Flugbegleiterin wegen Äußerung katholischer Überzeugungen entlassen, kann mit Klage fortfahren

CNA Newsroom, 11. Juli 2025 / 18:00 Uhr (CNA).

Ein katholischer Flugbegleiter, der angibt, dass United Airlines ihn entlassen hat, nachdem er sich in einem Gespräch mit einem Kollegen für die katholische Lehre zu Ehe und Geschlechtsidentität ausgesprochen hatte, kann mit seiner Klage gegen seine Gewerkschaft fortfahren, weil diese ihn nicht unterstützt hat, wie ein Bundesrichter entschied. 

Der Flugbegleiter Ruben Sanchez aus Anchorage, Alaska, behauptet, die Fluggesellschaft habe seine umfangreichen Social-Media-Beiträge erst untersucht, nachdem sie das erhalten hatte, was er als „haltlose Anschuldigungen“ bezeichnet, die aus einem Gespräch während eines Nachtflugs im Mai 2023 stammten – und dass das Unternehmen ihn trotzdem entließ, als es nichts fand, das gegen seine Social-Media-Richtlinien verstieß. 

Sanchez reichte die Klage im Januar 2025 vor dem U.S. District Court für den Central District of California gegen United Airlines und die Gewerkschaft, der er während seiner Tätigkeit für die Fluggesellschaft angehörte, die Association of Flight Attendants-CWA, ein. 

In Gerichtsdokumenten behauptet er, die Fluggesellschaft habe sein Recht auf freie Ausübung seines religiösen Glaubens verletzt und ihn aufgrund seines Alters diskriminiert, das zum Zeitpunkt der Entlassung vor zwei Jahren 52 Jahre betrug. Er gab an, fast 28 Jahre lang als „treuer United-Flugbegleiter“ tätig gewesen zu sein. 

In der Klageschrift von Sanchez heißt es, dass der Ermittler von United, als er sich im Juni 2023 online mit ihm traf, um die Vorwürfe gegen ihn zu besprechen, „negativ reagierte, als Sanchez die religiöse Grundlage seiner Überzeugungen erklärte“, und dass sein Gewerkschaftsvertreter „nichts tat, um ihn zu unterstützen“. 

Nachdem United ihn entlassen hatte, teilte die Gewerkschaft Sanchez laut Gerichtsdokumenten mit, dass sie ihn nicht im Schiedsverfahren vertreten werde, es sei denn, er käme für den Kostenanteil der Gewerkschaft auf und engagiere seinen eigenen Anwalt. 

Im März 2025 reichten die Anwälte der Gewerkschaft einen Antrag auf Abweisung der Klage ein und argumentierten, dass die Klageschrift von Sanchez „unzureichende Tatsachenbehauptungen enthalte, um plausibel zu machen, dass die Entscheidung der Gewerkschaft verdeckt auf Alters- oder Religionsfeindlichkeit beruhte“, und dass das Bundesgesetz, das die faire Vertretung durch eine Gewerkschaft regelt, eine solche Klage ausschließe. 

Die Anwälte der Gewerkschaft argumentierten zudem, dass die Gewerkschaft die Vertretung von Sanchez im Schiedsverfahren aufgrund „mangelnder Erfolgsaussichten in anderen Fällen, in denen Flugbegleiter aufgrund ihrer Social-Media-Aktivitäten entlassen wurden“, abgelehnt habe. 

Der Richter widersprach den Argumenten der Gewerkschaft für eine Abweisung und erklärte, dass Sanchez ausreichende Beweise vorgelegt habe, um seinen Anspruch zu verfolgen, dass die Gewerkschaft willkürlich gehandelt habe, indem sie ihn im Schiedsverfahren nicht vertrat. 

Richterin Christina Snyder, die von Präsident Bill Clinton ernannt wurde, schrieb in ihrer Entscheidung vom 30. Juni außerdem, dass Sanchez einen „prima facie“-Fall dargelegt habe, wonach die Gewerkschaft ihn aufgrund seines Alters und seiner Religion diskriminiert habe – was bedeutet, dass sein Anspruch auf den ersten Blick aufgrund der bisher vorgelegten Beweise plausibel ist. Der Fall würde wahrscheinlich auf einen Geschworenenprozess zusteuern, es sei denn, die Gewerkschaft legt gegen das Urteil der Richterin Berufung ein oder die Parteien einigen sich. 

