Qual é o Significado de Betel para as Testemunhas de Jeová?

Não é maravilhoso como certos lugares irradiam um significado especial para as pessoas de fé? Hoje, vamos abrir os nossos corações e explorar um centro incrível e verdadeiramente vital para as Testemunhas de Jeová. Chama-se “Betel” e, acredite, é muito mais do que apenas tijolos e argamassa! É uma potência de atividade, um lugar transbordante de dedicação e propósito, desempenhando um papel importante no seu ministério em todo o mundo. Pense nisto – um compromisso, uma comunidade, uma força motriz que os ajuda a partilhar a sua mensagem por toda a parte! Vamos lá, vamos descobrir juntos a bênção de Betel e porque é que significa tanto para eles!

Esta jornada de descoberta irá analisar o que Betel realmente significa, quem tem a bênção de servir lá, que trabalho incrível acontece dentro das suas paredes e como se liga às crenças mais profundas das Testemunhas de Jeová. O nosso objetivo é trazer compreensão de uma forma clara, edificante e fácil de entender. Vamos explorar 10 perguntas-chave que poderá ter, baseando-nos nas informações que as próprias Testemunhas de Jeová partilham, juntamente com informações relacionadas, para pintar um quadro completo e bonito.¹

O que significa realmente “Betel”?

“Betel” é uma bela palavra hebraica e significa simplesmente “Casa de Deus”.¹ Não é poderoso? As Testemunhas de Jeová escolheram este nome com muito cuidado para os seus centros de administração e operação. Elas veem estes lugares como sendo completamente dedicados a orientar e apoiar as suas atividades espirituais, tudo baseado na Bíblia e fazendo o que acreditam ser a vontade de Deus.¹ Aponta para um espaço especialmente reservado para O servir.

A história por detrás deste nome remonta à história bíblica, até Jacob. Muitos de vós lembrar-se-ão dessa história do Génesis. Jacob estava a fugir do seu irmão Esaú e parou para descansar durante a noite. Teve um sonho incrível! Viu uma escada que ia da terra até ao céu, com anjos a subir e a descer.⁵ E, no topo, estava o próprio Deus, prometendo a Jacob a terra e bênçãos para todos os seus filhos e netos que viriam. Quando Jacob acordou, ficou cheio de admiração! Sabia que aquele lugar era sagrado. Exclamou: “Verdadeiramente Jeová está neste lugar”, e chamou-lhe Betel – “Casa de Deus”.⁶ E esse local tornou-se muito importante na história de Israel, sendo até ligado por vezes à Arca da Aliança.⁷ Anos mais tarde, Deus disse a Jacob para voltar lá. Jacob obedeceu, construiu um altar e confirmou o nome, chamando-lhe El-Betel, que significa “O Deus de Betel”. Era como dizer: ‘Deus está aqui mesmo em Betel!’⁶

Vamos avançar para os tempos modernos. Em 1909, a Watch Tower Society, o grupo jurídico que as Testemunhas de Jeová utilizam, decidiu mudar a sua sede principal da Pensilvânia para Brooklyn, Nova Iorque. O novo lar que conseguiram para o pessoal foi chamado de “Betel”.⁸ E aqui está algo interessante: a propriedade principal que compraram, na Hicks Street 13-17, pertencia a um famoso pregador chamado Henry Ward Beecher. As pessoas da zona já lhe chamavam o “Beecher Bethel”. A Sociedade também comprou a antiga casa de Beecher nas proximidades. Para os Estudantes da Bíblia (era assim que as Testemunhas de Jeová eram chamadas na altura), isto parecia bastante incrível!⁸ O nome parecia certo e pegou! Cresceu para além daquela primeira casa, incluindo todos os escritórios e locais de impressão que construíram. Eventualmente, “Betel” não era apenas para Brooklyn; descrevia os grandes centros que desenvolveram mais tarde em Wallkill e Patterson, Nova Iorque, e, finalmente, todos os escritórios de filial que estabeleceram em países de todo o mundo.⁸ Um relatório mencionou até lares de Betel em 113 países!⁸

