São Francisco de Assis: A sua vida e impacto

São Francisco de Assis: Uma Jornada de Amor Radical e Impacto Duradouro

Na grande história do cristianismo, poucas figuras brilham com a luz calorosa e convidativa de São Francisco de Assis. Ele é mais do que um santo distante num vitral; ele parece um irmão. A sua história é feita de um paradoxo poderoso: um socialite rico que se tornou o campeão da “Senhora Pobreza”, um aspirante a cavaleiro que encontrou a glória ao servir os leprosos, e um homem de paz que caminhou destemidamente para uma zona de guerra.¹ Como um dos santos mais amados do mundo — padroeiro da Itália, dos animais e da ecologia — o seu apelo atravessa todas as fronteiras.³ Compreender Francisco é embarcar numa jornada espiritual, conhecer o homem real por trás das lendas e descobrir na sua vida radical um convite intemporal para caminhar mais próximo de Cristo.⁵

Quem era Francisco antes de se tornar santo?

Para apreciar verdadeiramente a altura da santidade de Francisco, é preciso primeiro compreender a vida mundana que ele deixou para trás. Nasceu Giovanni di Pietro di Bernardone na cidade italiana de Assis, por volta de 1181.⁷ O seu pai era um rico comerciante de tecidos que, apaixonado pela França, apelidou o filho de “Francesco”, ou “o francês”.⁹ Francisco cresceu com todos os privilégios, conhecido em toda Assis pelo seu charme, generosidade e amor por festas luxuosas e roupas finas. Era o líder carismático da juventude da cidade, vivendo uma vida despreocupada de prazer.¹¹

A sua ambição não era o santuário, mas o campo de batalha. Francisco sonhava em ser um cavaleiro nobre, buscando a glória e o prestígio que vinham com o valor militar.⁶ Esta ambição foi destruída quando, por volta dos vinte anos, lutou por Assis contra a cidade rival de Perúgia. Em vez da vitória, Francisco encontrou a derrota. Foi capturado e passou um ano como prisioneiro de guerra num calabouço escuro.⁷ Esta experiência angustiante, seguida por uma longa e grave doença após a sua libertação, começou a mudá-lo. O trauma da guerra e do sofrimento forçou-o a confrontar o vazio das suas buscas mundanas, plantando as primeiras sementes de uma transformação espiritual.⁷

A história de Francisco ilustra poderosamente uma verdade espiritual: Deus usa frequentemente o colapso dos nossos próprios planos para abrir caminho ao Seu propósito divino. O fracasso das ambições mundanas de Francisco não foi um desvio trágico; foi o catalisador necessário para o seu despertar espiritual. O seu sofrimento não foi um sinal da ausência de Deus, mas o próprio meio pelo qual Deus o chamou para uma vida mais profunda e autêntica.

O que desencadeou a transformação radical de São Francisco?

A conversão de São Francisco não foi um evento único, mas uma jornada de volta para Deus, marcada por uma série de encontros pessoais poderosos com Cristo. O primeiro chamado claro veio enquanto ele rezava na pequena e decadente capela de São Damião. Do crucifixo bizantino, ouviu uma voz dizer-lhe: “Francisco, vai e repara a minha casa que, como vês, está a cair em ruínas”.¹² Levando o comando literalmente, o impetuoso Francisco vendeu um rolo do tecido caro do seu pai para angariar dinheiro para as reparações.⁷ Este ato levou a um confronto final e público com o seu pai, onde Francisco despiu as suas roupas finas, renunciou à sua herança e declarou que, a partir de então, o seu único pai seria aquele que está no céu.²

No entanto, o verdadeiro ponto de viragem não foi um ato de construção, mas um ato de amor. Francisco sempre sentiu uma profunda repulsa física e psicológica pelos leprosos, que eram os excluídos da sua sociedade.¹ Um dia, movido pela graça, superou esse medo. Desceu do seu cavalo, deu dinheiro ao homem e depois abraçou-o e beijou-o. Mais tarde, escreveria que, naquele momento, o que antes era amargo tornou-se doce, e sentiu um poderoso sentido de liberdade espiritual.¹ Isto foi muito mais do que um ato de caridade; foi um encontro místico no qual ele viu e abraçou o Cristo sofredor num dos membros mais rejeitados da sociedade. Este único ato curou o seu próprio passado e inflamou a sua verdadeira vocação.¹

