig tot honderd pond - van mirre en aloë.2 Dit was een ongelooflijk genereus en duur geschenk, veel meer dan gebruikelijk was voor een normale begrafenis. Een bedrag als dat was meestal alleen voor het begraven van koningen of zeer hoog geëerde mensen.3 Dit toont krachtig aan dat Nicodemus Jezus diep respecteerde en Hem zag als iemand die de eer van een koning verdiende, zelfs in de dood.
• Hij liet in het openbaar zien dat hij bij Jezus was: Door te helpen bij de begrafenis van Jezus, verbond Nicodemus zich openlijk met een man die door de Romeinen als crimineel was veroordeeld en gedood, allemaal omdat de Joodse leiders (waar Nicodemus een van was!) erop aandrongen. Dit was zeer riskant, vooral toen de discipelen van Jezus in angst waren weggelopen.15 Het had Nicodemus grote problemen kunnen bezorgen, zoals zijn baan in het Sanhedrin verliezen en door de samenleving worden afgewezen.10 De man die eens in het donker bij Jezus kwam, eerde Hem nu openlijk op klaarlichte dag, precies op het moment dat Jezus het meest verslagen en beschaamd leek.
• Hij zorgde ervoor dat Jezus een eervolle begrafenis had: Samen namen Jozef van Arimathea en Nicodemus het lichaam van Jezus, wikkelden het in linnen doeken met de specerijen, net als de Joodse gewoonte om te begraven, en legden Hem in het nieuwe, ongebruikte graf van Jozef (Johannes 19:40-42).10 Als ze niet waren ingetreden, zou Jezus misschien in een gemeenschappelijk graf voor misdadigers zijn begraven.25 Wat ze wel hebben gedaan, zorgde ervoor dat Jezus een eervolle begrafenis ontving, die volgens sommige mensen profetieën vervult, zoals Jesaja 53:9, waarin staat dat de Messias “met een rijke man in zijn dood” zou zijn.

Deze laatste daad van Nicodemus wordt door velen gezien als het hoogtepunt van zijn geloofsreis. Het was een onbaatzuchtige, moedige en dure manier om zijn liefde en toewijding te tonen en te bewijzen dat hij echt was veranderd van een aarzelende zoeker in een toegewijde volgeling.

Is Nicodemus een volgeling van Jezus geworden? Laten we eens kijken naar zijn geloofsreis!

De Bijbel heeft geen zin waarin staat: “En Nicodemus werd een van de twaalf discipelen.” Maar als je naar zijn verhaal in het evangelie van Johannes kijkt, zie je zo'n duidelijke, sterke groei in zijn geest. Hij ging van zorgvuldig nieuwsgierig naar moedig begaan, en dat brengt zo velen van ons ertoe te geloven dat ja, hij absoluut een ware gelovige in Jezus werd.

Laten we zijn reis volgen:

• Johannes 3: Vragen stellen en een beetje in de war zijn: Nicodemus komt eerst naar ons toe als een gerespecteerd religieus leider. Hij ziet Jezus als “een leraar die van God komt” vanwege de wonderen.3 Hij is op zoek naar antwoorden, hij is respectvol, hij heeft duidelijk moeite met het begrijpen van de spirituele betekenis van Jezus’ leer over “wedergeboren zijn”.18 Hij is een onderzoeker die openstaat om daar nog niet helemaal te leren in volledig begrip of toewijding.
• Johannes 7: Zorgvuldig verdedigen en sterker worden in geloof: Als hij in het Sanhedrin spreekt, zien we een grote verandering. Hij riskeert dat zijn collega’s boos op hem worden door Jezus te vragen een eerlijk proces te houden.2 Het is geen volwaardige geloofsverklaring die laat zien dat hij meer voor Jezus begint te voelen en bereid is om in het openbaar op te komen voor gerechtigheid voor Hem, zelfs als hij dat zorgvuldig doet.
• Johannes 19: Dappere toewijding en publiekelijk Siding met Jezus: Het aandeel van Nicodemus in de begrafenis van Jezus is het krachtigste bewijs van zijn veranderde geloof. Hij verbindt zich openlijk met de gekruisigde Christus. Deze daad van diepe toewijding was zowel duur als gevaarlijk.3 Deze publieke eerbetuiging, vooral toen de zaak van Jezus totaal verloren leek en Zijn andere volgelingen zich hadden verspreid, vertelt ons sterk dat hij een diepgeworteld geloof en loyaliteit had.