Escolher o nome “Betel” diz-nos muito sobre como as Testemunhas de Jeová veem o seu trabalho e quem são. Não foi apenas um nome prático; foi uma escolha deliberada para ligar os seus centros modernos a uma ideia bíblica poderosa – um lugar ligado diretamente à presença de Deus, à Sua comunicação e ao Seu trabalho. Isto mostra uma crença central que eles têm: que estão a trazer de volta os caminhos e a pureza dos primeiros cristãos.⁹ Ao usar este nome, ancoram a sua organização moderna naquilo que veem como um exemplo bíblico sagrado, fortalecendo a sua identidade como pessoas que seguem os padrões de Deus.¹

É bom lembrar, no entanto, que o Betel original na Bíblia era um lugar específico no antigo Israel com uma longa história, parte boa e parte não tão boa.⁵ Embora tenha sido primeiro um lugar onde Deus Se revelou a Jacob e mais tarde guardou a Arca por um tempo, também ficou conhecido como um lugar onde o Rei Jeroboão estabeleceu a adoração errada com bezerros de ouro para o reino do norte de Israel. Os profetas de Deus condenaram fortemente isso.⁷ Quando as Testemunhas de Jeová adotaram o nome, concentraram-se completamente no significado positivo da experiência de Jacob – “Casa de Deus” – e aplicaram-no simbolicamente aos seus centros administrativos em todo o mundo. Isto mostra como eles tomaram o nome para um propósito moderno, separado da história e localização específicas, e da reputação mista, do local antigo.¹

Que tipo de trabalho é realizado em Betel todos os dias?

Entre numa instalação de Betel e encontrará um lugar cheio de atividade! Cada membro da família de Betel tem um trabalho específico, um papel a desempenhar para ajudar a organização a alcançar a sua missão global.³ A variedade de trabalho realizado é incrivelmente vasta, refletindo todas as necessidades de uma grande operação global.¹⁴

Aqui estão algumas das principais áreas de trabalho que poderá ver:

Operações de Publicação:

Esta é uma grande parte do que acontece em Betel em vários locais. Significa operar grandes prensas de impressão super-rápidas para produzir milhões de Bíblias, livros, revistas, brochuras e tratados todos os anos. Outros trabalhos relacionados incluem a encadernação dos livros e a gestão da tarefa complexa de enviar todas estas publicações para congregações em todo o mundo.³ Uma área relacionada vital é o desenvolvimento e manutenção de tecnologia informática, como o incrível Sistema Eletrónico de Editoração Multilingue (MEPS), que os ajuda a traduzir e publicar em centenas de línguas.¹⁵

• Serviços de Tradução: Orientadas pela Comissão de Redação do Corpo Governante, equipas de tradutores trabalham arduamente para colocar as publicações num grande número de línguas, tornando a mensagem compreensível em toda a parte. Este processo depende fortemente da comunicação eletrónica e de software especial.³

Administração e Apoio de Escritório:

Tal como qualquer grande organização, Betel precisa de muita ajuda administrativa. Isto inclui trabalho de escritório diário, tratamento de cartas e e-mails com congregações e indivíduos, tratamento de questões legais, coordenação de ajuda quando ocorrem desastres, gestão dos próprios membros da família de Betel e funcionamento do Departamento de Serviço, que supervisiona os ministros viajantes que visitam as congregações.³

Serviços de Apoio:

Manter as grandes casas e edifícios de trabalho a funcionar sem problemas requer uma equipa dedicada. Isto envolve:

• Food Services: Cozinhar e servir refeições para centenas, por vezes milhares, de membros da família de Betel em grandes salas de jantar onde todos comem juntos. Um relatório mencionou o pequeno-almoço a ser servido a cerca de 3.700 pessoas em apenas 20 minutos em 12 salas de jantar em Brooklyn!¹⁴
• Laundry: Tratar de enormes quantidades de roupa – um número mencionado foi de 35.000 libras (cerca de 16.000 kg) de roupa todas as semanas, incluindo 13.000 camisas, nas instalações de Brooklyn!¹⁴
• Limpeza e Manutenção: Garantir que as áreas de estar, escritórios e fábricas estão limpas e bem conservadas, e manter todo o equipamento necessário.³

Farming:

