Glas in de Schrift: Wat symboliseert het?

Ik wil dat je vandaag ergens over nadenkt. Het glas. Het is overal om ons heen, nietwaar? Je ziet het in je ramen, je drinkt uit glazen bekers, je kijkt naar die schermen. Het maakt gewoon deel uit van ons dagelijks leven. Maar ik wil u terugbrengen, ver terug, duizenden jaren geleden, toen de Bijbel werd geschreven. In die tijd was glas niet zo gewoon, nee meneer. Het was iets speciaals. En als God iets speciaals in Zijn Woord plaatst, weet je dat het vol zit met betekenis, krachtige betekenis! Dit artikel neemt ons mee op een spannende reis om die unieke tijden te verkennen waarin glas in de Bijbel verschijnt. We gaan ontdekken wat het destijds voor mensen symboliseerde en welke verbazingwekkende spirituele lessen God er nu voor jou en mij in heeft!

Het is goed om te onthouden dat het “glas” dat de schrijvers van de Bijbel kenden, niet altijd het perfect duidelijke, in de fabriek gemaakte spul was dat we vandaag de dag hebben. Soms had het Hebreeuwse woord dat ze in het Oude Testament gebruikten het misschien over iets meer als steenkristal – super waardevol omdat het zo zeldzaam en mooi was. En luister hiernaar: wanneer de Bijbel een “glas” noemt om uw weerspiegeling te zien, betekent dit meestal een spiegel van glanzend, gepolijst metaal, niet de heldere glazen spiegels die we gebruiken.1 Inzicht in hoe glas was in die oude dagen is zo belangrijk als we ons klaarmaken om alle verbazingwekkende dingen te verkennen die het symboliseert.

Glas in de oude wereld – Een venster op Bijbelse tijden

Om echt te begrijpen waarom God glas gebruikt om ons spirituele waarheden in de Bijbel te leren, is het zo nuttig om een beetje te weten over het verhaal ervan en hoe mensen er in de oudheid over dachten. De manier waarop glas eruitzag en hoeveel het waard was toen de Bijbel werd geschreven – dat is de basis voor het begrijpen van de krachtige symbolen die het werd.

Hoe was het glas toen de Bijbel werd geschreven?

Je zult verbaasd zijn om te horen dat glas al heel, heel lang bestaat! Archeologen, die slimme mensen die het verleden opgraven, hebben bewijs gevonden dat mensen al in 1500 v.Chr. glas maakten in het oude Egypte en Mesopotamië (dat is het gebied waar Irak en Syrië nu zijn), en misschien zelfs eerder dan dat!1 De Egyptenaren waren echt bedreven in het maken van allerlei soorten glazen dingen, zoals flessen, mooie vazen en mooie decoraties.1 Dit betekent dat glas al lang voor en zelfs tijdens de tijd van Mozes bekend was en die ongelooflijke Exodus-reis!

Gedurende vele, vele jaren werden glazen dingen gemaakt met behulp van methoden zoals kernvormen (dat is als het wikkelen van gesmolten glas rond een zanderige, kleikern) of gieten (gesmolten glas in mallen gieten). Deze manieren om glas te maken vergden veel hard werk, en daarom werd glas vaak gezien als een luxe, iets dat meestal alleen rijke mensen zich konden veroorloven.

Maar toen gebeurde er een grote verandering rond de 1e eeuw voor Christus. Iemand heeft glasblazen uitgevonden, waarschijnlijk in de Syro-Palestijnse regio (die tegenwoordig plaatsen als Israël, Libanon en Syrië omvat).2 Deze verbazingwekkende nieuwe techniek betekende dat glasmakers schepen veel sneller en in allerlei nieuwe vormen konden maken. Glasblazen verspreidde zich helemaal naar Rome, en na een tijdje werd glas gebruikelijker en gemakkelijker te krijgen, hoewel de echt hoogwaardige stukken nog steeds zeer waardevol waren.2 Fenicië, een gebied direct aan de Middellandse Zeekust in de buurt van het oude Israël, werd een super belangrijke plek voor het maken van glas, deels omdat het tonnen zand had dat er gewoon perfect voor was.1

Het vroege glas was niet altijd het perfect heldere spul dat we gewend zijn. Soms zouden kleine beetjes ander materiaal in de grondstoffen het een groenachtige of paarse kleur geven.1 Maar die oude ambachtslieden werden echt, echt goed, en ze konden glas maken in allerlei kleuren, en zelfs wat helder, transparant glas ook.1

Waarvoor gebruikten mensen glas in bijbelse tijden? Nou, laat me je vertellen:

• Vaartuigen: Bij glas werd gebruikt om containers zoals flessen, kopjes en potten te maken. Deze werden vaak gebruikt voor het serveren van eten en drinken, voor het opslaan en verzenden van dingen zoals wijn of olie over de grote Middellandse Zee, of voor het houden van dure parfums en zalven.
• Sieraden en Ornamenten: Mensen maakten ook kleine glazen voorwerpen zoals kralen, ringen, armbanden en zelfs enkelbanden.1
• Scheurflessen: Dit is een unieke! Ze vonden deze kleine glazen flesjes in graftombes, “scheurflessen” genoemd. Er wordt aangenomen dat wanneer mensen verdrietig en rouwig waren, ze hun tranen in deze flessen zouden verzamelen, en vervolgens werden deze flessen begraven bij de persoon die overleed als een teken van liefde en diep verdriet.1
• Raampanelen: Glazen ruiten begonnen te verschijnen in de vroege Romeinse keizerlijke periode (dat is rond de tijd van Jezus en Zijn apostelen). Ze werden meestal gebruikt in openbare gebouwen, zoals badhuizen, meer om de koude tocht buiten te houden en voor de veiligheid dan om een perfect duidelijk beeld te geven van wat er buiten was.

