Estudo Bíblico: Quem era Nicodemos e qual era o seu papel?

Nicodemos: Uma viagem de fariseu para a luz!

Não é espantoso como Deus usa todo o tipo de pessoas para nos mostrar o seu amor incrível? Hoje, vamos falar de um homem verdadeiramente fascinante da Bíblia, Nicodemos. Ele só aparece no Evangelho de João wow, a sua história está repleta de lições poderosas sobre a fé, sobre como Deus pode mudar uma vida de dentro para fora e como diferentes pessoas chegaram a Jesus.1 Este era um homem que tinha tudo - um fariseu, um líder, um professor respeitado! Mas a sua viagem, desde fazer perguntas secretamente no silêncio da noite até honrar corajosamente a Jesus, mesmo quando era difícil, é uma imagem tão inspiradora de uma fé que cresce e floresce. Vamos descobrir quem foi este Nicodemos, por que razão os seus encontros com Jesus foram tão importantes e as lições maravilhosas e edificantes que a sua vida tem para cada um de nós hoje. Prepare-se para ser incentivado!

Quem era este homem Nicodemos em sua Bíblia?

Para conhecer verdadeiramente Nicodemos, temos de ver o quão importante ele era no seu tempo. A Bíblia, a espantosa Palavra de Deus, diz-nos que ele teve alguns papéis muito importantes:

• Era um fariseu.2 Os fariseus eram um grupo religioso importante, conhecido por estudar a lei de Deus com muito cuidado e segui-la à letra, juntamente com todas as tradições. Eram grandes influenciadores com as pessoas do dia-a-dia.
• A Bíblia também diz que ele era "um Rei dos Judeus” (João 3:1). Isso é muito importante! Significa que Nicodemos fazia parte do Sinédrio, o principal conselho e tribunal judaico em Jerusalém. Lidavam com assuntos religiosos e até com assuntos do dia-a-dia, todos sob vigilância romana.2
• E oiçam isto: O próprio Jesus chamou Nicodemoso professor de Israel” (João 3:10, NVI). Quando Jesus diz algo assim, tu sabes que é verdade! Mostra apenas o quanto as pessoas respeitavam Nicodemos como um sábio e conhecedor da lei e dos ensinamentos de Deus.2
• O seu próprio nome, Nicodemus, é grego e significa «conquistador do povo» ou «vitória do povo» – não é assim tão poderoso?6 Embora fosse um líder judeu, ter um nome grego não era tão estranho na altura porque a cultura grega se tinha espalhado por toda a parte. Dá-nos apenas uma pequena espreitadela ao mundo diversificado em que Nicodemos viveu. Isso não significa que ele era todo grego, mas mostra que os nomes e a língua grega estavam por perto, mesmo para os líderes judeus devotos.
• Muitos acreditam que Nicodemos era um homem rico, abençoado com abundância. Vemos indícios disso porque ele conhecia José de Arimateia, que também era rico. E pensem nisto: Nicodemos trouxe uma quantidade enorme e dispendiosa de especiarias – cerca de cem libras de mirra e aloés – para o enterro de Jesus.2 Isso teria custado uma fortuna!

Quando juntamos todas estas coisas — um fariseu, um membro do Sinédrio, um professor famoso e, provavelmente, um homem muito rico — vemos alguém que estava no topo dos círculos religiosos e sociais judaicos. É por isso que é tão incrível que ele decidiu ir ver Jesus, que muitas vezes era visto como controverso e não na mesma página que os líderes religiosos.11 Nicodemos tinha tanto que podia ter perdido ao falar com Jesus que algo no fundo dele o puxou para este professor da Galileia. Isto só mostra uma verdade maravilhosa: Não importa quanto conhecimento religioso ou respeito alguém tenha, ainda pode haver uma fome em seu coração por algo mais, uma ligação mais profunda com Deus. A história de Nicodemos começa aqui, com esta situação espantosa — um homem de cima, a sair para uma nova aventura espiritual.

Onde na Bíblia podemos ler sobre Nicodemos?