No passado, especialmente nas instalações de Wallkill, Nova Iorque, conhecidas como Watchtower Farms, Betel geria grandes quintas. Cultivavam frutas e legumes e criavam galinhas, porcos, vacas e vacas leiteiras, principalmente para alimentar a família de Betel de uma forma económica.¹⁵ Embora a agricultura possa ter mudado ao longo do tempo, fornecer comida aos trabalhadores de Betel continua a ser importante.¹⁵

Educação e Formação:

As instalações de Betel, especialmente o Centro Educativo da Torre de Vigia em Patterson, Nova Iorque, são locais onde se realizam várias escolas especiais. Estas incluem a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia (para treinar missionários, que costumava ser em Wallkill), a Escola para Membros de Comités de Filial e as Suas Esposas, a Escola para Evangelizadores do Reino e a Escola do Serviço de Betel para novos membros, entre outras.¹⁰ Betel também ajuda a preparar materiais de ensino para as reuniões de congregação e programas de áudio/vídeo.¹²

Tecnologia e Produção de Media:

Para além dos sistemas de publicação, Betel utiliza a tecnologia de muitas formas. Isto inclui o desenvolvimento e manutenção de sistemas informáticos, a produção de programas de áudio e vídeo para o JW Broadcasting®, a gestão do site oficial (jw.org) e aplicações como o JW Library®, e até a operação de canais de satélite para áreas com internet fraca.¹² Os departamentos de arte também criam imagens para publicações e outros meios de comunicação.¹⁰

Construção e Manutenção Global:

A organização constrói e cuida dos seus próprios edifícios em todo o mundo, incluindo centros de Betel, Salões do Reino (locais locais de adoração), Salões de Assembleias (para reuniões maiores) e escritórios de tradução. Este trabalho é supervisionado por comités em Betel e envolve frequentemente equipas de construção voluntárias.¹²

Embora os trabalhos sejam tão diferentes – desde operar uma prensa de impressão ou escrever código informático até cozinhar refeições ou limpar o chão – todo o trabalho realizado em Betel é visto através da lente de como ajuda o objetivo principal da organização: apoiar a pregação das “boas novas” e tornar a literatura baseada na Bíblia e o ensino disponíveis em toda a parte.³ Mesmo as tarefas que podem parecer comuns recebem um significado espiritual; por exemplo, manter os edifícios limpos é visto como vital para manter a “família” de Betel saudável e capaz de continuar a servir a Deus de forma produtiva.¹⁴

A incrível gama de atividades que acontecem dentro de Betel – agricultura, fabrico em grande escala, tecnologia avançada, transporte global, educação, produção de media e construção – mostra uma capacidade notável da organização para cuidar de si mesma. Ao lidar com todos estes trabalhos diferentes internamente, principalmente com a sua força de trabalho voluntária, a organização mantém um forte controlo sobre a sua mensagem, como as coisas são produzidas e as suas atividades em todo o mundo, dependendo menos de empresas externas ou grupos seculares.³

Onde estão localizados estes centros de Betel em todo o mundo?

O trabalho mundial das Testemunhas de Jeová é orientado a partir de um local central, a Sede Mundial. Depois de estar em Brooklyn, Nova Iorque, por mais de 100 anos, a sede está agora lindamente localizada em Warwick, Nova Iorque, na parte norte do estado.³ Esta instalação de Warwick é onde o Corpo Governante, o principal grupo de liderança da organização, vive e trabalha.³ A sede de Warwick serve como um centro para coordenar o extenso trabalho missionário e os esforços educativos da organização. Aqui, os membros participam em programas de formação que reforçam os princípios fundamentais da sua fé, incluindo as crenças no paraíso das Testemunhas de Jeová. Esta forte ênfase na comunidade e no crescimento espiritual ajuda a promover um sentido de unidade entre os membros globais.