De Bijbel gebruikt specifieke woorden als het over glas gaat. In het Oude Testament is het Hebreeuwse woord zekukith, Je kunt het vinden in Job 28:17. Sommige oudere bijbels vertalen dit als “kristal”, maar veel slimme geleerden geloven dat het gaat om een soort glas of een helder, glasachtig mineraal dat supergewaardeerd was om hoe helder het was.1 Vervolgens is in het Nieuwe Testament het Griekse woord voor glas hualos, en als iets “glazig” of “van glas gemaakt” was, was het woord hualinos.1

Maar het is zo belangrijk om te weten dat dit verschilt van wat de Bijbel een "kijkglas" of spiegel noemt. Als je passages leest zoals 1 Korintiërs 13:12 of Jakobus 1:23, en ze praten over het zien van je weerspiegeling in een “glas”, dan hebben ze het over spiegels van glanzend, gepolijst metaal, meestal brons.1 Deze metalen spiegels zouden een beeld kunnen laten zien dat veel zwakker en minder scherp zou zijn geweest dan wat we in onze moderne glazen spiegels zien.6 Dit verschil is een grote sleutel om enkele van de verbazingwekkende symbolen van de Bijbel te begrijpen.

De reis van glas, van dit zeldzame, vaak gekleurde of niet zo duidelijke luxe-item tot iets meer gebruikelijks dat met meer duidelijkheid zou kunnen worden gemaakt, is echt belangrijk. In die vroegere tijden, hoe zeldzaam het was en de ongelooflijke vaardigheid die nodig was om het super waardevol te maken, net zoals we zien in het boek Job. Later, toen ze beter werden in het maken ervan, vooral toen glasblazen meeging in de nieuwtestamentische tijden, werd de kans op helderder, transparanter glas veel groter. Deze ontwikkeling zou zijn symbolische kracht nog groter hebben gemaakt! Hoewel het nog steeds waardevol was, zouden de helderheid ervan en de manier waarop het licht doorstraalt gemakkelijker prachtige spirituele ideeën kunnen vertegenwoordigen, zoals zuiverheid, heiligheid en de stralende helderheid van Gods heerlijkheid – en dit zijn grote thema’s in het Nieuwe Testament, met name in dat verbazingwekkende boek Openbaring7.

En denk hier eens over na: naarmate glas gebruikelijker werd in het Romeinse Rijk, ook in Palestina, waar Jezus en de vroege kerk woonden en dienden, zou het gebruik ervan in bijbelse symbolen echt verband hebben gehouden met het dagelijks leven van mensen.2 De bijbelschrijvers gebruikten vaak bekende dingen uit het dagelijks leven — zoals landbouw, visserij of dingen rond het huis — om spirituele waarheden uit te leggen. Door iets als glas te gebruiken om hemelse wonderen te beschrijven, zoals de “glazen zee” of een “stad als helder glas”, konden ze dus contact maken met hun publiek. Deze foto's zouden enigszins bekend zijn (mensen wisten wat glas was), maar tegelijkertijd, totaal geweldig vanwege de grootte en perfectie die ze beschreven. Het maakte die goddelijke visioenen zowel echt als buiten deze wereld ongelooflijk!9

Hoe kostbaar was glas in oudtestamentische tijden? (Doorverwezen vanaf Job 28:17)

Een van de krachtigste Oudtestamentische vermeldingen van glas (of een kristalachtig materiaal) is te vinden in het boek Job. Veel wijze geleerden geloven dat Job een van de oudste boeken in de hele Bijbel is! In Job hoofdstuk 28 geeft de schrijver ons dit prachtige gedicht over hoe hard mensen zoeken naar waardevolle dingen. Hij beschrijft hoe mensen ongelooflijk ver zullen gaan, diep, diep in de aarde graven, om edele metalen en stenen zoals zilver, goud, ijzer, koper en saffieren te delven.

Na het praten over al dit harde menselijke werk om aardse schatten te vinden, stelt het gedicht een heel diepe vraag: “Maar waar kan wijsheid worden gevonden? En waar is de plaats van het verstand?" (Job 28:12). Dan maakt het hoofdstuk het glashelder: Ware wijsheid is veel waardevoller dan al deze materiële rijkdommen. Je kunt het niet kopen met goud of zilver.

En het is hier, in deze context, dat glas wordt genoemd: “Goud of glas kan het niet evenaren, noch kan het worden geruild voor werken van fijn goud.” (Job 28:17, NBG). Andere Bijbels gebruiken het woord "kristal" voor dat Hebreeuwse woord zekukith.10 Dit vers plaatst glas (of kristal) in dezelfde rangorde als goud - een van de kostbaarste dingen die in de oudheid bekend zijn! Het feit dat zowel goud als glas als niet goed genoeg worden beschouwd om de waarde van wijsheid te evenaren, leert ons dat glas in de tijd van Job als uiterst kostbaar en zeer gewaardeerd werd beschouwd.1 Dat Hebreeuwse woord zekukith komt eigenlijk van een wortelwoord dat "schoon" of "zuiver" betekent, wat suggereert dat de helderheid of transparantie ervan een groot deel uitmaakte van wat het zo waardevol maakte12.

Deze vergelijking in Job 28 gaat niet alleen over de kosten van glas; het is er voor een diepere spirituele reden. Het zet een goddelijk waardesysteem op waarbij dingen die je niet kunt aanraken, spirituele kwaliteiten zoals wijsheid en de angst voor de Heer (die volgens Job 28:28 ware wijsheid is), oneindig kostbaarder zijn dan zelfs de meest gewenste aardse materialen.10 Glas, dat tot deze topwaardes behoort, fungeert als een meetstok voor materiële waarde, alleen om volledig te worden overtroffen door de waarde van wijsheid. Als iets zo duur als oud glas of goud bleek lijkt naast wijsheid, dan wordt het najagen van die wijsheid - wat betekent God vereren en zich afkeren van het kwaad - gepresenteerd als het belangrijkste wat een persoon ooit kan doen. Hoe zeldzaam het was en hoe moeilijk het was om in de oudheid helder glas van hoge kwaliteit te maken, zou deze vergelijking nog krachtiger hebben gemaakt voor de mensen die voor het eerst het verhaal van Job hoorden. Het was niet zomaar een oude steen die werd vergeleken met wijsheid, een materiaal dat werd gekoesterd door de rijken en machtigen.