Se quiser ler sobre Nicodemos, só encontrará a sua história no Evangelho de João.2 Isso mesmo, ele não está em Mateus, Marcos ou Lucas. Esta ênfase especial no Evangelho de João diz-nos que os encontros de Nicodemos com Jesus foram super importantes para João, uma vez que este partilhou a sua história da vida e do ministério de Jesus. João utilizava frequentemente conversas com indivíduos para explorar verdades espirituais profundas, como a crença, a luz contra a escuridão e a vida eterna, e a história de Nicodemos é perfeita para esse estilo.2

Nicodemos aparece em três momentos diferentes e muito importantes do Evangelho de João. Cada vez o vemos crescer na sua compreensão e no seu caminhar com Jesus:

Referência da Escritura	Contexto da aparição	Ação-chave/Palavras-chave de Nicodemos	Significado inicial
João 3:1-21	Visita secreta à noite a Jesus	Vem aprender com Jesus, Reconhece-o como um professor de Deus; pergunta como se pode «nascer de novo».	Mostra curiosidade inicial e respeito por Jesus, mas também profunda confusão espiritual e mal-entendidos.
João 7:45-53	Sinédrio sobre a detenção de Jesus durante a Festa dos Tabernáculos	«A nossa lei condena um homem sem o ouvir primeiro para saber o que tem feito?»	Demonstrar uma coragem crescente; apela à justiça e ao devido processo, defendendo sutilmente Jesus contra os seus colegas.
João 19:38-42	Depois da crucificação de Jesus	Traz uma grande quantidade de especiarias dispendiosas (mirra e aloés); Ajuda José de Arimateia a enterrar Jesus.	Revela a devoção aberta, a reverência e o compromisso com Jesus, mesmo com grande risco pessoal quando os outros fugiram.

Estes três momentos mostram-nos uma bela viagem, à medida que Nicodemos passa de fazer perguntas cuidadosamente para mostrar a sua lealdade em grande escala. O facto de que apenas João nos fala sobre estas interações significa que ele viu Nicodemos como um exemplo poderoso de como alguém, mesmo alguém realmente apanhado nos sistemas religiosos do dia, poderia ser atraído para Jesus e ter uma grande reviravolta espiritual.

Por que Nicodemos foi a Jesus no meio da noite (João 3)?

O Evangelho de João diz-nos muito claramente que Nicodemos «chegou a Jesus à noite» (João 3:2).3 As pessoas têm-se perguntado por que razão escolheu aquele tempo, e há alguns pensamentos muito bons a este respeito:

• Ele pode ter tido medo do que os outros pensavam: Esta é uma ideia comum. Nicodemos era um grande problema, e os seus companheiros fariseus e membros do Sinédrio não estavam muito felizes com Jesus.2 Se o vissem falar abertamente com Jesus, isso poderia ter-lhe custado a reputação, o emprego e a influência.15
• Queria uma conversa pessoal e sossegada: A noite pode ter sido a oportunidade perfeita para Nicodemos ter uma longa conversa privada com Jesus, sem todas as multidões e ruídos que normalmente estavam à volta de Jesus durante o dia.7 Desta forma, ele podia realmente concentrar-se e fazer as suas perguntas profundas.
• Podem ser simbólicas: O Evangelho de João fala frequentemente de luz e escuridão para significar verdade espiritual e não saber, respetivamente.5 Assim, Nicodemos vindo «de noite» poderia ser uma imagem do seu estado espiritual — ele estava a sair das trevas ou da confusão e a dirigir-se para Jesus, que é «a Luz do mundo» (João 8:12).9
• Foi uma boa altura para estudar: Alguns peritos afirmam que não era invulgar os rabinos e os académicos religiosos entrarem em conversas profundas sobre Deus durante as horas tranquilas da noite.7

É muito provável que Nicodemos tenha tido uma combinação destas razões. As nossas razões para fazer as coisas, especialmente quando se trata de fé, geralmente não são apenas uma coisa simples. Ele pode ter sido cuidadoso por causa de seu trabalho também queria verdadeiramente uma conversa séria e silenciosa. E essa bela imagem de vir da escuridão para a luz é provavelmente João mostrando-nos como espiritualmente importante este encontro foi.

Mas não importa por que ele veio à noite, olhem como Jesus respondeu! Não denunciou Nicodemos por ser secreto ou cuidadoso.11 Não, Jesus acolheu-o e teve uma das conversas espirituais mais surpreendentes com ele que lemos nos Evangelhos. Isto mostra-nos que Jesus está sempre pronto a encontrar pessoas que O procuram sinceramente, independentemente de onde estejam a caminho. Responderá às suas perguntas mais profundas, mesmo que se dirijam a Ele com um pouco de timidez ou no escuro.