A história da localização da sede remonta ao final do século XIX. A primeira sede, chamada Bible House na altura, foi estabelecida na década de 1880 em Allegheny, Pensilvânia (que agora faz parte de Pittsburgh).⁸ Em 1909, queriam uma localização mais adequada para expandir o seu trabalho internacional de publicação e pregação, por isso mudaram as suas operações principais para Brooklyn, Nova Iorque.⁸ Ao longo dos anos, o complexo de Betel de Brooklyn cresceu e cresceu, ocupando muitos edifícios no bairro de Brooklyn Heights, incluindo endereços famosos como Hicks Street 13-17, Columbia Heights 124, Adams Street 117 (uma enorme fábrica de impressão) e o edifício com o famoso sinal da Torre de Vigia no topo.⁸ Também usaram o histórico Bossert Hotel para espaços de habitação.¹⁶

À medida que o trabalho continuava a expandir-se, desenvolveram outros centros importantes no norte do estado de Nova Iorque. A Watchtower Farms foi iniciada perto de Wallkill, Nova Iorque, a partir da década de 1960. Era para a agricultura, mais tarde tornou-se um centro importante para impressão e transporte, e também para o desenvolvimento de tecnologia informática.⁸ Depois, na década de 1990, o Centro Educativo da Torre de Vigia foi construído em Patterson, Nova Iorque, para albergar várias escolas especiais, incluindo a bem conhecida Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia.⁸

A decisão de mudar a Sede Mundial do grande complexo de Brooklyn para uma instalação nova, construída especialmente em Warwick, foi anunciada por volta de 2009.¹¹ A construção estava a avançar rapidamente em 2013-2014, com o objetivo de criar uma sede mais compacta e eficiente.¹¹ Esta grande mudança aconteceu por várias razões, incluindo o facto de a impressão estar agora a ser feita em várias filiais em todo o mundo (por isso a enorme gráfica de Brooklyn não era tão necessária) e os elevados custos de manutenção dos edifícios mais antigos em Brooklyn.¹¹

O que torna Betel espiritualmente importante para as Testemunhas?

Para as Testemunhas de Jeová, Betel tem um significado espiritual profundo que vai muito além de ser apenas um escritório ou um local de trabalho. A sua importância está entrelaçada nas suas crenças e na sua compreensão do seu propósito.

Apenas o nome em si, “Betel”, que significa “Casa de Deus”, dá a estes lugares um significado espiritual imediato.¹ Declara que estes são locais reservados para o serviço de Deus, dedicados apenas a promover os Seus interesses conforme eles os entendem. É visto como o nome perfeito para centros do que eles chamam de “atividade teocrática” – atividade guiada por Deus.⁴

Embora não seja um templo como nos tempos antigos, Betel atua como o centro organizacional do que as Testemunhas de Jeová acreditam ser a restauração da adoração verdadeira na terra hoje.⁹ O trabalho coordenado a partir de Betel é visto como ajudando diretamente a cumprir as profecias bíblicas, especialmente a ordem de pregar as boas novas do Reino de Deus por toda a terra habitada antes que o fim chegue (Mateus 24:14).³ Betel fornece a direção vital e os recursos necessários para realizar esta missão mundial.³

Betel é incrivelmente importante como a fonte da qual o “alimento espiritual” é preparado e partilhado com as Testemunhas em toda a parte.¹² Este “alimento” é o ensino baseado na Bíblia encontrado nas suas publicações, programas de reuniões e recursos digitais. O Corpo Governante, que vive e trabalha em Betel, é visto como cumprindo um papel semelhante ao do “escravo fiel e prudente” que Jesus mencionou, responsável por fornecer alimento espiritual oportuno à família da fé.¹²

Betel é visto como um exemplo vivo do belo princípio bíblico de unidade, como no Salmo 133:1 (“Vejam! Como é bom e agradável que os irmãos vivam juntos em unidade!”).³ O modelo da “família de Betel”, onde voluntários vivem, trabalham e adoram juntos em harmonia, é apresentado como um quadro ideal de companheirismo e cooperação cristã.³ Servir em Betel é consistentemente descrito como um privilégio único e uma fonte de grandes bênçãos espirituais para os envolvidos.⁴ Este ambiente harmonioso encoraja os indivíduos a crescer na sua fé e a fortalecer as suas relações uns com os outros. Os participantes refletem frequentemente sobre as suas experiências enquanto se esforçam por incorporar o significado de ebenezer na bíblia, que significa uma pedra de ajuda, simbolizando apoio e orientação divina. Através de atividades partilhadas e desenvolvimento espiritual, a família de Betel promove um profundo sentido de pertença e propósito entre os seus membros.

