São João da Cruz

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São João da Cruz

Data da festa: 14 de dezembro

O dia 14 de dezembro é o memorial litúrgico de São João da Cruz, um padre carmelita do século XVI mais conhecido por reformar a sua ordem juntamente com Santa Teresa de Ávila e por escrever o clássico tratado espiritual «A Noite Negra da Alma».

Honrado como Doutor da Igreja desde 1926, é por vezes chamado de «Doutor Místico», em homenagem à profundidade do seu ensinamento sobre a união da alma com Deus.

O filho mais novo dos pais no comércio de tecelagem de seda, John de Yepes nasceu durante 1542 em Fontiveros, perto da cidade espanhola de Ávila. Seu pai Gonzalo morreu em uma idade relativamente jovem, e sua mãe Catalina lutou para sustentar a família. John encontrou sucesso acadêmico desde seus primeiros anos, mas falhou em seu esforço para aprender um ofício como aprendiz. Em vez disso, ele passou vários anos trabalhando em um hospital para os pobres, e continuando seus estudos em um colégio jesuíta na cidade de Medina del Campo.

Depois de discernir um chamado à vida monástica, João entrou na Ordem dos Carmitas em 1563. Tinha praticado um ascetismo físico grave mesmo antes de se juntar aos carmelitas e obteve autorização para viver de acordo com a sua regra de vida original – que sublinhava a solidão, o silêncio, a pobreza, o trabalho e a oração contemplativa. João recebeu a ordenação sacerdotal em 1567 depois de estudar em Salamanca, mas considerou transferir-se para a ordem mais austera dos cartuxos, em vez de permanecer com os carmelitas.

Antes que ele pudesse dar tal passo, no entanto, ele conheceu a freira carmelita mais tarde canonizada como Santa Teresa de Ávila. Nascida em 1515, Teresa juntou-se à ordem em 1535, considerando a vida religiosa consagrada como o caminho mais seguro para a salvação. Desde então, ela fez um notável progresso espiritual e, durante a década de 1560, iniciou um movimento para devolver os carmelitas à estrita observância de seu modo de vida original. Ela convenceu João a não deixar a ordem, mas a trabalhar por sua reforma.

Mudando o seu nome religioso de «João de São Matias» para «João da Cruz», o sacerdote iniciou este trabalho em novembro de 1568, acompanhado por dois outros homens da ordem com quem partilhava uma pequena e austera casa. Durante algum tempo, João foi responsável pelos novos recrutas das «Carmelitas Descalças» – o nome adotado pelo grupo reformado, uma vez que usavam sandálias em vez de sapatos comuns como sinal de pobreza. Ele também passou cinco anos como confessor em um mosteiro em Ávila liderado por Santa Teresa.

O seu movimento reformista cresceu rapidamente, mas também se deparou com uma forte oposição que prejudicou o seu futuro durante a década de 1570. No início de dezembro de 1577, durante uma disputa sobre a atribuição de John dentro da ordem, os oponentes da observância rigorosa apreenderam-no e prenderam-no em uma pequena cela. Sua provação durou nove meses e incluiu flagelações públicas regulares, juntamente com outras punições severas. No entanto, foi durante este mesmo período que ele compôs a poesia que serviria de base para seus escritos espirituais.

João conseguiu escapar da prisão em agosto de 1578, após o que retomou o trabalho de fundar e dirigir comunidades carmelitas descalças. Ao longo de uma década, expôs os seus ensinamentos espirituais em obras como «A Ascensão do Monte Carmelo», «O Cântico Espiritual» e «A Chama Viva do Amor», bem como «A Noite Escura da Alma». Mas a intriga dentro da ordem acabou por lhe custar a sua posição de liderança, e os seus últimos anos foram marcados por doenças, juntamente com novos maus-tratos.

São João da Cruz morreu nas primeiras horas de 14 de dezembro de 1591, nove anos após a morte de Santa Teresa de Ávila em outubro de 1582. A suspeita, os maus-tratos e a humilhação caracterizaram grande parte de seu tempo na vida religiosa, mas essas provações são entendidas como tendo-o aproximado de Deus ao quebrar sua dependência das coisas deste mundo. Por conseguinte, os seus escritos sublinham a necessidade de amar a Deus acima de todas as coisas – ser retido por nada e, do mesmo modo, não reter nada.

Só perto do fim da sua vida é que o superior monástico de São João reconheceu a sua sabedoria e santidade. Embora a sua reputação tivesse sofrido injustamente durante anos, esta situação inverteu-se logo após a sua morte. Foi beatificado em 1675, canonizado em 1726 e nomeado Doutor da Igreja no século XX pelo Papa Pio XI. Numa carta que assinala o 400.o aniversário da morte de São João, o Papa João Paulo II – que tinha escrito uma tese de doutoramento sobre os escritos do santo – recomendou o estudo do místico espanhol, a quem chamou «mestre da fé e testemunha do Deus vivo».

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