Hoe de katholieke kerk hoop brengt aan de 'tijgerweduwen' van Bangladesh

EWTN News, 29 november 2025 / 15:30 uur (CNA).

Rashida Begum herinnert zich nog de dag dat haar leven voorgoed veranderde: 2 februari 2000, toen haar man, Mojid Kaguchi, krabben ging vangen in de Sundarbans, een uitgestrekt mangrovebos in het zuiden van Bangladesh. Uren later hoorde ze het nieuws: een tijger had hem meegenomen.

"Mijn man en vijf anderen gingen diep het bos in", vertelde Begum aan Catholic News Agency. “Een brullende tijger viel een van hen aan. Mojid probeerde zijn vriend te redden en sloeg de tijger met een mes. De tijger liet zijn vriend los en greep in plaats daarvan Mojid.”

De tijger sleepte Mojid het bos in. Zijn vrienden hebben hem nooit levend gevonden.

"Na het zoeken vonden we alleen zijn hoofd en twee benen," zei Begum. “De tijger heeft de rest opgegeten.”

Begum was toen nog maar 25, een moeder van twee. Gehuwd op 20-jarige leeftijd, had ze slechts vijf jaar met haar man gedeeld.

Haar schoonvader gaf haar de schuld van zijn dood en weigerde haar land te geven. Vernederd verliet ze het huis van haar schoonfamilie en keerde terug naar het dorp van haar vader.

Het leven was zwaar. Ze werkte in velden en huizen om haar kinderen te voeden. Vandaag de dag werken haar zoons in een bakstenen oven.

"Ik verloor mijn man in de Sundarbans", zei ze. “Ik zal verhongeren als dat nodig is, maar mijn zonen zullen daar nooit naartoe gaan.”

Begum leerde naaien. Onlangs gaf Caritas Bangladesh, een sociale hulporganisatie van de katholieke kerk, haar 10.000 taka. $81). Ze kocht een naaimachine en stof.

"Ik zal kleren maken en verkopen", zei ze. “Ik kan 3000 taka verdienen (ongeveer $21) per maand."

De 48-jarige Amerun Nesa Begum vertelt een soortgelijk verhaal.

Op 26 maart 2012 was haar man aan het vissen in de Sundarbans toen een tijger aanviel.

"Er bloedde bloed uit de nek van mijn man", herinnerde ze zich. “De tijger at hem op. Zijn vrienden maakten lawaai om het weg te jagen, maar mijn man stierf daar.”

Amerun Nesa, een moeder van vier, werd geconfronteerd met extreme armoede. Ze werkte in velden en huizen van anderen. Haar zonen gingen later naar de Sundarbans om te vissen en riskeerden hun leven.

“De Sundarbans zijn onze belangrijkste bron van inkomsten”, zei ze. “We kennen de risico’s, maar we kunnen ze niet verlaten.”

Ze ontving ook 10.000 taka van Caritas. Ze kocht een naaimachine en stof. Zij en haar schoondochter maken nu kleding om te verkopen op lokale markten.

Op 15 november hielp Caritas Bangladesh 106 arme gezinnen, waaronder 12 tijgerweduwen zoals Rashida en Amerun Nesa. De hulp kwam via het Community Managed Sustainable Livelihood and Resilience Project (CMLRP-II), ondersteund door Caritas Australia.

“Tijgerweduwen” zijn vrouwen van wie de echtgenoten zijn gedood door Bengaalse tijgers in het mangrovebos van Sundarbans tijdens het verzamelen van honing, het vissen of het kappen van hout. Deze vrouwen worden geconfronteerd met ernstig sociaal stigma, gebrandmerkt als vervloekt en uitgesloten van het gemeenschapsleven, naast economische ontberingen en psychologisch trauma.

Santanu Roy, programmamedewerker voor de regio Caritas Khulna, zei dat het leven van de weduwen hartverscheurend is.

"Ze worden geconfronteerd met vernedering en verwaarlozing", vertelde Roy aan Catholic News Agency. “Families belasteren hen. Wij helpen hen graag. Deze kleine steun kan hun leven verbeteren.”

De Sundarbans omvatten drie districten: Khulna, Satkhira en Bagerhat. Ten minste 3.000 tijgerweduwen wonen in dorpen in de buurt van het bos.

Roy hoopt dat Caritas meer weduwen kan helpen.

Naast tijgers vallen krokodillen ook mannen aan die het bos ingaan voor honing, vis en krabben.

Tijgerweduwen lijden meer dan verdriet. Ze worden geconfronteerd met stigmatisering. Velen worden "echtgenoteneters" genoemd of vervloekt. Ze zijn uitgesloten van de samenleving.

Ze verliezen ook hun belangrijkste inkomstenbron. De meesten krijgen geen compensatie van de overheid.

Caritas biedt hoop. Met naaimachines en training kunnen deze vrouwen hun brood verdienen.

De katholieke kerk heeft lange tijd in afgelegen gebieden van Bangladesh gewerkt. Caritas, haar sociale arm, voert programma's uit voor rampenbestrijding, onderwijs en armoedebestrijding. Het helpen van tijgerweduwen maakt deel uit van haar missie om de meest kwetsbaren te dienen.

Voor Rashida Begum en Amerun Nesa betekent deze hulp waardigheid en overleven.

"Ik zal mijn man nooit vergeten", zei Rashida. “Maar nu kan ik weer dromen.”

Amerun Nesa is het daarmee eens. "Ik wil dat mijn kinderen zonder angst leven", zei ze. “Ik bid dat ze nooit onder ogen zien wat ik heb meegemaakt.”

De Sundarbans zijn mooi maar gevaarlijk. Het is de thuisbasis van de Bengaalse tijger, een nationaal symbool van Bangladesh. Maar voor arme gezinnen is het ook een plaats van de dood.

Elk jaar komen mannen het bos in om honing, vis en krabben te verzamelen. Velen gaan zonder vergunning. Ze riskeren tijgeraanvallen omdat ze het gevoel hebben dat ze geen andere keuze hebben.

Wanneer de tragedie toeslaat, raken hun families in wanhoop. Weduwen verliezen inkomen en worden sociaal afgewezen.

Caritas stapt in waar anderen dat niet doen. De kleine subsidies geven vrouwen de kans om opnieuw te beginnen.

De boodschap van de kerk is duidelijk: Elk leven is belangrijk. Elke weduwe verdient hoop.

https://www.catholicnewsagency.com/news/268121/caritas-bangladesh-helps-tiger-widows-rebuild-lives-with-sewing-machines-and-hope