Tudo o que é feito em Betel visa servir a Jeová Deus e apoiar o estabelecimento do Seu Reino.³ As Testemunhas acreditam que o Reino de Deus é um governo real no céu que é a única resposta duradoura para os problemas da humanidade e que em breve intervirá para mudar os assuntos mundiais.⁹ O trabalho realizado em Betel – desde a impressão de Bíblias até à organização de campanhas globais de pregação – é visto como ajudando diretamente a anunciar e promover esta mensagem do Reino.³

O ambiente exigente e o serviço dedicado em Betel são também considerados bons para o crescimento espiritual daqueles que lá servem. É visto como um lugar onde as pessoas podem ser refinadas, ajudando a moldar as suas personalidades para melhor corresponderem aos padrões de Deus.¹⁴ Isto encaixa com ensinamentos mais amplos sobre o processo de refinamento espiritual pelo qual o povo de Deus passa.³⁷ Os elevados padrões necessários para o serviço em Betel refletem a posição respeitada que ocupa dentro da organização.⁴

Betel é muito mais do que apenas uma sede eficiente; é a expressão física e operacional das crenças fundamentais das Testemunhas de Jeová. A urgência da obra de pregação, a importância suprema do Reino de Deus, o papel do Corpo Governante em fornecer orientação espiritual, a ideia de restaurar a adoração verdadeira e o ideal de uma fraternidade unida – todas essas crenças centrais encontram uma expressão real e tangível na existência e no trabalho diário das instalações de Betel em todo o mundo.¹ A sua função reforça estas crenças para os membros em toda parte, tornando-a um símbolo poderoso e o motor da sua fé.

Por causa de tudo isto, servir em Betel é apresentado e visto dentro da comunidade como uma forma particularmente elevada de dedicação e um “privilégio especial”.â ´ Requer um comportamento exemplar, devoção a tempo integral e, muitas vezes, um grande sacrifício pessoal.³ Isto faz com que o serviço em Betel represente o auge do compromisso em promover os “interesses do Reino”, um caminho altamente respeitado para os membros mais dedicados.³

Como é que a estrutura de Betel se compara, por exemplo, ao Vaticano?

Para muitas pessoas, especialmente aquelas com formação cristã, uma forma natural de compreender a estrutura das Testemunhas de Jeová é compará-la à Igreja Católica Romana, com a sua sede muito visível na Cidade do Vaticano. Então, como é que a organização das Testemunhas de Jeová, centrada em Betel, em Warwick, Nova Iorque, se compara com a estrutura centrada no Papa e no Vaticano, em Roma? Embora ambas sejam grandes organizações religiosas globais e hierárquicas com sedes claras, as informações disponíveis mostram grandes diferenças nos seus estilos de liderança, estrutura e nas tarefas específicas realizadas pela sua administração central.⁹

Liderança:

Testemunhas de Jeová:

A organização é guiada pelo Corpo Governante, descrito como um pequeno grupo de homens cristãos experientes sediados na Sede Mundial (Betel) em Warwick.¹² Os membros deste corpo não são eleitos; em vez disso, os novos membros são escolhidos pelo corpo existente.¹³ As Testemunhas entendem que eles fazem parte da “classe ungida”, pessoas que acreditam ter um chamado para o céu.¹³ Eles trabalham juntos como um grupo para fornecer orientação com base no seu entendimento da Bíblia, reconhecendo Jesus Cristo como o cabeça.¹² Eles não têm um título como “Papa”, nem são vistos como individualmente infalíveis (incapazes de errar).⁵â ¹ Espera-se que vivam de forma modesta como parte da família de Betel, partilhando refeições e espaços de convivência com outros voluntários.³â ´

Igreja Católica (Comparação implícita):

A Igreja Católica é liderada pelo Papa, que é considerado o Bispo de Roma e o sucessor do Apóstolo Pedro. Ele detém a autoridade máxima dentro da Igreja e é frequentemente visto pelos católicos como infalível ao definir oficialmente doutrinas de fé e moral (falando ex cathedra). O Papa é eleito pelo Colégio dos Cardeais. O Estado da Cidade do Vaticano serve como a sede física, abrigando o Papa e a Cúria Romana, o órgão administrativo central da Igreja. (Esta comparação baseia-se em conhecimentos gerais e é apoiada por excertos que discutem a hierarquia das TJ versus outros 59).