Esta progressão revela um belo padrão na forma como Deus trabalha frequentemente numa alma. O chamado move-se de um comando externo e orientado para a tarefa (“repara a minha casa”) para um desafio profundamente interno e relacional (“abraça o leproso”). Sugere que Deus chama primeiro as pessoas para fazem para Ele, o chamado mais profundo é sempre para Amor como Ele, que é a verdadeira obra de reconstrução da Igreja. A fé de Francisco foi uma “conversão contínua”, um processo constante de se afastar da sua própria compreensão do mundo e abraçar a de Deus, aprendendo a amar o que antes temia.⁶

Como Francisco viveu o seu voto de pobreza e humildade?

A adoção da pobreza radical por parte de Francisco foi um testemunho poderoso e profético no seu tempo. A Igreja do século XIII tinha-se tornado, em muitos lugares, rica, poderosa e desconectada da vida das pessoas comuns.³ Ao escolher não possuir nada, vestindo a túnica áspera de um camponês e vivendo em total simplicidade, Francisco procurou viver o Evangelho literalmente e restaurar os valores originais e humildes de Jesus e dos seus apóstolos.³

Para Francisco, esta pobreza não era uma fonte de miséria, mas de poderosa liberdade espiritual. Ao não possuir nada, libertou-se da ansiedade de proteger bens e ficou livre para depender inteiramente da providência amorosa de Deus, a quem conhecia como seu Pai.² Ensinou famosamente aos seus irmãos que, se possuíssem propriedades, precisariam de armas e leis para as defender, e esta necessidade acabaria por destruir o amor.¹⁰ A sua pobreza foi um ato vivido de confiança em Deus.

Esta não foi uma vida de ociosidade. Francisco insistiu que os seus seguidores trabalhassem com as mãos para as suas necessidades e apenas pedissem esmola como uma alternativa secundária.¹⁸ Isto criou um laço de solidariedade com os trabalhadores mais pobres. Proibiu os seus frades de aceitar ou mesmo tocar em dinheiro, instruindo-os a tratar as moedas como seixos sem valor.⁴ Ele valorizava tanto este modo de vida que se referia poeticamente a ele como a sua noiva, a “Senhora Pobreza”.²⁰ Isto revela que a sua escolha não foi uma rejeição sombria do mundo, mas um abraço alegre e amoroso de um caminho diferente que o aproximou de Cristo, pobre e humilde.

O que Francisco nos ensinou sobre ver Deus em toda a criação?

Talvez o aspeto mais famoso da espiritualidade de Francisco seja o seu profundo amor pelo mundo natural. A sua visão única era ver toda a criação como uma única família, unida sob um Criador amoroso. Ele dirigia-se famosamente ao sol, à lua, ao vento e até aos animais como a sua família, chamando-os de “Irmão Sol”, “Irmã Lua” e “Irmão Lobo”.²¹ Isto não era apenas um devaneio poético; era uma poderosa convicção teológica de que todas as criaturas, grandes e pequenas, fluem da mão do mesmo Pai amoroso e são, portanto, nossos irmãos e irmãs.¹⁷

Esta visão é expressa da forma mais bela no seu “Cântico das Criaturas” (também conhecido como o “Cântico do Sol”). Composto perto do fim da sua vida, quando estava doente e quase cego, este hino é um dos primeiros grandes poemas escritos na língua italiana.²² Nele, Francisco convoca toda a criação — sol, lua, estrelas, vento, água, fogo e a nossa “irmã, a Mãe Terra” — a juntar-se a ele num coro de louvor ao Deus Altíssimo.²⁴ Num movimento de fé de tirar o fôlego, ele até louva a Deus através da “nossa Irmã, a Morte Corporal”, de quem ninguém pode escapar.²²

