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Japanese O representante dos EUA, Riley Moore, disse que continuará a pressionar pela proteção dos cristãos na Nigéria após uma reunião com o governador do estado de Plateau, Caleb Mutfwang, à medida que a violência persiste em partes do Middle Belt do país.
Moore fez a declaração na sua conta verificada no X após a reunião, que se concentrou em segurança, desafios económicos e cooperação bilateral entre a Nigéria e os Estados Unidos. Na sua publicação, o legislador da Virgínia Ocidental disse que continua empenhado em trabalhar com as autoridades nigerianas “em coordenação e cooperação” para resolver a insegurança, com particular preocupação pelos ataques que afetam as comunidades cristãs.
“Foi uma honra encontrar-me com o Governador do Estado de Plateau na Nigéria, @CalebMutfwang”, escreveu Moore. “Tivemos uma conversa significativa e produtiva sobre o aprofundamento dos laços entre os nossos dois países. Continuo empenhado em trabalhar com o governo nigeriano em coordenação e cooperação para enfrentar estes desafios de segurança e económicos, especialmente a perseguição que os nossos irmãos e irmãs cristãos enfrentam.”
A reunião ocorre em meio a relatos contínuos de ataques mortais no estado de Plateau e áreas vizinhas, onde comunidades rurais — muitas delas predominantemente cristãs — têm sofrido violência repetida. Líderes locais e residentes relataram assassinatos, destruição de casas e deslocamentos após ataques atribuídos a grupos armados que operam na região.
Nos últimos dias, residentes da comunidade de Abande, no distrito de Mbaikyor, distrito de Turan, Área de Governo Local de Kwande, no estado de Benue, relataram que pelo menos 17 pessoas foram mortas em 3 de fevereiro durante um ataque noturno. Membros da comunidade disseram que as vítimas eram cristãs e que as buscas por corpos adicionais ainda estavam em andamento no momento do relato. As autoridades locais não tinham divulgado um número oficial de vítimas no momento da publicação.
O ataque de Abande é um dos vários incidentes relatados no norte e centro da Nigéria nas últimas semanas. De acordo com números fornecidos por fontes locais e líderes comunitários, dezenas de civis foram mortos em vários estados, incluindo Katsina, Zamfara, Níger, Benue e Kwara. Estes números não puderam ser verificados de forma independente, e as agências de segurança não emitiram um balanço nacional consolidado.
A Nigéria enfrenta anos de insegurança impulsionada por múltiplos fatores, incluindo conflitos entre agricultores e pastores, banditismo, insurgência e violência comunitária. Grupos de defesa dos cristãos dizem que as comunidades no Middle Belt foram desproporcionalmente afetadas, enquanto as autoridades nigerianas sustentam que a violência é criminosa e relacionada com a segurança, em vez de motivada por religião.
Moore elogiou os esforços do Governador Mutfwang para proteger as comunidades vulneráveis no estado de Plateau e disse que o envolvimento contínuo com os líderes nigerianos é necessário. Os seus comentários chamaram a atenção entre os cristãos nigerianos e observadores internacionais, alguns dos quais pediram maior pressão diplomática e responsabilização. Em contraste, outros enfatizaram que a responsabilidade pela proteção dos cidadãos cabe ao governo da Nigéria.
As observações do congressista somam-se ao crescente escrutínio internacional sobre a situação de segurança da Nigéria, particularmente à medida que continuam a ser relatados ataques a comunidades rurais cristãs. A organização de direitos humanos e liberdade religiosa International Committee on Nigeria (ICON) apelou a investigações transparentes, proteção para civis e medidas de longo prazo para abordar os impulsionadores da violência.
As autoridades federais nigerianas disseram que estão a tomar medidas para melhorar a segurança através de destacamentos militares e coordenação com os governos estaduais. No entanto, os residentes nas áreas afetadas dizem que os ataques continuaram apesar destas medidas.
À medida que as discussões entre os funcionários dos EUA e da Nigéria continuam, Moore disse que pretende manter a situação dos cristãos nigerianos na agenda internacional enquanto se envolve com os líderes nigerianos numa cooperação económica e de segurança mais ampla.
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A publicação Representante dos EUA promete defender os cristãos nigerianos após reunião com o governador de Plateau apareceu primeiro em Preocupação Cristã Internacional.