Hierarchy:

Testemunhas de Jeová: A organização tem uma estrutura hierárquica clara. A autoridade flui do Corpo Governante através de diferentes níveis: Comités do Corpo Governante (incluindo “ajudantes”), Comités de Filial que cuidam de países ou regiões específicas, Superintendentes de Circuito que visitam grupos de congregações, Anciãos de Congregação locais que lideram congregações individuais, Servos Ministeriais que auxiliam os anciãos e, finalmente, os Publicadores (membros batizados individuais).¹³ Nomeações importantes, como membros de Comités de Filial e Superintendentes de Circuito, são feitas diretamente pelo Corpo Governante.¹³ Apesar desta estrutura clara, alguns membros enfatizam o sentimento de “fraternidade” ou “família”, minimizando as hierarquias rígidas.⁶¹

Igreja Católica (Comparação implícita): Também possui uma hierarquia bem definida, geralmente entendida como Papa, Cardeais, Arcebispos e Bispos (que supervisionam dioceses), Padres (que lideram paróquias), Diáconos e os Leigos (os membros em geral).⁶²

Função da Sede:

Betel (Warwick e grandes complexos):

Funciona principalmente como a sede administrativa, uma grande editora internacional, um centro para a criação de materiais educativos e programas de formação, e um lar para os milhares de voluntários que compõem a família de Betel.¹ As suas atividades estão muito focadas em dirigir e apoiar a obra de pregação global, produzir literatura e coordenar as atividades organizacionais.³

Vaticano (Comparação implícita):

Serve como o centro administrativo e espiritual da Igreja Católica. É a residência oficial do Papa e o local dos órgãos governantes da Igreja (a Cúria Romana). É também uma cidade-estado soberana com relações diplomáticas, um grande destino para peregrinos e lar de incríveis tesouros históricos e artísticos, incluindo museus e a Biblioteca do Vaticano, que guarda manuscritos antigos inestimáveis, como o manuscrito bíblico Codex Vaticanus.⁶³ As suas funções vão além da administração para incluir liderança litúrgica, diplomacia, preservação cultural e assistência pastoral global.

Clero/Ministros:

Testemunhas de Jeová: Não possuem uma classe de clero separada e ordenada que receba salário. Os anciãos e servos ministeriais que lideram as congregações são voluntários não remunerados que geralmente têm empregos comuns.¹³ Aqueles que servem a tempo integral em Betel são membros não remunerados de uma ordem religiosa.²⁶ Todos os membros batizados são considerados ministros e espera-se que participem na obra de pregação pública.²

Igreja Católica (Comparação implícita): Possui um clero distinto e ordenado (bispos, padres, diáconos) que normalmente recebe salários ou estipêndios e desempenha deveres sacramentais específicos geralmente reservados a eles, distinguindo-os dos membros em geral.

Aqui está uma tabela que resume alguns pontos de comparação importantes com base nas informações disponíveis:

Embora ambas as organizações mostrem uma forte autoridade central, a maneira forma como essa autoridade funciona é bastante diferente. O modelo das Testemunhas de Jeová tem um Corpo Governante coletivo que escolhe os seus próprios novos membros e fornece uma orientação unificada com base na forma como interpretam a Bíblia.¹² O modelo católico centra-se num único líder eleito, o Papa, com alegações a um tipo específico de infalibilidade e de ser o sucessor de Pedro. Os processos de tomada de decisão refletem as suas respetivas interpretações doutrinárias e estruturas de governação. Em visão geral das crenças das testemunhas de jeová, os membros são incentivados a participar nas atividades congregacionais locais enquanto aderem às diretrizes do Corpo Governante. Isto destaca um nível de envolvimento que é distinto da natureza hierárquica do catolicismo, onde a autoridade é frequentemente mais centralizada e de cima para baixo.

Além disso, o foco principal da sede mostra as prioridades da missão central de cada grupo. As operações de Betel são esmagadoramente direcionadas para atividades que apoiam diretamente a ênfase das Testemunhas de Jeová no evangelismo mundial, na educação bíblica através da publicação e na formação interna para o ministério.³ As funções do Vaticano, embora incluam administração e ensino, também cobrem papéis diplomáticos, litúrgicos, de preservação histórica e pastorais mais amplos, refletindo a compreensão diferente da Igreja Católica sobre a sua missão, história e relacionamento com o mundo.⁶³

As pessoas podem visitar Betel e ver por si mesmas?

