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Padre Alan Sanchez com paroquianos na Igreja de São José em La Pryor, Texas. / Crédito: Foto cortesia do Padre Alan Sanchez
Redação de Washington, D.C., 27 de agosto de 2025 / 09:30 (CNA).
Um padre católico nascido no México, que serviu na Diocese de Laredo, Texas, durante nove anos, deve deixar os Estados Unidos porque o seu pedido de residência foi negado e o seu visto de trabalhador religioso está a expirar.
O Padre Alan Sanchez, pároco da Igreja de São José em La Pryor e da Missão de São Patrício em Batesville, regressará ao seu país natal, o México, na quarta-feira, 27 de agosto, devido a problemas com o visto. Ele será recebido na Arquidiocese de Monterrey, no nordeste do México, quando chegar.
“Inicialmente, eu estava esperançoso… [de que isto] seria resolvido”, disse Sanchez à CNA.
“Fiquei triste [quando recebi a notícia] por causa da comunidade que eu estava a servir”, disse ele. “Esta é uma comunidade muito pequena e pobre no Texas e este foi o meu primeiro papel como pároco.”
Sanchez pediu a residência há dois anos, mas disse que o processo foi repetidamente atrasado e que o seu pedido acabou por ser negado em novembro de 2024. Ele recorreu da negação e mais tarde pediu um visto diferente, mas disse que, em última análise, “ficou sem tempo”. Ele ainda espera que a questão possa ser resolvida para que possa regressar à sua paróquia em algum momento.
“Falei com o meu bispo sobre isso e com o advogado, mas não há mais nada que [eu] possa fazer a não ser regressar ao México”, disse ele.
Sanchez disse que o atraso foi causado por uma acumulação de candidatos e que lhe foi negado devido à falta de vagas disponíveis para vistos. Ele observou que os requerentes de asilo e os menores não acompanhados tiveram prioridade e que os padres não podem ter uma “mudança de estatuto para residência, porque as vagas já estão ocupadas”.
Ele disse que a priorização é “compreensível” e “certamente aceitável”, mas acrescentou que muitos padres nascidos no estrangeiro também precisam de transitar para a residência.
“Como não há disponibilidade, eles estão simplesmente a negar”, disse Sanchez.
Sanchez explicou que “não penso que isto seja político”, mas sim que “este é o processo — é isto que está a acontecer”.
“É apenas o processo, a forma como é, e claro que é de partir o coração ver isso acontecer, mas parece que está fora das minhas mãos”, acrescentou.
Sanchez pediu aos fiéis que rezem por ele e expressou a esperança de que “isto possa ser resolvido”. Ele também disse que espera que isto aumente a consciencialização sobre os problemas do atual sistema de imigração e alertou que outros padres estão a enfrentar a mesma luta, o que poderia, em última análise, exacerbar a escassez de padres se não for abordado pelo Congresso.
“É um apelo para consciencializar que o sistema de imigração precisa de ser expandido [até] um ponto e penso que há espaço para todos, desde que o possamos fazer de uma boa forma”, disse Sanchez.
O Bispo James Tamayo, da Diocese de Laredo, nomeou o Padre Heleodoro Lozano — que é vigário paroquial da Igreja de São Judas em Laredo — para assumir o papel de Sanchez a partir de quinta-feira, 28 de agosto.
A diocese disse à CNA num comunicado que Sanchez “regressará temporariamente ao México… até que este processo seja resolvido” e que a diocese o ajudou a obter aconselhamento jurídico e “continuará a caminhar com ele em oração e assistência”.
“Estamos profundamente gratos pela generosidade de espírito, cuidado pastoral e alegria que [Sanchez] trouxe ao povo de São José e São Patrício”, disse a diocese.
“A sua presença é profundamente estimada e continuamos esperançosos de que ele regressará em breve para continuar a sua missão de fé e serviço entre nós”, acrescentou o comunicado. “Como todas as dioceses, ansiamos por manter os nossos padres a servir as suas comunidades, e continuaremos a rezar e a trabalhar diligentemente para que o Padre Sánchez possa, mais uma vez, exercer o seu ministério entre os fiéis da nossa diocese.”
Sanchez observou que alguns legisladores estão a tentar resolver a preocupação com o bipartidário Religious Workforce Protection Act. A legislação proposta facilitaria o processo de extensão de vistos religiosos.
O Secretário de Estado Marco Rubio disse numa entrevista no início deste mês no programa “The World Over with Raymond Arroyo” da EWTN que a administração do Presidente Donald Trump está “comprometida” em resolver o atraso.
“Tenho estado em contacto com vários dos nossos cardeais aqui nos Estados Unidos e bispos sobre isso também”, disse Rubio, “e não é apenas a Igreja Católica — quero dizer, há outros lugares que estão a ser impactados, mas estamos a tentar simplificar esse processo.”
Vários bispos apoiaram o Religious Workforce Protection Act e expressaram preocupações de que, sem algum tipo de ação, o número de padres nascidos no estrangeiro forçados a sair dos Estados Unidos continuará a aumentar.