Como São Francisco de Sales superou seu temperamento para tornar-se um santo da bondade

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Mosaico de Vendas no exterior do Oratório de São Francisco de Sales em St. Louis. / Crédito: RickMorais/Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

ACI Prensa Staff, 24 de janeiro de 2025 / 04:00 am (CNA).

Todos os dias 24 de janeiro, a Igreja Católica celebra São Francisco de Sales, bispo de Genebra e doutor da Igreja, conhecido como «o santo da bondade». Alegadamente, tinha mau humor, mas confiava na graça divina e nos cuidados maternos da Virgem Maria para moderar esse vício e tornar-se um homem virtuoso.

São Francisco de Sales é também o santo padroeiro da imprensa católica, dos jornalistas e dos escritores. Ele é considerado um mestre espiritual, inspirando santos como São João Bosco e Santa Teresa do Menino Jesus.

«Um mau temperamento»

Francisco nasceu em 1567 no castelo de Sales, ducado de Saboia (então parte do Sacro Império Romano-Germânico). Era o mais velho dos seis irmãos. Ele tinha um caráter inquieto e brincalhão, a tal ponto que sua mãe e sua enfermeira molhada tiveram que redobrar seus esforços para cuidar dele e estar atenta a suas andanças.

Quando criança, Francisco tinha um temperamento irascível. Os seus biógrafos contam que um dia um calvinista visitou o castelo em que vivia e o pequeno Francisco, quando soube disso, pegou num pau e correu em volta das galinhas a gritar: «Heretics out, we don't want heretics» [Hereges fora, não queremos hereges].

O pai, por outro lado, querendo que Francisco crescesse bem disciplinado, escolheu um padre chamado Padre Deage, um homem exigente, como seu tutor. O sacerdote deu a Francisco um tempo difícil, mas, como o próprio Francisco reconheceu mais tarde, ajudou-o na sua formação humana e cristã.

No entanto, o mau humor de Francisco continuaria a enganá-lo. Às vezes, seus erros ou explosões faziam dele objeto de ridículo e humilhação, e sua alma tinha que suportar o peso do ressentimento e do desejo de vingança. Como um homem educado de maneiras, ele iria controlar-se a tal ponto que muitos não tinham ideia de seu mau humor. 

Apesar disso, com o tempo, más experiências se acumularam em seu coração e Francisco sofreu muito. A certa altura, ele pensou que tinha medo de ser condenado ao inferno para sempre. A mera possibilidade de tal coisa acontecer o atormentou por um longo tempo, e ele perdeu o apetite e começou a ter dificuldade em dormir.

O Caminho da Caridade

Um dia Francisco disse a Deus em oração: «Não me interessa que me envies todas as torturas que quiseres, desde que me permitas continuar a amar-te sempre.» Determinado a encontrar uma saída para a sua situação, começou a frequentar igrejas e a rezar. Um dia, na Igreja de Santo Estêvão em Paris, ajoelhado diante da imagem da Virgem Maria, pronunciou a famosa oração de São Bernardo: «Lembra-te, ó piedosa Virgem Maria...»

E, pela primeira vez em muito tempo, Francisco encontrou um pouco da paz pela qual ansiava.

Esta experiência curou muito do orgulho que o atormentara por tanto tempo. Francisco podia compreender melhor as pessoas à sua volta e percebeu o quão imperativo era tratá-las com bondade. Foi estudar direito em Pádua, como desejava o seu pai, mas também se inscreveu para estudar teologia. Em seu coração tinha surgido o desejo de conhecer mais profundamente as coisas de Deus.

Aos 24 anos, já doutorado, regressou à sua família para viver a vida ordinária de um jovem nobre. Seu pai queria que ele se casasse e obtivesse uma posição importante, mas Francisco possuía o desejo de consagrar sua vida totalmente ao serviço de Deus. Confessou ao pai seu desejo de tornar-se sacerdote. No início, ele foi recebido com forte resistência, mas, finalmente, seu pai concordou. Francisco renunciou ao senhorio de Villaroger, que era seu direito de nascença, e foi ordenado sacerdote em 10 de maio de 1593. 

Ele serviu pela primeira vez como cônego de Annecy, mas após a morte do reitor do Capítulo da Catedral de Genebra, um grupo de pessoas influentes (incluindo seu primo, o cônego Luís de Sales), intercedeu e pediu ao papa para conceder a vaga a Francisco.

Preocupar-se com aqueles cuja fé é fraca

Apesar da iniciativa de seus amigos, Francisco, assim que pôde, apresentou-se ao pontífice como voluntário para ir à região de Chablais (Savoy), onde o calvinismo havia se tornado dominante e os católicos estavam sendo assediados.

Ele começou a escrever e publicar suas homilias, que ele montou em forma de panfleto. Neles expôs a doutrina da Igreja e refutou as posições calvinistas. Estes escritos fariam mais tarde parte do seu famoso texto intitulado «Controvérsias».

No entanto, o que as pessoas mais admiravam em Francisco era a paciência com que suportava as dificuldades e dores que o seu gabinete lhe causava. 

O papa confirmou Francisco como coadjutor de Genebra e o futuro santo voltou à sua diocese para trabalhar com compromisso redobrado. Depois, com a morte do bispo, Francisco sucedeu-o e fixou residência em Annecy.

Durante este período, Francisco teve uma discípula chamada Jane de Chantal, com quem fundou a Congregação da Visitação em 1610. A instrução espiritual e a direção que deu a De Chantal, que também foi posteriormente canonizado santo, tornaram-se a sua famosa «Introdução à Vida Devota» — a sua obra mais conhecida. 

Em 1622, o duque de Saboia convidou Francisco para se juntar a ele em Avinhão. O bispo aceitou o convite, preocupado com o bem-estar da parte francesa de sua diocese. A viagem, no entanto, foi arriscada por causa do inverno rigoroso e sua saúde em declínio. Depois de se encontrar com o duque, Francisco começou sua viagem de volta. 

Esta viagem seria a sua última. 

Francisco parou em Lyon e ficou na casa do jardineiro do convento da Visitação. A partir daí, ele atendia espiritualmente às freiras durante um mês inteiro. Foi durante este tempo que ele falou e escreveu sobre a humildade. 

Ele continuou sua jornada pregando e administrando os sacramentos até que sua força o deixou. Francisco de Sales morreu em 28 de dezembro de 1622, aos 56 anos.

Legado

Um dia após a morte de Francisco, toda a cidade de Lyon desfilou em frente à humilde casa onde ele tinha morrido. Conhecido por sua santidade, seu caixão foi aberto em 1632 e seu corpo estava em boas condições: Parecia que estava num sono tranquilo.

Francisco de Sales foi canonizado santo em 1665. Em 1878, o Papa Pio IX declarou-o doutor da Igreja. Pouco tempo depois, João Bosco tornar-se-ia o patrono da sua congregação recém-fundada — a Sociedade Pio de São Francisco de Sales — e tornaria Francisco um modelo para o serviço dos seus filhos espirituais, os «salesianos».

Esta história foi publicada pela primeira vez pela ACI Prensa, o parceiro noticioso em língua espanhola da CNA, e foi publicada na CNA em 24 de janeiro de 2024. Foi actualizado.

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