Assistente di volo licenziata per aver espresso le sue convinzioni cattoliche può procedere con la causa

CNA Newsroom, 11 lug 2025 / 18:00 (CNA).

Un assistente di volo cattolico, che afferma che la United Airlines lo ha licenziato dopo aver sostenuto gli insegnamenti cattolici sul matrimonio e sull'identità di genere durante una conversazione con un collega, può procedere con la sua causa contro il sindacato per non averlo sostenuto, ha stabilito un giudice federale. 

L'assistente di volo, Ruben Sanchez, di Anchorage, Alaska, sostiene che la compagnia aerea abbia indagato sui suoi numerosi post sui social media solo dopo aver ricevuto quelle che descrive come “accuse infondate” nate da una conversazione durante un volo notturno nel maggio del 2023 — e che, quando l'azienda non ha trovato nulla che violasse la sua politica sui social media, lo ha licenziato comunque. 

Sanchez ha intentato la causa nel gennaio del 2025 contro la United Airlines e il sindacato a cui apparteneva mentre lavorava per la compagnia, l'Association of Flight Attendants-CWA, presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Centrale della California. 

Nei documenti giudiziari, sostiene che la compagnia aerea abbia violato il suo diritto di esprimere le proprie convinzioni religiose e lo abbia discriminato a causa della sua età, che era di 52 anni al momento del licenziamento due anni fa. Ha dichiarato di aver servito come “un leale assistente di volo United” per quasi 28 anni. 

La denuncia di Sanchez afferma che quando ha incontrato un investigatore della United online nel giugno del 2023 per discutere le accuse contro di lui, l'investigatore “ha reagito negativamente quando Sanchez ha spiegato la base religiosa delle sue convinzioni” e che il suo rappresentante sindacale “non ha fatto nulla per sostenerlo”. 

Dopo che la United lo ha licenziato, il sindacato ha comunicato a Sanchez che non lo avrebbe rappresentato in arbitrato a meno che non avesse coperto la parte dei costi spettante al sindacato e assunto il proprio avvocato, secondo i documenti del tribunale. 

Nel marzo del 2025, gli avvocati del sindacato hanno presentato una mozione per archiviare il caso, sostenendo che la denuncia di Sanchez presentava “accuse di fatto insufficienti a suggerire in modo plausibile che la decisione del sindacato fosse segretamente basata sull'età o su animosità religiosa” e che la legge federale che disciplina l'equa rappresentanza da parte di un sindacato vieta una tale causa. 

Gli avvocati del sindacato hanno anche sostenuto che il sindacato si è rifiutato di rappresentare Sanchez in arbitrato a causa della “mancanza di successo in altri casi in cui gli assistenti di volo sono stati licenziati in relazione alle loro attività sui social media”. 

Il giudice non ha concordato con le argomentazioni del sindacato per l'archiviazione, affermando che Sanchez ha presentato prove sufficienti per perseguire la sua tesi secondo cui il sindacato ha agito arbitrariamente nel non rappresentarlo in arbitrato. 

Il giudice Christina Snyder, nominata dal presidente Bill Clinton, ha anche scritto nella sua decisione, datata 30 giugno, che Sanchez ha stabilito un “caso prima facie” in cui il sindacato lo ha discriminato a causa della sua età e religione — il che significa che, a prima vista, la sua richiesta è plausibile sulla base delle prove presentate finora. Il caso probabilmente procederà verso un processo con giuria a meno che il sindacato non faccia appello contro la decisione del giudice o le parti non trovino un accordo. 

Gli avvocati della United Airlines non hanno ancora risposto alle affermazioni di Sanchez nei documenti giudiziari. Il giudice ha prorogato il termine per farlo fino al 1° agosto. Un portavoce della United Airlines contattato dalla CNA ha rifiutato di commentare. 

La CNA ha contattato un avvocato che rappresenta il sindacato nel caso giudiziario e un portavoce del sindacato, ma non ha ricevuto risposta entro la scadenza per la pubblicazione. 

Il suo caso, nel frattempo, ha apparentemente attirato l'attenzione dei funzionari del colosso dei social media X. 

 “La causa di Sanchez è sostenuta da X Corp.”, hanno affermato gli avvocati di Sanchez in un dichiarazione scritta pubblicato giovedì sul sito web dello studio legale, riferendosi alla società che possiede la piattaforma di social media chiamata X, precedentemente nota come Twitter dal 2006 fino a luglio del 2023. Un portavoce di X non è stato raggiungibile per un commento venerdì.  

Sanchez, che è anche membro della Alaska Air National Guard, era un assistente di volo sostituto dell'ultimo minuto su un volo notturno da Los Angeles a Cleveland il 30 maggio 2023. Per rimanere sveglio durante la notte, ha intrapreso una conversazione tranquilla con un collega assistente di volo, secondo i documenti del tribunale. 

“Sanchez e il suo collega hanno discusso delle loro condizioni di lavoro e della vita quotidiana. Poiché erano entrambi cattolici, la loro discussione si è spostata sulla teologia cattolica e poi, con le attività del ‘Mese del Pride’ della United previste per il 1° giugno, sugli insegnamenti cattolici sul matrimonio e sulla sessualità”, afferma la denuncia di Sanchez. 

