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Padre Alan Sanchez com paroquianos na Igreja de São José em La Pryor, Texas. / Crédito: Fotografia cortesia do Padre Alan Sánchez
Washington, D.C. Newsroom, 27 de agosto de 2025 / 09:30 (CNA).
Um padre católico nascido no México, que serviu na Diocese de Laredo, Texas, durante nove anos, deve deixar os EUA porque seu pedido de residência foi negado e seu visto de trabalhador religioso está expirando.
O padre Alan Sánchez, pastor da Igreja de São José em La Pryor e da Missão de São Patrício em Batesville, regressará ao seu país natal, o México, na quarta-feira, 27 de agosto, devido à questão dos vistos. Ele será recebido na Arquidiocese de Monterrey, no nordeste do México, quando chegar.
«Originalmente, eu estava esperançoso... [isto] seria resolvido», disse Sanchez à CNA.
«Fiquei triste [quando recebi a notícia] por causa da comunidade que estava a servir», afirmou. «Esta é uma comunidade muito pequena e pobre no Texas e este foi o meu primeiro papel como pastor.»
Sanchez apresentou um pedido de residência há dois anos, mas afirmou que o processo foi repetidamente adiado e que o seu pedido acabou por ser indeferido em novembro de 2024. Recorreu da recusa e, mais tarde, solicitou um visto diferente, mas afirmou que, em última análise, «errou fora de tempo». Ainda assim, espera que o assunto possa ser resolvido para poder regressar à sua paróquia em algum momento.
«Falei com o meu bispo sobre o assunto e com o advogado, mas não há mais nada que [posso] fazer a não ser regressar ao México», afirmou.
Sanchez disse que o atraso foi causado por um atraso de requerentes e que ele foi negado por causa da falta de vagas disponíveis para vistos. Observou que foi dada prioridade aos requerentes de asilo e aos menores não acompanhados e que os sacerdotes não podem ter uma «alteração do estatuto de residente, porque os lugares já estão ocupados».
Afirmou que a definição de prioridades é «compreensível» e «certamente boa», mas acrescentou que muitos padres nascidos no estrangeiro também têm de transitar para a residência.
«Como não há disponibilidade, estão apenas a negá-la», afirmou Sanchez.
Sánchez explicou que «não penso que isto seja político», mas sim que «este é o processo — é o que está a acontecer».
«É como o processo, como é, e é claro que é de partir o coração ver isso acontecer, mas parece que está fora das minhas mãos», acrescentou.
Sánchez pediu aos fiéis que rezassem por ele e manifestou a esperança de que «isto possa ser resolvido». Afirmou igualmente que espera que tal aumente a sensibilização para as questões relacionadas com o atual sistema de imigração e alertou para o facto de outros padres estarem a enfrentar a mesma luta, que poderá, em última análise, agravar a escassez de padres se não for abordada pelo Congresso.
«É um apelo à sensibilização para a necessidade de alargar o sistema de imigração a um determinado ponto e penso que há espaço para todos, desde que possamos fazê-lo de forma adequada», afirmou Sanchez.
O bispo James Tamayo, da Diocese de Laredo, nomeou o padre Heleodoro Lozano — que é o vigário paroquial da Igreja de São Judas em Laredo — para assumir as funções de Sánchez a partir de quinta-feira, 28 de agosto.
A diocese disse à CNA num comunicado que Sánchez «regressará temporariamente ao México ... até que este processo seja resolvido» e que a diocese o ajudou a obter aconselhamento jurídico e «continuará a caminhar com ele em oração e assistência».
«Estamos profundamente gratos pela generosidade de espírito, pelo cuidado pastoral e pela alegria que [Sanchez] trouxe ao povo de São José e São Patrício», declarou a diocese.
«A sua presença é profundamente apreciada e continuamos esperançosos de que regressará em breve para continuar a sua missão de fé e serviço entre nós», acrescenta a declaração. «Como todas as dioceses, desejamos manter os nossos sacerdotes ao serviço das suas comunidades e continuaremos a rezar e a trabalhar diligentemente para que o padre Sánchez possa voltar a ministrar entre os fiéis da nossa diocese.»
Sanchez observou que alguns legisladores estão a tentar resolver a preocupação com o bipartidário. Lei de Proteção à Força de Trabalho Religiosa. A legislação proposta facilitaria o processo de prorrogação dos vistos religiosos.
Secretário de Estado Marco Rubio disse numa entrevista no início deste mês, no «The World Over with Raymond Arroyo» da EWTN, que a administração do presidente Donald Trump está «empenhada» em corrigir o atraso.
«Tenho estado em contacto com alguns dos nossos cardeais aqui nos Estados Unidos e bispos também sobre isso», afirmou Rubio, «e não é apenas a Igreja Católica — quero dizer, há outros lugares que estão a ser afetados, mas estamos a tentar simplificar esse processo».
Vários bispos endossaram a Lei de Proteção à Força de Trabalho Religiosa e expressaram preocupações de que, sem algum tipo de ação, o número de padres nascidos no exterior que serão forçados a sair dos Estados Unidos continuará a aumentar.