O que Jesus quis dizer com «nascido de novo» quando falou com Nicodemos?

Essa conversa incrível entre Jesus e Nicodemos em João 3 centra-se realmente nesta ideia incrível de «nascer de novo». Jesus disse-o tão claramente: «Em verdade, em verdade vos digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus» (João 3:3).6 As palavras gregas para «nascer de novo» (João 3:3). gennatha anothen) pode também significar «nascido de cima». Não é assim tão poderoso? Diz-nos que este novo nascimento vem diretamente de Deus!

Nicodemos, apesar de ser um professor muito inteligente, inicialmente não percebeu bem. Ele pensava que Jesus estava a falar de nascer fisicamente de novo. Perguntou: «Como pode um homem nascer quando é velho? Pode ele entrar uma segunda vez no ventre da sua mãe e nascer?» (João 3:4).2 A sua pergunta mostra realmente a diferença entre a forma como vemos as coisas na terra e a forma como Deus vê as coisas espiritualmente.

Depois Jesus, com tanta graça, explicou que estava a falar de uma mudança espiritual: «Em verdade, em verdade vos digo que, se alguém não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus. O que é nascido da carne é carne, e o que é nascido do Espírito é espírito" (João 3:5-6).6 Este novo nascimento é algo especial:

• É espiritual, não físico: Trata-se de uma renovação total no interior, um novo começo que o Espírito Santo proporciona.3 Não se trata apenas de tentar ser uma pessoa melhor ou de mudar alguns hábitos; é uma mudança total de quem é no fundo.18
• É uma obra do Espírito Santo: O Espírito Santo é Aquele que faz este novo nascimento acontecer. Jesus comparou a obra do Espírito ao vento: «O vento sopra onde quer e ouve-se o seu som, não se sabe de onde vem nem para onde vai. Assim é com todos os que nascem do Espírito» (João 3:8).6 Esta bela imagem mostra-nos que o Espírito funciona de formas que nem sempre podemos ver ou controlar os resultados são reais e vocês podem vê-los!3 Não podemos dizer ao Espírito o que fazer, podemos ver o Seu incrível poder a mudar vidas.
• Todos precisam disto: a ideia de «nascer de novo» era algo que o povo judeu compreendia para os não judeus que queriam juntar-se à sua fé. Mas Jesus disse: todos Necessita disso, mesmo um judeu devoto e um "professor de Israel" como Nicodemos.11 Foi um ensino enorme! Significava que apenas nascer judeu e seguir perfeitamente a Lei não era suficiente para entrar no reino de Deus. Todos precisavam de Deus para entrar e dar-lhes uma nova vida espiritual.

Este ensinamento abalou toda a forma de pensar de Nicodemos. Como fariseu, ele teria acreditado que seguir a Lei era o caminho para estar certo com Deus.4 Mas Jesus estava mostrando-lhe uma nova verdade: Ter uma relação com Deus e entrar em seu reino vem de uma mudança profunda e interior que o próprio Deus começa.

Como Nicodemos defendeu Jesus com o Concílio Judaico (Sanhedrin) em João 7?

A segunda vez que vemos Nicodemos no Evangelho de João, as coisas estavam ficando bastante tensas. Era a Festa dos Tabernáculos, e Jesus ensinava ao ar livre no templo. Os principais sacerdotes e os fariseus estavam realmente a tentar prendê-lo.24 Os guardas que enviaram voltaram de mãos vazias, dizendo: «Ninguém falou como este homem!» (João 7:46).

Consegue imaginar a frustração naquela reunião do Sinédrio? Mas precisamente no meio de toda essa raiva, Nicodemos, que João nos recorda, era «um dos seus, que tinha ido para Jesus antes,» interveio (João 7:50-51). Fez uma pergunta jurídica muito importante: «A nossa lei condena um homem sem o ouvir primeiro para saber o que tem feito?».2

Com esta pergunta, Nicodemos apelava a uma regra básica da lei judaica: todos merecem uma oportunidade justa de falar antes de serem julgados.2 Ele não estava a gritar dos telhados que Jesus era o Messias e não estava a combater diretamente a má opinião do conselho sobre Jesus. Em vez disso, questionava-se como Estavam a fazer coisas, como estavam prontos a ignorar as suas próprias leis porque estavam tão ansiosos para lidar com Jesus.

