Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Fresko van de Heilige Familie in het Karmelietenklooster van Döbling in Wenen, Oostenrijk. De Kerk viert het feest van de Heilige Familie dit jaar op zondag 28 december 2025. / Bron: Renata Sedmakova/Shutterstock
Denver, Colorado, 25 december 2025 / 15:00 uur (CNA).
De katholieke kalender kent verschillende manieren om de kersttijd in te delen. De westerse liturgische traditie van de Kerk beschouwt Kerstmis als een octaaf, een achtdaagse viering van de geboorte van Jezus Christus.
Het octaaf van Kerstmis begint op Kerstmis zelf, het feest van de Geboorte van de Heer. Het eindigt op het hoogfeest van Maria, Moeder van God, op 1 januari, wat dit seizoen op een donderdag in het nieuwe jaar 2026 valt.
Het drama van deze tijd in de katholieke liturgische kalender omvat zelfs veranderingen in de liturgische gewaden van de geestelijkheid.
Tijdens deze acht dagen van Kerstmis dragen geestelijken wit tijdens de Mis.
Maar er zijn uitzonderingen waarbij geestelijken rood dragen, het symbool van het martelaarschap: het feest van de heilige Stefanus, 26 december, en het feest van de Onschuldige Kinderen, 28 december.
Zoals het boek Handelingen vertelt, was de heilige Stefanus een diaken die de eerste martelaar was na de opstanding van Jezus. Hij werd gedood omdat hij Christus predikte als de vervulling van het Oude Testament. Een van de getuigen van zijn dood was een man genaamd Saulus, de latere heilige Paulus.
Ook de Onschuldige Kinderen worden als martelaren beschouwd. Zij stierven in de plaats van Jezus toen Herodes alle jongens onder de 2 jaar wilde doden.
Op 27 december viert de Kerk het feest van de heilige Johannes de Apostel, de “geliefde leerling” van Jezus. Johannes was een groot evangelist en wordt beschouwd als de auteur van het Evangelie van Johannes en drie brieven van het Nieuwe Testament. Velen schrijven hem ook het auteurschap van het boek Openbaring toe.
Het feest van de Heilige Familie zet het verhaal van Jezus, Maria en Jozef voort met de vlucht naar Egypte. Het valt meestal op de zondag na Kerstmis.
De hoogfeest van Maria, Moeder van God, kijkt naar de rol van Maria in de menswording van Jezus Christus. Zij is de “Theotokos”, letterlijk de God-drager. Zij draagt niet simpelweg de menselijke natuur van Jezus, noch is zij enkel een vat voor zijn goddelijkheid. Omdat de goddelijke en menselijke natuur van Jezus verenigd zijn, is zij werkelijk de Moeder van God.
Het kerstoctaaf is de tijd waarin veel mensen rust hebben van een druk jaar en tijd kunnen doorbrengen met familie. Een passende manier om het octaaf te vieren is het bijwonen van de dagelijkse Mis en het biddend reflecteren op de lezingen van de Mis.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 25 december 2022 en is sindsdien bijgewerkt.