Hier is een snelle manier om een overzicht van glas in bijbelse tijden te zien:

Aspect	Beschrijving in de Schrift / Geschiedenis	Belangrijkste Bijbelteksten
Oudtestamentisch materiaal	Hebreeuws zekukith; waarschijnlijk kristal of zeer gewaardeerd doorschijnend materiaal	Job 28:17
Nieuwtestamentisch materiaal	Grieks hualos (glas), hualinos (glans)	Openbaring 4:6, 15:2, 21:18
Oude spiegels	Gepolijst metaal (brons), niet transparant glas; dim reflectie	1 Kor 13:12, Jas 1:23
Oorspronkelijke waarde (OT)	Zeldzaam en kostbaar, vergelijkbaar met goud	Job 28:17
Productie (NT-tijdperk)	Glasblazen (vanaf 1e eeuw v.Chr.) maakte het gebruikelijker en gevarieerder	n.v.t. (historische gegevens)
Algemeen gebruik (NT-tijdperk)	Schepen, servies, ornamenten, sommige sieraden; later, venstervensters	n.v.t. (historische gegevens)

Deze tabel helpt het allemaal bij elkaar te brengen en vormt de basis voor ons inzicht in de verschillende manieren waarop deze materialen worden gebruikt als krachtige symbolen in Gods Woord.

“Door een glas, donker” – Onze glimp van het goddelijke

Een van de beroemdste uitspraken in de Bijbel waarin “glas” wordt genoemd, komt uit de eerste brief van de apostel Paulus aan de kerk in Korinthe. Het gaat over hoe we spirituele dingen in dit leven begrijpen in vergelijking met hoe we ze zullen begrijpen in het geweldige leven dat komen gaat.

Wat bedoelt Paulus met "door een glas kijken, donker" (1 Korintiërs 13:12)?

Het volledige vers zegt dit: “Voorlopig zien we alleen een reflectie als in een spiegel; Dan zien we elkaar van aangezicht tot aangezicht. Nu weet ik het voor een deel; dan zal ik het volledig weten, zoals ik ook volledig bekend ben." (1 Korintiërs 13:12, NBV). De goede oude King James Version vertaalt dat eerste deel beroemd als “Voor nu zien we door een glas, donker”. Het Griekse woord voor “spiegel” hier is esoptron.6

Om echt te krijgen wat Paulus zegt, moeten we ons herinneren hoe spiegels waren in zijn tijd. Zoals we al hebben besproken, waren ze niet gemaakt van helder glas met zilveren achterkant, zoals onze spiegels vandaag. Nee, ze waren meestal gemaakt van gepolijst metaal, zoals brons of misschien zilver.1 En hoewel deze metalen spiegels een weerspiegeling konden laten zien, was die weerspiegeling vaak vrij zwak, een beetje vervormd, en het had gewoon niet de scherpe helderheid die we tegenwoordig van een spiegel verwachten.6 Het beeld kon gemakkelijk bezoedeld raken of gewoon onvolmaakt zijn. Dat woord “donker” in de King James Version vertaalt een Griekse zin en ainigmati, wat “in een raadsel”, “in een raadsel” of “onduidelijk” betekent – alsof iets raadselachtig en niet helemaal duidelijk is.14 Dus Paulus vertelt ons dat ons juiste begrip van spirituele dingen is als kijken naar een nogal arme, raadselachtige en onduidelijke reflectie in een van die ouderwetse metalen spiegels.

Paulus gebruikt dit krachtige beeld om uit te leggen dat ons huidige begrip van God, Zijn verbazingwekkende goddelijke plannen en de realiteit van de hemel onvolledig en onvolmaakt is.6 In dit leven “weten we gedeeltelijk”. We vangen een glimp op, we krijgen aanwijzingen dat we Gods oneindige wijsheid, de volledige maat van Zijn ongelooflijke liefde of alle kleine details van Zijn eeuwige doelen gewoon niet volledig kunnen begrijpen. Onze menselijke geest, die beperkt is door onze eindige aard en de gevolgen van de zonde, kan de volheid van deze goddelijke waarheden niet aanvaarden, ook al zijn we hier op aarde.6

Luister naar de hoop! Paulus contrasteert dit vage, gedeeltelijke weten met een glorieuze toekomstige belofte: “dan zullen we van aangezicht tot aangezicht zien.” Dat “dan” heeft het over de tijd dat Christus terugkeert, of wanneer gelovigen in Gods verbazingwekkende aanwezigheid in de eeuwigheid stappen. Op dat moment zal ons begrip niet langer indirect of vaag zijn. Oh nee! Het zal direct, compleet en glashelder zijn – alsof we iemand "van aangezicht tot aangezicht" in een volkomen helder licht zien.6 Die vage, raadselachtige reflectie zal verdwijnen, vervangen door een volledige, rijke en intieme kennis van God. Dit is de prachtige hoop die iedere christen koestert: een toekomst waarin alle mysteries onthuld zullen worden en we volmaakte gemeenschap en begrip zullen ervaren met onze verbazingwekkende Schepper.6

Dit beeld van het doorzien van een oude, onvolmaakte spiegel zou ons een geest van nederigheid moeten geven, zowel geestelijk als intellectueel. Als zelfs de apostel Paulus, die zulke diepe openbaringen van God ontving, toegaf dat zijn kennis in dit leven gedeeltelijk en een beetje vaag was, dan moeten we vandaag ook erkennen dat er grenzen zijn aan ons begrip als het gaat om de diepere mysteries van God die Hij nog niet volledig heeft onthuld.6 Dit weten helpt ons meer te vertrouwen op geloof en te verlangen naar die toekomst, volledige openbaring, in plaats van te denken dat we nu alles perfect kunnen weten.