Deze reis laat ons zien dat geloof niet altijd een bliksemschicht is. Voor Nicodemus lijkt het meer een gestaag proces van zoeken, vragen, leren en groeien in begrip en moed.23 Je kunt Gods geduld zien als Nicodemus overgaat van worstelen met ideeën in het donker naar moedig handelen in het licht.16

En denk hier eens over na: Omdat Nicodemus een Farizeeër en lid van het Sanhedrin was, betekende de keuze om Jezus te volgen dat hij veel risico liep. Hij had zijn reputatie, zijn positie bij de religieuze elite en misschien zelfs zijn rijkdom en invloed kunnen verliezen.10 De religieuze leiders waren meestal tegen Jezus, en openlijk achter Hem staan had tot ernstige problemen kunnen leiden, zoals “uit de synagoge worden gezet” (Johannes 12:42), wat sociaal en religieus een groot probleem was.8 Het feit dat hij uiteindelijk bereid was Jezus op zo'n dure manier in het openbaar te eren, suggereert dat de waarheid en de persoon van Jezus voor hem kostbaarder waren geworden dan wat dan ook op aarde. Hoewel we kunnen spreken over het exacte moment waarop hij “gered werd”, schetst de weg van zijn verhaal in het evangelie van Johannes duidelijk een beeld van een man die diep is veranderd door zijn ontmoetingen met Jezus Christus.

Wat zeiden de vroege kerkvaders over Nicodemus?

De vroege kerkvaders, die werkelijk belangrijke denkers en schrijvers in de eerste paar eeuwen na de apostelen, dachten veel na over Bijbelse karakters, waaronder onze vriend Nicodemus. Wat ze zeiden geeft ons een goed idee van hoe hij werd gezien in de vroege christelijke tijden.

Veel van deze kerkvaders zagen Nicodemus als iemand wiens geloof sterker en sterker werd, van een beetje timide naar heel stoutmoedig.

• Augustinus van Hippo (die leefde van 354-430 na Christus) vaak zei Nicodemus was als een catechumen–dat is iemand die het christelijk geloof leert kennen voordat hij wordt gedoopt.29 Hij dacht dat het eerste bezoek van Nicodemus 's nachts (in Johannes 3) een vroeg stadium van geloof was. Nicodemus wist dat Jezus een leraar van God was, maar hij kreeg nog niet helemaal de diepere spirituele dingen, zoals “van bovenaf geboren worden” of waar het avondmaal van de Heer over ging.29 Voor Augustinus betekende “'s nachts komen” dat hij in geestelijke “duisternis” was, maar op weg was naar Jezus, het “licht”.30 Hij geloofde dat Nicodemus vele malen naar Jezus terugkwam, en zijn latere acties — opstaan voor Jezus voor het Sanhedrin (Johannes 7) en helpen met zijn begrafenis (Johannes 19) — waren duidelijke tekenen van een volledige conversie en spirituele groei. Dit maakte Nicodemus tot een groot voorbeeld voor iedereen die op weg was naar het geloof.29
• Sint-Jan Chrysostomus (rond 347-407 n.Chr.) sprak ook over hoe Nicodemus zich ontwikkelde. Hij zei dat toen Nicodemus voor het eerst in Johannes 3 kwam, hij bang was en het niet volledig begreep, hij “verstrikt was geraakt in Joodse zwakheden” en “menselijke gedachten over hem” had.21 Chrysostomus wees erop hoe barmhartig en geduldig Jezus was in het onderwijzen van Nicodemus, hoewel hij aanvankelijk timide was.21 Hij zag Nicodemus’ verdediging van Jezus in Johannes 7 en vooral zijn dappere en kostbare hulp bij de begrafenis van Jezus in Johannes 19, als een duidelijk bewijs van grote spirituele groei en diepe zorg voor Christus.21
• Thomas van Aquino (rond 1225-1274 na Christus), die later kwam, maar een enorme invloed had en de kerkvaders veel bestudeerde, had enkele symbolische gedachten. Hij zei dat de naam "Nicodemus", wat "overwinnaar" betekent, degenen zou kunnen vertegenwoordigen die de wereld door geloof overwinnen door zich tot Christus te wenden.8 Aquino dacht ook dat het, omdat Nicodemus een farizeeër was en zij geloofden in de opstanding en geestelijke wezens, voor hem misschien "gemakkelijker" was om zich te bekeren dan voor de Sadduceeën.8 Maar hij was het ermee eens dat wat Nicodemus voor het eerst over Jezus zei - dat Hij een leraar van God was - waar was, maar niet genoeg, omdat het geen volledig begrip toonde dat Jezus goddelijk was en Zijn eigen kracht had.8