Esta visão do mundo deu origem a algumas das histórias mais amadas sobre o santo. A sua domesticação do feroz lobo de Gubbio não foi apenas um truque de encantamento de animais; foi um ato de pacificação, onde Francisco mediou um pacto de reconciliação entre os habitantes aterrorizados da cidade e o seu irmão de quatro patas.¹⁴ O seu sermão aos pássaros foi uma expressão da sua crença de que cada criatura, à sua maneira, dá glória a Deus e merece ouvir as boas novas do amor do Criador.⁸

É crucial compreender que Francisco não era panteísta nem adorador da natureza. O seu amor pela criação era sempre um caminho que levava ao Criador. A beleza do mundo era um reflexo da bondade de Deus, algo que deveria inspirar o louvor a Deus, não a adoração da própria criação.¹⁹ Esta compreensão forma a base do que o Papa Francisco chamaria mais tarde de “ecologia integral”, o reconhecimento de que a nossa relação com Deus, uns com os outros e com a terra estão profundamente interligadas.²⁸ O clamor da terra e o clamor dos pobres são um só.

Como São Francisco tentou trazer a paz num tempo de guerra?

Em 1219, no auge da Quinta Cruzada, Francisco realizou um dos atos mais corajosos e contraculturais da sua vida. Horrorizado com a violência cometida em nome de Cristo, viajou para as terras devastadas pela guerra no Egito. Acompanhado por um frade companheiro, Illuminato, atravessou deliberadamente as linhas inimigas para procurar um encontro com o Sultão do Egito, Malik al-Kamil.³⁰

É um equívoco moderno comum pensar que Francisco foi para se envolver num diálogo inter-religioso como o poderíamos entender hoje. Ele era um católico “ferozmente ortodoxo”, e a sua intenção declarada era pregar a verdade da fé cristã e procurar a conversão do Sultão, mesmo que isso significasse ser martirizado.¹⁸ Mas a natureza radical do testemunho de Francisco não residia no seu objetivo, mas no seu método. Enquanto os seus contemporâneos escolhiam a espada, Francisco escolheu a vulnerabilidade e a paz.

O Sultão, um homem conhecido pela sua própria piedade e cultura, recebeu Francisco com grande cortesia.³¹ Falaram durante vários dias. Para que Francisco regressasse ileso, deve ter apresentado a sua fé com um respeito poderoso, sem denegrir o Islão ou o Profeta Maomé.³³ O encontro foi uma reunião de duas almas que reconheceram uma na outra um profundo amor por Deus.

Este encontro teve um impacto duradouro em ambos os homens. Francisco ficou profundamente comovido ao observar as cinco orações diárias dos muçulmanos e inspirou-se a promover uma prática semelhante de pausa para oração ao longo do dia na Europa.³³ Mais importante ainda, a experiência levou-o a rever a regra para os seus frades. Instruiu aqueles que viviam entre muçulmanos a “não se envolverem em argumentos ou disputas, mas serem submissos a toda a criatura humana por amor de Deus”, percebendo que o testemunho silencioso de uma vida humilde e amorosa era o sermão mais poderoso.³³ O Sultão, por sua vez, mostrou mais tarde uma misericórdia surpreendente ao exército cruzado derrotado e faminto, fornecendo-lhes comida e passagem segura, um ato que os cronistas cristãos da época atribuíram à obra de Deus no seu coração.³⁰ Este encontro permanece como um modelo poderoso de como dar testemunho de Cristo não através da agressão, mas através de um amor humilde, respeitoso e corajoso.

Qual é o legado duradouro das Ordens Franciscanas?