Os colegas dele zombaram dele. Eles responderam: «Tu também és da Galileia? Procurar e procurar, pois nenhum profeta surge da Galileia» (João 7:52).4 Isso foi uma coisa má de dizer, tentando fazê-lo sentir que ele era apenas um apoiante ingénuo da Galileia, e isso nem sequer era verdade historicamente (profetas como Jonas eram da Galileia).

Mas este momento mostra-nos algo surpreendente sobre Nicodemos. Ele estava a crescer! A sua defesa, apesar de ser cuidadosa e baseada na lei, teve muita coragem. Arriscou-se a irritar e a desconfiar dos seus amigos poderosos, dizendo algo que parecia estar do lado de Jesus.16 Mostrou que a sua conversa anterior com Jesus tinha realmente ficado com ele, fazendo-o querer defender o que era justo, mesmo quando não era popular. Por um momento, não os impediu completamente da sua posição de princípio, mostrando o quão injustos estavam a ser e o quão tendenciosos eram. Este era um sinal de uma crença crescente, mesmo que ainda não estivesse pronto para se declarar plenamente discípulo.

Que parte desempenhou Nicodemos no enterro de Jesus em João 19?

A última vez que vemos Nicodemos na Bíblia é em João 19, logo depois que Jesus foi crucificado. E este momento é um divisor de águas! Mostra-lhe a mudança de ser cuidadoso e cauteloso para fazer uma declaração ousada e pública de seu amor e devoção.

Depois da morte de Jesus, José de Arimateia, que João nos diz ter sido discípulo de Jesus «mas secretamente por medo dos judeus», foi corajosamente a Pôncio Pilatos e pediu o corpo de Jesus para o enterrar (João 19:38).25 E depois João diz-nos que Nicodemos se juntou a José nesta tarefa muito importante. E escute como João nos recorda quem era Nicodemos: "Também Nicodemos, que antes tinha vindo a Jesus de noite, veio trazer uma mistura de mirra e aloés, com cerca de cem quilos de peso" (João 19:39).2

O que Nicodemos fez foi verdadeiramente notável:

• Trouxe uma quantidade espantosa de especiarias: Trouxe uma enorme quantidade - cerca de setenta e cinco a cem libras - de mirra e aloés.2 Este foi um presente incrivelmente generoso e caro, muito mais do que o habitual para um enterro normal. Uma quantia como esta era geralmente apenas para enterrar reis ou pessoas muito honradas.3 Isto mostra poderosamente que Nicodemos respeitava profundamente Jesus, vendo-o como alguém que merecia a honra de um rei, mesmo na morte.
• Mostrou publicamente que estava com Jesus: Ao ajudar no enterro de Jesus, Nicodemos ligou-se abertamente a um homem que tinha sido condenado e morto como criminoso pelos romanos, tudo porque os líderes judeus (de quem Nicodemos era um!) o pressionaram. Isto era uma coisa muito arriscada de fazer, especialmente quando os discípulos de Jesus tinham fugido com medo.15 Poderia ter causado grandes problemas a Nicodemos, como perder o seu emprego no Sinédrio e ser rejeitado pela sociedade.10 O homem que uma vez veio a Jesus no escuro estava agora a honrá-lo abertamente em plena luz do dia, precisamente no momento em que Jesus parecia mais derrotado e envergonhado.
• Ele assegurou-se de que Jesus tinha um enterro honroso: Juntos, José de Arimateia e Nicodemos tomaram o corpo de Jesus, envolveram-no em panos de linho com as especiarias, tal como o costume judaico para o enterro, e depositaram-no no novo túmulo não utilizado de José (João 19:40-42).10 Se não tivessem intervindo, Jesus poderia ter sido enterrado numa sepultura comum para criminosos.25 O que fizeram garantiu que Jesus recebesse um enterro honroso, que algumas pessoas consideram cumprir profecias, como Isaías 53:9, que diz que o Messias estaria «com um homem rico na sua morte».

Este acto final de Nicodemos é visto por muitos como o ponto alto do seu caminho de fé. Era uma forma altruísta, corajosa e dispendiosa de mostrar o seu amor e devoção, provando que ele tinha realmente mudado de um buscador hesitante para um seguidor comprometido.

Nicodemos tornou-se um seguidor de Jesus? Vejamos a sua viagem de fé!