Over de superbelangrijke leer van Jezus in Johannes 3:5: “Tenzij iemand geboren wordt uit water en de Geest, kan hij het koninkrijk van God niet binnengaan”, de Verreweg de meeste kerkvaders Het woord 'water' betekent: Water van de christelijke doop.31 Grote namen als Justinus Martyr, Irenaeus, Cyprianus van Carthago, Ambrosius en Hiëronymus koppelden dit vers allemaal aan de doop als essentieel voor de wedergeboorte en het betreden van het koninkrijk van God.31 Dit laat echt zien hoe belangrijk de sacramenten waren voor het begrip van redding door de vroege Kerk. Voor hen was wat Jezus tegen Nicodemus zei een fundamentele leer over waarom de doop noodzakelijk is.

De manier waarop de Vaders zich richtten op Nicodemus als een voorbeeld van geleidelijke bekering en leren over het geloof is echt belangrijk. Het laat zien dat de vroege Kerk het proces van spirituele groei begreep en waardeerde, waarbij mensen overgaan van het stellen van vragen en worstelen met ideeën naar volledig geloof en toewijding. Het verhaal van Nicodemus hield echt verband met hun eigen ervaringen met het begeleiden van zoekers naar het volledige christelijke leven.

Bestaat er een "Evangelie van Nicodemus"? Waar gaat dat allemaal over?

Ja, er is een oud geschrift met de naam “Evangelie van Nicodemus”.2 Maar het is super belangrijk om te weten dat dit een apocrief evangelie. Dat betekent dat het geen deel uitmaakt van het officiële Nieuwe Testament dat de christelijke kerk aanvaardt als Gods geïnspireerde Woord.

Hier zijn enkele belangrijke dingen om te weten over deze tekst:

• Het had een andere naam: Het was vroeger bekend, en misschien juister, als de "Handelingen van Pilatus" (in het Latijn: Acta Pilati).2 De naam "Evangelie van Nicodemus" ontstond eigenlijk veel later, in de middeleeuwen.
• Wanneer is het geschreven?: Hoewel het beweert een verslag uit de eerste hand te zijn of gebaseerd op officiële verslagen geschreven door Nicodemus, denken geleerden over het algemeen dat de versie die we vandaag hebben rond de 4e of 5e eeuw na Christus is geschreven. Dat is honderden jaren na het leven van Jezus en Nicodemus.35
• Wat zit erin?: Het Evangelie van Nicodemus wordt meestal opgesplitst in twee hoofddelen:
• Het proces en de opstanding van Jezus: In het eerste deel (hoofdstukken 1-11) wordt gesproken over het proces van Jezus, waarbij veel van Lukas 23 wordt gebruikt, en wordt ook gesproken over Zijn opstanding.35
• Het kwaad van de hel: Het tweede deel (hoofdstukken 17-27) is een dramatisch verhaal over Christus die neerdaalt in de hel (of Hades) tussen Zijn dood en opstanding. Het bevat twee personages, Leucius en Charinus, die zogenaamd uit de dood werden opgewekt na de kruisiging. Ze vertellen het Sanhedrin hoe Christus Satan versloeg en de goede helden uit het Oude Testament (zoals Adam, Abraham en David) uit de onderwereld bevrijdde.35 Dit deel van het verhaal werd erg populair en vormde echt hoe mensen zich deze gebeurtenis voorstelden.
• Extra details die niet in de Bijbel staan: Deze tekst bevat details en namen die u niet zult vinden in onze reguliere evangeliën. Zo wordt de soldaat die Jezus' zijde met een speer doorboorde Longinus genoemd, en de twee misdadigers die samen met Jezus gekruisigd werden Dismas (degene die berouw had) en Gestas (degene die dat niet deed).35
• Zijn invloed: Hoewel het geen Schriftgedeelte is, was het Evangelie van Nicodemus in de middeleeuwen erg populair en invloedrijk. Het inspireerde veel religieuze geschriften, kunst en toneelstukken, en het vormde echt de manier waarop gewone mensen de gebeurtenissen rond de dood en opstanding van Jezus begrepen, met name het Harrowing of Hell.35