Pochi giorni dopo, un utente su quello che allora era Twitter si è lamentato con la compagnia aerea attraverso il suo account Twitter riguardo alle osservazioni di Sanchez, sostenendo di aver sentito i due assistenti di volo durante il volo – sebbene gli avvocati di Sanchez affermino nei documenti del tribunale che la persona non identificata, che aveva già discusso con Sanchez sui social media, non era sul volo. 

L'utente di Twitter ha affermato che Sanchez “odia apertamente le persone nere ed è anti-trans”, secondo i documenti del tribunale. 

Durante un successivo incontro con un investigatore della United, Sanchez ha negato di aver fatto commenti razziali, secondo la sua denuncia. Interrogato su un'accusa di essere “anti-trans”, Sanchez “ha discusso la sua conversazione con un collega durante la quale hanno parlato degli insegnamenti della Chiesa sul matrimonio tra un uomo e una donna e sul fatto che una persona non è in grado di cambiare il proprio sesso”. 

“Sanchez ha anche notato che, sebbene sia un uomo gay, è d'accordo con l'insegnamento della Chiesa”, afferma la denuncia, aggiungendo: “La conversazione durante il volo è avvenuta a bassa voce nella cambusa, lontano da tutti i passeggeri, e nessun passeggero ha segnalato alcun problema”. 

Durante una successiva indagine sui suoi post sui social media, la United ha evidenziato 35 post su oltre 140.000, “e ha accusato Sanchez di mancanza di dignità, rispetto, professionalità e responsabilità su X quando Sanchez era fuori servizio”, secondo la denuncia. 

Ma la denuncia di Sanchez afferma che la United non si era mai lamentata in precedenza dei suoi post sui social media, che risalgono al 2010, anche se diversi membri del management di medio e alto livello lo seguivano online. 

Sanchez afferma nella denuncia di sospettare che la sua età sia stata un fattore nel licenziamento perché la United preferisce assistenti di volo più giovani e li presenta nella sua pubblicità e perché “la United ha una storia di prendere di mira gli assistenti di volo più anziani per licenziarli per violazioni minori”. 

Sanchez sostiene anche nei documenti del tribunale che la United Airlines lo ha trattato diversamente dagli altri dipendenti, licenziandolo per post personali sui social media in cui esprimeva le sue opinioni su politica, questioni sociali e religione, pur mantenendo altri dipendenti United per post sui social media più problematici, tra cui un'assistente di volo che ha rimproverato alcuni clienti United definendoli “ubriaconi” che “bevono come cammelli” e un'assistente di volo che ha pubblicato immagini sessualmente provocatorie di se stessa in uniforme United.

L'assistente di volo che ha pubblicato immagini di se stessa è stata infine licenziata, ma solo perché non ha eliminato una singola immagine che la ritraeva in uniforme United, afferma la denuncia di Sanchez.

“Sanchez è stato interrogato e indagato per i suoi post sui social media a causa della sua età, religione e convinzioni politiche, mentre i suoi colleghi che erano più giovani o avevano convinzioni religiose e politiche diverse non sono stati trattati allo stesso modo”, afferma la denuncia di Sanchez. 

“Il licenziamento di Sanchez è servito come avvertimento implicito e messaggio agli altri dipendenti della United che l'espressione di opinioni che si discostano dalle prospettive liberali su razza, figure politiche, movimento transgender e questioni di salute pubblica non sarebbe stata tollerata”, hanno scritto gli avvocati di Sanchez nella denuncia di gennaio. 

Sanchez afferma che il suo caso non è stato la prima volta che il sindacato ha abbandonato membri religiosi che si sono scontrati con il loro datore di lavoro sulla sessualità umana. 

Nel maggio del 2022, due assistenti di volo che si identificano come cristiane, Marley Brown e Lacey Smith, hanno intentato una causa contro Alaska Airlines e il sindacato, dicendo di essere state licenziate per aver pubblicato commenti contrari a l'Equality Act, un disegno di legge presentato al Congresso nel 2021 che cercava di aggiungere l'orientamento sessuale e l'identità di genere come classi protette nella legge federale sui diritti civili e di limitare le difese della libertà religiosa contro le rivendicazioni che ne derivano. 

La compagnia aerea aveva pubblicato su un sito web interno il suo sostegno al disegno di legge Equality Act e aveva invitato i dipendenti a pubblicare i propri commenti al riguardo, secondo la successiva causa di Brown e Smith. Ma quando le donne hanno pubblicato commenti che contestavano il disegno di legge e il sostegno dell'azienda ad esso, l'azienda ha rimosso i loro commenti e successivamente le ha licenziate, afferma la causa. 

Il sindacato non ha sostenuto le donne con vigore, secondo la denuncia. A un certo punto, afferma la denuncia, un rappresentante sindacale ha detto a Brown “che se avesse dato un pugno in faccia a qualcuno su un aereo e fosse stato ripreso in video, non sarebbe stato possibile offrire molta difesa”, paragonando la sua opposizione alla proposta di legge per motivi religiosi a un'aggressione fisica. 

Nel maggio del 2024, il giudice Barbara Jacobs Rothstein, nominata dal presidente Jimmy Carter, ha archiviato la causa. Ma le due donne hanno fatto appello. 

Le arringhe nel caso dell'Alaska Airlines sono previste per venerdì 22 agosto presso la Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Nono Circuito a San Francisco. 

Un portavoce dell'Alaska Airlines contattato dalla CNA ha rifiutato di commentare. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/265317/flight-attendant-fired-over-expressing-catholic-beliefs-can-proceed-with-lawsuit