De verandering waar Paul het over heeft, van “in een donkere spiegel” naar “van aangezicht tot aangezicht”, gaat niet alleen over het verkrijgen van meer informatie. Het gaat om een totale transformatie in hoe We zullen het weten. Het is een verschuiving van een indirect, gefilterd begrip naar een direct, onmiddellijk zien van God en Zijn waarheid.6 Dit betekent dat in onze verheerlijkte staat ons eigen vermogen om te begrijpen op een prachtige manier zal worden versterkt, waardoor we goddelijke realiteiten kunnen waarnemen op een manier die nu gewoon onmogelijk voor ons is. De belofte dat "we hem zullen zien zoals hij is" (1 Johannes 3:2) wijst op deze ongelooflijke transformatie.6

En het is zo belangrijk om te zien dat Paulus over deze beperkte kennis spreekt in 1 Korintiërs 13, die we vaak het “liefdeshoofdstuk” noemen. Hij contrasteert de tijdelijke aard van geestelijke gaven zoals profetie (die gedeeltelijke kennis geeft) en spreken in tongen met de blijvende, eeuwige aard van liefde.6 Liefde wordt getoond als “de meest uitmuntende weg” (1 Korintiërs 12:31) omdat het zal blijven doorgaan, zelfs wanneer onze huidige, onvolmaakte manieren van weten worden vervangen door perfecte, directe kennis in de eeuwigheid. Terwijl onze begrip van God zal drastisch veranderen en compleet worden, de relatie Met God en met anderen, dat alles draait om liefde, staat centraal en eeuwig. Dus die passage “door een glas donker kijken” benadrukt echt de onvolmaaktheid van onze huidige mentale greep op goddelijke dingen, en het leidt ons ertoe om de hoogste prioriteit te geven aan het relationele deel van ons geloof — liefde — dat niet op dezelfde manier beperkt is en eeuwig en altijd zal duren!

De glazen zee in Openbaring – Hemelse zuiverheid en Gods majesteit

Het boek Openbaring, met zijn ongelooflijke, levendige en symbolische visioenen van de hemel, geeft ons enkele van de meest verbazingwekkende beelden met betrekking tot glas. De apostel Johannes beschrijft een “glazen zee” vlak voor de troon van God en schildert een beeld van ontzagwekkende zuiverheid en Gods majestueuze kracht.

Wat symboliseert de “glazen zee, helder als kristal” voor Gods troon (Openbaring 4:6)?

In zijn visioen van de hemelse troonzaal schrijft Johannes: "En voor de troon was er als het ware een zee van glas, als kristal." (Openbaring 4:6a, ESV).7 Deze “glazen zee” is een krachtig symbool met vele lagen van mooie betekenis.

Wanneer het wordt beschreven als “helder als kristal”, wijst het op Goddelijke zuiverheid, heiligheid en absolute perfectie.7 Kristal werd in de oudheid bewonderd omdat het zo transparant en briljant was. Mensen dachten zelfs dat het een vorm van perfect bevroren ijs zou kunnen zijn!19 Zo'n verbazingwekkende helderheid in deze hemelse zee toont ons de absolute heiligheid van Gods aanwezigheid, een plaats waar geen onzuiverheid, geen vlek, geen smet ooit kan bestaan.20 Het weerspiegelt de onberispelijke en ontoegankelijke aard van God Zelf.

Het beeld van een “glazen zee” suggereert volmaakte vrede, stilte en goddelijke orde.18 Denk aan aardse zeeën, die vaak wild, chaotisch en onvoorspelbaar zijn. Ze waren een bron van gevaar en angst voor de mensen in de oude wereld.22 Maar in tegenstelling, deze hemelse zee is als massief glas, volkomen kalm en vredig. Dit symboliseert de rust en de onwankelbare vrede rondom Gods soevereine heerschappij en Zijn hemelse koninkrijk. Het is zo'n schril contrast met de onrust en onrust die we in onze gevallen wereld zien.8 Sommige wijze commentatoren suggereren zelfs dat het de “bodem” van de hemel zou kunnen vertegenwoordigen of een grens die het goddelijke rijk scheidt van alles wat God heeft geschapen, een prachtige weerspiegeling van Gods glorie.8

Wanneer je de uitgestrektheid die het woord “zee” doet denken combineert met de perfecte helderheid van “glasachtig kristal”, schreeuwt het gewoon van de immense majesteit en pracht van Gods troonzaal.7 Het maakt deel uit van het adembenemende landschap dat de aanbidding van God in de hemel omringt, en het is ontworpen om ons te vullen met ontzag en diepe eerbied.8

Dit beeld van een kalme, kristalheldere zee voor Gods troon zet de gemeenschappelijke oude symboliek van de zee krachtig op zijn kop. In veel passages uit het Oude Testament en in oude culturen uit het Nabije Oosten vertegenwoordigde de zee vaak chaos, de diepe afgrond of opstandige krachten en naties die tegen God opstonden.22 Zo bracht Gods scheppende kracht in Genesis 1 orde in de chaotische wateren, en toonde onze Heer Jezus Zijn goddelijk gezag door het stormachtige Meer van Galilea te kalmeren.23 De “glazen zee” in Openbaring laat ons dus zien dat in Gods aanwezigheid alles wat ooit chaotisch en bedreigend was, nu perfect is onderworpen, absoluut stil en onder Zijn volledige en totale controle. Het is een krachtig symbool van Gods uiteindelijke overwinning op alle machten van wanorde en de volmaakte vrede van Zijn eeuwige koninkrijk.

En er is meer! Denk aan de reflecterende kwaliteit van glas en kristal. Een enorme uitgestrektheid zo helder als kristal vlak voor Gods troon zou fungeren als een prachtige spiegel, die het goddelijke licht en de goddelijke heerlijkheid die van God uitstraalt, weerkaatst en versterkt.8 Kun je je dat voorstellen? Dit zou een onbeschrijfelijk mooi en ontzagwekkend gezicht creëren, net onderstrepend de pure pracht en majesteit van de Almachtige God.