Anwälte von United Airlines haben bisher in Gerichtsunterlagen nicht auf die Ansprüche von Sanchez reagiert. Die Richterin hat die Frist dafür bis zum 1. August verlängert. Ein von CNA kontaktierter Sprecher von United Airlines lehnte eine Stellungnahme ab. 

CNA kontaktierte einen Anwalt, der die Gewerkschaft in dem Gerichtsverfahren vertritt, sowie einen Sprecher der Gewerkschaft, erhielt jedoch bis zum Redaktionsschluss keine Antwort. 

Sein Fall hat unterdessen offenbar die Aufmerksamkeit von Verantwortlichen beim Social-Media-Riesen X auf sich gezogen. 

 „Die Klage von Sanchez wird von X Corp. unterstützt“, sagten die Anwälte von Sanchez in einer schriftlichen Stellungnahme am Donnerstag auf der Website der Anwaltskanzlei veröffentlichten Mitteilung, wobei sie sich auf das Unternehmen bezogen, dem die Social-Media-Plattform X gehört, die von 2006 bis Juli 2023 als Twitter bekannt war. Ein Sprecher von X war am Freitag für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.  

Sanchez, der auch Mitglied der Alaska Air National Guard ist, war am 30. Mai 2023 ein kurzfristiger Ersatz-Flugbegleiter auf einem Nachtflug von Los Angeles nach Cleveland. Um über Nacht wach zu bleiben, führte er laut Gerichtsunterlagen ein ruhiges Gespräch mit einem Flugbegleiter-Kollegen. 

„Sanchez und sein Kollege diskutierten über ihre Arbeitsbedingungen und ihren Alltag. Da beide katholisch waren, kam das Gespräch auf katholische Theologie und dann, da Uniteds ‚Pride Month‘-Aktivitäten am 1. Juni beginnen sollten, auf die katholische Lehre zu Ehe und Sexualität“, heißt es in der Klageschrift von Sanchez. 

Einige Tage später beschwerte sich ein Nutzer auf dem damaligen Twitter über den eigenen Twitter-Account der Fluggesellschaft bei dieser über die Äußerungen von Sanchez und behauptete, er habe die beiden Flugbegleiter während des Fluges belauscht – obwohl die Anwälte von Sanchez in Gerichtsunterlagen angeben, dass die ungenannte Person, die sich zuvor in den sozialen Medien mit Sanchez gestritten hatte, gar nicht an Bord des Fluges war. 

Der Twitter-Nutzer behauptete laut Gerichtsunterlagen, dass Sanchez „offen Schwarze hasst und anti-trans ist“. 

Während eines anschließenden Treffens mit einem Ermittler von United bestritt Sanchez laut seiner Klageschrift, irgendwelche rassistischen Kommentare gemacht zu haben. Auf die Frage nach dem Vorwurf, er sei „anti-trans“, „diskutierte Sanchez sein Gespräch mit einem Kollegen, während dessen sie über die Lehren der Kirche sprachen, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau geschlossen wird und dass eine Person nicht in der Lage ist, ihr Geschlecht zu ändern“. 

„Sanchez merkte auch an, dass er, obwohl er schwul ist, mit der Lehre der Kirche übereinstimmt“, heißt es in der Klage, und weiter: „Das Gespräch während des Fluges wurde in der Bordküche leise und abseits aller Passagiere geführt, und kein Passagier hat irgendwelche Probleme gemeldet.“ 

Während einer anschließenden Untersuchung seiner Social-Media-Beiträge hob United 35 von mehr als 140.000 Beiträgen hervor „und beschuldigte Sanchez, es auf X an Würde, Respekt, Professionalität und Verantwortung fehlen gelassen zu haben, als Sanchez außer Dienst war“, so die Klage. 

Doch in der Klage von Sanchez heißt es, United habe sich zuvor nie über seine Social-Media-Beiträge beschwert, die bis ins Jahr 2010 zurückreichen, obwohl mehrere Mitglieder des mittleren und oberen Managements ihm online folgten. 

