Nieuwe EWTN-documentaire verkent het christendom in Algerije

EWTN News heeft een nieuwe documentaire uitgebracht die licht werpt op het christendom in Algerije, de diepe historische wortels verkent, de uitdagingen onderzoekt waar christenen in een land met een moslimmeerderheid voor staan, en het stille maar veerkrachtige geloofsgetuigenis van christenen daar belicht.

De documentaire “Christianity in Algeria: Walking a Fine Line”, geproduceerd door journalist Colm Flynn, neemt kijkers mee op een reis van Annaba naar Constantine, Oran en Algiers en vertelt het verhaal van het christendom via de mensen, plaatsen en de realiteit van het dagelijks leven in het land.

De film opent met het geluid van hymnen en kerkklokken en legt wat het “zeldzame momenten” noemt vast van de mis voor de bisschopswijding en installatie van Michel Guillaud als de nieuwe bisschop van het bisdom Constantine tegen het einde van 2025. De ceremonie vond plaats in de Basiliek van St. Augustinus, die majestueus boven de oude site van Hippo in Annaba uittorent, en werd bijgewoond door christelijke gelovigen en moslim-imams.

St. Augustinus: Een levende aanwezigheid

De documentaire neemt kijkers mee naar de archeologische overblijfselen van het oude Hippo, dat christelijke wortels heeft die teruggaan tot de tweede eeuw en dat floreerde als een van de belangrijkste christelijke steden van het Romeinse Rijk, vooral tijdens de tijd van zijn bisschop, St. Augustinus (354–430). De christelijke ruïnes en het erfgoed van Hippo blijven een onderwerp van onderzoek en opgravingen door Algerijnse universiteiten.

De film belicht ook de schoonheid van de Basiliek van St. Augustinus, gebouwd in het begin van de 20e eeuw als een gebedsplaats voor Europese pelgrims die naar Jeruzalem reisden. De architectuur combineert Europese en lokale stijlen, terwijl de glas-in-loodramen het leven van St. Augustinus in levendige details vertellen.

Tegelijkertijd merkt de documentaire de afwezigheid op van Algerijnen onder de drie augustijner broeders die momenteel in de basiliek dienen — en in bredere zin binnen de geestelijkheid in Algerije — een weerspiegeling van de schaarste aan roepingen in een land waar moslims ongeveer 98% van de bevolking uitmaken.

Een voortdurende dialoog

Tijdens een bezoek aan de Abu Marwan al-Sharif-moskee in Annaba sprak de imam over het belang van dialoog en het afwijzen van extremisme, waarbij hij de plek — ooit een gebedsplaats voor St. Augustinus — beschreef als een symbool van de voortdurende ontmoeting tussen volgelingen van verschillende geloven.

De Emir Abdelkader-moskee in Constantine, een van de grootste moskeeën van Afrika, komt ook prominent in beeld met zijn opvallende architectuur.

Uitdagingen en beperkingen

Guillaud legt in de documentaire uit dat de bisdommen van Algerije lijden onder een grote geografische verspreiding, met afstanden van bijna 100 kilometer die sommige gemeenschappen scheiden, evenals culturele en taalkundige diversiteit onder de gelovigen, van wie velen studenten of arbeiders uit verschillende Afrikaanse landen zijn.

Buiten een klein aantal kerken zijn er weinig toegewijde kerkgebouwen in de traditionele zin, en veel gemeenschappen komen samen voor gebed in aangepaste ruimtes. Vanwege het tekort aan priesters kan de mis op sommige plaatsen slechts twee keer per maand worden gevierd.

Gezien de criminalisering van bekering benadrukt de Kerk in Algerije dat zij niet probeert anderen te bekeren. “Wij zijn hier om christelijke gelovigen te steunen en bruggen van broederschap te bouwen tussen moslims en christenen,” zegt Guillaud, waarbij hij benadrukt dat het Evangelie wordt verkondigd door goede werken, dienstbaarheid aan zieken en armen, en een geleefd geloofsgetuigenis.

