S. Josafat

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S. Josafat

Data da festa: 12 de nov.

Hoje, no dia do seu martírio, 12 de novembro, os católicos romanos e alguns católicos orientais recordam São Josafat Kuntsevych, um bispo e monge cujo exemplo de fé inspirou muitos cristãos ortodoxos orientais a regressar à plena comunhão com a Santa Sé.

Outros católicos orientais, incluindo a Igreja Católica Ucraniana, celebram o dia da festa de São Josafat a 25 de novembro.

Nascido em 1580 na região ocidental ucraniana de Volhynia, João Kuntsevych não se tornou “Josafat” até mais tarde na sua vida como monge. Ele também não era inicialmente um membro pleno da Igreja Católica, tendo nascido de pais cristãos ortodoxos cuja igreja tinha deixado de estar em comunhão com o Papa.

Embora as igrejas orientais tenham começado a separar-se da Santa Sé em 1054, uma união existiu durante um período de tempo após o Concílio Ecuménico de Florença do século XV. Mas disputas sociais, políticas e teológicas fizeram com que a união começasse a dissolver-se mesmo antes da conquista turca de Bizâncio em 1453. Na época de João, muitos cristãos ortodoxos eslavos tinham-se tornado fortemente anticatólicos.

Durante este período, missionários latinos tentaram alcançar a reunificação com os patriarcas orientais individuais. A abordagem era arriscada, por vezes politizando a fé e conduzindo a novas divisões. Mas obteve alguns sucessos notáveis, incluindo a reunificação da própria Igreja Rutena de João na União de Brest de 1596.

João foi formado como aprendiz de comerciante e poderia ter optado pelo casamento. Mas sentiu-se atraído pelo rigor e pela profundidade espiritual do monaquismo bizantino tradicional. Adotando o nome monástico de Josafat, entrou num mosteiro ucraniano em 1604.

O jovem monge assumiu uma tarefa ambiciosa, esforçando-se por reincorporar a tradição cristã ortodoxa oriental com a autoridade da Igreja Católica na era da sua “Contrarreforma”. Em breve, como padre, posteriormente como arcebispo e, finalmente, como mártir, viveria e morreria pela união das igrejas.

Ao rejeitar os sentimentos antiocidentais de muitos dos seus compatriotas, Josafat também resistiu a qualquer tentativa de comprometer as próprias tradições das igrejas católicas orientais. Reconhecendo as necessidades pastorais urgentes do povo, produziu catecismos e obras de apologética, ao mesmo tempo que implementou reformas do clero há muito esperadas e atendeu às necessidades dos pobres.

A vida exemplar de Josafat e o seu zelo pelo cuidado das almas conquistaram a confiança de muitos cristãos ortodoxos, que viram o valor da união das igrejas refletido na vida e nas obras do arcebispo. No entanto, a sua missão era essencialmente controversa, e outros foram levados a acreditar em histórias sensacionalistas e sugestões maliciosas feitas sobre ele. Em 1620, os opositores organizaram a consagração de um arcebispo rival.

À medida que as tensões entre apoiantes e opositores começaram a escalar, Josafat lamentou o início dos ataques que levariam à sua morte. “Vós, povo de Vitebsk, quereis matar-me”, protestou. “Armais-me emboscadas por toda a parte, nas ruas, nas pontes, nas estradas e no mercado. Estou aqui entre vós como um pastor, e deveis saber que ficaria feliz por dar a minha vida por vós.”

Ele acabou por fazê-lo, num dia de outono de 1623. Um padre ortodoxo gritava insultos fora da residência do arcebispo e tentava entrar à força. Josafat mandou retirá-lo, mas o homem reuniu uma multidão na cidade. Chegaram e exigiram a vida do arcebispo, ameaçando os seus companheiros e servos. Incapaz de escapar, Josafat morreu a rezar pelos homens que o balearam e depois o decapitaram antes de atirarem o seu corpo para um rio.

O corpo de São Josafat foi descoberto incorrupto, cinco anos depois. Notavelmente, o antigo rival do santo – o Arcebispo Ortodoxo Meletius – reconciliou-se com a Igreja Católica anos mais tarde. São Josafat foi canonizado em 1867.

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