Sommige tolken zien in deze “glazen zee” ook een afbeelding van de Raadgevingen van God—Zijn eeuwige plannen van rechtvaardigheid en liefde. Net zoals de zee ongelooflijk diep kan zijn, wat een mysterie suggereert, vertelt de glasachtige helderheid ervan ons dat Gods plannen, hoewel ze soms veel verder gaan dan ons volledige menselijke begrip in hun diepte, uiteindelijk zuiver, rechtvaardig en volkomen duidelijk zijn in hun goddelijke oorsprong en doel.19 Ze zijn niet duister, willekeurig of onrechtvaardig. Ze zijn perfect!

Wat is de betekenis van de “glazen zee vermengd met vuur” (Openbaring 15:2)?

Later in zijn verbazingwekkende visioenen ziet John een variatie van dit beeld: "En ik zag wat leek op een glazen zee vermengd met vuur, en ook degenen die het beest en zijn beeld en het getal van zijn naam hadden overwonnen, staande op de glazen zee met harpen van God." (Openbaring 15:2, ESV).7 De toevoeging van “vuur” aan deze “glazen zee” brengt nieuwe lagen van krachtige symboliek met zich mee.

Vuur in de Bijbel is vaak een symbool van Gods oordeel over zonde en goddeloosheid.7 Het kan ook Goddelijke zuivering en raffinage, omdat beproevingen vaak worden vergeleken met een vuur dat het geloof van gelovigen test en zuivert (zoals in 1 Petrus 1:7).8

De “glazen zee”, die Gods heiligheid en zuiverheid vertegenwoordigt en “vermengd is met vuur”, suggereert dus de combinatie van Gods volmaakte heiligheid met Zijn rechtvaardige oordeel tegen het kwaad.7 Het kan worden gezien als een beeld van Gods transparante gerechtigheid die wordt geopenbaard in Zijn oordelen over de goddelozen.21 Het vuur vernietigt of verpest de zuiverheid van de glazen zee niet; in plaats daarvan is het een mengeling, waaruit blijkt dat Gods oordelen een uitdrukking zijn van Zijn heilige natuur. Omdat God volmaakt zuiver en heilig is, moet handelen tegen zonde en onheiligheid.

En hier is een krachtig onderdeel: Johannes ziet degenen die het beest hebben "overwonnen" (wat een symbool is van kwaad, vervolging en anti-God-krachten) staan aan Deze zee van glas vermengd met vuur. Dit ongelooflijke beeld duidt op hun zegevieren over het kwaad en hun standvastig geloof, een geloof waaraan zij zelfs door vurige beproevingen en vervolging vasthielden.7 Zij hebben het "vuur" van het lijden doorstaan en zijn God trouw gebleven. Hun positie op deze zee toont hun stabiliteit en veiligheid, betuigd door God, zelfs als Zijn oordeel wordt vertegenwoordigd.

Sommige commentatoren zien hier een parallel met de Exodus-gebeurtenis.21 Net zoals de oude Israëlieten door de Rode Zee werden gered, hoewel de Egyptenaren die hen achtervolgden door diezelfde wateren werden vernietigd, worden ook gelovigen veilig door de beproevingen van deze wereld (gesymboliseerd door die vurige zee) in Gods tegenwoordigheid gebracht, terwijl het oordeel uiteindelijk op Gods vijanden valt. De glazen zee is de plaats waar de verlosten in de overwinning staan, hoewel het vuur erin het oordeel kan symboliseren dat degenen die hen onderdrukten heeft (of zal) verteren. Dit beeld benadrukt de intense beproevingen en de kosten van het volgen van Jezus, zodat gelovigen ook de glorieuze uitkomst van volharding in het geloof onder ogen kunnen zien: een zekere en triomfantelijke positie in Gods aanwezigheid.

Heeft de “glazen zee” betrekking op tempelstukken uit het Oude Testament?

Ja, ! Veel bijbelgeleerden en commentatoren verbinden deze “glazen zee” in Openbaring met een zeer belangrijk punt in de oudtestamentische tabernakel en later in de tempel van Salomo: de bronzen wasbekken, ook wel de “gesmolten zee” genoemd.19

In de Tabernakel was het wasbekken van brons gevuld met water. Het werd geplaatst tussen het altaar waar ze brandoffers brachten en de ingang van het Heiligdom (u kunt erover lezen in Exodus 30:18-21). In de tempel van Salomo was dit een veel groter en mooier versierd bronzen bassin, ook wel een “zee” genoemd (1 Koningen 7:23-26). De priesters moesten hun handen en voeten wassen bij dit wasvat voordat ze voor de Heer konden dienen of offers konden brengen.21 Deze wassing was absoluut essentieel voor hun ceremoniële zuiverheid en hun vermogen om tot God te naderen.

Als de "glazen zee" in de hemel de goddelijke tegenhanger is van dit aardse tempelbekken, symboliseert het de Ultieme en perfecte reiniging en zuivering dat is nodig om in Gods heilige aanwezigheid te staan.19 In het Nieuwe Verbond wordt deze diepe geestelijke reiniging niet bereikt door rituele wasbeurten met water alleen door het kostbare offerbloed van Jezus Christus, dat gelovigen van alle zonden zuivert!21 De “glazen zee” kan daarom wijzen op de volledige en permanente reiniging die gelovigen ontvangen door geloof in Christus.

En het is belangrijk dat deze “zee” in het hemelse visioen is gemaakt van glas, niet van water, en wordt beschreven als “als kristal”. Dit zou ons kunnen vertellen dat in de hemel, vóór Gods troon, de voortdurende behoefte aan rituele reiniging van de zonde volledig verdwenen is, omdat de zonde zelf volledig afwezig zal zijn!24 Het doel van reiniging is perfect en voor eeuwig vervuld door Christus. De verschuiving van een brons wasbekken gevuld met water (dat aards en tijdelijk was en steeds opnieuw moest worden gebruikt) naar een “zee van glasachtig kristal” (dat hemels en permanent is en een volmaakte zuiverheid vertegenwoordigt) laat prachtig zien hoe de rituelen van het Oude Verbond hun uiteindelijke vervulling vinden en naar een hoger niveau worden getild in de realiteit van het volbrachte werk van Christus in het Nieuwe Verbond.