Hoewel het land de vrijheid van geloof respecteert en afvalligheid van de islam niet criminaliseert, worden bekeerlingen tot het christendom vaak geconfronteerd met sociale druk en intimidatie. Om deze reden kon het documentaireteam geen interview krijgen met Algerijnse bekeerlingen die anoniem wilden blijven, ondanks garanties dat hun identiteit beschermd zou worden.

Eén uitzondering is Karim Kakar, een man van in de 30, die ermee instemde om voor de camera te spreken en zijn ervaring deelde van het omarmen van het christendom als “een genade van God”, waarbij hij vertelde over de sociale afwijzing en familiedruk waarmee hij en anderen zoals hij te maken kregen.

Getuigen van het geloof

In Oran, de op een na grootste stad van Algerije, is de voormalige Kathedraal van het Heilig Hart, ooit een van de meest prominente christelijke monumenten van de stad, omgebouwd tot een openbare bibliotheek, hoewel een torenhoog standbeeld van de Maagd Maria nog steeds herinnert aan het christelijke verleden van de stad.

Elders gaan geloofsgetuigenissen door. In het klooster van de Kleine Zusters van de Armen zorgen nonnen voor tientallen oudere mannen en vrouwen, van wie de meesten moslim zijn. Er staat zelfs een kleine moskee op het kloosterterrein om hen te dienen.

De documentaire bevat ook bisschop Davide Carraro, die spreekt over de veerkracht van de Kerk in Algerije. Hij dient als bisschop van Oran na zijn voorganger, Pierre Claverie, die in 1996 door islamitische extremisten werd vermoord.

Carraro reflecteert op hoe de aanwezigheid van zo'n 300 gelovigen in wat hij een “luisterende Kerk” noemt, omringd door miljoaten moslims, christenen helpt hun geloof te verdiepen.

In Algiers getuigen augustijner zusters door hun werk in de verpleging van zieken in ziekenhuizen. Zij kozen ervoor om het land niet te verlaten tijdens de donkerste momenten en zetten hun dienst voort, zelfs nadat zij twee van hun zusters door geweld hadden verloren.

Het ‘Zwarte Decennium’

De documentaire herinnert ook aan de traumatische ervaring van Algerije met extremistisch geweld tijdens de jaren 90, bekend als het “Zwarte Decennium”, toen bijna 200.000 burgers werden gedood, waaronder zowel christelijke geestelijken als moslims. Het wijst op de inspanningen van de regering om extremistische groeperingen te ontmantelen en haar vastberadenheid om hun terugkeer te voorkomen.

‘Bisschop van alle Algerijnen’

Kardinaal Jean-Paul Vesco, aartsbisschop van Algiers, zegt dat hij zichzelf niet ziet als de bisschop van alleen christenen, maar van alle Algerijnen. Hij benadrukte dat de Kerk niet probeert de moslimmeerderheid te bekeren, maar eerder “om de wereld te laten zien dat we dezelfde God aanbidden en broeders en zusters kunnen zijn.”

Een inspirerende ervaring

Flynn van zijn kant beschreef zijn ervaring met het werken aan de documentaire in Algerije als zowel inspirerend als nederig makend.

In een gesprek met ACI MENA, de Arabischtalige zusterdienst van EWTN News, zei hij dat het hem deed beseffen “hoe eenvoudig het voor ons is om ons geloof in onze eigen landen te belijden, vergeleken met de grote inspanning die nodig is om hetzelfde daar te doen.” Hij prees de inzet van de Katholieke Kerk om haar aanwezigheid en getuigenis in Algerije te behouden.

De documentaire kan hier worden bekeken:

Dit verhaal werd first published by ACI MENA, de Arabischtalige zusterdienst van EWTN News, en is vertaald voor en aangepast door EWTN News English.

https://www.ewtnnews.com/world/africa/new-ewtn-documentary-explores-christianity-in-algeria