Um Natal tenso para os cristãos caçados na Nigéria

Os ataques contínuos aos cristãos na Nigéria ganharam recentemente mais reconhecimento: o Presidente Trump declarado classificou a Nigéria como um “País de Preocupação Particular” devido às suas violações da liberdade religiosa, e a sua administração está a criar um plano por sanções.

Embora muitos cristãos nigerianos possam apreciar tal reconhecimento, a situação em grande parte do país continua tão perigosa como sempre. E a aproximação da época natalícia traz preocupações acrescidas: os jihadistas estão ainda mais inclinados a atacar durante os feriados cristãos, como demonstrado pelos massacres que levaram a cabo durante os dois últimos Natais.

O dia de Natal anterior, em 2024, assistiu a ataques em cinco aldeias, matando dezenas, no estado de Benue, no Middle Belt da Nigéria.

E o Natal de 2023 foi surpreendentemente violento para o estado de Plateau, no Middle Belt, onde hundreds de cristãos foram assassinados. Esta cadeia de ataques, perpetrada por jihadistas islâmicos Fulani em várias aldeias cristãs remotas, começou na noite de 23 de dezembro e terminou no dia de Natal.

Os ataques da véspera de Natal de 2020 nos estados de Adamawa e Borno, no nordeste da Nigéria, mataram um total de duas dúzias de cristãos e viram quase o mesmo número de raptados. Os atacantes teriam mais tarde divulgado um vídeo mostrando os assassinatos e descrevendo-os como um “presente de Natal.”

Além disso, o estado de Borno viu sete pessoas killed num ataque na véspera de Natal de 2019 e 14 pessoas killed no dia de Natal de 2015.

A altura de tais ataques mostra uma clara motivação religiosa por parte dos atacantes. As pessoas podem debater as motivações dos ataques durante outras partes do ano, mas na opinião de Jonathan* (um pseudónimo) — um cristão no nordeste da Nigéria — “bem mais de 80%” dos ataques de grupo ao longo do ano no seu país são motivados por razões religiosas.

Embora os jihadistas possam não se importar muito com os feriados cristãos a um nível espiritual, sentem-se atraídos por tais dias pelas suas próprias razões.

“O período festivo é geralmente aproveitado”, disse Jonathan. Os jihadistas sabem que muitas pessoas viajarão de volta às suas aldeias natais para celebrar com familiares, “por isso os ataques nas estradas e os raptos são comuns”.

Quase todos os cristãos estão fortemente em desvantagem perante os jihadistas, mas existem algumas medidas de segurança que podem tomar.

“Os movimentos e atividades noturnas são desencorajados a fim de reduzir os riscos”, disse Jonathan. Ele também mencionou que algumas igrejas podem ter pessoas a realizar buscas a indivíduos que entram na igreja ou a inspecionar veículos que entram nas instalações da igreja.

Há uma boa razão para revistar: começaram a surgir relatos circulate nos meios de comunicação social nigerianos de que os jihadistas islâmicos Fulani estão a planear ataques no dia de Natal contra comunidades na região do Middle Belt do país.

“Jeremiah”, um cristão nessa região, relatou informações que recebeu sobre jihadistas islâmicos Fulani a reforçar milícias e a preparar uma série de ataques contra comunidades do Middle Belt, incluindo aquelas onde vive no estado de Plateau.

Entre os planos relatados estão raptos em grupo de viajantes de Natal e a invasão de aldeias durante os serviços religiosos de Natal.

Jeremiah relatou que vários avisos e recomendações foram dados. Entre eles está o uso de calças resistentes e calçado desportivo para melhorar as hipóteses de escapar aos jihadistas que se aproximam, especialmente se tiver de correr por terrenos acidentados.

Outras recomendações são para que os viajantes individuais evitem usar auscultadores, o que poderia limitar a sua capacidade de perceber o perigo iminente. Pela mesma razão, aconselha-se as famílias a celebrar os próximos feriados com um nível de ruído reduzido.

Aconselha-se todas as igrejas a fechar tanto no Natal como na véspera de Ano Novo antes de anoitecer. As igrejas também são encorajadas a ter sistemas de vigilância capazes de observação de longa distância — mas tal tecnologia é, em muitos casos, proibitivamente cara.

“À medida que o Natal de 2025 se aproxima, o medo é generalizado”, disse Justice G. Danjuma, um evangelista da Remnant Christian Network no estado de Taraba, no leste da Nigéria. Na sua região natal, “massacres passados deixaram as comunidades traumatizadas e indefesas”.

Portanto, o que deveria ser um tempo de celebração foi, em vez disso, largamente suplantado por expectativas sombrias. Danjuma relatou que os cristãos na sua área falaram de “noites sem dormir à medida que o Natal se aproxima”.

Uma série de ataques violentos durante os recentes feriados cristãos, combinada com um ano de 2025 globalmente violento e, mais recentemente, um aviso de um ataque iminente, está agora a convergir na psique de milhões de cristãos na Nigéria.

“Estes padrões fazem com que os cristãos esperem ataques renovados durante o Natal de 2025, especialmente nas comunidades rurais”, disse Danjuma.

O que eles não esperam é que os seus atacantes tenham de enfrentar a justiça.

“A complacência do governo é terrível”, disse Jonathan. “É claro que existe um plano deliberado para armar os terroristas enquanto outros são desarmados e ameaçados.”

Tecnicamente falando, a Nigéria tem strict leis sobre armas. Mas são aplicadas de forma inconsistente. O resultado é que os cristãos com estatuto de civis devem “confiar na proteção dos agentes de segurança do Estado”, mas o governo “não está a defender a sua segurança”, disse Jonathan.

Ele acrescentou: “Os ataques recorrentes e a incapacidade do governo em resolvê-los sugerem que eles estão impotentes ou cúmplices”.