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Padre Alan Sanchez con i parrocchiani della chiesa di San Giuseppe a La Pryor, Texas. / Crediti: Foto per gentile concessione di Padre Alan Sanchez
Washington, D.C. Redazione, 27 agosto 2025 / 09:30 (CNA).
Un sacerdote cattolico nato in Messico, che ha prestato servizio nella diocesi di Laredo, in Texas, per nove anni, deve lasciare gli Stati Uniti perché la sua richiesta di residenza è stata respinta e il suo visto per motivi religiosi è in scadenza.
Padre Alan Sanchez, parroco della chiesa di San Giuseppe a La Pryor e della missione di San Patrizio a Batesville, tornerà nel suo paese natale, il Messico, mercoledì 27 agosto, a causa dei problemi legati al visto. Al suo arrivo sarà accolto nell'arcidiocesi di Monterrey, nel Messico nord-orientale.
“Inizialmente ero fiducioso... [che questo] si sarebbe risolto”, ha detto Sanchez alla CNA.
“Ero triste [quando ho ricevuto la notizia] a causa della comunità che stavo servendo”, ha detto. “Questa è una comunità molto piccola e povera in Texas e questo è stato il mio primo ruolo come parroco”.
Sanchez ha fatto domanda di residenza due anni fa, ma ha affermato che il processo è stato ripetutamente ritardato e che la sua domanda è stata infine respinta nel novembre 2024. Ha fatto ricorso contro il diniego e successivamente ha richiesto un visto diverso, ma ha detto che alla fine “ha finito il tempo”. Spera ancora che la questione possa essere risolta in modo da poter tornare nella sua parrocchia a un certo punto.
“Ne ho parlato con il mio vescovo e con l'avvocato, ma non c'è nient'altro che [io] possa fare se non tornare in Messico”, ha detto.
Sanchez ha affermato che il ritardo è stato causato da un arretrato di richiedenti e che gli è stato negato il visto a causa della mancanza di posti disponibili. Ha osservato che ai richiedenti asilo e ai minori non accompagnati è stata data la priorità e che i sacerdoti non possono avere un “cambio di status per la residenza, perché i posti sono già occupati”.
Ha detto che la priorità è “comprensibile” e “certamente giusta”, ma ha aggiunto che anche molti sacerdoti nati all'estero hanno bisogno di passare alla residenza.
“Poiché non c'è disponibilità, stanno semplicemente negando tutto”, ha detto Sanchez.
Sanchez ha spiegato che “non credo che sia una questione politica”, ma piuttosto “questo è il processo: è quello che sta succedendo”.
“È proprio il processo, così com'è, e naturalmente è straziante vedere che succede, ma sembra che sia fuori dal mio controllo”, ha aggiunto.
Sanchez ha chiesto ai fedeli di pregare per lui ed ha espresso la speranza che “questo possa essere risolto”. Ha anche detto di sperare che ciò aumenti la consapevolezza sui problemi dell'attuale sistema di immigrazione e ha avvertito che altri sacerdoti stanno affrontando la stessa lotta, il che potrebbe alla fine esacerbare la carenza di sacerdoti se non venisse affrontata dal Congresso.
“È un appello a prendere coscienza del fatto che il sistema di immigrazione deve essere ampliato [fino a] un certo punto e penso che ci sia spazio per tutti, purché possiamo farlo nel modo giusto”, ha detto Sanchez.
Il vescovo James Tamayo della diocesi di Laredo ha nominato padre Heleodoro Lozano — che è vicario parrocchiale della chiesa di San Giuda a Laredo — per assumere il ruolo di Sanchez a partire da giovedì 28 agosto.
La diocesi ha dichiarato alla CNA che Sanchez “tornerà temporaneamente in Messico... finché questo processo non sarà risolto” e che la diocesi lo ha aiutato a ottenere consulenza legale e “continuerà ad accompagnarlo con la preghiera e l'assistenza”.
“Siamo profondamente grati per la generosità di spirito, la cura pastorale e la gioia che [Sanchez] ha portato alle persone di San Giuseppe e San Patrizio”, ha affermato la diocesi.
“La sua presenza è profondamente apprezzata e rimaniamo fiduciosi che tornerà presto per continuare la sua missione di fede e servizio tra noi”, ha aggiunto la dichiarazione. “Come tutte le diocesi, desideriamo che i nostri sacerdoti continuino a servire le loro comunità e continueremo a pregare e lavorare diligentemente affinché padre Sánchez possa tornare a esercitare il suo ministero tra i fedeli della nostra diocesi”.
Sanchez ha osservato che alcuni legislatori stanno cercando di affrontare la preoccupazione con il bipartisan Religious Workforce Protection Act. La proposta di legge faciliterebbe il processo di estensione dei visti religiosi.
Il Segretario di Stato Marco Rubio ha detto in un'intervista all'inizio di questo mese nel programma di EWTN “The World Over with Raymond Arroyo” che l'amministrazione del Presidente Donald Trump è “impegnata” a risolvere l'arretrato.
“Sono stato in contatto anche con alcuni dei nostri cardinali qui negli Stati Uniti e con i vescovi a questo proposito”, ha detto Rubio, “e non si tratta solo della Chiesa cattolica: voglio dire, ci sono altri luoghi che ne sono colpiti, ma stiamo cercando di semplificare quel processo”.
Diversi vescovi hanno sostenuto il Religious Workforce Protection Act ed hanno espresso preoccupazione per il fatto che, senza un qualche tipo di azione, il numero di sacerdoti nati all'estero costretti a lasciare gli Stati Uniti continuerà ad aumentare.