O fogo espiritual de São Francisco era tão convincente que homens e mulheres de todas as classes sociais foram atraídos por ele, desejando seguir o seu modo de vida.³ Com génio pastoral, Francisco compreendeu que nem todos podiam deixar as suas casas e famílias para se tornarem frades itinerantes. Inspirou, portanto, uma família espiritual com ramos acessíveis a todos, um ato revolucionário que afirmou a possibilidade de uma vida cristã profunda e comprometida para todos, séculos antes do ensinamento formal da Igreja sobre o “chamado universal à santidade”.³⁵

Fundou ou inspirou três grandes ordens que continuam o seu legado hoje:

• A Primeira Ordem (A Ordem dos Frades Menores): Esta é a ordem para homens que Francisco fundou com os seus primeiros companheiros. Composta por sacerdotes e irmãos leigos, fazem votos de pobreza, castidade e obediência e vivem uma vida apostólica de pregação, penitência e serviço no mundo.³⁷
• A Segunda Ordem (A Ordem de Santa Clara): Fundada com a sua amada amiga e filha espiritual, Santa Clara de Assis, esta ordem é para mulheres. Conhecidas como Clarissas, são freiras contemplativas que vivem uma vida de clausura dedicada à oração, penitência e pobreza, apoiando a Igreja através dos seus sacrifícios espirituais ocultos.⁸
• A Terceira Ordem: Este é o maior ramo da família franciscana, criado para homens e mulheres leigos, bem como para sacerdotes diocesanos, que desejam viver o Evangelho no espírito franciscano enquanto permanecem no seu estado de vida mundano. Inclui tanto a Terceira Ordem Regular (para aqueles que vivem em comunidade sob votos) como a Ordem Franciscana Secular (para aqueles que vivem nas suas próprias casas), todos comprometidos em trazer o espírito de paz, simplicidade e serviço para as suas famílias, locais de trabalho e paróquias.³⁷

O que foram os estigmas e o que significam para a nossa fé?

O culminar místico da vida de amor de Francisco ocorreu em setembro de 1224, dois anos antes da sua morte. Durante um retiro de 40 dias de intensa oração e jejum no Monte Alverne, ele meditava profundamente sobre a Paixão de Cristo.⁴⁰ Rezou para sentir, tanto quanto possível, o sofrimento que Jesus sentiu na cruz.⁴⁰ Em resposta, foi-lhe concedida uma visão de um Serafim glorioso de seis asas — um anjo da ordem mais elevada — que trazia a imagem de Cristo crucificado.⁴²

A visão encheu o coração de Francisco com uma mistura de alegria extática e uma dor poderosa e compassiva.⁴² Quando desapareceu, descobriu que um “ardor maravilhoso” permanecia no seu coração, e algo ainda mais maravilhoso tinha aparecido no seu corpo: as feridas físicas e sangrentas da crucificação de Cristo nas suas mãos, pés e lado.⁴² Este foi o primeiro caso registado e aprovado pela Igreja de estigmas na história cristã.⁴⁰

Os estigmas não foram um milagre arbitrário, mas a manifestação física de uma vida inteira de união espiritual. O amor de Francisco tinha-o conformado tão completamente à pessoa de Cristo crucificado que o seu próprio corpo foi transformado à Sua imagem.⁴⁵ Estas feridas não eram meramente simbólicas; causavam-lhe dor real e constante, uma verdadeira participação no sofrimento de Cristo, que ele suportou com humildade pelo resto da sua vida, tentando muitas vezes esconder as marcas dos outros.⁴¹ Após a sua morte, os seus companheiros, como o Frei Leão, testemunharam a realidade das feridas, que foram vistas por muitos, incluindo cardeais e, eventualmente, o Papa Alexandre IV.⁴⁴ Os estigmas permanecem como o selo definitivo de uma vida totalmente entregue a Cristo, um sinal visível de que o amante se tinha tornado um só com o Amado.

Quais são alguns mitos comuns sobre São Francisco?

A imensa popularidade de São Francisco levou por vezes a equívocos que, embora muitas vezes bem-intencionados, podem obscurecer a verdadeira natureza radical do santo. É útil dissipar suavemente alguns destes mitos para encontrar o Francisco mais autêntico e desafiador.

Mito: Ele era um hippie amante da natureza que rejeitava a Igreja.

