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Venerável Augusto Tolton. / Crédito: Domínio público
Funcionários da CNA, 19 de junho de 2025 / 04:00 am (CNA).
Em 19 de junho, os Estados Unidos comemoram o aniversário da ordem de 1865 que deu liberdade aos afro-americanos escravizados no Texas, emitida dois meses após o fim da Guerra Civil. Mais conhecido como «Juneteenth», tornou-se um feriado federal em 2021 e serve como um dia adequado para recordar o primeiro padre católico negro nos EUA cuja causa foi aberta à canonização — o Venerável Augustus Tolton.
Tolton nasceu escravo em Brush Creek, Condado de Ralls, Missouri, em 1 de abril de 1854, de pais católicos Peter Paul Tolton e Martha Jane Chisley.
Pedro Paulo escapou pouco depois do início da Guerra Civil e juntou-se ao Exército da União, morrendo pouco depois. Em 1862, Augustus Tolton, juntamente com sua mãe e dois irmãos, escapou atravessando o rio Mississippi em Illinois.
«John, rapaz, estás livre. Nunca se esqueçam da bondade do Senhor», teria sido o que a mãe de Tolton lhe disse após a travessia.
Tolton começou a frequentar a St. Peter's Catholic School, uma escola paroquial totalmente branca em Quincy, Illinois, graças à ajuda do Padre Peter McGirr. O sacerdote passou a batizar Tolton, instruir-lhe para a sua primeira sagrada Comunhão, e encorajou sua vocação ao sacerdócio.
Nenhum seminário americano aceitaria Tolton por causa de sua raça, então ele estudou para o sacerdócio em Roma e foi ordenado em 1886 com a idade de 31 anos, tornando-se o primeiro afro-americano ordenado como padre.
Tolton voltou para os EUA, onde serviu por três anos em uma paróquia em Quincy. De lá, foi para Chicago e fundou uma paróquia para católicos negros — a paróquia de St. Monica. Ele permaneceu lá até morrer inesperadamente enquanto estava em um retiro em 1897. Tinha apenas 43 anos.
Durante sua vida curta, mas impactante, Tolton aprendeu a falar fluentemente inglês, alemão, italiano, latim, grego e dialetos africanos. Ele também era um músico talentoso com uma bela voz. Ele ajudou os pobres e doentes, alimentou os famintos e ajudou muitos a descobrir a fé. Era carinhosamente conhecido como «Bom Padre Gus».
Tolton A causa foi aberta pela Arquidiocese de Chicago em 24 de fevereiro de 2011, tornando-o um servo de Deus, e depois em 12 de junho de 2019, o Papa Francisco o declarou venerável, que é o segundo passo para a canonização.
Dirigindo-se ao comitê que decidiria para onde Tolton seria enviado depois de sua ordenação em 1886 e que anulou a decisão anterior de enviá-lo para a África, o cardeal Giovanni Simeoni Diz-se que o seguinte: «A América tem sido considerada a nação mais esclarecida do mundo. Vamos ver se merece esta honra. Se os Estados Unidos nunca viram um padre negro, devem vê-lo agora.»
Apesar da Proclamação de Emancipação do presidente Abraham Lincoln entrar em vigor em 1o de janeiro de 1863, não pôde ser implementada em estados ainda sob controle confederado, e a execução da proclamação dependia do avanço das tropas da União. Não foi até ao Maj. General. Gordon Granger e cerca de 2.000 soldados da União chegaram a Galveston Bay, Texas, em 19 de junho de 1865, que mais de 250 mil afro-americanos escravizados foram libertados por decreto executivo.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 19 de junho de 2024 e foi atualizado.