Sommige interpretaties verbinden ook het wasvat, en bij uitbreiding deze zee van glas, aan Gods Woord, omdat water in de Schrift vaak wordt gebruikt als symbool voor de reinigende kracht van het Woord (zoals in Efeziërs 5:26, “het wassen van water door het woord”).27 Als we het op deze manier bekijken, zou de glazen zee, als een stevig, kristalhelder fundament, de zuiverheid, helderheid, stabiliteit en fundamentele waarheid van Gods Woord kunnen symboliseren, waarop gelovigen veilig in Zijn aanwezigheid staan.27 Wat een stevig fundament is dat!

Het nieuwe Jeruzalem – een stad van stralende, transparante glorie

De symboliek van glas bereikt een absoluut magnifieke piek in de beschrijving van het Nieuwe Jeruzalem, de eeuwige stad van God, in het boek Openbaring. Hier worden glasachtige kwaliteiten gebruikt om de onvoorstelbare schoonheid, de perfecte zuiverheid en de goddelijke, stralende uitstraling van de stad weer te geven.

Hoe wordt glas afgebeeld in de beschrijving van het Nieuwe Jeruzalem (Openbaring 21)?

De visie van de apostel Johannes op het nieuwe Jeruzalem is net gevuld met afbeeldingen van edelstenen en metalen, allemaal beschreven met een helderheid die niet van deze wereld is. En glas, of kwaliteiten zoals transparantie en kristalhelderheid, zijn de sleutel tot deze verbazingwekkende beschrijving:

• De stad van puur goud, zoals helder glas: John schrijft, “De muur was gemaakt van jaspis en de stad van puur goud, zo zuiver als transparant glas.” (Openbaring 21:18, NLT). Andere bijbels zeggen “als helder glas” of “als transparant glas”.1 Dat is een opmerkelijk beeld: goud, een metaal waarvan we weten dat het stevig is en iets waar je op aarde niet doorheen kunt kijken, wordt in de hemel beschreven als zo helder en transparant als het zuiverste glas!
• Straten van goud, zoals transparant glas: Op dezelfde manier wordt de hoofdstraat van de stad beschreven met dezelfde verbazingwekkende paradox: “De grote straat van de stad was van goud, zo zuiver als transparant glas.” (Openbaring 21:21b, NLT).1
• Licht als een Jasper-steen, helder als kristal: De totale glanzende helderheid van de stad wordt ook vergeleken met de zuiverste transparante steen: “Het scheen met de glorie van God, en zijn schittering was als die van een zeer kostbare steen, als een jaspis, helder als kristal.” (Openbaring 21:11, NBV).20

Deze beschrijvingen maken gebruik van materialen die we kennen van de aarde — goud en jaspis — maar ze geven ze bovennatuurlijke kwaliteiten die gewoon onmogelijk zijn in onze wereld van vandaag. Goud dat zo transparant is als glas? Dat is iets wat we ons niet eens kunnen voorstellen!31 Deze paradox laat ons zien dat het Nieuwe Jeruzalem niet alleen een herbouwde aardse stad is. Nee, het is een goddelijk geconstrueerde werkelijkheid, van een heel andere orde, en het heeft kwaliteiten die veel verder gaan dan onze fysieke wereld. Het betekent iets ongelooflijk kostbaars (zoals goud) gecombineerd met perfecte zuiverheid en heiligheid (zoals helder glas of kristal).

De transparantie die overal wordt beschreven — goud als glas, licht helder als kristal — suggereert dat de glorie van God, het ware licht van de stad (Openbaring 21:23 vertelt ons dat de stad geen zon of maan nodig heeft, “want de glorie van God geeft haar licht, en het Lam is haar lamp”), door elk deel ervan schijnt.30 Als de materialen van de stad transparant zijn, zou dit goddelijke licht door alles heen schijnen en geen verborgen plaatsen, geen schaduwen, alleen puur, stralend licht achterlaten. Dit symboliseert een staat van absolute heiligheid, waarheid en openheid, waarin alles wordt onthuld en gebaad in Gods glorieuze aanwezigheid.

Wat vertelt dit transparante, glasachtige goud ons over de hemel?

Deze unieke beschrijving van het Nieuwe Jeruzalem, met name het transparante, glasachtige goud, onthult een aantal ongelooflijk krachtige waarheden over hoe de hemel eruitziet en wat het eeuwige leven in Gods aanwezigheid zal zijn:

• Ultieme Zuiverheid en Heiligheid: De transparantie van de materialen van de stad, met name dat goud “als helder glas” is, betekent een staat van absolute zuiverheid, volledig vrij van zonde, verontreiniging of onvolmaaktheid.7 Het is een visueel beeld van de volmaakte heiligheid van God Zelf, die daar woont, en de heiligheid van de verlosten, Zijn kinderen, die in die stad zullen wonen.
• Goddelijke Glorie en Straling: De stad wordt beschreven als stralend met de glorie van God.20 Door de transparante, juweelachtige eigenschappen van de manier waarop de stad is gebouwd, kan deze goddelijke glorie naar buiten schijnen zonder dat iets haar blokkeert. Alles in het nieuwe Jeruzalem is gevuld met en verlicht door het licht van God, waardoor het een plaats van oogverblindende, onvoorstelbare schoonheid is.30
• Perfectie en onvergankelijkheid: Goud, zoals we het op aarde kennen, staat erom bekend dat het niet bederft of vervalt; het is een symbool van iets dat duurzaam is en een blijvende waarde heeft. Wanneer je die kwaliteit combineert met de perfecte helderheid en zuiverheid van glas of kristal, suggereert dit de eeuwige, onveranderlijke en feilloos perfecte aard van Gods hemelse koninkrijk.20
• Waarheid en openheid: Transparantie is ook een natuurlijk symbool voor waarheid, eerlijkheid en openheid. In Gods eeuwige stad kan er geen bedrog zijn, geen verborgen duisternis, geen leugens. Alles is open, alles is bekend en alles baadt in het licht van Gods volmaakte waarheid.32
• Veiligheid en onovertroffen schoonheid: Deze adembenemende beschrijvingen van het Nieuwe Jeruzalem zijn bedoeld om je te troosten en je te inspireren, mijn vriend. Ze schetsen een beeld van een eeuwig huis dat niet alleen volkomen veilig is, maar ook mooi is boven alles wat we ons kunnen voorstellen – een plaats waar Gods volk veilig en vreugdevol zal leven in Zijn glorieuze aanwezigheid voor altijd en altijd.30

