Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 2 februari markeerde een keerpunt in het leven van David Ryan, een 61-jarige Ier die als tiener seksueel misbruik onderging. Meer dan 40 jaar later kon hij zijn verhaal persoonlijk delen met paus Leo XIV tijdens de eerste privéontmoeting die de paus ooit alleen met een misbruikslachtoffer heeft gehad.
Hoewel de Heilige Vader al eerder had gesproken met andere slachtoffers van misbruik, vonden die ontmoetingen in groepsverband plaats. De ontmoeting met Ryan was anders: bijna een uur lang kon hij alles delen wat hij dacht en nog steeds denkt over wat hem is overkomen en over de reactie van de Katholieke Kerk in Ierland, die volgens hem niet naar hem luisterde.
“Hij is een lieve man, en een mooie ervaring… Wauw. Ik ben zo blij dat ik het vandaag heb gedaan, ik ben echt zo blij dat ik het gedaan heb. Ik heb me niet ingehouden, ik vertelde hem over het misbruik en vroeg hem: ‘Waarom doen deze priesters dit nog steeds?’” vertelde Ryan aan verslaggevers in Rome die hem buiten het Apostolisch Paleis in het Vaticaan opwachtten.
“Zijn medeleven, zijn empathie voor de overlevenden, voor mijzelf en mijn familie, voor mijn goede vrienden… Hij voelde dit, hij had er spijt van, en het was oprecht. Ik wist dat het oprecht was,” benadrukte hij.
Ryan onderging seksueel misbruik toen hij ongeveer tussen de 11 en 17 jaar oud was, terwijl hij op de Blackrock en Willow Park School in Dublin zat. Zijn broer, Mark, die op 62-jarige leeftijd overleed, was ook een slachtoffer van misbruik, maar onthulde nooit wat hem was overkomen. “Het heeft mijn leven verwoest. Het heeft het leven van Mark verwoest, en mijn broer is er nu niet meer,” vertelde Ryan, die een foto van Mark naar Rome had meegenomen, aan EWTN News.
Toen het verhaal van Ryan aan het licht kwam in een documentaire getiteld “Blackrock Boys” op de RTÉ-radio, schokte het de natie. Na de uitzending gaf de Ierse regering opdracht voor een rapport dat wijdverspreide beschuldigingen van seksueel misbruik op honderden scholen over meerdere decennia aan het licht bracht — in totaal 2.400 gevallen. Dit werd mogelijk gemaakt door de moed van Ryan en anderen zoals hij die hun verhalen deelden.
Ryan, die het gevoel had dat hij niet werd gehoord door de Kerk, schreef naar paus Leo XIV en ontving een antwoord om hem te ontmoeten, een afspraak die hij bijwoonde met Deirdre Kenny, CEO van One in Four, een Ierse liefdadigheidsinstelling die volwassenen adviseert en ondersteunt die seksueel misbruik hebben ondergaan.
‘Het spijt me zo voor je’
EWTN Vaticaan-correspondent Colm Flynn sprak met Ryan na zijn ontmoeting met de paus. Hij vertelde dat hij tegen Leo XIV zei: “dat ik een verontschuldiging wilde, en het eerste wat hij tegen me zei was: ‘David, het enige wat ik kan zeggen is dat het me zo spijt voor je pijn en verdriet, wat je familie heeft doorgemaakt, wat Mark en de andere overlevenden hebben doorgemaakt. Ik kan je pijn voelen, maar ik ken je pijn niet.’ En hij keek me recht in de ogen en zei gewoon: ‘Het spijt me zo voor je.’”
“Maar ik kon een soort energie voelen toen hij het tegen me zei, omdat ik wist dat hij het meende, en het is als een hele nieuwe ervaring voor mij. Het moet nog steeds bezinken; ik kan nog steeds niet geloven dat ik daar ben geweest. Ik dacht dat deze dag nooit zou komen,” benadrukte hij.
‘Ik wilde gewoon dat hij mijn stem, mijn verhaal zou horen’
Nadat hij had uitgelegd dat hij zijn woede aan de paus wilde uiten en een reactie van hem wilde krijgen, verduidelijkte Ryan dat hij bij de Heilige Vader “niet ging schreeuwen en tieren; dat had geen zin. Ik wilde gewoon dat hij mijn stem hoorde, ik wilde dat hij mijn verhaal hoorde, en hij luisterde. Hij verontschuldigde zich op een manier die ik niet had verwacht, en zijn empathie voor mij… het was gewoon stil en surrealistisch.”
“En ik heb me niet ingehouden, ik vertelde hem dat ik drie keer was verkracht. Het is niet prettig, maar veel mannen zijn bang om erover te praten, en veel mannen huilen niet,” zei hij. Hij deelde echter dat hij in zijn geval erin slaagde “om erover te praten, ik heb gehuild.”
Ryan zei ook dat de paus “geschokt was om te horen hoeveel mensen er misbruikt waren en dat de Kerk het zo lang verborgen had gehouden. Ik vroeg hem waarom ze dat deden, en hij antwoordde: ‘David, ik heb nog geen antwoord voor je, maar ik zal een antwoord hebben wanneer ik kan.’”
‘Het was niet jouw schuld’
Ryan vertelde Flynn ook dat hij zijn verhaal deelde zodat anderen “naar voren zouden willen komen en zich zouden uitspreken over geestelijk misbruik, omdat veel mannen niet praten en het stilhouden.”
“En zoals ik tegen de paus zei: Het was niet mijn schuld. En het kostte me lang om dat toe te geven: Het was niet mijn schuld. Hij schudde zijn hoofd en zei tegen me: ‘Ja, het was niet jouw schuld, David.’ En dat kwam echt binnen. We schudden daarna de hand, en ik weet dat hij het begrijpt. Het was het beste wat ik ooit heb gedaan,” concludeerde hij.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door ACI Prensa, de Spaanstalige zusterdienst van EWTN News. Het is vertaald en bewerkt door EWTN News English.