São Josafá

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São Josafá

Data da festa: 12 de novembro

Hoje, no dia do seu martírio, 12 de novembro, os católicos romanos e alguns católicos orientais recordam São Josaphat Kuntsevych, um bispo e monge cujo exemplo de fé inspirou muitos cristãos ortodoxos orientais a voltarem à plena comunhão com a Santa Sé.

Outros católicos orientais, incluindo a Igreja Católica Ucraniana, celebram a festa de São Josafá em 25 de novembro.

Nascido em 1580 na região ucraniana ocidental de Volhynia, John Kuntsevych só se tornou «Josaphat» depois de ter vivido como monge. Ele também não era inicialmente um membro pleno da Igreja Católica, nascido de pais cristãos ortodoxos cuja igreja tinha caído fora de comunhão com o Papa.

Embora as igrejas orientais tenham começado a se separar da Santa Sé em 1054, uma união existiu por um período de tempo após o Concílio Ecumênico de Florença do século XV. Mas disputas sociais, políticas e teológicas fizeram com que a união começasse a dissolver-se mesmo antes da conquista turca de Bizâncio em 1453. Na época de João, muitos cristãos ortodoxos eslavos tinham-se tornado fortemente anticatólicos.

Durante este tempo, os missionários latinos tentaram alcançar a reunião com os patriarcas orientais individuais. A abordagem era arriscada, às vezes politizando a fé e levando a novas divisões. Mas produziu alguns êxitos notáveis, incluindo a reunião da própria Igreja Rutena de João na União de Brest de 1596.

John foi formado como aprendiz de comerciante e poderia ter optado pelo casamento. Mas sentiu-se atraído pelos rigores e profundidade espiritual do monaquismo tradicional bizantino. Tomando o nome monástico de Josafá, entrou num mosteiro ucraniano em 1604.

O jovem monge estava a assumir uma tarefa ambiciosa, esforçando-se por reincorporar a tradição ortodoxa oriental com a autoridade da Igreja Católica na era do seu «Contrarreforma». Em breve, como sacerdote, posteriormente arcebispo e, em última análise, mártir, viveria e morreria pela união das igrejas.

Embora rejeitando os sentimentos antiocidentais de muitos dos seus compatriotas, Josafá também resistiu a qualquer tentativa de comprometer as próprias tradições das igrejas católicas orientais. Reconhecendo as necessidades pastorais urgentes do povo, ele produziu catecismos e obras de apologética, enquanto implementava reformas há muito esperadas do clero e cuidava das necessidades dos pobres.

A vida exemplar e o zelo de Josafá pelo cuidado das almas ganharam a confiança de muitos cristãos ortodoxos, que viram o valor da união das igrejas refletido na vida e nas obras do arcebispo. No entanto, sua missão foi essencialmente controversa, e outros foram levados a acreditar em histórias ridículas e sugestões maliciosas feitas sobre ele. Em 1620, os oponentes organizaram a consagração de um arcebispo rival.

À medida que as tensões entre apoiadores e oponentes começaram a aumentar, Josaphat lamentou o início dos ataques que levariam à sua morte. «Vocês de Vitebsk querem matar-me», protestou. «Fazem-me emboscadas em todo o lado, nas ruas, nas pontes, nas autoestradas e no mercado. Estou aqui entre vós como pastor, e vós deveis saber que terei todo o gosto em dar a minha vida por vós.»

Ele finalmente fez isso, em um dia de outono em 1623. Um padre ortodoxo gritava insultos fora da residência do arcebispo e tentava forçar o seu caminho para dentro. Josafá mandou-o embora, mas o homem montou uma multidão na cidade. Chegaram e exigiram a vida do arcebispo, ameaçando os seus companheiros e servos. Incapaz de escapar, Josafá morreu rezando pelos homens que atiraram e depois o decapitaram antes de despejar seu corpo em um rio.

O corpo de São Josafá foi descoberto incorrupto, cinco anos mais tarde. Surpreendentemente, o antigo rival do santo – o arcebispo ortodoxo Melécio – reconciliou-se com a Igreja Católica em anos posteriores. São Josafá foi canonizado em 1867.

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