A Bíblia não tem uma frase que diga: «E Nicodemos tornou-se um dos doze discípulos.» Mas, quando olhamos para a sua história no Evangelho de João, vemos um crescimento tão claro e forte no seu espírito. Passou de ser cuidadosamente curioso a corajosamente comprometido, e isso leva muitos de nós a acreditar que, sim, tornou-se absolutamente um verdadeiro crente em Jesus.

Acompanhemos a sua viagem:

• João 3: Fazer perguntas e estar um pouco confuso: Nicodemos chega-nos primeiro como um líder religioso respeitado. Vê Jesus como «um professor vindo de Deus» devido aos milagres.3 Procura respostas, respeita o facto de estar claramente a ter dificuldade em compreender o significado espiritual do ensinamento de Jesus sobre o «nascimento de novo».18 É um inquiridor, aberto a aprender ainda não lá em plena compreensão ou empenho.
• João 7: Defender com cuidado e fortalecer-se na crença: Quando ele fala no Sinédrio, vemos uma grande mudança. Corre o risco de os seus colegas ficarem chateados com ele ao pedirem a Jesus que tenha um julgamento justo.2 Não é uma declaração de fé completa que mostra que ele começa a sentir-se mais por Jesus e está disposto a defender publicamente a justiça por Ele, mesmo que o faça com cuidado.
• João 19: Admirável Devoção e Amar publicamente a Jesus: A parte de Nicodemos no enterro de Jesus é a prova mais poderosa da sua mudança de fé. Ele liga-se abertamente com o Cristo crucificado. Este ato de profunda devoção foi dispendioso e perigoso.3 Esta demonstração pública de honra, especialmente quando a causa de Jesus parecia totalmente perdida e os seus outros seguidores se tinham espalhado, diz-nos fortemente que ele tinha uma crença e lealdade profundas.

Esta viagem mostra-nos que a fé nem sempre é um momento relâmpago. Para Nicodemos, parece que foi mais um processo constante de procurar, pedir, aprender e crescer em compreensão e coragem.23 Podemos ver a paciência de Deus à medida que Nicodemos passa de lutar com ideias no escuro para tomar medidas ousadas na luz.16

E pensem nisto: Como Nicodemos era fariseu e membro do Sinédrio, escolher seguir a Jesus significava arriscar muito. Ele poderia ter perdido a sua reputação, a sua posição entre a elite religiosa, e talvez até mesmo a sua riqueza e influência.10 Os líderes religiosos estavam principalmente contra Jesus, e o facto de se aliar abertamente a Ele poderia ter levado a sérios problemas, como ser «expulso da sinagoga» (João 12:42), o que era muito social e religiosamente.8 O facto de ele estar disposto a honrar publicamente Jesus de uma forma tão dispendiosa sugere que a verdade e a pessoa de Jesus se tornaram mais preciosas para ele do que qualquer coisa na terra. Embora possamos falar sobre o momento exato em que «foi salvo», o caminho da sua história no Evangelho de João pinta claramente um quadro de um homem profundamente alterado pelos seus encontros com Jesus Cristo.

O que os primeiros pais da Igreja disseram sobre Nicodemos?

Os primeiros Padres da Igreja, aqueles pensadores e escritores realmente importantes nos primeiros séculos depois dos apóstolos, pensavam muito nas personagens da Bíblia, incluindo o nosso amigo Nicodemos. O que eles disseram dá-nos uma grande ideia de como ele foi visto nos primeiros tempos cristãos.

Muitos destes Padres da Igreja viam Nicodemos como alguém cuja fé se tornava cada vez mais forte, passando de um pouco tímido a muito ousado.