De pogingen van Johannes om deze hemelse realiteiten te beschrijven met aardse woorden als “goud” en “glas” strekken onze taal echt tot het uiterste.31 Hij probeert ons te vertellen over de onvoorstelbare perfectie, schoonheid en heiligheid van de hemel door gebruik te maken van de kostbaarste en zuiverste dingen die we weten uit onze menselijke ervaring, en tilt ze vervolgens op naar een bovennatuurlijk niveau dat slechts wijst op een glorie die veel verder gaat dan wat we nu kunnen bevatten.

Wat de kerkvaders leerden over glas in de Schrift

Die vroege christelijke leiders en theologen, die we vaak de kerkvaders noemen (die schreven van ongeveer de 1e tot de 8e eeuw na Christus), dachten en baden ook over de betekenis van glas in de Schrift. Ze zochten vaak naar diepere spirituele betekenissen (zoals allegorie en typologie) in de Bijbeltekst. En hoe zij “glas” interpreteerden, hing vaak af van de specifieke bijbelpassage waar zij naar keken.

Hoe interpreteerden vroege christelijke leiders de symboliek van glas?

• In Job 28:17 (De Waarde van Wijsheid):  Toen ze naar Job 28:17 keken, waar wijsheid meer wordt gewaardeerd dan goud en “glas” (of “kristal”), benadrukten de kerkvaders en latere commentatoren die van hen leerden altijd het belangrijkste punt van die passage: echte wijsheid, wat uiteindelijk betekent dat je de Heer vreest en je afkeert van het kwaad, is zoveel kostbaarder dan materiële rijkdom.10 Hiëronymus (die rond 347-420 na Christus leefde), degene die de Bijbel in het Latijn vertaalde (dat heet de Vulgaat), vertaalde dat Hebreeuwse woord zekukith als vitrum, wat “glas” betekent.12 Het begrip was duidelijk: Zelfs super waardevolle materialen zoals goud en glas / kristal waren gewoon onbeduidend in vergelijking met de allerhoogste waarde van goddelijke wijsheid.
• Op 1 Korintiërs 13:12 (“door een glas donker”):  Deze passage over ons beperkte begrip in dit leven kreeg veel aandacht van hen.
• John Chrysostomus (rond 349-407 n.Chr.), een beroemde prediker en aartsbisschop van Constantinopel, legde uit dat het zien van “door een glas (spiegel) donker” echt laat zien hoe onbepaald, onbepaald en onduidelijk onze huidige kennis van God is.14 Hij benadrukte dat de oude metalen spiegel een onvolmaakte, raadselachtige (enigmatische) reflectie gaf, en Paulus gebruikte dat om aan te tonen hoe beperkt ons spirituele zicht op dit moment is in vergelijking met de duidelijke, directe “van aangezicht tot aangezicht” kennis die we in de toekomst zullen hebben.15
• Tertullianus (rond 155-220 na Christus), een vroege schrijver in het Latijn, wees ook op dit vers om de raadselachtige en indirecte kwaliteit te bevestigen van hoe we op dit moment goddelijke dingen zien.14 Het algemene begrip van deze vroege vaders was dat Paulus' spiegelanalogie op krachtige wijze de onvolledigheid van de menselijke kennis over God in dit aardse leven liet zien. Het was een oproep tot nederigheid en een diep verlangen naar de perfecte helderheid van het leven dat komen gaat.
• Over de "Zee van Glas" van Openbaring:  Die "glazen zee" in Openbaring 4:6 en 15:2 leidde tot allerlei interpretaties:
• Andreas van Caesarea (rond 563-637 n.Chr.), die een belangrijke Griekse commentator van Openbaring was, zag de "glazen zee als kristal" (Openbaring 4:6) als "de veelheid van de heilige krachten (engelen), en ook de helderheid, vlekkeloosheid en kalmte van het toekomstige leven".35
• Augustine (354-430 n.Chr.), een van de meest invloedrijke theologen in het Westen, stond hij bekend om zijn allegorische benadering, ook al hebben we geen directe citaten van hem over dit specifieke beeld in het verstrekte materiaal. Commentatoren suggereren dat als Augustinus het zou lezen, hij de kalme, glasachtige zee zou zien als een weergave van de “raden van God, die doelen van rechtvaardigheid en liefde, vaak ondoorgrondelijk en nooit duister”, en hij zou het verbinden met Psalm 36:6 (“Uw oordelen zijn als de grote diepte”).19
• bede (rond 673-735 n.Chr.), een Engelse monnik en geleerde, schreef een zeer belangrijk commentaar op Openbaring. Hij zag Openbaring over het algemeen niet als een letterlijk tijdschema van toekomstige gebeurtenissen, maar als een symbolische reflectie op de voortdurende geestelijke strijd van de Kerk in de wereld.36 Hij putte uit eerdere Vaders zoals Augustinus en Tyconius. Hoewel zijn specifieke interpretatie van de “glazen zee” hier niet gedetailleerd is, zou zijn symbolische manier van kijken naar de dingen waarschijnlijk de nadruk leggen op het verband met goddelijke zuiverheid en de ontzagwekkende aanwezigheid van God.
• Victorinus van Pettau (die rond 304 na Christus stierf), schreef het vroegste Latijnse commentaar op Openbaring dat we nog steeds hebben. Hij interpreteerde de symbolen vaak op een millennialistische manier met enige allegorie.37 Latere commentatoren, voortbouwend op deze vroege tradities, merkten op dat de glazen zee zich onder Gods troon bevond, helder als kristal, sprekend van zuiverheid, en misschien zelfs verbonden met het reinigende water van het tempelwasser of zelfs de doop.19
• Veel vaders en latere schrijvers verbonden de “glazen zee” met de Oude Testament tempel wasbeer (de “gesmolten zee”). Dit wasbekken werd door priesters gebruikt voor rituele zuivering. De hemelse "glazen zee" werd dus gezien als een symbool van volmaakte zuiverheid, het reinigende bloed van Christus of de wateren van de doop.19 Sommigen zagen het ook als een voorstelling van de Heilige Geest, waarvan het werk soms wordt gesymboliseerd door water en vuur, of als het Evangelie zelf, die duidelijk is en Gods heerlijkheid openbaart.19