Het feit dat geschriften zoals het Evangelie van Nicodemus bestonden en populair waren, toont aan dat vroege en middeleeuwse christenen van nature nieuwsgierig waren en meer details wilden over het leven van Jezus en het heilsverhaal dan wat de officiële evangeliën ons geven.37 Deze geschriften probeerden in te vullen wat zij dachten dat lacunes waren of meer toe te voegen aan de bijbelverhalen. Maar het door een lang proces geleid door de Heilige Geest, kwam erachter welke geschriften echt door God geïnspireerd waren en betrouwbaar voor ons geloof en hoe we leven. Zo kwamen we aan ons Nieuwe Testament. Hoewel het Evangelie van Nicodemus historisch interessant is en een aantal religieuze gevoelens en theologische ideeën van vroege christenen laat zien, wordt het niet beschouwd als onderdeel van dat geïnspireerde Woord. Het is een voorbeeld van hoe verhalen over historische mensen in de loop van de tijd kunnen worden toegevoegd en verfraaid.

Wat kunnen we vandaag leren van het verhaal van Nicodemus? Oh, zo veel!

Nicodemus' reis, van een zorgvuldige vraagsteller in de nacht tot een man die in het openbaar de gekruisigde Christus eerde, loopt vandaag over van tijdloze lessen voor elke gelovige. Zijn verhaal spreekt ons echt aan omdat het zoveel van de wendingen, de vragen en de stadia laat zien die deel kunnen uitmaken van iemands wandel met God.

• Het is zo belangrijk om oprecht God te zoeken: Nicodemus, zelfs met al zijn religieuze status en diepe kennis van de Wet, zag iets bijzonders in Jezus en ging op zoek naar Hem.14 Dit leert ons dat, ongeacht wie we zijn of hoeveel we denken te weten over religie, we altijd ons hart open moeten houden voor het zoeken naar waarheid en een diepere verbinding met God. Spiritueel comfortabel worden is een valstrik voor iedereen, en Nicodemus toont ons de moed die nodig is om vragen te stellen en spiritueel begrip na te streven.
• Spirituele wedergeboorte is voor iedereen: De krachtige woorden van Jezus aan Nicodemus — “Je moet opnieuw geboren worden” — vormen nog steeds de basis van ons christelijk geloof.14 Het gaat hier niet alleen om het volgen van religieuze regels of het proberen een beter persoon te zijn; het gaat om een radicale, diepgaande verandering die de Heilige Geest teweegbrengt door het geloof in Jezus Christus. Nicodemus, een vrome en geleerde Farizeeër, had deze nieuwe geboorte nodig, en dat laat alleen maar zien hoe essentieel het is voor elke persoon om het Koninkrijk van God binnen te gaan.
• Geloof kan een reis zijn, geen sprong: Nicodemus had geen plotselinge, dramatische bekering toen hij Jezus voor het eerst ontmoette. Nee, zijn geloof lijkt in de loop van de tijd te zijn gegroeid, door te denken, te kijken en meer bereid te zijn om te handelen naar wat hij geloofde.15 Dit is zo bemoedigend voor degenen onder ons wiens geloofsreis meer een gestage wandeling is, met tijden van vragen stellen, worstelen met ideeën of langzaam groeien, in plaats van één grote, plotselinge gebeurtenis. God is zo geduldig met hen die Hem oprecht zoeken.16
• Moed groeit met geloof: De man die voor het eerst 's nachts kwam, waarschijnlijk omdat hij bang was, stond daar uiteindelijk met Jozef van Arimathea om voor het lichaam van Jezus te zorgen toen het ongelooflijk riskant was.14 Dit laat ons zien dat moed niet altijd de plaats is waar geloof begint, maar zeker het resultaat kan zijn van groeiend geloof en liefde voor Christus. Zijn voorbeeld daagt ons uit om moediger te worden in ons geloof, zelfs als het misschien niet populair is of ons iets kost.
• Het is oké om vragen te hebben: Jezus luisterde geduldig naar de verwarring en vragen van Nicodemus.15 Hij poetste hem niet af omdat hij het niet meteen had gekregen. Dit vertelt ons dat het worstelen met moeilijke spirituele ideeën of het hebben van twijfels een normaal onderdeel is van het mens-zijn en het hebben van geloof. Eerlijke vragen, als we ze met een oprecht hart stellen, kunnen ons tot een veel dieper begrip leiden.
• Niemand gaat verder dan Gods geweldige bereik: Nicodemus maakte deel uit van de religieuze elite, een groep die vooral tegen Jezus was. Maar de Geest werkte in zijn hart!16 Zijn verhaal herinnert ons eraan dat we nooit mogen denken dat iemand te ver weg is voor Gods genade of gesloten is voor het Evangelie, ongeacht zijn achtergrond, zijn status of met wie hij omgaat.
• De waarde van stille trouw: Hoewel Nicodemus niet een van de twaalf apostelen was en we in het Nieuwe Testament niet veel over hem lezen, waren zijn daden van zoeken, verdedigen en eren van Jezus ongelooflijk belangrijk.15 Dit leert ons dat niet al het krachtige geloof in de schijnwerpers staat. God roept ieder van ons op om trouw te zijn waar Hij ons heeft geplaatst, en die stille daden van toewijding en moed betekenen zoveel in Zijn koninkrijk.
• Je geest en je geloof kunnen samenwerken: Als “leraar van Israël” kwam Nicodemus met zijn intellect en kennis naar Jezus toe.2 En hoewel zijn eerste begrip een beetje beperkt was door een aardse kijk, laat zijn reis zien dat het stellen van intellectuele vragen, wanneer je een open hart hebt, een weg kan zijn naar diepere spirituele waarheid. Geloof gaat niet over het weggooien van de rede, het betekent wel dat we nederig genoeg zijn om te weten dat we niet alles weten en dat we God nodig hebben om dingen aan ons te openbaren door Zijn Geest.