• Santo Agostinho de Hipona (que viveu de 354-430 dC) muitas vezes disse Nicodemos era como um catecúmeno—que é alguém que aprende sobre a fé cristã antes de ser batizado.29Ele pensou que a primeira visita de Nicodemos à noite (em João 3) era como uma fase inicial da crença. Nicodemos sabia que Jesus era um professor de Deus, mas ainda não obtinha as coisas espirituais mais profundas, como a necessidade de «nascer do alto» ou do que se tratava a Ceia do Senhor.29 Para Agostinho, vir «de noite» significava estar na «escuridão» espiritual, mas mover-se em direção a Jesus, a «luz».30 Ele acreditava que Nicodemos voltava a Jesus muitas vezes, e as suas ações posteriores — defender Jesus perante o Sinédrio (João 7) e ajudar com o Seu enterro (João 19) — eram sinais claros de uma conversão completa crescimento espiritual. Isto fez de Nicodemos um grande exemplo para qualquer pessoa em seu caminho para a fé.29
• São João Crisóstomo (cerca de 347-407 AD) também falou sobre como Nicodemos se desenvolveu. Afirmou que, quando Nicodemos apareceu pela primeira vez em João 3, tinha medo e não compreendia plenamente, estava «enredado na enfermidade judaica» e tinha «pensamentos humanos a seu respeito».21 Crisóstomo salientou o quão misericordioso e paciente Jesus era no ensino de Nicodemos, apesar de ter sido tímido no início.21 Viu a defesa de Jesus por Nicodemos em João 7 e, especialmente, a sua ajuda corajosa e dispendiosa com o enterro de Jesus em João 19, como prova definitiva de um grande crescimento espiritual e de um profundo cuidado por Cristo21.
• Tomás de Aquino (cerca de 1225-1274 AD), que veio mais tarde, mas foi uma enorme influência e estudou muito os Padres da Igreja, teve alguns pensamentos simbólicos. He said the name “Nicodemus,” meaning “victor,” could represent those who overcome the world through faith by turning to Christ.⁸ Aquinas also thought that because Nicodemus was a Pharisee, and they believed in the resurrection and spiritual beings, it might have been “easier” for him to convert than for the Sadducees.⁸ But he agreed that what Nicodemus first said about Jesus—that He was a teacher from God—was true but not enough, because it didn’t show a full understanding that Jesus was divine and had His own power.⁸

Sobre o ensinamento super importante de Jesus em João 3:5, «a menos que alguém nasça da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus», o A grande maioria dos Padres da Igreja Acreditava-se que a "água" significava água do batismo cristão.31 Grandes nomes como Justino Mártir, Irineu, Cipriano de Cartago, Ambrósio e Jerónimo associaram este versículo ao batismo como sendo essencial para nascer de novo e entrar no reino de Deus.31 Isto mostra realmente a importância dos sacramentos para a compreensão da salvação pela Igreja primitiva. Para eles, o que Jesus disse a Nicodemos foi um ensinamento fundamental sobre por que o batismo é necessário.

A forma como os Padres se concentraram em Nicodemos como um exemplo de conversão gradual e aprendizagem sobre a fé é realmente importante. Mostra que a Igreja primitiva compreendeu e valorizou o processo de crescimento espiritual, onde as pessoas passam de fazer perguntas e lutar com ideias para fé e compromisso plenos. A história de Nicodemos estava realmente relacionada com as suas próprias experiências de orientação dos buscadores para a vida cristã plena.

Existe um «Evangelho de Nicodemos»? O que é isso tudo?

Sim, existe uma antiga escrita chamada «Evangelho de Nicodemos».2 Mas é super importante saber que se trata de um Evangelho apócrifo. Isto significa que não faz parte do Novo Testamento oficial que a Igreja Cristã aceite como Palavra inspirada de Deus.

Aqui estão algumas coisas importantes a saber sobre este texto:

• Tinha outro nome: Costumava ser conhecido, e talvez mais corretamente, como os «Atos de Pilatos» (em latim: Acta Pilati).2 O nome «Evangelho de Nicodemos» surgiu muito mais tarde, na época medieval.
• Quando foi escrita?: Apesar de alegar ser um relato em primeira mão ou baseado em registros oficiais escritos por Nicodemos, os estudiosos geralmente pensam que a versão que temos hoje foi escrita por volta do século IV ou V dC. Isso aconteceu centenas de anos depois de Jesus e Nicodemos terem vivido.35
• O que há dentro dele?: O Evangelho de Nicodemos é normalmente dividido em duas partes principais:
• Julgamento e Ressurreição de Jesus: A primeira parte (capítulos 1-11) fala sobre o julgamento de Jesus, utilizando muito de Lucas 23, e também fala sobre a sua ressurreição.35
• A Angustiação do Inferno: A segunda parte (capítulos 17-27) é uma história dramática sobre Cristo descer ao inferno (ou Hades) entre a sua morte e ressurreição. Ele apresenta dois personagens, Leucius e Charinus, que foram supostamente ressuscitados dos mortos após a crucificação. Eles contam ao Sinédrio como Cristo derrotou Satanás e libertou os bons heróis do Antigo Testamento (como Adão, Abraão e Davi) do submundo.35 Esta parte da história tornou-se muito popular e realmente moldou a forma como as pessoas imaginavam este evento.
• Detalhes extras não estão na Bíblia: Este texto contém pormenores e nomes que não encontrará nos nossos Evangelhos regulares. Por exemplo, nomeia o soldado que perfurou o lado de Jesus com uma lança como Longino, e os dois criminosos crucificados com Jesus como Dismas (aquele que se arrependeu) e Gestas (aquele que não o fez).35
• A sua influência: Embora não seja uma Escritura, o Evangelho de Nicodemos foi muito popular e influente na Idade Média. Inspirou muitos escritos religiosos, arte e peças de teatro, e moldou realmente a forma como as pessoas de todos os dias compreendiam os acontecimentos em torno da morte e ressurreição de Jesus, especialmente a Angustiação do Inferno.35