• Reality: Francisco era, na verdade, “ferozmente ortodoxo” e radicalmente devoto à Igreja Católica e à sua hierarquia.¹⁸ Ele exigia obediência aos bispos e sacerdotes e via a sua missão como uma renovação a partir de dentro, não como uma rebelião.¹⁷

Mito: A famosa “Oração da Paz de São Francisco” foi escrita por ele.

• Reality: A bela oração que começa com “Senhor, fazei-me um instrumento da vossa paz” captura perfeitamente o espírito franciscano; é anónima e não pode ser rastreada antes de uma revista francesa publicada em 1912.¹⁸

Mito: O seu foco principal era servir os pobres e cuidar da natureza.

• Reality: Embora o seu serviço aos pobres e o amor pela criação fossem centrais, Francisco acreditava que o seu contacto mais direto e importante com Deus era na Santa Missa. Ele tinha uma reverência poderosa pela Eucaristia, a qual chamava de “fonte e ápice” da vida cristã, e insistia que fosse celebrada com beleza e reverência.¹⁸

Mito: Ele era vegetariano.

• Reality: O amor de Francisco pelos animais era poderoso; ele não era vegetariano. Ele comia carne e, segundo consta, gostava de peixe, seguindo os costumes da sua época.¹⁹

Mito: Ele era um reformador social.

• Reality: Francisco não propôs um programa específico para reforma legal ou social. A sua revolução foi a do coração. Ele acreditava que a conversão pessoal ao Evangelho era a única coisa que poderia verdadeiramente transformar a sociedade.¹⁸ A imagem popular de Francisco é frequentemente uma projeção de valores modernos. O verdadeiro Francisco é mais paradoxal e poderoso: um homem cujo amor radical pelos pobres e pela criação fluía diretamente da sua fé católica ortodoxa e do seu profundo amor por Cristo na Eucaristia.

Qual é a posição da Igreja Católica sobre São Francisco de Assis?

A Igreja Católica mantém São Francisco de Assis na mais alta estima, vendo-o como um dos seguidores mais perfeitos de Cristo. Esta reverência foi evidente desde o início. O Papa Gregório IX, que conheceu Francisco pessoalmente, canonizou-o como santo em 1228, apenas dois anos após a sua morte — um reconhecimento invulgarmente rápido da sua extraordinária santidade.¹⁴ Ele é honrado como o santo padroeiro do seu país natal, a Itália, bem como padroeiro dos animais e da ecologia.⁴

Embora o Catecismo da Igreja Católica não contenha numerosas citações diretas do seu nome, a sua vida serve como uma ilustração viva dos seus ensinamentos fundamentais. A sua pobreza radical, o amor poderoso pela Eucaristia, o profundo respeito pelo sacerdócio e o abraço sereno da “Irmã Morte” são encarnações perfeitas da fé católica em ação.¹⁰ A Igreja vê Francisco como um verdadeiro reformador que, confrontado com a corrupção e a crise do seu tempo, escolheu não criticar ou derrubar a instituição, mas reconstruí-la a partir de dentro através do testemunho poderoso da sua própria santidade e da sua lealdade inabalável à Igreja e aos seus pastores.¹³

O sinal definitivo da postura da Igreja veio em 2013, quando o Cardeal Jorge Mario Bergoglio foi eleito papa e escolheu o nome Francisco, o primeiro pontífice a fazê-lo. Ele explicou que foi inspirado por São Francisco como “o homem da paz, um homem de pobreza, um homem que amava e protegia a criação”.⁴⁷ Esta foi uma declaração programática para o seu papado. O Papa Francisco nomeou então a sua histórica encíclica de 2015 sobre o meio ambiente,

Laudato Si’, após as palavras iniciais do Cântico de São Francisco.⁴⁹ Neste poderoso documento de ensino, o Papa chama o mundo inteiro a abraçar uma “ecologia integral” que conecta o cuidado pela nossa casa comum com a justiça para os pobres — uma visão retirada diretamente do coração de São Francisco.²⁹ Este ato elevou o carisma franciscano ao próprio centro da missão da Igreja no século XXI, propondo o caminho de São Francisco como o caminho essencial a seguir para toda a humanidade.