Het verhaal van Nicodemus is zo'n krachtige herinnering dat de weg naar geloof persoonlijk is en kan plaatsvinden op manieren die we niet verwachten. Hij moedigt ons aan om te blijven zoeken, om eerlijk te zijn met onze vragen en om moedig te zijn in hoe we voor Christus leven.

Conclusie: De blijvende impact van een nachtzoeker!

Nicodemus, die Farizeeër die voor het eerst in de stilte van de nacht bij Jezus kwam, schittert uit de bladzijden van het evangelie van Johannes als een man die een verbazingwekkende geestelijke groei doormaakte. Zijn reis ging niet over een plotselinge, flitsende bekering, een gestage ontplooiing van begrip en moed. Hij ging van een zorgvuldige, intellectuele vraagsteller, die zich probeerde te oriënteren op de uitdagende woorden van Jezus over geestelijke wedergeboorte, tot iemand die op subtiele wijze voor Jezus opkwam voor zijn vijandige collega’s. En tenslotte werd hij een man die zijn reputatie en zijn veiligheid riskeerde om Christus in het openbaar te eren in Zijn dood.

Het verhaal van Nicodemus benadrukt waarheden die nooit oud worden: Ieder van ons heeft een levensveranderende ontmoeting met God nodig, Christus is zo geduldig met degenen die oprecht naar Hem op zoek zijn, en mensen kunnen allerlei verschillende paden bewandelen om geloof te vinden. Hij herinnert ons eraan dat zelfs degenen die diep in religieuze tradities zitten en machtsposities hebben, een krachtig spiritueel ontwaken kunnen hebben. Zijn uiteindelijke vrijmoedigheid, zelfs wanneer de dingen er somber uitzagen, staat als een krachtig getuigenis van de levensveranderende kracht van Jezus Christus.

Voor alle gelovigen van vandaag is Nicodemus zo'n overtuigend voorbeeld. Hij moedigt ons aan om onze eigen geloofsreis te omarmen, met al zijn vragen en complexiteiten, om ijverig de waarheid te zoeken en te laten bepalen hoe we handelen, zelfs als het moeilijk is of ons iets kost. De erfenis van deze man die zijn zoektocht in de nacht begon, gaat niet over het hebben van een perfect begrip vanaf de eerste dag over een aanhoudende, vastberaden beweging naar het Licht - een reis die de Kerk zelfs nu nog blijft inspireren en onderwijzen. Blijf aandringen, blijf zoeken en laat God verbazingwekkende dingen in je leven doen!