O facto de escritos como o Evangelho de Nicodemos existirem e serem populares mostra que os cristãos primitivos e medievais eram naturalmente curiosos e queriam mais pormenores sobre a vida de Jesus e a história da salvação do que o que os Evangelhos oficiais nos dão.37 Estes escritos tentaram preencher o que pensavam ser lacunas ou acrescentar mais às histórias bíblicas. Mas através de um longo processo guiado pelo Espírito Santo, descobriu que escritos foram verdadeiramente inspirados por Deus e confiáveis para a nossa fé e como vivemos. Foi assim que obtivemos o nosso Novo Testamento. O Evangelho de Nicodemos, embora seja interessante historicamente e mostre alguns dos sentimentos religiosos e ideias teológicas dos primeiros cristãos, não é considerado parte dessa Palavra inspirada. É um exemplo de como as histórias sobre pessoas históricas podem ser adicionadas e embelezadas ao longo do tempo.

O que podemos aprender com a história de Nicodemos hoje? Tanta coisa!

A viagem de Nicodemos, de um questionador cuidadoso durante a noite a um homem que homenageou publicamente o Cristo crucificado, está cheia de lições intemporais para todos os crentes de hoje. A sua história fala-nos realmente porque mostra muitas das reviravoltas, as perguntas e as etapas que podem fazer parte da caminhada de qualquer pessoa com Deus.