Over de "Glazen Stad" in Openbaring (Nieuw Jeruzalem):

• Origenes (rond 184-253 n.Chr.), een vroege Griekse theoloog die bekendstond om zijn allegorische interpretaties, waarschuwde mensen voor al te letterlijke of materialistische manieren om de beschrijving van het Nieuwe Jeruzalem te begrijpen (Openbaring 21-22).39 Hij betoogde dat de kostbare stenen, de jaspismuren en het transparante goud geestelijk moeten worden begrepen. Hij zei dat ze wijzen op de kerk als een geestelijk huis dat is gebouwd van "levende stenen" in plaats van een fysieke stad met letterlijke juwelen39.

Een paar belangrijke dingen onderscheiden zich van hoe de kerkvaders deze dingen interpreteerden. Er was vaak deze dynamische heen en weer tussen letterlijke en allegorische (symbolische) lezingen, vooral voor profetische boeken zoals Openbaring. Denkers als Origenes drongen echt aan op spirituele interpretaties om mensen te helpen vleselijke misverstanden over hemelse beloften te voorkomen.39 Veel van deze vroege interpretaties, zelfs van dingen als "glas", wezen uiteindelijk op Jezus Christus (Zijn zuiverheid, Zijn reinigend bloed) of de Kerk (de verzameling van de zuiveren, de geestelijke tempel gebouwd door gelovigen). Dit toont een consistente, op Christus gerichte en op de Kerk gerichte manier om de hele Schrift te lezen. Tot slot benadrukten de vaders vaak hoe de symboliek van het Oude en het Nieuwe Testament verband hield, bijvoorbeeld door de “glazen zee” te koppelen aan het wasbekken van de tempel van het Oude Testament. Dit toonde hun begrip van Gods zich ontvouwende heilsplan, waarin de werkelijkheden van het Nieuwe Verbond de oude soorten en schaduwen van het Verbond vervullen en verheffen. Het maakt allemaal deel uit van Gods verbazingwekkende plan!

Conclusie: Voorbij de reflectie

de symboliek van glas in de Schrift, ook al wordt er niet op elke bladzijde over gesproken, is opmerkelijk rijk en heeft zoveel prachtige facetten. Het begint al in het Oude Testament, waar glas of kristal vlak naast goud staat als een maat voor extreme aardse waarde, om vervolgens volledig te worden overschaduwd door de onvergelijkbare waarde van goddelijke wijsheid (Job 28:17). Dan wordt in het Nieuwe Testament een oude metalen spiegel, of "glas", een krachtige metafoor voor ons huidige, zwakke en onvolmaakte begrip van spirituele realiteiten. Maar dat staat in contrast met de perfecte, persoonlijke kennis die elke gelovige in de eeuwigheid wacht (1 Korintiërs 13:12). Wat een belofte!

Dan, in die adembenemende visioenen van Openbaring, neemt glas zijn meest glorieuze symbolische rol op zich. De “glazen zee, helder als kristal” vlak voor Gods troon spreekt van de ontzagwekkende heiligheid, de volmaakte zuiverheid en de serene majesteit van Gods aanwezigheid (Openbaring 4:6). Wanneer deze zee is "vermengd met vuur", schetst zij een beeld van de combinatie van Gods heiligheid met Zijn rechtvaardige oordeel en de triomfantelijke positie van gelovigen die vurige beproevingen hebben doorstaan en er als overwinnaar uit zijn gekomen (Openbaring 15:2). En ten slotte wordt het Nieuwe Jeruzalem zelf, de eeuwige stad van God, beschreven met materialen van onvoorstelbare schoonheid en zuiverheid — het zeer goud dat “als transparant glas” is — die een rijk aanduiden dat volledig doordrongen is van Gods heerlijkheid, vrij van alle onvolmaaktheden en stralend mooi (Openbaring 21).

Deze oude beelden van glas zijn zoveel meer dan alleen historische feiten of mooie beschrijvingen. Ze blijven vandaag krachtig tot ons geloof spreken, precies waar we zijn. Ze herinneren ons aan:

• De Ondoorgrondelijke heiligheid en majestueuze pracht van onze God. Hij is geweldig!
• De perfecte zuiverheid en vrede die Zijn hemelse koninkrijk vullen.
• De Gekoesterde belofte van toekomstige duidelijkheid, wanneer ons gedeeltelijke begrip plaats zal maken voor volledige en directe gemeenschap met onze verbazingwekkende Schepper.
• De Roepen op ons eigen leven zuiverheid na te streven, met transparantie te leven en het licht van Christus te reflecteren in een wereld die vaak duister en verwarrend lijkt.

Als we nadenken over de betekenis van “glas in de Schrift”, mag ons ontzag voor God steeds dieper worden. Moge je bemoedigd worden door de ongelooflijke hoop van wat komen gaat. En moge u geïnspireerd worden om te leven als een duidelijkere weerspiegeling van Zijn liefde en Zijn waarheid, uitkijkend naar die prachtige dag waarop we niet langer vaag "van aangezicht tot aangezicht" zullen zien leven in Zijn glorieuze, met licht gevulde aanwezigheid. God heeft verbazingwekkende dingen voor je in petto!