Sim, absolutamente, amigos! As Testemunhas de Jeová convidam calorosamente os visitantes interessados a vir e visitar as suas instalações de Betel.⁸ Esta prática de abrir as suas portas não é nova; remonta aos primeiros dias da sua sede no Brooklyn. Eles até realizaram um “Dia de Receção” especial em setembro de 1909, onde centenas de visitantes percorreram o recém-inaugurado Betel!8 Após uma pausa devido à pandemia de COVID-19, as visitas a muitas instalações de Betel em todo o mundo recomeçaram em junho de 2023, e os relatos dizem que tanto os membros da família de Betel quanto os visitantes ficaram entusiasmados!31

Para aqueles que visitam os centros principais nos Estados Unidos, aqui está o que podem esperar ver:

Warwick, Nova Iorque (Sede Mundial):

Pode explorar três exposições maravilhosas autoguiadas. “A Bíblia e o Nome Divino” mostra Bíblias raras e destaca como o nome de Deus (Jeová) foi preservado nas Escrituras. “Um Povo para o Nome de Jeová” leva-o numa viagem visual através da história e da herança espiritual das Testemunhas de Jeová. “Sede Mundial — Fé em Ação” explica como a organização funciona, incluindo o papel dos comités do Corpo Governante e como as Testemunhas se reúnem, estudam, pregam e demonstram companheirismo.¹â ° Existe também, geralmente, uma curta visita guiada disponível que mostra partes do Edifício de Escritórios/Serviços e os belos terrenos.¹â ° No passado, a sede do Brooklyn também tinha exposições históricas.⁶⁶

Patterson, Nova Iorque (Centro Educativo de Watchtower):

As visitas aqui concentram-se no lado educativo da organização. Pode aprender sobre as várias escolas realizadas lá, como a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia e a Escola para Membros de Comités de Filial e Suas Esposas. Exposições e vídeos mostram o trabalho realizado pelos departamentos localizados lá, como Arte e Serviços de Áudio/Vídeo.¹â °

Wallkill, Nova Iorque (Impressão e Expedição de Literatura):

As visitas guiadas permitem-lhe ver o processo incrível de como as Bíblias e outros materiais baseados na Bíblia são impressos em enormes prensas, encadernados em livros ou revistas acabados e, em seguida, embalados e enviados para congregações em todos os Estados Unidos, nas Caraíbas e noutras partes do mundo.¹â °

Quem é bem-vindo nestas visitas? O convite está aberto a todos! Não precisa de ser uma das Testemunhas de Jeová para visitar.¹â ° Ao longo dos anos, os visitantes incluíram estudantes a fazer pesquisas, vizinhos da área local, empresários, funcionários do governo e apenas pessoas curiosas que desejam aprender mais.¹⁶ Claro, muitas Testemunhas de Jeová fazem a viagem para visitar Betel. Às vezes, veem-no como uma “viagem de uma vida” profundamente emocionante ou uma experiência que os inspira, ou aos seus filhos, a servir mais plenamente, talvez até a servir em Betel algum dia.¹â °

Embora os centros de Nova Iorque sejam os mais conhecidos, as visitas não se limitam apenas aos EUA. Muitos dos Escritórios de Filial geridos pelas Testemunhas de Jeová em todo o mundo também oferecem visitas ao público.¹â ° Geralmente, pode encontrar informações sobre locais, horários de visita e se precisa de reservar com antecedência (como faz para a filial do Canadá, por exemplo 30) na página de Informações sobre Escritórios e Visitas no site oficial jw.org.¹â °

Oferecer estas visitas públicas e gratuitas faz várias coisas. É uma forma importante de se conectarem com o público e partilharem a sua história, permitindo que a organização apresente a sua história, crenças, estrutura e atividades diretamente às pessoas num ambiente controlado e positivo.¹â ° Esta abertura pode ajudar a esclarecer mal-entendidos sobre a organização e talvez até desafiar ideias negativas, como um estudante visitante mencionou, sentindo que a visita ajudou a eliminar noções preconcebidas.¹⁶ É uma oportunidade para mostrar o seu trabalho global, a sua dependência de voluntários e as suas instalações sob uma luz positiva.