Sanchez sagt in der Klage, er vermute, dass sein Alter ein Faktor bei der Entlassung war, da United jüngere Flugbegleiter bevorzuge und diese in seiner Werbung präsentiere, und weil „United eine Geschichte darin hat, ältere Flugbegleiter ins Visier zu nehmen, um sie wegen geringfügiger Verstöße zu entlassen.“ 

Sanchez argumentiert in Gerichtsdokumenten auch, dass United Airlines ihn anders behandelt habe als andere Mitarbeiter, einschließlich seiner Entlassung wegen persönlicher Social-Media-Beiträge, in denen er seine Meinung zu Politik, sozialen Angelegenheiten und Religion äußerte, während andere United-Mitarbeiter für problematischere Social-Media-Beiträge behalten wurden, darunter eine Flugbegleiterin, die einige United-Kunden als „Betrunkene“ beschimpfte, die „wie Kamele trinken“, und eine Flugbegleiterin, die sexuell provokante Bilder von sich in einer United-Uniform postete.

Die Flugbegleiterin, die Bilder von sich selbst postete, wurde schließlich entlassen, aber nur, weil sie es versäumte, ein einziges Bild zu löschen, das sie in einer United-Uniform zeigte, so die Klage von Sanchez.

„Sanchez wurde wegen seines Alters, seiner Religion und seiner politischen Überzeugungen wegen seiner Social-Media-Beiträge verhört und untersucht, während seine Kollegen, die jünger waren oder andere religiöse und politische Überzeugungen vertraten, nicht in ähnlicher Weise behandelt wurden“, heißt es in der Klage von Sanchez. 

„Die Beendigung des Arbeitsverhältnisses von Sanchez diente als implizite Warnung und Botschaft an die anderen Mitarbeiter von United, dass die Äußerung von Ansichten, die von liberalen Perspektiven zu Rasse, politischen Persönlichkeiten, der Transgender-Bewegung und Fragen der öffentlichen Gesundheit abweichen, nicht toleriert werden würde“, schrieben die Anwälte von Sanchez in der Klage vom Januar. 

Sanchez sagt, sein Fall sei nicht das erste Mal gewesen, dass die Gewerkschaft sich von religiösen Mitgliedern abgewandt habe, die mit ihrem Arbeitgeber über menschliche Sexualität aneinandergerieten. 

Im Mai 2022 reichten zwei Flugbegleiterinnen, die sich als christlich identifizieren, Marley Brown und Lacey Smith, eine Klage gegen Alaska Airlines und die Gewerkschaft ein und gaben an, sie seien entlassen worden, weil sie Kommentare gepostet hätten, die sich gegen den Equality Act, richteten, einen 2021 im Kongress eingereichten Gesetzentwurf, der darauf abzielte, sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität als geschützte Klassen in das föderale Bürgerrechtsgesetz aufzunehmen und Verteidigungsargumente der Religionsfreiheit gegen daraus resultierende Ansprüche zu begrenzen. 

Die Fluggesellschaft hatte auf einer unternehmensinternen Website ihre Unterstützung für den Equality Act-Gesetzentwurf veröffentlicht und Mitarbeiter eingeladen, ihre eigenen Kommentare dazu abzugeben, so die spätere Klage von Brown und Smith. Doch als die Frauen Kommentare posteten, in denen sie den Gesetzentwurf und die Unterstützung des Unternehmens dafür in Frage stellten, entfernte das Unternehmen ihre Kommentare und entließ sie anschließend, heißt es in der Klage. 

Die Gewerkschaft habe sich laut Klage nicht energisch für die Frauen eingesetzt. An einem Punkt, so die Klage, habe ein Gewerkschaftsvertreter zu Brown gesagt, „dass es nicht möglich wäre, viel Verteidigung anzubieten, wenn sie jemandem in einem Flugzeug ins Gesicht schlagen würde und dies auf Video festgehalten würde“, und verglich ihren Widerstand gegen die vorgeschlagene Gesetzgebung aus religiösen Gründen mit einem körperlichen Angriff. 

Im Mai 2024 wies Richterin Barbara Jacobs Rothstein, die von Präsident Jimmy Carter ernannt wurde, die Klage ab. Aber die beiden Frauen haben Berufung eingelegt. 

Mündliche Verhandlungen im Fall Alaska Airlines sind für Freitag, den 22. August, vor dem U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit in San Francisco angesetzt. 

Ein Sprecher von Alaska Airlines, der von CNA kontaktiert wurde, lehnte einen Kommentar ab. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/265317/flight-attendant-fired-over-expressing-catholic-beliefs-can-proceed-with-lawsuit