• É tão importante procurar sinceramente a Deus: Nicodemos, mesmo com todo o seu estatuto religioso e profundo conhecimento da Lei, viu algo especial em Jesus e foi procurá-Lo.14 Isto ensina-nos que não importa quem somos ou o quanto pensamos saber sobre religião, devemos sempre manter o coração aberto à busca da verdade e de uma ligação mais profunda com Deus. Tornar-se espiritualmente confortável é uma armadilha para qualquer um, e Nicodemos nos mostra a coragem necessária para fazer perguntas e ir atrás da compreensão espiritual.
• O renascimento espiritual é para todos: As palavras poderosas de Jesus a Nicodemos — «Tens de nascer de novo» — continuam a ser um alicerce da nossa fé cristã14. Não se trata apenas de seguir regras religiosas ou de tentar ser uma pessoa melhor; trata-se de uma mudança radical e profunda que o Espírito Santo realiza através da fé em Jesus Cristo. Nicodemos, um fariseu devoto e instruído, precisava deste novo nascimento, e isso apenas mostra como é essencial para cada pessoa entrar no Reino de Deus.
• A fé pode ser uma viagem, não um salto: Nicodemos não teve uma conversão súbita e dramática na primeira vez que conheceu Jesus. Não, sua fé parece ter crescido ao longo do tempo, através de pensar, observar e tornar-se mais disposto a agir de acordo com o que ele acreditava.15 Isso é tão encorajador para aqueles de nós cuja jornada de fé é mais uma caminhada constante, com tempos de questionamento, luta com ideias, ou crescendo lentamente, em vez de um grande e súbito evento. Deus é tão paciente com os que o procuram sinceramente.16
• A coragem cresce com a fé: O homem que veio pela primeira vez à noite, provavelmente porque tinha medo, acabou por ficar ali mesmo com José de Arimateia para cuidar do corpo de Jesus quando era incrivelmente arriscado.14 Isto mostra-nos que a coragem nem sempre é o ponto de partida da fé, mas pode certamente ser o resultado de uma crença e de um amor crescentes por Cristo. O seu exemplo desafia-nos a tornarmo-nos mais ousados na nossa fé, mesmo quando ela pode não ser popular ou pode custar-nos algo.
• Não há problema em fazer perguntas: Jesus ouviu pacientemente a confusão e as perguntas de Nicodemos.15 Não o ignorou por não o ter conseguido imediatamente. Isso nos diz que lutar com ideias espirituais difíceis ou ter dúvidas é uma parte normal de ser humano e ter fé. Perguntas honestas, quando as fazemos com um coração sincero, podem nos levar a uma compreensão muito mais profunda.
• Ninguém está além do alcance espantoso de Deus: Nicodemos fazia parte da elite religiosa, um grupo que era principalmente contra Jesus. Mas o Espírito estava a trabalhar no seu coração!16 A sua história recorda-nos que nunca devemos pensar que alguém está demasiado longe para a graça de Deus ou fechado ao Evangelho, independentemente da sua origem, do seu estatuto ou de com quem anda.
• Há valor na fidelidade silenciosa: Apesar de Nicodemos não ser um dos doze apóstolos e de não lermos muito sobre ele no Novo Testamento, os seus atos de procurar, defender e honrar Jesus foram incrivelmente importantes.15 Isto ensina-nos que nem toda a fé poderosa se manifesta no centro das atenções. Deus chama cada um de nós a sermos fiéis onde Ele nos colocou, e esses atos silenciosos de devoção e coragem significam muito no seu reino.
• A tua mente e a tua fé podem trabalhar juntas: Como «mestre de Israel», Nicodemos chegou a Jesus usando o seu intelecto e conhecimento.2 E, embora a sua primeira compreensão fosse um pouco limitada por uma visão terrena, o seu percurso mostra que fazer perguntas intelectuais, quando se tem um coração aberto, pode ser um caminho para uma verdade espiritual mais profunda. A fé não consiste em rejeitar a razão, mas sim em ser suficientemente humilde para saber que não sabemos tudo e que precisamos que Deus nos revele as coisas pelo seu Espírito.

A história de Nicodemos é um lembrete tão poderoso de que o caminho para a fé é pessoal e pode acontecer de formas que não esperamos. Ele nos encoraja a continuar a procurar, a ser honestos com nossas perguntas e a ser corajosos em como vivemos para Cristo.

Conclusão: O Impacto Duradouro de um Buscador Nocturno!

Nicodemos, o fariseu que primeiro veio a Jesus no sossego da noite, resplandece nas páginas do Evangelho de João como um homem que passou por um incrível crescimento espiritual. A sua viagem não foi sobre uma conversão repentina e chamativa, um desenvolvimento constante da compreensão e da coragem. Passou de ser um inquiridor cuidadoso e intelectual, tentando compreender as palavras desafiadoras de Jesus sobre o renascimento espiritual, a alguém que sutilmente defendeu Jesus na frente dos seus colegas hostis. E, finalmente, tornou-se um homem que arriscou sua reputação e sua segurança para honrar publicamente a Cristo em sua morte.

A história de Nicodemos destaca verdades que nunca envelhecem: Cada um de nós precisa de um encontro de mudança de vida com Deus, Cristo é tão paciente com aqueles que O procuram sinceramente, e as pessoas podem percorrer todos os tipos de caminhos diferentes para encontrar a fé. Ele lembra-nos que mesmo aqueles que estão profundamente nas tradições religiosas e têm posições de poder podem ter um poderoso despertar espiritual. Sua ousadia eventual, mesmo quando as coisas pareciam sombrias, ergue-se como um poderoso testemunho do poder de mudança de vida de Jesus Cristo.

Para todos os crentes de hoje, Nicodemos é um exemplo tão convincente. Incentiva-nos a abraçar o nosso próprio caminho de fé, com todas as suas questões e complexidades, a procurar diligentemente a verdade e a deixar que o que acreditamos molde a forma como agimos, mesmo quando é difícil ou nos custa alguma coisa. O legado deste homem que começou a sua busca à noite não é ter uma compreensão perfeita desde o primeiro dia sobre um movimento persistente e determinado em direção à Luz - uma viagem que continua a inspirar e ensinar a Igreja mesmo agora. Continue a insistir, continue a procurar e deixe Deus fazer coisas surpreendentes em sua vida!