Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
null / Krediet: Brian een Jackson/Shutterstock
CNA-personeel, 10 oktober 2025 / 14:37 uur (CNA).
Ambtenaren in de staat Washington zijn overeengekomen af te zien van een controversiële poging om priesters daar te dwingen het bekenteniszegel te schenden als onderdeel van een verplichte wet op het melden van misbruik.
A motie ingediend bij de federale rechtbank op 10 oktober Staats- en lokale overheden zouden stoppen met het verplichten van priesters om kindermishandeling te melden die tijdens het sacrament van verzoening is geleerd.
Het kantoor van de procureur-generaal op 10 oktober zei in een persbericht dat geestelijken volgens het staatsrecht verplicht verslaggevers zouden blijven, maar dat aanklagers ermee zouden instemmen “de rapportagevereisten voor informatie die geestelijken uitsluitend via bekentenis of het equivalent daarvan in andere geloofsovertuigingen leren, niet af te dwingen”.
De overeenkomst maakt een einde aan een spraakmakende en controversiële poging van de regeringsleiders van Washington om een van de heiligste en meest onschendbare richtlijnen van de katholieke kerk te schenden, een richtlijn die priesters verplicht absolute geheimhouding te bewaren over wat ze tijdens de biecht leren of anders te maken krijgen met excommunicatie.
De herziene verplichte rapportagewet van Washington, die eerder dit jaar door de staatswet werd aangenomen, en Gesigneerd door Gov. Robert Ferguson, geestelijken toegevoegd aan de lijst van verplichte misbruikverslaggevers in de staat. Maar het bevatte geen uitzondering voor informatie die in de biechtstoel werd geleerd, waardoor priesters uitdrukkelijk werden uitgesloten van een uitzondering voor “bevoorrechte communicatie” die aan andere beroepsbeoefenaren werd geboden.
Bisschoppen van de staatUccessfully blokkeerde de wet in de federale rechtbank in juli, hoewel de dreiging van het statuut nog steeds opdoemde als de staatsregering in hoger beroep succesvol was.
In de uitspraak van juli, Districtsrechter David Estudillo zei dat er “geen twijfel” bestond dat de wet de vrije uitoefening van religie bemoeilijkte.
"In situaties waarin [priesters] bekentenissen horen in verband met kindermisbruik of verwaarlozing, plaatst [de regel] hen in de positie om ofwel te voldoen aan de vereisten van hun geloof of de wet te overtreden", schreef de rechter.
De omkering van de staat op 10 oktober bracht gejuich van voorstanders van religieuze vrijheid, waaronder het Becket Fund for Religious Liberty, dat staatsbisschoppen vertegenwoordigde in hun rechtszaak tegen de staatsregering.
"Washington was verstandig om weg te lopen van deze draconische wet en katholieke geestelijken toe te staan de gelovigen te blijven dienen", aldus Mark Rienzi, CEO en president van Becket.
“Dit is een overwinning voor de godsdienstvrijheid en het gezond verstand. Priesters mogen nooit worden gedwongen de onmogelijke keuze te maken om hun heilige geloften te verraden of naar de gevangenis te gaan.”
John Bursch, senior counsel van Alliance Defending Freedom, zei vrijdag dat de juridische belangenbehartigingsgroep “aangenaam was dat de staat ermee instemde de grondwettelijk beschermde vrijheid van kerken en priesters snel te herstellen”. De juridische groepering had orthodoxe kerken en een priester in hun eigen rechtszaak vertegenwoordigd.
"Washington richtte zich op priesters door hen te dwingen de heilige vertrouwelijkheid van de bekentenis te schenden en tegelijkertijd andere vertrouwelijke communicatie te beschermen, zoals die tussen advocaten en hun cliënten. Dat is de rang van religieuze discriminatie", aldus Bursch.
Op X, de Washington State Catholic Conference zei dat kerkleiders in de staat “de bredere doelstelling van de wet om de bescherming van minderjarigen te versterken, consequent hebben gesteund”.
Kerkleiders "vroegen slechts om een enge uitzondering om het sacrament van de biecht te beschermen", aldus de conferentie.
"In elke andere context dan de biechtstoel heeft de kerk lange tijd de verplichte verslaglegging gesteund – en blijft zij dat doen", voegde de conferentie eraan toe. “We zijn dankbaar dat Washington uiteindelijk heeft erkend dat het misbruik kan voorkomen zonder priesters te dwingen hun heilige geloften te schenden.”
De juridische strijd had de steun getrokken van een breed scala aan aanhangers en donateurs, waaronder de regering-Trump, bisschop Robert Barron, en een wereldwijde priestergroep, onder vele anderen.
Ruim voor de passage van de wet had Spokane-bisschop Thomas Daly katholieken in de staat beloofd dat priesters gevangenisstraf zouden krijgen in plaats van het zegel van bekentenis te schenden. “Ik wil u verzekeren dat uw herders, bisschoppen en priesters zich inzetten om het zegel van de biecht te bewaren, zelfs tot het punt waarop ze naar de gevangenis gaan,” Daly vertelde de gelovigen in april 2023.
De bisschoppen van Washington merkten ondertussen op 10 oktober op dat de katholieke kerk de heiligheid van de belijdenis “eeuwenlang” heeft gehandhaafd.
"Priesters zijn gevangengezet, gemarteld en zelfs gedood omdat ze het bekenteniszegel hooghielden", aldus de katholieke staatsconferentie. "Penitenten hebben tegenwoordig dezelfde zekerheid nodig dat hun deelname aan een heilig sacrament vrij zal blijven van inmenging van de overheid."