Como podemos viver uma vida mais franciscana hoje?

Viver uma vida franciscana hoje não se trata de imitar perfeitamente o vestuário ou os costumes do século XIII. Trata-se de abraçar o espírito intemporal e centrado em Cristo que animava São Francisco. O seu exemplo oferece um caminho belo e desafiador para todo cristão que procura aprofundar a sua fé no mundo moderno. Todos podemos ser inspirados a:

• Abraçar a Simplicidade: Examinar gentilmente os nossos apegos às coisas materiais. Ao simplificar as nossas necessidades e procurar um espírito de desapego, podemos descobrir a poderosa liberdade espiritual e a alegria que Francisco encontrou na pobreza.⁵
• Servir os Marginalizados: Fazer um esforço consciente para ver e servir Cristo nos pobres, nos solitários, nos doentes e nos esquecidos nas nossas próprias comunidades. Podemos encarnar o mesmo espírito de amor que moveu Francisco a beijar o leproso.⁵
• Ser Instrumentos de Paz: Nas nossas famílias, locais de trabalho e num mundo dividido, podemos escolher ser pacificadores. Isto significa praticar o perdão, procurar a compreensão em vez da discussão e construir pontes de respeito, seguindo o exemplo corajoso que Francisco estabeleceu com o Sultão.¹³
• Cuidar da Nossa Casa Comum: Reconhecer o nosso papel como mordomos, não como mestres, da criação de Deus. Podemos tomar medidas práticas nas nossas vidas diárias para reduzir o desperdício, mostrar respeito pela natureza e defender a saúde do planeta que Deus nos confiou como um presente.⁵
• Cultivar a Presença: Num mundo de distrações, podemos praticar estar verdadeiramente presentes — para Deus na oração, para as pessoas que encontramos todos os dias e para a beleza do mundo ao nosso redor, vendo cada momento e cada criatura como um presente do Criador.²¹
• Amar a Igreja: Nutrir um amor profundo e duradouro por Cristo, especialmente na Eucaristia, e um compromisso fiel com o Seu Corpo, a Igreja. Como Francisco, somos chamados a reconstruí-la não com pedras de crítica, mas com a argamassa viva da nossa própria santidade e serviço amoroso.¹⁷

O caminho de São Francisco é uma jornada de amor radical que leva a uma alegria que o mundo não pode dar. É uma forma de ver Cristo em toda a parte e em todos, e ao fazê-lo, encontrar a paz verdadeira e duradoura.

Uma Oração Final

Pai amoroso, agradecemos-Te pela vida e pelo exemplo de São Francisco de Assis, cujo amor poderoso por toda a criação, compromisso com a paz e serviço abnegado continuam a inspirar-nos. Ajuda-nos a abraçar o seu espírito de humildade e compaixão, a servir aqueles que precisam com amor genuíno e a cuidar do meio ambiente como mordomos da Tua magnífica criação. Que possamos aprender a ver a Tua presença em todos os seres vivos e trabalhar em prol de um mundo que reflita a Tua paz, justiça e harmonia. Ámen.⁵

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47. Quem é São Francisco, cujo amor pelos pobres, pela criação e pela paz inspira o Papa Francisco?, acedido a 1 de julho de 2025, https://apnews.com/article/pope-francis-health-assisi-franciscan-peace-environment-poverty-catholic-43baff1f86243ed8d9cde6a6fdcf3359
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49. ofmjpic.org, acedido a 1 de julho de 2025, https://ofmjpic.org/en/laudato-si-and-saint-francis/#:~:text=Francis%20with%20his%20beautiful%20song,between%20Saint%20Francis%20and%20nature.
50. Laudato Si’ (Texto Completo), acedido a 1 de julho de 2025, https://www.laudatosi.org/laudato-si/introduction/laudato-si-full-text/
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52. A REGRA DA ORDEM FRANCISCANA SECULAR, acedido a 1 de julho de 2025, https://secularfranciscansusa.org/wp-content/uploads/2017/07/RULE.pdf